— Ну, делай лучше.

Элис было больно это слышать, и она страдала. Она на самом деле предпринимала все, что могла, черт побери. Но зачем она так выкладывается? Где удовольствие? Где смысл? Ей на самом деле нужен этот начальник? Эта работа? Этот город? Даже эта элегантная маленькая квартирка, расположенная у Центрального парка? Мысли, появившиеся после встречи с Джейком, казалось, невозможно остановить, точно так же, как и подачу иска против «Стиля».

Элис волновало не только это. Месячные должны были начаться через несколько дней после свадьбы Салли. Но она вернулась уже неделю назад, и они еще не начались. В дополнение к этому она чувствовала необычную болезненность в груди. И только когда начался токсикоз, невероятное, немыслимое стало казаться отдаленно возможным. Но как такое могло случиться? Джейк пользовался презервативом.

Когда на полоске из теста для беременных победно появилась вторая синяя черточка, в первый момент Элис почувствовала полное оцепенение. Но практически сразу же оно сменилось огромной радостью, от которой сердце просто хотело вырваться из груди.

Да, следовало признать, что хорошо было бы иметь выбор. Спланировать беременность вместе с отцом. Но если честно, учитывая ее возраст и проблемы с яичниками, это было просто чудесно. Ей невероятно повезло, что она получила такой шанс. На самом деле до этой минуты, когда она неотрывно смотрела на полоску, указывающую на беременность, Элис не осознавала, как сильно хочет ребенка и как упорно она пыталась подавить то, что казалось невозможной мечтой.

Элис хранила свою тайну, приносящую ей радость. Она была полна энергии, даже необходимость справляться с трудностями, большими трудностями в одиночку, не останавливала ее. У нее достаточно денег, чтобы решить большинство проблем, и она давно привыкла все делать сама. Она справится. Но ее беспокоила одна вещь.

— Ты говоришь, что познакомилась с ним на свадьбе Салли? — Голос матери Элис, находившейся в трех тысячах миль, звучал неуверенно. — Я его не помню.

— К тому времени вы, вероятно уже ушли, — призналась Элис. — Или, возможно, разговаривали с другими гостями.

— И ты тогда не взяла у него адрес? Это на тебя не похоже, дорогая. Обычно ты такая организованная.

Элис уныло улыбнулась на своем конце провода. Не было ничего организованного в безумном совокуплении под прикрытием веток.

— А зачем он тебе? — спросила мама.

Элис глубоко вздохнула и попыталась говорить беззаботно.

— Есть одна маленькая юридическая проблема, мама.

Элис надеялась, что слово «юридическая» положит конец дальнейшим расспросам до тех пор, пока она сама не сможет дать истинные ответы. Хотя ее мать очень хотела внуков, она вряд ли думала о том, что их появление будет связано с такими сложностями.

— Юридическая проблема?

— Да, но очень незначительная. Совсем маленькая, — сказала Элис абсолютную правду. — В любом случае я думала, мама, что тетя Фрэнсис сможет раздобыть его номер телефона или адрес. Она могла бы спросить у Салли и Бо.

— Они отправились в свадебное путешествие в вегетарианский лагерь для йогов на Шетландских островах. Очевидно, там есть родильный шатер, что бы это ни значило, и Салли собирается рожать там. Ты можешь себе это представить?

— Нет, — сказала она, не желая лишать маму возможности повозмущаться. На самом деле она очень хорошо могла представить. В мире полно лагерей для сумасшедших. И, как постоянно сообщали журналы компании «Интеркорп», легионы сумасшедших знаменитостей их регулярно посещают. — тетя Фрэнсис может с ними там связаться?

— Я не думаю, что дозволяется вторжение нечистых элементов из внешнего мира, — сообщила мать Элис. — Именно это они заявили Фрэнсис, когда она попробовала им туда позвонить. Они ее очень оскорбили.

Элис напрягла ум.

— У Джейка журнал, посвященный переработке и новому применению отходов. Он работает где-то в западной части Англии, хотя я не уверена, где именно. Может, тебе удастся найти его по телефонному справочнику.

— Могу попробовать. Как называется журнал?

— А-а. — Элис раздраженно шлепнула себя ладонью по лбу. — Я забыла спросить.

Мама вздохнула.

— Я сделаю все, что смогу.

Но все усилия миссис Даффилд и собственные поиски Элис в Интернете ни к чему не привели.

В целом Элис чувствовала облегчение. Она пыталась. И ее совесть чиста. Она просто хотела дать ему знать, но то, что он вообще не будет участвовать, вероятно неплохо. Меньше проблем, меньше осложнений.

Значит, они будут только вдвоем, она и ее ребенок. Элис лежала по ночам без сна и пыталась его представить. В конце концов, она все- таки станет матерью. У нее все-таки будет ребенок.

— Он передает дело в суд? — повторила Аманда Хардвик, говорившая по телефону из Лондона.

— Да, — спокойно ответила Элис, хотя не чувствовала никакого спокойствия. — Вам придется выступать в суде.

Ногти Элис раздраженно впились в ладони. Последний шанс на спасение потерян. Актер отказался от щедрой материальной компенсации, которую ему чтобы не доводить дело до суда. Как поняла Элис, он твердо нацелился заставить «Интеркорп» страдать и унижаться публично, как предположительно страдал он сам. Учитывая то, что было написано, Элис едва ли могла его в этом винить.

— Отлично, — прозвучал голос той, которая это написала. — Я смогу надеть мой новый черный костюм от Диора.

Элис попыталась сдержать раздражение.

— Я не уверена, сыграет ли это какую-то роль, — сказала она. — Его жена, как вам известно, будет давать свидетельские показания от имени другой стороны. Она явно приложит все усилия, чтобы выглядеть лучше всех. Она обычно шикарно одета

— Простите, — ядовито перебила Аманда Хардвик. — Вы утверждаете, что я выгляжу менее шикарно, чем его жена?

Элис сделала паузу. Вопрос мог бы вызвать смех, если бы не сложилась такая серьезная ситуация. Как бы Аманда Хардвик ни следила за собой, она не могла сравниться с красивой молодой блондинкой, звездой экрана, чей шестидесятилетний муж подал иск о клевете.

— Она очень знаменита, — осторожно заметила Элис, задумываясь, почему пытается не ранить чувства Хардвик. На самом деле она знала. Она делает это ради «Интеркорпа», и ради «Интеркорпа» пытается заставить несносную журналистку наилучшим образом вести себя на протяжении судебного процесса. Чем лучше Аманда проявит себя во время дачи свидетельских показаний, тем больше у них шансов снизить сумму иска. «В конце концов, меня все еще это волнует», — подумала Элис.

— На самом деле я сама очень знаменита, — прогрохотал голос Аманды с другой стороны провода.

Элис застонала и решила, что пришла пора положить конец этому безумию.

— Это не имеет значения. Мы в любом случае проиграем. Единственный вопрос в том, как много придется платить.

— Проиграем? Мы должны проиграть?

— Да. Так что теперь нам с вами необходимо обсудить, что вы скажете, чтобы снизить сумму иска.

— Вы имеете в виду, что я должна помочь вам снизить сумму иска?

— Все правильно. Это должно быть возможно, если…

— Подождите минутку, — завопила Аманда.

— Это вы — проклятый юридический отдел. Это ваша работа разбираться с этим делом, а не моя. Вы — просто бесполезное дерьмо!

— Послушайте… — Элис была готова представить Аманде истинное положение вещей. Во-первых, это она изначально написала набор лжи. Если бы эта ложь не была опубликована, то они бы не оказались в этой ситуации.

— Нет, это ты послушай, мисс Благочестивая Паршивая Проклятая Ханжа! Только потому, что ты дерьмовый юрист, собирающийся проиграть дело в суде, не рассчитывай, что я собираюсь тебя вытаскивать.

Щелчок. Короткие гудки. Аманда повесила трубку. Элис уставилась в трубку, которую держала в руке. Она испытывала искушение запустить ею в стену. Но злость и стресс могут плохо сказаться на ребенке. Вместо этого Элис закрыла глаза, откинула голову назад и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Привет. Я и не знал, что ты занимаешься дыхательной гимнастикой.

Услышав его голос, знакомый, но все еще непривычный, она резко дернулась и села прямо. Элис сморгнула слезы, блестевшие у нее в глазах после разговора с Хардвик. Невероятно, но это была правда. Он на самом деле находился у нее в кабинете. Ослепительно красивый, ослепительно улыбающийся, такой ослепительно высокий, что заполнил собой дверной проем. В руках он держал охапку ослепительно красных роз. У Элис открылся рот. Джейк.

— Он сказал, что вы знакомы, — с беспокойством выкрикнула Шерри у него из-за спины. — Он просто вошел. Я не смогла его остановить.

Элис приподнялась со стула, потом рухнула на место. У нее кружилась голова.

— Все в порядке. Я на самом деле его знаю. Спасибо, Шерри. Не могла бы ты…

— Закрыть дверь? Конечно. Огромный букет цветов поплыл вперед, а Шерри отступила с улыбкой. Она также подняла большой палец вверх.

Элис посмотрела на Джейка. Он тоже смотрел на нее поверх роз.

— Что ты здесь делаешь? — выдохнула она. — Как ты меня нашел?

— Я услышал, что ты меня ищешь. Слухи дошли, — сказал он сквозь розы. — Твоя тетя сказала друзьям Салли и Бо, с которыми я случайно столкнулся. Я должен был приехать, чтобы выяснить, не собираешься ли ты подать на меня в суд или еще что-нибудь.

— Подать на тебя в суд? — воскликнула Элис. Он прищурился над цветами. Ему было забавно.

— Ну, никогда не знаешь. Очевидно, ты хотела обсудить какой-то юридический аспект. Раз ты юрист и все такое. А учитывая то, чем мы занимались во время свадьбы…