Человек, по мысли Бурже, — существо неуравновешенное, нервное. Его воля и энергия парализованы рассудочностью. Таковы герои ранних произведений Бурже — де Керн, Грелу, Ларшэ. Они не верят в то, что человек — кузнец своего счастья, своей судьбы. Они убеждены, что человек — жалкая марионетка, им движут скрытые темные силы. Герои Бурже прекрасно понимают всю пустоту, ложь и грязь своей жизни, но в них нет сильной воли, чтобы выбраться из этого омута, в который они погрузились. Рассудок убил в них веру в идеал, у них нет верований, принципов и убеждений, и они с особым наслаждением следят за своим нравственным падением…

Таков человек в ранних произведениях Бурже. Как он относится к любви? Может ли любовь вернуть утраченную веру в счастье, примирить его с жизнью? Что должна испытывать женщина, отдавшаяся такому человеку?

На эти вопросы Бурже попытался ответить в романах «Жестокая загадка», «Преступная любовь» и «Женское сердце»…

Французские писатели-натуралисты (Э.Золя, братья Э. и Ж. Гонкур и др.) смотрели на любовь как на простое физическое отправление, животную потребность. Идеальная любовь со всем сонмом возвышенных грез, беззаветных забвений — ложь. Человек в любви такой же зверь, как и во всем другом. Мужчины и женщины делятся на два враждебных лагеря, взаимно ненавидящих друг друга. Полы враждебны по природе, а борьба за существование еще более обострила их вражду. Правда, мужчина и женщина друг без друга обойтись не могут. Мужчине женщина нужна для наслаждения, женщине мужчина нужен потому, что может доставить ей роскошь и комфорт. Между полами установился сложный торг, причем обе стороны норовят друг друга обмануть… «Борьба за любовь» столь же беспощадна, как и борьба за существование.

Бурже понимает любовь иначе, чем большинство его современников. Он согласен, что это чувство в современном обществе и культуре извращено. Любовь стала «встречей двух пресыщений и состязанием двух развращенностей». С любовью может произойти то же, что и с «бордо», куда входит все, кроме вина: в любовь будет входить все, кроме любви. Бурже отличает любовь женщины от любви мужчины. Любовь мужчины включает элемент творчества: любить женщину — значит прежде всего любить ту мечту, которую мы создаем по поводу этой женщины. Кто не способен к подобному творчеству, тот не способен испытывать чувство любви.

Для героев Бурже женщина — не высшее и очаровательное существо, а физиологическое создание, слабое и подчиненное самым низменным потребностям тела. Мужчины в романах Бурже желают лишь физического обладания женщиной. Любовь у них превращается в своего рода спорт, который занимает их до тех пор, пока не задето их самолюбие, и за которым следует разочарование и хандра, как только желание удовлетворено.

Любовь женщины — чувство еще боле сложное, чем любовь мужчины. Женская душа не иссушена анализом, рассудком; она гораздо более непосредственна, чем душа мужчины. Женщина не утратила способности идеализации. Напротив, в ее духовной жизни воображение и чувство играют значительную роль. В ее чувство к мужчине входит не только физическое влечение и тщеславие, но и сострадание, и поклонение его уму, таланту и энергии. Общество поставило женщину в чрезвычайно неблагоприятные условия. В культурном обществе женщине поклоняются, исполняют все ее капризы, льстят ей. Но это поклонение чисто внешнее. С самого вступления в сознательную жизнь женщина стеснена тысячами условностей, обычаев и приличий. Брак в большинстве случаев — чистая коммерческая сделка. Девушка выходит замуж за человека, которого она почти не знает, к которому часто не чувствует никакого влечения. Мужчина, ухаживающий за ней, пока она не была его женой, сбрасывает маску, обращается с ней как с пошлым орудием удовольствия, приносит в жертву всем другим потребностям жизни. Женщина ищет любви вне брака и легко делается жертвой ловеласов, скучающих денди или прожигателей жизни. А между тем она не может, подобно мужчине, превратить любовь в своего рода спорт. Она слишком высоко ценит это чувство и каждая измена ему влечет за собой целый ряд нравственных пыток.

Бурже выводит в своих романах исключительно патрицианок, женщин высшего света, игнорируя женщин из народа. Его интересуют переживания, настроения и чувства женщин того класса, в жизни которого любовь искони играла гораздо более важную роль, чем в жизни других сословий.

Конечно, в духовной жизни женщин из средней буржуазии любовь играет столь же значительную роль. Многие из таких женщин воспитаны на романтической литературе. Их заветная мечта — самим пережить роман, подобный тем, о которых они читали. Какие страшные душевные драмы порождает у таких женщин контраст между той идеальной любовью, о которой они мечтают, и житейской прозой, мы знаем из бессмертного творения Флобера «Госпожа Бовари». Но все же у большинства женщин из буржуазии любовь далеко не является единственным предметом дум, всепоглощающей страстью, как у аристократок. Для патрицианок весь смысл и вся цель жизни — в любви и только в любви.

Психологию аристократок романисты склонны преимущественно изучать еще и потому, что в таких женщинах сильнее обостряется конфликт между прошлым и настоящим, между стариной и новшеством. По природе своей это люди аффекта, импульса, люди с утонченной, часто болезненной впечатлительностью, которую развивает в них праздная жизнь. В разнеживающей атмосфере комфорта, которая их окружает, воля таких людей расслабляется, они делаются жертвами своих прихотей и случайных настроений. С другой стороны, в женщинах высшего света живут предрассудки, представления и верования тысячелетней давности.

Героини романов Бурже совсем не похожи на тех «сверхженщин», которые, не колеблясь, поступаются всеми требованиями долга, чести и совести, чтобы удовлетворить свою жажду наслаждений или чтобы осуществить свой идеал «жизни в красоте». У женщин Бурже за «падением» следует либо физическая, либо моральная смерть. В романе «Непоправимое» молодая девушка не может пережить своего позора. В романе «Вторая любовь» г-жа Одри ошиблась в своем первом выборе друга сердца и навсегда отказывается от любви. В «Ученике» дочь маркиза Жюсса отдается Роберту Грелу под тем условием, что потом они оба отравятся…

Свой взгляд на любовь Бурже выразил наиболее полно и ярко в романе «Женское сердце» (1890). В этом произведении Бурже пытался разрешить следующую психологическую проблему: может ли женщина, отдавшаяся мужчине из поклонения перед его талантом и благородством души, страстно увлечься другим, оставаясь в то же время преданной первому? Бурже отвечает на этот вопрос утвердительно.

В сердце женщины таятся неистощимые сокровища сострадания и милосердия. Встретив человека, глубоко несчастного и при этом страдающего незаслуженно, женщина проникается к нему чувством безграничной нежности. Таково чувство Жюльетты к Пуаяну. Но в каждом современном человеке сильнее всех прочих чувств жажда наслаждения. Жюльетта овдовела в двадцать лет, вела затворническую жизнь и отдалась Пуаяну из нравственных побуждений. Но вот наступил такой момент, когда тело властно заявило свои права. Жюльетта не могла устоять против новой, чисто физической страсти и стала любовницей Казаля.

В ранний период своей литературной деятельности Бурже, вероятно, на этом бы и закончил свой роман. В «Жестокой загадке» слепые биологические инстинкты оказываются сильнее духа. Не то мы видим в «Женском сердце»: здесь Бурже исследует психологию женщины гораздо глубже, чем в своих первых романах. Физическое влечение к Казалю не убило в Жюльетте ее чувства к Пуаяну, ибо чувство это было порождено тем, что есть в женском сердце самого благородного и возвышенного, состраданием и милосердием. Жюльетта не может простить себе то, что она изменила Пуаяну, не может забыть его и кончает тем, что отказывается от света…

Бурже воскресил во Франции любовный психологический роман. Его предшественниками были великие писатели XIX века — Стендаль и Флобер. Знаток тайн и извивов человеческой души, Бурже создал романы, которые глубоко волнуют читателей…

Граф Ф. де Ла Барт.