– Можешь учить нас обоих! – обрадовался Джо. – И Пола заодно, иначе он никогда не найдет себе женщину.

– У Пола с этим проблем не будет, – возразила Лина и похлопала старшего сына по плечу. – Всему свое время.

– Так какое доказательство невиновности Эллис у тебя имеется? – Джо терял терпение.

Лина подошла к письменному столу и вытащила из ящика коробку с кинопленкой.

– Это пленка с похорон и поминальной службы отца? – предположил Пол.

– Верно, – подтвердила Лина. – На ней вы увидите, что в конце церемонии ко мне подошел какой-то человек. Он предложил мне магнитофонные пленки, компрометирующие моего покойного мужа, и фотографии, пообещав, что они помогут мне пересилить скорбь. За деньги, естественно.

– Вот негодяй! – возмутился Пол.

– Я отказалась, но теперь я уверена, что это был Стив Смитуайт. Если это так, то я готова дать против него показания в суде.

– Но почему ты об этом умолчала? – удивился Джо.

Лина вздохнула.

– Потому что хотела уберечь вас от неприятностей.

– Похоже, в нашей семье слишком много секретов, – угрюмо подытожил Пол.

– Тогда положим этому конец раз и навсегда! – сказала Лина.

14

Эллис и Сюзан ждали начала предварительных слушаний. Их адвокат Энтони Мэшем, нанятый Ником Эдвардсом, беседовал с судьей и помощником прокурора.

– Эллис, я хочу признаться в преступлении, – вдруг прошептала Сюзан.

– Ты сошла с ума! – шикнула на нее Эллис. Одной ночи, проведенной в каталажке, оказалось для нее более чем достаточно. Она не представляла, как Джо выдержал за решеткой целый год. – Ты ничего противоправного не совершила.

– Не согласна, – возразила Сюзан. – Это я привела в наш дом Стива Смитуайта. Я виновата во всем, что с нами случилось, мне и отвечать. Я возьму все на себя. Ты не пойдешь в тюрьму.

– Ты тоже не пойдешь, мама, – успокоила ее Эллис. – Энтони говорит, что обвинение опирается на сомнительные факты, представленные к тому же мошенником и многоженцем.

– Еще он говорит, что нас, возможно, будут судить, – возразила Сюзан. – Я должна оградить тебя от этого. Впереди тебя ждет счастливая жизнь с Джо.

– Все будет хорошо, только не нужно приносить себя в жертву! Давай хотя бы посмотрим, как пройдет слушание.

Сюзан повернулась к Нику, сидевшему сразу за ними. Хотя слушание задерживалось, Джо в зале еще не было, и Эллис на его приход уже не надеялась.

– Сейчас начнется, – сообщил Энтони, занимая место рядом с подзащитными. – Не волнуйтесь. Помощник прокурора изложит суть дела, а затем пригласит свидетелей обвинения, в том числе и мистера Вентрисса. Я задам им несколько вопросов.

– А как насчет нас? – осведомилась Эллис. – Мы можем давать показания?

– У вас есть такое право, но я бы вам не советовал им воспользоваться. Все, что вы сегодня скажете, может быть потом обращено в суде против вас.

– Значит, суда не избежать? – Сюзан вздохнула.

– Неизвестно. Все зависит от сегодняшних слушаний. Судье предстоит выяснить, был ли в ваших действиях состав преступления. Если это подтвердится, то дело передадут в суд.

Секретарь объявил о начале слушаний, и Энтони Мэшем произнес короткую речь, в которой просил закрыть дело в связи с отсутствием улик против его подзащитных.

Для дачи показаний был приглашен Стив Смитуайт.

Эллис почувствовала, как мать напряглась, и взяла ее руку. Стив в их сторону не смотрел.

Он поклялся говорить правду, после чего помощник прокурора начал его допрос.

Стив говорил гладко. Из его истории явствовало, что он оказался невинной жертвой двух прожженных мошенниц. Приводимые им данные и имена потерпевших указывали на Эллис и Сюзан.

Поначалу Эллис думала, что никто из присутствующих не поверит ни единому слову прохиндея, но судья слушал его с большим вниманием.

– Скажите, мистер Смитуайт… Но, может, вас лучше называть мистер Вентрисс? – приступил к перекрестному допросу Энтони Мэшем, когда главный свидетель обвинения закончил давать показания.

– Как вам будет угодно, – с улыбкой отозвался Стив.

– Вы ведь довольно часто меняли имена? – продолжал Энтони.

– Не стану спорить.

– Каждый раз, когда вступали в новый брак, и не всегда законно?

– Я должен отвечать на этот вопрос? – Стив взглянул на судью.

– Я снимаю вопрос, Ваша Честь. – Энтони полистал разложенные перед ним бумаги. – Итак, мистер Вентрисс, вы утверждаете, что никогда лично не вымогали деньги у клиентов «Звонка удачи» под угрозой обнародовать нелицеприятные для них факты?

– Повторяю, я всего-навсего занимался доставкой покупок клиентам. Когда мне стало известно, что на самом деле творится в фирме, я испугался за свою жизнь и бежал глубокой ночью.

Эллис захотелось расквасить Стиву нос. Он так ладно все обставил, что к его лжи не подкопаешься!

– У меня больше нет вопросов к свидетелю, – объявил Энтони с нескрываемым презрением.

– У вас есть другие свидетели? – справился судья у помощника прокурора.

– Да, Ваша Честь. Я хочу пригласить Джонатана Паттемора.

Эллис ахнула и повернулась назад. В зал заседаний вошел Джо в сопровождении Пола и женщины лет шестидесяти. Пол и женщина заняли места рядом с Ником Эдвардсом, а Джо прошел к столу, где его привели к присяге.

У Эллис вспотели ладони. Почему Джо дает показания на стороне обвинения? Она вглядывалась в его лицо, пытаясь угадать его мысли, но он на нее не смотрел, всецело сосредоточившись на задаваемых ему вопросах.

– Вы сын Питера Паттемора? – спросил помощник прокурора после того, как Джо назвал свое имя и род занятий. – Одного из тех, кто стал жертвой шантажа?

– Да. Кто-то тайно записал частные разговоры моего отца, – о фотографиях Джо решил умолчать, – после чего поступили угрозы обнародовать щекотливую информацию. Отец в то время был тяжело болен, так что на телефонные звонки вымогателя отвечали я и мой брат.

– Вам звонил мужчина или женщина?

– Трудно сказать, голос был изменен.

У Эллис внутри все похолодело. До сих пор все сказанное Джо мало чем могло помочь ей и ее матери. Как ей хотелось вновь оказаться в его объятиях и забыть о своих тревогах и страхах! Но Джо упорно избегал на нее смотреть.

– Что сказал вам звонивший?

– Потребовал переслать некую сумму в мелких купюрах на адрес почтового отделения на Корнер-стрит и назвал номер ящика. Тринадцать.

– Вы или ваш брат выполнили распоряжение?

– С точностью.

– Кто-нибудь из вас ходил на почту, чтобы проверить, кто придет за деньгами?

– Нет.

Помощник прокурора вынул из папки бумагу и протянул судье.

– Это письменные показания начальника упомянутого почтового отделения. Ящик номер тринадцать зарегистрирован на имя Сюзан Смитуайт.

Эллис взглянула на мать. Та побледнела как смерть.

Бегло изучив документ, судья передал его Энтони Мэшему.

– А теперь ответьте, мистер Паттемор, вы знаете, каким образом были записаны разговоры вашего отца? – задал помощник прокурора очередной вопрос. Он с каждой минутой выглядел все более уверенным.

– Да, мы наняли частного сыщика, который провел тщательный обыск в кабинете отца, где обнаружил записывающее устройство, спрятанное в телефонном аппарате, приобретенном в магазине «Звонок удачи».

– Спасибо. Ваша Честь, у меня больше нет вопросов к этому свидетелю.

Эллис с ужасом осознала, что своими показаниями Джо невольно укрепил позицию их противника. Вероятно, он снова пытался оградить от неприятностей свою семью. Все происходящее казалось Эллис нереальным.

– Мистер Паттемор, – начал допрос свидетеля Энтони Мэшем, – у вас возникли романтические отношения с Эллис Уэбер в прошлом году, когда вы пытались выяснить, имеет ли она отношение к вымогательству?

– Да.

Помощник прокурора настороженно вскинул голову.

– И что вы обнаружили?

– Что она непричастна.

– Возражаю! – Помощник прокурора вскочил на ноги. – Это требует доказательств!

– Поддерживаю, – согласился судья.

– Вы считаете мать мисс Уэбер замешанной в этом преступлении?

– Возражаю! – выкрикнул помощник прокурора.

– Поддерживаю, – сказал судья. – Прошу продолжать.

– Ответьте, вы любите Эллис Уэбер? – спросил Энтони, подойдя к Джо почти вплотную.

– Да. Очень люблю.

Джо впервые посмотрел на Эллис, и в ее душе зажглись искры надежды. Она слышала, как вздохнул судья, но возражать против вопроса не стал.

– Тогда, может, вы нам объясните, почему вы выступаете свидетелем обвинения?

– Потому что мы пытаемся выяснить правду, – ответил Джо. – У меня есть кинопленка и еще один свидетель, способные доказать невиновность Эллис и ее матери.

– Возражаю! – выкрикнул помощник прокурора.

– Что за пленка? – удивился судья.

– Не имею представления, Ваша Честь. Я впервые о ней слышу, – сердито выдохнул помощник прокурора, когда судья остановил на нем взгляд. – Мистер Паттемор умышленно скрыл от меня эту информацию во время нашей короткой встречи.

– Мистер Паттемор, сжато осветите содержание кинопленки, – велел судья.

– Это съемка заупокойной службы и похорон моего отца. На ней запечатлена беседа Стива Смитуайта, или Денни Вентрисса, с моей мачехой. Он предлагал ей выкупить пленки с компрометирующими записями, сделанными им в кабинете отца.

– Ваша Честь, – подал голос помощник прокурора, – пленку следует проверить на подлинность.

– Здесь присутствуют члены семьи Паттемор. Они могут засвидетельствовать подлинность пленки. – Энтони пригласил выйти вперед Пола и Лину.

Когда судья задумался, Эллис затаила дыхание.

– Не возражаю, – изрек он наконец. Лина протянула бобину с пленкой адвокату, и тот вставил ее в кинопроектор, установленный на столе в углу.

Аудитория замерла, когда на экране появился Стив Смитуайт и заговорил с Линой. Несмотря на другой цвет волос, не узнать его было невозможно. Материал наглядно опровергал утверждение Стива, данное под присягой, что он никогда ни у кого не вымогал деньги в обмен на конфиденциальную информацию.