Взгляд заскользил дальше: пачка порошка и гель для удаления ржавчины на самодельной полке, застеленной клеенкой. Шампунь от блох и щетка с шерстью Тихона. Что ж вы так, Степан Михайлович? Щетку-то надо чистить!

Вылазка не внесла никакой ясности и душевного покоя тоже не принесла.

Я вернулась в спальню, забралась на подоконник и… попала прямо в объятия следователя Тихомирова.


– Рассказывай, – Тихомиров был по-отечески строг, – иначе я тебя привлеку.

– Куда привлечешь?

– К ответственности по статье 139, незаконное проникновение.

– Проникновение?

– Да! Слышала о таком?

Я сочла за лучшее промолчать: слова «привлеку» и «проникновение» вызывали у меня другие ассоциации. Какие все-таки эротоманы эти преступники! Или те, кто пишет законы? Хм.

– Дим, я же ничего не украла.

– Это не важно. Ты влезла в чужой дом. Зачем?

– Просто.

– У тебя тайные пороки?

– Да! – ухватилась я за подсказку. – Это со мной давно уже. С детства. Думаешь, почему со мной родня знаться не хочет? У меня же в Заречье двадцать шесть родственников – все Петуховы! Вот поэтому – потому что я по ночам проникаю. В чужое жилище… Первый раз я это сделала – ну, проникла то есть, когда мне было шесть лет. Бабушка думала, что это лунатизм, испугалась, меня показали врачу. Врач не нашел никаких отклонений, прописал витамины и режим. Витамины я любила, а режим просто ненавидела. Меня заставляли спать днем. Ненавижу спать днем. А тебя не заставляли? Это очень травмирует ребенка – насилие. Я притворялась, что сплю, а на самом деле просто лежала. Бабушка контролировала меня, замечала дрожание ресниц, брала детскую кисточку для рисования, макала ее в воду и проводила по моим глазам со словами «Заклеим Вите глазки». И я от испуга засыпала. Представляешь? А ночью мне, естественно, не спалось, и я придумывала, чем заняться. И опять проникала в это самое… в чье-нибудь жилище. Сначала меня ловили, а потом я стала хитрей и успевала вернуться в постель прежде, чем обнаруживали мое отсутствие.

Преданно, до идиотизма, глядя в глаза следователю, я несла эту чушь и диву давалась! Во-первых, сама по себе невротическая тяга к вранью была для меня новостью. Во-вторых, остановиться я не могла, хотя плела чушь несусветную. Ой-ой-ой!

– Витюша, ты меня за лоха держишь? – Дима смотрел на меня с каким-то новым выражением в глазах – как на урода из Кунсткамеры.

– Ну что ты! Не-ет! Как ты мог подумать такое? – Я постаралась придать голосу максимум убедительности.

– Ну, слава богу. Тогда скажи, зачем ты влезла к соседу?

Как же мне надоел контроль Тихомирова! Или следователя Тихомирова? «А есть разница?» – спросила я себя.

– Дим, говорю же – это была экскурсия! Просто интересно ведь, как живут люди, какая мебель в доме, какой дизайн интерьера… Я подсмотрела одно очень неплохое пространственное решение…

– Витюша, – Тихомирову не занимать было терпения, – я не привлеку тебя к ответственности, не бойся сказать мне правду.

Добрый следователь? Знаем, знаем мы эти игры!

– Поклянись!

– Клянусь.

– Честно?

– Честное прокурорское.

– Плохая клятва.

– Согласен. Тогда так. – Открытая ладонь левой руки Дмитрия повернулась ко мне, приветствуя, правая легла на сердце (спартанец, царь Леонид!). – Клянусь.

От прилива военно-патриотических чувств (или от стыда перед следователем?) у меня слезы навернулись на глаза. Сила Тихомирова в том, что он настоящий мачо. Я тяжело вздохнула и раскололась:

– Я подумала, что эти письма мог писать Степан.

– Тогда давай еще раз проверим его дом, – с обезоруживающей прямотой предложил Дима.


На Майскую, 13 прибыли двое молодых людей с аппаратурой и принялись деловито устанавливать камеру наружного наблюдения, в которую попадала калитка с почтовым ящиком.

Надо сказать, повторный рейд в тыл предполагаемого противника ничего не дал. Тихомиров сам произвел несанкционированный обыск в доме Степана, но ничего, проливающего свет на таинственные письма, не обнаружил.

– Это что? – забеспокоилась я, глядя на снующих молодых людей в униформе, шнуры и хорошенькие маленькие держатели.

– Я обратился в охранную фирму, – объяснил Тихомиров очевидное, – камера будет передавать информацию на мой телефон.

Из объяснений следователя я поняла одно: с этого момента Тихомиров будет держать под тотальным контролем мою частную жизнь. Если быть точной – полное отсутствие частной жизни.

Камера слежения нарушала мои права. Следователь и так обложил меня со всех сторон: живет у меня, звонит каждый час с работы, проверяет, где я. Следит по ночам, как выяснилось. Теперь еще и камера?

– Зачем?

– Надо понаблюдать, – напустил туману Тихомиров, – узнаем, кто бросает конверты в ящик, и снимем наблюдение.

– И так никакой личной жизни, а теперь пустыня вокруг меня образуется, – пожаловалась я неизвестно кому, – ты бы еще в спальню камеру установил!

– Витюша, – сказал, как погладил, Дмитрий, – придется какое-то время потерпеть.

– Долго?

– Этого я сказать не могу – я же не знаю, что маньяк задумал, когда он напишет и опустит в ящик следующее послание. – Тихомиров был ласков, как психиатр.

– А если письмо не он доставит?

– Ну, кто бы это ни был, он выведет нас на автора.

– Не уверена, – вредничала я, – как ты его поймаешь, если человек изменит внешность?

– Никуда он от нас не денется. – Следователь заражал своей уверенностью.


Поимка маньяка, как я и предполагала, затягивалась.

Тихомиров приезжал каждый вечер, как домой, приносил продукты, иногда – если приезжал раньше меня – готовил ужин. Братские узы крепли изо дня в день.

Дашка изводила меня вопросами:

– Ты решишься или нет, наконец?

– На что?

– Не понимаешь? – глумилась Дарья.

– Нет.

– Попей витамины для мозга.

– Что тебе не нравится?

– Тихомиров.

– То нравится, то не нравится, – ворчала я, – тебя не поймешь.

– Это тебя не поймешь. Тебе нужен ребенок?

– Нужен!

– Тогда накорми его квашеной капустой, наконец!

– Кого? Ребенка?

– Ненавижу, когда ты прикидываешься тупей, чем есть! – взорвалась Дашка. – Накорми квашеной капустой Тихомирова. Сегодня же!

– И что?

– Если он после этого не придет к тебе ночью – тогда точно импотент, к бабке не ходи!

– Будь он импотент, вряд ли у него была бы женщина, – возразила я, но Дарье, как обычно, удалось вселить в меня сомнение.

– Нимфетка какая-нибудь, – с ненавистью процедила Дашка.

– Тем более.

– А почему он у тебя ночует?

– Выполняет долг.

– А с нимфеткой долг не надо выполнять? – Дарья ставила вопрос ребром.

Что взять с замужней женщины?

– Не знаю, может, у них тоже дружба, как со мной.

– Черт знает что! Такой мужик! Такие данные, и вот тебе, пожалуйста, – сокрушалась Дашка, – неужели весь в ботву ушел? Если ты не прояснишь ситуацию, я сама это сделаю.

– А я возьму и Егору настучу.

– Господи, что ты понимаешь в семейной жизни? Егору она настучит! – Дашка пренебрежительно фыркнула. – Может, Вахрушева это возбудит.

– Извращенцы, – возмутилась я.

– Вот и поторопись, пока я не совратила твоего Тихомирова.

Беседы на семейную тему были до зевоты однообразными, но я разозлилась на себя: выбрала Короля и застряла на третьем пункте своего плана – на соблазнении! А ведь как все казалось просто!


Перед ужином достала банку с афродизиаком, выложила горкой в тарелку и подала с молодой картошкой.

Физиономия у Тихомирова несколько вытянулась.

– Квашеная капуста?

– Да, не знаю, вдруг захотелось, – промямлила я, чувствуя, что краснею. Чертова Дашка! Чертовы ящерицы! Выставляю себя полной дурой только потому, что не такая везучая, как они!

– Я люблю капусту! – поощрил меня Тихомиров, однако в его взгляде мелькнуло беспокойство. – У тебя все в порядке?

– Конечно! А что у меня может быть не в порядке?

– Ну, женщин обычно тянет на кислое и соленое только в определенные периоды жизни, – прозрачно намекнул Тихомиров, пристально всматриваясь в меня.

Кровь бросилась в лицо.

– Глупости…

– Почему же глупости? Обычное дело. Так что?

– Придумаешь тоже. Ко мне это не имеет отношения.

– Почему? Ты же женщина…

– Странно, что ты это заметил.

– Судя по письмам, не только я.

– О господи, – вздохнула я, – даже у маньяка не хватает смелости приблизиться ко мне!

– А тебе хочется, чтобы он приблизился?

– Какая разница, чего хочется мне!

– А тебе не хочется детей? – неожиданно спросил Тихомиров и как-то странно посмотрел на меня.

В организме возникло постыдное томление, ответила я не сразу:

– Не понимаю, ты о чем?

– Тебе детей не хочется? – членораздельно повторил вопрос Тихомиров, продолжая сканировать меня взглядом.

– Почему ты спрашиваешь? – прислушиваясь к звону в ушах, спросила я. Тихомиров опять доведет меня до обморока – обморочный тип!

– Ну, твоя подруга как-то сказала, что ты хочешь ребенка.

Я не знала, куда деться от глаз Дмитрия.

Если бы я была ящерицей, Дашка с Зойкой позвали бы Татьяну и еще какую-нибудь подругу, все вместе набросились бы на меня с кулаками, моя яйцеклетка от страха начала бы делиться – дело сделано! Никаких тебе унизительных расспросов, объяснений, никаких измен, расставаний и встреч.

– Нет у меня подруги, – сухо ответила я.

Чертова Дашка!

– Витюша, извини, это не мое дело. Я не хотел тебя обидеть.

Я наконец посмотрела на Диму – он с преувеличенным вниманием разглядывал капусту. Почувствовав мой взгляд, поднял глаза – я быстро, как вор, пойманный на месте преступления, уставилась в тарелку.

«Неужели он никогда не решится? Неужели Дашка права, надо брать инициативу в свои руки? Это неправильно! Женщина выбирает, а мужчина домогается. А если она домогается – то выбирает уже он! Или я что-то путаю? Женщина в любом случае выбирает, а мужчина в любом случае домогается? Ну вот, я выбрала Тихомирова, а он меня не домогается. Дальше что?»