– Садись, – сказала она низким и грубым, чуть ли не мужским голосом.

– Я пью мартини. А ты?

– Я принесла вот это, – ответила Элен, протягивая ей маленькую бутылочку «Гранд Марнье»

Миссис Родс взяла бутылку, внимательно рассмотрела ее и кивнула.

– У него очередной коньячный период? – насмешливо поинтересовалась она. – Ты конечно это не будешь?

– О нет. Это для вас. Я бы предпочла виски, слегка разбавленный водой.

– Очень хорошо, – одобрительно кивнула миссис Родс. – Меня зовут Марта.

Элен села, надела очки и закурила сигарету. Она чувствовала себя прекрасно. Она не испытывала никакого смущения и ничего такого. Она была рада этой встрече. Ей с первого взгляда понравилась жена Джоу, и она инстинктивно чувствовала, что тоже нравится той.

Марта принесла виски – большой стакан, подала его Элен и уселась в кресло, широко расставив свои полные, облаченные в шелк ноги.

– Он пошел на выставку, – сказала она. – В какую-то галерею на Лексингтон-авеню. Вероятно, вернется не скоро.

Элен кивнула и сделала глоток. Виски был крепким, почти не разбавленным.

– Я была в Канзас-сити, – пояснила миссис Родс. – Моя младшая дочь рожала второго ребенка, и я была при ней. Потом приехал Джоу и мы вместе вернулись назад.

– Сколько у вас дочерей, миссис Родс.

– Марта.

– Марта.

– Трое.

– И ни одного сына?

Марта закинула голову назад и уставилась в потолок.

– Ты имеешь в виду сына, который погиб во время второй мировой войны, направив свой пылающий бомбардировщик, начиненный грузом бомб, на немецкий военный завод и тем самым приблизив окончательную победу над фашизмом по меньшей мере на год? И у Джоу есть его награды?

– Да, – кивнула Элен. – Этого сына я и имею в виду.

Они обменялись понимающими улыбками.

– Извините, – промолвила Марта. – Ни каких сыновей. Только дочери.

Она открыла жестяную коробочку и выбрала себе голландскую сигару посуше. Элен поднялась с дивана, зажгла спичку и дала ей прикурить.

– Спасибо.

– Да.

– Что было на этот раз? Каменный домик в Ирландии? Из которого видно, как волны разбиваются о прибрежные скалы. Женщины с темными морщинистыми ликами как грецкий орех, приносят самогон, который они варят в своих прокопченных кухнях, и пудинг из клевера. Рыбаки, выходящие в море в своих утлых скорлупках на промысел трески. Это?

– М-м… Нет, – ответила Элен, задумчиво глядя на тлеющий кончик ее сигары. – Сначала была Франция. Ривьера. На границе с Испанией. А потом она превратилась в Италию. Он забыл.

Марта вздохнула.

– Бог ты мой. В прошлом году сюда заявилась молодая особа, совсем девочка. Рыжие волосы до пояса. Настоящая красавица. Пришла с целой охапкой шуб. Это она собиралась провести восхитительный месяц на его даче под Москвой. Он сказал ей, что они только и будут, что пить водку да смотреть, как местные жители собирают урожай диких блинов – основную статью дохода в этих местах.

– Марта, а он случайно не того… Не впал в маразм?

– В маразм?.. Ах ты глупышка. Ты разве не знаешь, что все мужчины маразматики с рождения?

– Я не знала, – робко пробормотала Элен.

– Шуты гороховые, – сказала Марта, качая своей большой головой. – Нужно издать закон, обязывающий всех мужчин носить шутовской наряд – накладные носы, дурацкие колпаки и широкие штаны.

Она встала и потянулась, широко разведя в стороны руки. Пожилая, но еще сильная и полная жизни женщина. Эти усы. Эти сигары.

Она вышла на кухню и вернулась со свежими коктейлями для себя и для Элен. Они сделали по глотку, расслабились, вытянули ноги и снова уставились в потолок.

– Наверное, вы правы, Марта, – наконец промолвила Элен. – Я знаю одного кретина, который считает себя самим Мистером Оргазмом. Конечно, акробат из него неплохой, но ведь этот псих хочет сделать на этом карьеру. Думает, что проживет всю жизнь в жарких постелях, да еще собирается сколотить себе на этом неплохой капиталец.

– Вот именно, детка. Фантазии. Все они с фантазиями. И преимущественно с сексуальными.

– Сексуальные фантазии, – мечтательно произнесла Элен. – Да. Это верно.

– Ты когда-нибудь была знакома с проституткой? То есть у тебя не было подруги проститутки? Она бы рассказала тебе о своей работе и о том, что просят ее делать эти шуты.

– Нет, таких близких отношений с проститутками у меня никогда не было.

– Ты бы не поверила своим ушам. Они бы тебе рассказали, что им приходится разыгрывать. А вот тебе когда-нибудь доводилось слышать, чтобы женщина заставляла своего любовника переодеваться в карапуза и вбегать в спальню с обручем? Разумеется нет. Потому что женщины – реалистки, а они – мечтатели.

Начало смеркаться, но Марта и не думала включать свет. Элен тоже не приходило это в голову. Они просто сидели, посасывали коктейли, перемалывали косточки мужчинам и чувствовали себя великолепно.

– Насчет Джоу, – начала Марта, – иногда ему случается приврать…

– Совсем чуть-чуть, – возразила Элен.

– Совсем чуть-чуть, – согласилась Марта. – Только потому, что жизнь не оправдывает его ожиданий. Ему приходится улучшать действительность, приближать ее к своей… к своей…

– К своей мечте?

– Ну… да. К своей мечте. Но понимаешь, в нем совершенно нет злобы.

– Злобы? – вскричала Элен. – В Джоу? Как вы можете так говорить? Он самый милый, самый добрый человек, который когда-либо существовал на этом свете.

– А я и не говорила, что он зол. Я сказала, что в нем нет злобы, Элен, ты просто меня не слушаешь.

Элен ответила улыбкой на этот упрек. Она и вправду была уже слегка навеселе. Стаканы были высокие, а коктейли крепкие.

– Он очень хороший, – заверила она Марту. – Джоу…

– Конечно, хороший, – пророкотала миссис Родс, закуривая следующую сигару. – Мой Йо-Йо – святой. В точности, как ты сказала – самый милый, самый добрый человек на свете. Но хлопот с ним не оберешься.

– Вы любите его?

– Что ты сказала? Я не расслышала.

– Я спросила – вы любите его. Вы любите Джоу?

– Люблю ли я его? Это хороший вопрос…

– А вот я его люблю, – вызывающе заявила Элен.

Марта Родс наградила ее долгим взглядом.

– Нет, ты его не любишь, – мягко промолвила она. – Он тебе просто очень симпатичен. И это хорошо. Мне это нравится. Но это не любовь. Все юные нежные особы испытывают к Джоу страшную симпатию. Он очень обаятелен. Этого нельзя отрицать. Но любить его? Элен, он тебя трахал?

Элен дважды моргнула.

– Нет.

– Разумеется нет. Он никогда бы этого не сделал. Это бы все испортило. Он бы проснулся и начал переживать. К тому же он уже нем может. Но меня… – она глубоко выдохнула, и ее могучая грудь поднялась под персидским шелком, – меня он трахал. Поэтому я имею право любить его. Ты – нет.

Она не спеша направилась на кухню за новой порцией спиртного, двигаясь с царственным величием и высоко поднятой головой, Элен поняла, что не в состоянии соревноваться с этой женщиной в количестве выпитого.

Миссис Родс вернулась с напитками, бумажной тарелкой и вазочкой фисташковых орехов. Обе погрузились в сосредоточенное разгрызание орехов и сплевывали скорлупу на бумажную тарелку.

– Видишь ли, – не прекращая жевать, заметила Марта, – когда мы только познакомились с Джоу, много-много лет назад, когда мы начали спать друг с другом, когда мы были так молоды, что считали себя первооткрывателями всего, тогда, да тогда я любила Джоу, действительно любила его. Видела бы ты его тогда – остроумный, обаятельный, почти такой же красивый, как Джон Бэрримор. Ты когда-нибудь видела фотографии Коула Портера или Ноэля Коварда на юге Франции в середине двадцатых годов? Так одевался Джоу в теплую погоду. Белый летний костюм. Норфолкский пиджак. Это тот, что с поясом. Он носил ротанговую трость и широкополую шляпу, надетую набекрень. Как Джимми Уолкер. Боже, какими элегантными были мужчины в те времена. Если, конечно, имели деньги. А у Джо были деньги. Потому что за одеждой, остроумием и обаянием скрывался очень умный, талантливый и трудолюбивый человек. О, детка, работал он очень много и очень много зарабатывал. Он просто заваливал меня деньгами. Я тратила их как хотела – духи, наряды, путешествия. Однажды зимним вечером мы отправились покататься в двухместном закрытом экипаже по Центральному парку. Обычно их называют кэбами, но на самом деле это экипаж. И мы трахались в нем под цоканье копыт. У тебя когда-нибудь было такое?

– Нет, – с завистью откликнулась Элен, – никогда. Зато, – просияла она, – я была знакома с одним человеком – он уже умер – но когда он был жив, водил меня в маленький итальянский ресторанчик и научил, как есть пирожные «Тортони». Для этого нужно заказать «Тортони» и большую чашку черного кофе. Затем ложкой осторожно переносить начинку с орешками на поверхность кофе. Мороженое тает, а орешки остаются плавать. Боже, это так здорово! Меня научил этому Гарри Л.Теннант.

– Послушай, – сказала Марта, – помню, когда мы с Джоу были в Париже… О… это было давным-давно. Мы ездили в Фоли Берже. Потом мы вернулись в гостиницу и ему вздумалось выпить шампанское из моей туфельки с открытым носком. По-моему, это вообще были первые туфельки с открытыми носками. Как бы там не было, я ему сказала, что он не сможет выпить шампанское из моей туфельки, поскольку они с открытыми носками. Но он начал настаивать. Он лег на диван и открыл рот, а я стала вливать шампанское в туфлю, и оно лилось ему прямо в рот через отверстие в носке.

– А знаете, – перебила Элен, – я однажды ездила с парнем в Огайо. Мы занимались этим в его общежитии, он был сверху. А кровать была складывающаяся – ну, знаете, такая штуковина на колесиках, которая складывается посередине, чтобы ее можно было задвинуть в шкаф или просто убрать с дороги. Ну так вот, мы трахались на этой идиотской кровати, и вдруг защелка сломалась и кровать начинает складываться. Я тоже начинаю складываться пополам, голова и ноги поднимаются и он начинает складываться тоже, только в обратную сторону – позвоночник начинает выгибаться. Парень орет, а не могу удержаться от смеха. Бог мой, это было нечто. Как мы только выбрались из этой чертовой штуковины! Попали как в медвежий капкан.