– Хорошо. Кейт. – Он улыбнулся, открывая дверь. Но неожиданно развернулся. – Кейт? Вы справитесь. Это кажется сложным, но у вас получится. Уверен, вы сильная девушка. – Я улыбнулась ему, и он пошел по подъездной дорожке, покидая мой дом. Хотелось бы мне быть такой же уверенной, как и он.

Глава 2

Большую часть ночи я провела ворочаясь – так разнервничалась из-за того, что снова увижу своих брата и сестру. Как я буду следить за ними и учиться?

Я была так близка к получению степени по международным отношениям. Много работала, чтобы выжить в колледже, зарабатывая полную стипендию. Забота о двух детях станет настоящим препятствием. Не получится больше совмещать учебу со сменами в кафе. После школы мне необходимо быть дома. Утренняя работа тоже не поможет, потому что нужно будет отвозить их в школу. Моя голова болела от попыток осознать все это.

В восемь часов прозвенел будильник. Одновременно с ним зазвонил телефон. Вырубив будильник, я схватила трубку.

– Алло?

– Привет Кейт, это Девон. – Я поняла, что улыбаюсь. Его голос был даже сексуальней, чем я помнила.

– Привет. – Пробормотала, изо всех сил пытаясь сохранять нейтральный голос.

– Я не разбудил тебя, да?

– Нет, будильник опередил тебя на десять секунд. – Пошутила я. Он засмеялся своим невероятно сексуальным смехом.

– Рад, что хотя бы кто-то из нас смог выспаться. – Пошутил он в ответ.

– Ты действительно думаешь, что восемь утра – это выспаться? – Я пыталась просто понять это.

– Когда тебе приходится вставать к шести утра, поверь, до восьми можно выспаться. – Он снова засмеялся, сводя меня с ума. – Просто хотел сообщить, что заскочу с детьми к двум.

– Хорошо. Спасибо. – Повесив трубку, я легла обратно в кровать и накинула одеяло на голову, снова пытаясь понять, что, черт возьми, должна была делать с двумя детьми. Когда больше нельзя было уже откладывать, вытащила себя из кровати. Первое, что нужно было сделать – это поговорить с Арой.

Ара взглянула через миску с хлопьями.

– Привет. Выглядишь помятой, – прокомментировала она, пододвигая хлопья к моему концу стола.

– Спасибо. И спасибо, – добавила я, скользя на сидение. До краев наполнила миску рисовыми хлопьями.

– Что случилось?

Я даже не знала, как сказать.

– Моя мама исчезла. – Наконец произнесла я. Ара уставилась на меня, шокированная. Ее милые черты лица скривились в беспокойстве. Даже ранним утром она была красива.

Ара была единственной знакомой мне девчонкой, которая тратила меньше двух минут на сборы утром и все равно выглядела горячо. С моими красными глазами, с мешками под ними и непослушными волосами я выглядела утром как хеллоуинский выпуск кукол-троллей. Моя временная вершина красоты тянет за собой встречу на одну ночь, после которой парень просыпается и задыхается от моего вида.

Да, задыхается. И не в хорошем смысле.

– Что? – Я посмотрела на Ару, которая выглядела так, словно готова расплакаться. Пропала моя мать, а она плачет? Ара всегда эмоциональна. Не имею ни малейшего понятия, как она справлялась с отношениями на расстоянии со своим парнем, который находился в армии.

Увидев Девона вчера ночью на пороге, я сразу подумала о Люке, бойфренде Ары. Худшая часть всего этого то, что я действительно почувствовала облегчение, когда поняла, что он пришел ко мне. Это говорит об одном из двух: либо я отличная подруга, либо ужасная дочь.

Или оба варианта.

– Да. Исчезла. Прошлой ночью приезжал детектив. Моим брату и сестре некуда пойти. – Я все еще пыталась понять, что происходит. – Сегодня они будут тут. Я съеду с твоей квартиры, как только найду другое место.

– Ни в коем случае, Кейт. Ты никуда не поедешь. Думаешь, я выгоню тебя из-за этого? Насколько ужасной подругой ты меня считаешь?

– Спасибо, но ты еще не видела мою сестру. – Я наполовину шутила, закатив глаза.

– Сколько ей?

– Нерина, Нери, ей пятнадцать. Сэму, моему брату, пять. – Ара присвистнула, покачала головой, перекидывая свои светлые волосы на одно плечо. Я завидовала длине ее локонов, когда думала о собственной копне темных волос, которые могла отрастить едва ли длиннее плеч.

– Пятнадцать. Черт, ну и проблемой я была в пятнадцать. – Ара улыбнулась из-за нахлынувших воспоминаний. Я встряхнула головой. Почему-то меня не удивляло, что Ара была сумасшедшим ребенком, она не особо изменилась.

Ара (ее полное имя Арабелла) и я встретились на первом курсе колледжа, когда я ответила на ее объявление о поиске соседки. Переезжать так далеко, где не было семьи и друзей, было сложно, но встреча с Арой сделала все проще. Несмотря на то, что знали мы друг друга всего несколько лет, ощущалось, словно были друзьями всю жизнь. У Ары была большая любящая семья, какую я всегда хотела, и мне нравилось то, что они всегда настаивали на моем участии в чем бы то ни было.

С ее итальянскими корнями, две ее самые большие любви были разговоры и еда, и она уделяла много времени и тому, и другому. Ара была единственным знакомым мне человеком, который выиграл конкурс еды. Год назад моя подруга выиграла конкурс по поеданию блинчиков, съев тридцать пять блинчиков меньше чем за четыре минуты. Это по блинчику на каждые 6,85 секунд! Несмотря на ее огромный аппетит, она была крошечной. Посмотрев на нее, тебя простят, если подумаешь, что она одна из тех девчонок, что только клюют салаты.

Я виделась с замечательной и огромной семьей Ары на нескольких праздниках, когда она тащила меня к себе домой после убеждений в том, что я не останусь дома одна. Ее семья была замечательной, и было очевидно, откуда она получила свою болтающую личность. И ее мама, и три ее сестры были точно такими же и по характеру, и по фигуре. Я никогда в жизни так много не ела, как с ее семьей.

Ара встретила Люка в старшей школе. После того, как он преследовал ее годами, она все же согласилась пойти с ним на свидание сразу после окончания школы. Они быстро стали не разлей вода до тех пор, как Люк не присоединился к Воздушным силам Америки шесть месяцев назад. Ара хорошо справлялась с его отсутствием, но я знала, она беспокоится о его безопасности. Это определенно было то, с чем я бы не справилась. Волноваться о своем парне каждый день, думать жив ли он еще – не то, что я смогла бы делать. Я беспокоилась, не зная вывезут ли мусор в праздники. И даже не заставляйте меня говорить о длинных расстояниях. Они были счастливы, если могли встретиться хотя бы два раза в год. И как вы можете представить, когда он был дома, они едва ли выглядывали из ее спальни.

Голос Ары вернул меня в реальность.

– Серьезно, Кейтлин, только подумаешь о переезде, я найду тебя и убью. – Ох, она действительно так думает – она использовала мое полное имя.

– Хорошо, Арабелла, – ответила я, поднимая руки в знак капитуляции. Засмеявшись, проглотила последние несколько ложек хлопьев. – Думаю, мне лучше отправляться.

– Куда?

– Нужно организовать пару вещей. Для детей. И нужно искать работу. – Я понятия не имела, как буду совмещать колледж, работу и двоих детей. Даже несмотря на то, что я не должна была рассчитывать на нее, я знала, что Ара поможет, как только сможет. – Я не представляю, где найти работу с таким гибким графиком, – добавила я. Найти работу с гибким графиком было громадной задачей.

Ара вскочила на ноги. Вбежав обратно на кухню, она держала в руках газету.

– Начни тут. – Она кинула бумаги мне в грудь. – Удачи. – Выкрикнула подруга мне через плечо, забегая в ванную комнату. Скривившись, я раскрыла газету на объявлениях.

Глава 3

Кофе. Мне нужно было кофе.

День обещал быть адским. Я с нетерпением ждала встречи с Нери и Сэмом, но в то же время чертовски нервничала.

Что, если они оба возненавидят меня? Сэм был слишком маленьким, чтобы понять, что происходило, но я была уверена, что Нери все еще винила меня. Это, в первую очередь, была одна из основных причин, почему я уехала. Маму также нельзя было наградить званием «самая заботливая мать года»; на самом деле, если я правильно помнила, она называла меня "маленькой лживой сучкой". И я вполне уверена, что слово "шлюха" тоже прозвучало более одного раза.

В семнадцать, после того, что я терпела на протяжении двух лет, мне была нужна поддержка матери, а не оскорбления и определенно не ее суждения. С ним вне поля зрения, мне не нужно было волноваться о безопасности Нери и Сэма. Но когда я поняла, что Нери винила меня, это стало последней каплей.

Решение было принято.

Я подала документы в колледж подальше от дома и никогда не оглядывалась. До сих пор.

Я схватила газету. Открыв ее прямо на объявлениях, просмотрела предложения, которые, что неудивительно, были достаточно ограничены для кого-то с очень маленьким опытом. Мои два года в кафе помогли бы, как и желание работать, но большинство временных работ сейчас требовали образования.

Секретарь. Лаборант. Уборщик. Было несколько возможных вариантов, но ни один из них не позволял мне быть дома до и после школы. Я уже почти сдалась, когда взгляд упал на оно объявление.

Требуется рецепционист для отеля высокого уровня. Только ночные смены с 22:00 до 2:00.

Я вскользь просмотрела остальные детали, прежде чем обвести объявление в кружок. Ара, пританцовывая, вернулась на кухню, бросив на меня взгляд, и потянулась к кофейнику.

– Что-то нашла? – спросила она, наполняя чашку.

– Одно, но там только ночные смены, так что не подходит. – Я пожала плечами, показывая ей объявление. Она выглядела сосредоточенной, пока она читала его.

– Я дома, – сказала наконец Ара, пожимая плечами. – Позвони туда. Дети будут в порядке со мной.

Я уставилась на нее в удивлении. Она действительно сделала бы это для меня?

Она была права. Она всегда была дома. Люк в отъезде и это значит, что у нее нет необходимости часто ходить куда-то, а ее родители покрывали все ее расходы, так что и работать ей было не нужно, и все же это большая ответственность. Я не могла и надеяться на это.