— Слушаю вас, молодой человек.

— Я хотел бы устроиться куда-нибудь, — объяснил Виджей цель своего визита. — Мне нужны деньги.

— Деньги всем нужны, — философски заметил худощавый. — Ну а что вы умеете делать?

— Признаться честно., лучше всего я умею петь и танцевать, — ответил юноша.

— Да, — глубокомысленно заметил служащий, — кто только сюда не приходил… Был даже один — глотал живых змей. В конце концов согласился работать помощником повара, но вот таких я еще не видел.

— Подождите, подождите, — сказал низенький, кругленький мужчина, одетый в светло-серый ширвани — национальный костюм с рядом блестящих пуговиц. — Мне нужен певец и танцор!

— Что вы говорите! — воскликнул Виджей. — Вот это удача! Я готов идти за вами хоть на край света!

Толстяк оторвался от картотеки, которую он безуспешно перелистывал, и подошел к юноше.

— Так далеко идти не потребуется. Завтра открывается новый отель, будет большой концерт. Я отвечаю за развлекательную программу. Мне нужны артисты…

— Отлично, я согласен! — воскликнул юноша.

— Но мне нужны хорошие артисты.

— Лучше, чем я, вы нигде не найдете! — с жаром сказал Виджей.

— Что-то я сомневаюсь в этом парне, — протянул худощавый, занявшийся опять своей ведомостью.

— Вы мне не верите? Смотрите!

И будущая звезда принялась танцевать, да с таким энтузиазмом, что люди, случайно проходившие мимо стеклянных дверей, останавливались и хлопали в ладоши. А когда юноша запел, даже служащий отложил пыльные бумаги, внимая звонкому, чистому голосу.

— Хватит, хватит, — засмеялся толстяк, — ты мне подходишь. Приходи завтра в отель «Ройял» к пяти часам. Я подыщу костюм на твой размер.

Глава седьмая

Отель, где должен был выступать Виджей, построила строительная компания Делиба. Вокруг этого имени ходило много темных слухов: говорили, что он окружил себя бандой головорезов, которая занимается охраной и укрощением несговорчивых компаньонов. Однако никаких доказательств преступной деятельности известного бизнесмена не было, правосудие не беспокоило уважаемого человека. Если находился какой-нибудь правдолюбец в судейской мантии — толстая пачка рупий перевешивала свод законов на весах Фемиды.

От этого строительства Делиб получил большие доходы и решил устроить грандиозный праздник, а заодно укрепить свою шаткую репутацию порядочного человека, пригласив на открытие отеля самых известных и уважаемых людей города.

Даже в одежде Делиб старался придерживаться светлых тонов, как бы подчеркивая свою непорочность…

Накануне церемонии открытия он позвонил на киностудию и пригласил в свой офис Ратху, как он выразился, для деловых переговоров. Во многом это был лишь предлог, Делиб давно искал встречи с девушкой, очарованный ее красотой.


— Алло, господин Гупта? — говорил Делиб. — Приглашаю вас на торжество по случаю открытия отеля…

Бизнесмен прогуливался по огромному кабинету, ведя переговоры по радиотелефону, поблескивающему короткой антенной.

С минуты на минуту должна была прийти Ратха, и Делиб придирчиво оглядывал себя в зеркало. Он остался доволен своим внешним видом: белый костюм-тройка, белый галстук, черная рубашка, черный платок, высовывающийся из нагрудного кармана. Разговаривая по телефону, щеголь поставил ногу в белом ботинке на кожаный диван.

— О, госпожа Ратха! — пропел он сладким голосом, увидев входящую в офис девушку. — О вашей красоте можно слагать песни!

Делиб нисколько не преувеличивал. Девушка была одета в строгий деловой костюм, но прямые линии юбки и пиджака не скрывали от опытного глаза Делиба волнующие линии ее фигуры.

— Хватит, — оборвала она поток красноречия. — Зачем вы меня пригласили? У вас какое-нибудь дело ко мне?

— Присядьте, пожалуйста, — пригласил он, но девушка осталась стоять. — Вы всегда куда-то спешите, а я хотел бы поговорить с вами на вечные темы — о любви, о моих чувствах…

— О ваших чувствах? Такая тема мне не интересна, я не из тех, кто может растаять от ваших комплиментов.

— Вы не верите в мою искренность?

Пошляк собирался развивать наступление, но вовремя заметил искры гнева в прекрасных глазах собеседницы.

— Как вы хорошеете, когда сердитесь, — пробормотал он, не удержавшись.

— Замолчите, если не хотите, чтобы я ушла!

— Подождите! Поверьте, я не хотел вас обидеть. Мы не успели даже поговорить, а вы уже исчезаете.

— Господин Делиб, не тратьте зря времени. Итак, зачем вы меня пригласили?

Видя, что он потерпел поражение, бизнесмен перешел к деловой части разговора.

— Ну хорошо. Завтра открытие отеля, — раздраженный Делиб с треском задвинул антенну телефона, который все еще держал в руке. — Придут лучшие люди города, — он опять увлекся, взмахнул телефонным аппаратом, словно флагом, — журналисты, актеры…

— Нужно снять все это? — нетерпеливо спросила девушка. — Я правильно поняла?

— Да, вы угадали.

— А какая будет программа?

— О, будет большой концерт, шикарный прием, фейерверк. Всю программу я хочу снять на видео.

— Продолжительность? — деловито спросила Ратха.

— Три часа.

— Когда будет прием?

— В шесть часов вечера.

— Хорошо, договорились. Я пришлю вам договор по почте.

— Куда же вы! — спросил Делиб, увидев, что девушка направилась к дверям. — Может быть, посидите еще? Мы с вами поболтаем, выпьем кофе или чего-нибудь покрепче…

— Вы очень гостеприимный хозяин, господин Делиб, прощайте!

Ратха с удовольствием вышла на свежий воздух, ей был неприятен этот скользкий тип с бегающими глазками, но она не отказывалась ни от какой работы, а эта съемка очень выгодна и проста для такого профессионала, как режиссер киностудии.

Она еще не знала, какой сюрприз ждет ее на церемонии открытия.


Отель «Ройял», возносился в вечернее небо уступами этажей, выстроенных в виде пирамиды. Снизу доверху он был украшен сияющими гирляндами лампочек, переливающихся сверкающими волнами.

К подъезду отеля то и дело подъезжали лимузины, из которых выходили одетые в вечерние костюмы мужчины и дамы, блистающие дорогими туалетами и бриллиантами.

Уважаемых гостей встречал хозяин торжества, принимающий заслуженные поздравления. Конечно, никто из гостей не знал, что отель был построен с многочисленными финансовыми нарушениями и с несоблюдением строительных технологий.

В просторном холле отеля уже шел концерт, в котором выступал Виджей.

Наступил звездный час молодого человека. Впервые он вышел на сцену, да еще в сопровождении группы очаровательных девушек. На нем были черные брюки, голубая шелковая рубашка, золотой пояс с цепями, свисающими вдоль бедер, при каждом движении они мелодично позванивали. Черные сапоги с подковками отбивали ритм по мозаичному полу.

Сбылась мечта Виджея — его снимали на видео, но он даже не замечал мерцающего объектива камеры с горящим над ним красным огоньком. Юноша так самозабвенно пел и танцевал, что, если бы в отеле вдруг вспыхнул пожар, он и тогда не прекратил бы своего выступления.

Нет больше радости, чем петь и танцевать,

Лишь в ритмах музыки я нахожу забвенье.

Душа поет о счастье, о любви.

О если б знали вы, какое наслажденье

Артистом быть!

Девушки подхватывали нежными голосами его песню, убыстряя ритм танца, превращаясь в кружащийся разноцветный вихрь, сквозь который пролетал Виджей, подобный сверкающей молнии.

Ратхе с трудом удавалось удерживать юношу в кадре. Она снимала каждый номер артиста, позабыв про официальную церемонию.

Воспользовавшись тем, что внимание гостей было поглощено концертом, к Делибу подошла Анита — жена директора банка Гопала.

— Милый, почему ты ко мне не заходишь? Может быть, ты разлюбил свою маленькую Аниту?

— Что ты, дорогая, — ответил Делиб, — просто сейчас у меня много работы. Давай встретимся завтра, когда твой муж будет в банке…

Их разговор заглушил гром аплодисментов, — это Виджей закончил свое выступление и раскланивался перед восторженной публикой. Он был счастлив — лучшие люди города, знаменитые актеры и журналисты приветствовали его овацией, а когда юноша заглянул в сияющие глаза Ратхи, то почувствовал себя настоящим триумфатором.

Вдруг черный бархат ночи с треском разорвался, просыпавшись сверкающими звездами, — это взвился фейерверк, раскрасивший все вокруг нежными, трепещущими цветами.


Сняв концертный костюм и переодевшись в свою обычную одежду, Виджей отправился домой. Он не знал, что Ратха пыталась его разыскать, но ей пришлось продолжить съемку.

Счастливый артист шел по вечернему городу. Однако чем ближе подходил к «Храму любви», тем осторожнее делалась его походка. Слишком уж припозднился юноша. Строгая мать запрещала задерживаться, она лично закрывала двери на ночь. Так было и на этот раз, поэтому Виджею пришлось воспользоваться открытым окном.

— Ты почему так поздно? — спросила его Мина, когда он перелезал через подоконник.

— Программа очень большая, много номеров. Мина, если бы ты видела! Это был потрясающий успех! Я просто счастлив! — возбужденно говорил артист.

— Что там за шум? — послышался голос матери. Она вошла в комнату и спросила:

— Виджей, где ты был?

— Мама, я участвовал в концерте!

— Одни танцы в голове. Я же запретила тебе даже думать об этом!

— Мама, если бы ты видела, какой успех! Поздравь меня!

— Поздравлю. Сейчас я тебя выпорю, артист!

В руке матери появилась бамбуковая палка, и Виджей на своих боках почувствовал, что, кроме сладкого бремени славы, в жизни бывают еще и тернии.