— Мама, не бей Виджея! — заступилась за него сестра.

Юноша только жалобно завывал, хотя удары были не такими уж болезненными.

— Что тут случилось? — вбежали в комнату Аджей и Санджей. Они тоже принялись уговаривать мать решить конфликт мирным путем. Пользуясь возникшей суматохой, жертва экзекуции скрылась с места побоища.


— Аджей, ты Виджея не видел? — спросила Лакшми, заходя в комнату старшего сына. Тот сидел на тахте, перелистывая учебник.

Если бы мать посмотрела внимательнее, она бы заметила торчащие из-под тахты ноги.

— Нет, мама, не видел.

— Стыдно лгать матери. Ты собираешься стать страховым агентом. Разве ты сможешь завоевать доверие клиента, если не будешь всегда и во всем правдив и честен?

— Мама, пожалуйста, не сердись. Здесь он!

Аджей постучал по тахте. Словно вспугнутая птица, Виджей вылетел из-под тахты и бросился бежать, преследуемый грозным посвистом бамбуковой палки.


Будущий адвокат Санджей стоял у книжного шкафа, разыскивая нужный ему свод законов. Время было позднее, глаза слипались, и он тупо уставился на золоченые корешки, сливающиеся в одну бесконечную книгу.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел младший брат.

— Санджей, спрячь меня!

— Но… — тот собрался было возразить, однако Виджей, не тратя слов понапрасну, закрыл ему рот денежной купюрой. Это решило исход дела. Санджей молча указал ему на нижнее отделение шкафа, куда беглец и поспешил спрятаться.

— Где он? — спросила Лакшми, распахнув двери в комнату.

— Кто?

— Твой брат.

— Виджей? Не знаю. Я его не видел, я искал здесь книгу, — пытался выкрутиться средний брат, комкая в руке деньги. Это не укрылось от глаз матери. Пристально взглянув из-под очков, она спросила:

— А откуда у тебя деньги?

— Он мне дал… то есть, ты мне дала. Ты что, забыла? — перешел в наступление Санджей, пряча купюру в карман рубашки.

— Зачем ты лжешь! Готовишься стать адвокатом, а берешь взятки. Отвечай, где Виджей?

— Мама, я никогда в жизни тебя не обманывал, ты же знаешь.

С этими словами он указал на шкаф. Беглец, с трудом сдерживающийся, чтобы не расчихаться от бумажной пыли, догадался, что его убежище раскрыто, и попытался спастись бегством, но на этот раз ему не удалось. Лишь только показалась голова Виджея, Лакшми ухватила его за ухо и вытянула из шкафа, словно улитку из раковины.

— Вот ты где прячешься от матери, бессовестный!

— Ой-ой, не надо, мне же больно!

— Отвечай немедленно, откуда у тебя эти деньги? И смотри, не вздумай лгать!

— Я же говорил, я участвовал в концерте, и за это мне заплатили.

— Ах вот как, заплатили? Не может быть! — Мать не могла поверить, что кто-то дал деньги сыну лишь за то, что он пел песни и танцевал. — Вместо того, чтобы брать пример с братьев, ты болтаешься неизвестно где!

Мина вбежала в комнату и бросилась на помощь брату:

— Не бей его, мама!

— Ты что, ему зла желаешь?

— Нет.

— Зачем же тогда защищаешь его, Мина?

За несчастного вступились и братья, оторвавшиеся от ученых занятий.

— Последний раз прощаю, но если это повторится, навсегда забудешь песни и танцы, ясно?

— Да, — жалобно ответил артист.

— А теперь скажи, где ты взял деньги?

— Заработал.

— Это правда?

— Да.

— Никогда не лги мне, — Лакшми погладила сына по голове. — А теперь пойдем, я накормлю тебя. Ведь ты, наверное, голоден?

— Спасибо, мама.

Прежде, чем выйти из комнаты вслед за матерью, Виджей подскочил к среднему брату:

— Ну-ка, верни мне деньги!

— Какие деньги? — схватился за карман Санджей.

— Вот эти! — юноша ловко выхватил у брата купюру и выбежал из комнаты.


Виджей еще не знал, что вскоре их семье понадобится много денег — Мина была влюблена в молодого человека, который собирался сделать ей предложение. Они условились не говорить пока ничего своим родителям. Ее жених готовился стать судьей, но для этого ему пришлось бы переехать в другой город, где была свободная вакансия.

Мине не хотелось покидать «Храм любви», но, выйдя замуж, девушке пришлось бы следовать за супругом. Она никак не могла решиться на такой шаг.

Несмотря на то, что дочь ничего не рассказывала матери, та чувствовала близкую разлуку. Она заметила светящиеся любовью глаза Мины, счастливую улыбку, блуждающую на губах, когда она о чем-то задумывалась. Мысли ее были явно далеки от дома. Все эти признаки подсказывали Лакшми, что вскоре дочь покинет родительское гнездо.

Как ни грустно это, но матери приходилось привыкать к тому, что рано или поздно дети начнут вести самостоятельную жизнь.

Глава восьмая

Гордостью дома Делиба была его спальня, любимое место, после кабинета. Здесь он также активно работал, но уже со своими многочисленными любовницами. Сегодня хозяин дома принимал Аниту — жену директора банка Гопала.

Анита была пустая, вздорная женщина, скрывающая за эффектной внешностью жадность и зависть. Дела у ее мужа шли плохо, и она подыскивала себе любовника побогаче.

Раскинувшись на необъятной круглой кровати, женщина производила в уме сложные расчеты и вздыхала, утомленная непривычным занятием.

— Почему ты вздыхаешь? — спросил Делиб.

— Любимый, что будет, если муж узнает о наших взаимоотношениях?

— Не волнуйся, милая. Если Гопал узнает, он подаст на развод, только и всего.

— Ах, Делиб, ты тогда не оставишь меня?

— Конечно, моя прелесть. Старый муж уйдет, а молодой любовник будет любить тебя еще крепче.

Это вполне устраивало Аниту. Такой результат был бы для нее наиболее выгодным.

— Ты правду говоришь?

— Могу ли я обманывать такую красивую женщину, как ты? Разве могут разлучиться два любящих сердца?

— Но ты должен мне обещать! — не сдавалась Анита.

Видя, что слова требуют вещественного подкрепления, Делиб снял с пальца массивный золотой перстень.

— Вот тебе это кольцо в знак того, что я непременно женюсь на тебе!

Бизнесмен знал, как нужно обращаться с подобными женщинами. Главное для них — деньги. Конечно, он не собирался связывать свою жизнь с Анитой, как любовница она его вполне устраивала, но жениться на ней — это уж слишком!

Блеск золота подействовал завораживающе. Женщина жадно схватила кольцо, примерив на свой, довольно пухлый палец.

— О, как ты мил, любимый!

Получив плату, она рассчиталась с ним ласками, и вскоре они расстались, вполне довольные друг другом.


Делиб подвез Аниту, из предосторожности высадив ее за квартал до дома Гопала, а сам отправился в отель. По дороге он вспомнил, что хотел купить минеральной воды. Остановившись у большого супермаркета, заплатил сразу за ящик и велел отнести в машину. Не успел он подойти к стоянке, как услышал сзади голос:

— Господин, вот ваша вода! Откройте багажник.

Делиб нажал на кнопку, багажник автоматически открылся. Каково же было его удивление, когда служащий, аккуратно поставивший ношу на место, подошел к нему и он узнал в нем танцора, покорившего всех на недавнем концерте.

— Тебя, кажется, зовут Виджей?

— Да.

— Как же так, ты такой талантливый артист, а работаешь грузчиком!

Бизнесмен считал себя тонким ценителем искусства, оказывая иногда небескорыстное покровительство молодым танцовщицам.

— Что тут странного? — ответил юноша. — В каждой работе нужен талант. Вы — бизнесмен, я — простой грузчик.

— Это не так, Виджей. Ты настоящий артист, и я должен помочь тебе. Хочешь, ты будешь выступать в отеле «Ройял»?

— Большое спасибо за заботу, но это не для меня.

— Почему? — заинтересовался Делиб. Он редко встречал таких людей, которым от него ничего не было нужно. Как правило, вокруг крутились такие же, как и он, мошенники — чуть зазеваешься, и откусят протянутую руку по локоть.

— Искусство не продается, это не товар.

— Но в тот день…

— Тот день — исключение. Я бросил вызов кое-кому. Хотел доказать, что я артист. Деньги — не главное в жизни…

Делиб даже снял неизменные черные очки, чтобы получше рассмотреть странного парня. Кто он — хитрый фарисей, норовящий сорвать куш больше, чем ему предлагают, искренний бессребреник или просто глупец.

— Достоинство и честь — важнее, — продолжал Виджей. — Я заработаю своими руками, — он хлопнул крепкими ладонями. — Да, я мечтаю стать артистом, но не из-за денег…

— Потрясающе! — Делиб вернул очки на прежнее место. — Ты настоящий идеалист, таких сейчас редко встретишь. — Верный своей привычке со всеми поддерживать хорошие отношения, он добавил, усаживаясь в машину: — Когда попадешь в беду, приходи ко мне, я помогу тебе.

— Спасибо, я верю, что вы говорите искренне.

Устраиваясь поудобнее на мягком кожаном сиденье лимузина, Делиб сразу забыл про необычного грузчика, но тот напомнил о себе:

— Вы забыли расплатиться.

— Ах да! — рассмеялся бизнесмен.

Отсалютовав полученными купюрами, Виджей удалился, не придав большого значения этой встрече. Он еще не знал, что судьба вскоре вновь столкнет его с Делибом, и жизнь будущего артиста будет сломана, как сухая ветка.


День выдался жаркий. Чтобы хоть немного освежиться, Аджей и Санджей устроились в саду. Науки давались им тяжело, приходилось много зубрить наизусть, однако они знали, что если сдадут экзамены, то впереди их ждет блестящая карьера. Должности, к которым они подбирались, сулили большие доходы, если, конечно, с умом взяться за дело.