* * *

О предстоящей свадьбе, не умолкая, судачила вся деревня. Еще бы! Такая богатая невеста замуж выходит. И хоть никто в деревне толком не догадывался о богатствах мельника, но раз живет в огромном доме, работников имеет — ясен месяц, не чета остальным. Все понимали, рано или поздно отдаст замуж Евсей свою дочку, и предполагалось, что не за деревенского. Не было в деревне под стать Параньке женихов. Уж такая привередливая, от Алешки-лавочника нос воротила. А тут ты погляди и не понадобился богатый жених. Кто-то завидовал, кто-то посмеивался, не без основания предполагая, что Егора купили за золото. Но все были поражены, если и не выбором Параньки (чему тут удивляться?), но выбором Егора. Даже мужики качали головами вслед Дмитрию; надо же, чего деньги делают? Поговаривали, что Егор и не хотел вовсе сватать, да отец заставил. Но сплетни мало волновали Дмитрия. Ему теперь и черт не кум, сын не обидит, перепадет и ему. Все глядишь, на поле не корячиться, сынок работника пришлет. Сена поможет накосить сенокоской. Как ни говори, а Дмитрий много ожидал от той свадьбы.

* * *

Масленица не заставила себя ждать. Пришла она с оттепелью, c ярким весенним солнышком. В день свадьбы оно светило особенно ярко, освещая праздничное гулянье. Народ, забыв обо всем, что полагается в масленую неделю, собрался у небольшой деревянной церквушки, стоящей на пригорке, и отделенной от села неглубокой балочкой. Всем было интересно рассмотреть Парашкино городское платье. Никто еще не выходил замуж в таком воздушном, словно с картинки, платье. А фата! Парашка словно летела по подтаявшему снегу. В церкви уже дожидался ее жених, одетый в черный торжественный костюм и небесно-голубую рубашку, так подходящую под его синие глаза. Парашка вся так и подалась к жениху, войдя в церковь, чем вызвала неодобрение публики, следовавшей за ней по пятам. Народ в церкви все прибывал, теснее прижимая уже стоявших там. Вот уже и места не осталось, а сзади все напирали. Отец Никодим подумал грешным делом, что на молебен в воскресенье не собирается столько, как сейчас, чтобы поглазеть. Он приступил к своим обязанностям, жестами успокаивая толпу.

Даша не смогла усидеть дома. К началу венчания она не успела и вошла в церковь уже после того, как отец Никодим спрашивал у жениха, по доброй ли воле тот берет в жены девицу, тут он запнулся, вспоминая полное Паранькино имя. Он невнятно пробубнил ее имя. Егор равнодушно произнес: да, глядя перед собой и не видя никого. Его знобило, несмотря на духоту, сгустившуюся в церкви. Толпа выдавливала Дашу вперед, словно нарочно. Она упиралась, но теснимая локтями и боками, продвинулась вперед. Наконец она уперлась в пол, находясь во втором ряду толпы. Толпа тесно сжалась за ней, назад отхода не было. Даша посмотрела на молодых и не смогла уже оторвать глаз от Егора. Таким она не видела его. В темном костюме и светлой рубашке, он казался еще выше, еще стройнее. Он похудел, скулы заострились, губы сжаты в тонкую полоску. Отец Никодим, велел жениху надеть кольцо на руку невесты. Егор взял кольцо и не удержал его в негнущихся пальцах. Оно выскользнуло и покатилось в сторону толпы. Толпа взволнованно-испуганно ахнула: не к добру это. Кто-то услужливо поймал непослушное узенькое золотое колечко и передал его Егору. Тот быстро напялил его на палец невесты. Паранька аккуратно в свою очередь надела кольцо на его негнущийся палец.

— Теперь можно поцеловать свою молодую жену, — торжественно разрешил отец Никодим.

Егор наклонился к Параньке и ощутил на своем лице горячий взгляд. Словно огнем обожгло его щеку. Краем глаза он увидел стоящую в толпе Дашу. Она растерянно смотрела на молодых. Егор коснулся холодными губами пылающих губ молодой жены. А взгляд все жег ему щеку. Проникал в самое сердце, заставлял кровь быстрее бежать по жилам. Егору стало жарко, словно он очнулся от жуткого сна. Наконец жар заполнил сердце, заставил его задрожать. Егор больше не видел никого, кроме Даши. Ее глаз, таких растерянных, таких зеленых, ее лица, бледного, осунувшегося, но такого знакомого и родного. Он понял, что еще мгновение, и он бросит у алтаря молодую жену, кинется навстречу Даше. Сердце и душа словно просыпались от долгого сна. Сердце забилось толчками, готовое выскочить из груди, стремясь уловить волны, исходящие от того зеленоглазого сердца. Егор чуть не застонал, когда почувствовал боль, исходящую от Даши. Эта боль захлестнула его, сдавила дыхание, застила туманом глаза. Видно, и правда говорят, что любовь нельзя победить. Даже привороты не властны над настоящей любовью. Жизнь испортить колдовством можно, но победить настоящую любовь — нет.

Егор отвел глаза от Даши. Он стоял бледный рядом со своей цветущей, улыбающейся женой. Сердце его заполнила тоска. Она разливалась по крови, отдавалась удушливой волной в теле, колоколом стучала в голове; ничего нельзя изменить, теперь, ничего. Егор и сам знал, что изменить ничего нельзя и горечь сознания того, что теперь так и будет на всю оставшуюся жизнь, разъедала душу. Он понял, что теперь будет жить с этой молодой, здоровой женщиной, а мысли всегда будут там, рядом с зелеными глазами.

Даша, интуитивно поняв его намерение, подалась назад, в толпу. Не останавливаясь, она расталкивала локтями упирающихся людей, стремясь как можно быстрее покинуть церковь. Стремительно она выскочила на дорогу и не оглядываясь, быстрыми шагами, направилась в хутор. Платок сполз с головы, но несмотря на мороз, Даша не заметила этого. Она не помнила, как дошла до дома, как мать с бабкой раздевали ее. Не помнила, как мать спрашивала ее: не заболела ли ты, девка? Она вся горела и не могла самостоятельно снять шубейку, валенки. Мать довела ее до боковушки, уложила на кровать. Бабка уже несла мокрое полотенце, прикладывала его к горячей Дашиной голове, шептала молитвы.

— Да что ж это с ней? — слезы навернулись на глаза бабки.

— А то вы не понимаете, мамаша? — укорила ее Катерина, — Вон горит вся, надо бы бабку Марфу позвать, может пошепчет чего? Глядишь, легче ей будет.

Позвав Саньку, она наказала ему сбегать к бабке Марфе, известной в хуторе лекарке. Та лечила наговорами, да травками. Мечущаяся по постели дочь наводила страх.

— Неужто из-за Егора она? — недоумевала Катерина. Вроде уже успокоилась, пережила. А выходит, что не пережила? Может, застудилась? Вон пришла с непокрытой головой. Бабка Марфа пришла вслед за Санькой. Она с жалостью смотрела на Дашу. О ее переживаниях она была наслышана. Надо же, что с девкой любовь делает. — От потрясения у нее это, — авторитетно заявила Марфа.

— Да о чем ты? — перебила ее Катерина, какое еще потрясение?

— Тебе ли не знать, свадьба сегодня у Родионовых, — попеняла ей Марфа.

— Ветерком прохватило, — махнула рукой Катерина, — оклемается, чай не впервой.

— Ты оттопи вот эти травки, да почаще пои ими Дашку. Глядишь, все обойдется.

— Доктора у нас нет в деревне, глядишь помог бы, — погоревала бабка Авдотья.

— Не поможет ей никакой дохтур, — покачала головой бабка Марфа, — пережить ей надо.

— Сколько же можно переживать? — возмутилась Катерина. Она никак не могла понять своей дочери. Погоревала, дело молодое. Но ведь не в нем одном счастье! Пусть не сейчас, но со временем, полюбит кого другого. В конце концов, можно жить и без любви. На кой черт она, такая любовь, чего недоброго до могилы доведет, вон как тоскует Дашка. Катерина смотрела на мечущуюся по постели дочь. Каштановые волосы растрепались по подушке. Нос заострился, губы спеклись от жара. Она бросила принесенные бабкой Марфой травы в котелок, налила туда кипятка. Потом проводила Марфу, одарив ее кувшинчиком меда.

Остудив взвар, Катерина из ложечки поила им дочь. Даша захлебываясь, мотала головой, отказывалась глотать. Катерина упорно совала ложку в рот дочери. В изнеможении Даша откинула голову, когда мать решила, что влила в нее достаточно, и может от этого станет наконец легче. Даша успокоилась и уснула.

В деревне не подозревали о происходящем в хуторе. Да если бы и знали, то не обратили особого внимания, подумаешь, заболела девка. Как заболела, так и выздоровеет. Другое событие собрало на улице не уместившихся в церкви. Появились, наконец, молодые. Сияющая Паранька, в городском платье, вызывала зависть многих деревенских девок. Жених же, по мнению многих, был ей не под стать. Ссутулился весь, поблек. И это на собственной свадьбе!

— Будто мельней придавило, — зло посмеивались завистники.

Другие качали головами: не по Сеньке шапка. И денег сроду больших у Родионовых не было. Да и Паранька избалованная, одна дочка у богатого папаши… Намучается Егор с ней.

— Как бы Паранька не умаялась с таким муженьком, — ехидничали бабы постарше, — и не смотрит на молодую!

— А как Евсей попрекать зачнет зятя небогатого? Егору нечем похвастать, акромя собственных рабочих рук. Подумать, так только отслужил действительную, не заработал даже на свадьбу! — кручинились в толпе.

Дмитрий выходил из церкви высоко держа голову; завидуйте, люди. Жена семенила за ним, улыбаясь через силу, сердце ее по непонятной причине ныло. Она смотрела на сына и материнским сердцем чуяла; не счастлив ее сын. И от того, что сыну плохо, матери было тоскливо, потому и улыбалась она вымученной улыбкой. Она стеснялась, не зная как вести себя с такими людьми. Понаехали гости и из станицы и из самого Балашова. Такие люди, коих в деревне и не увидишь никогда. А Евсей Григорьевич запросто вон с ними, улыбается. А одеты как! В деревне не видывали таких нарядов. Груня оглядела свой праздничный наряд и ей стало стыдно за себя, за мужа, за дочерей. Не носить им таких платьев, в какие одеты жены этих богатеев… Молодые подошли к саням, украшенным по-праздничному лентами и бумажными цветами. Паранька так и не дождалась, когда новоиспеченный муж поможет сесть ей в сани. Она сама, путаясь в многочисленных юбках, забралась в сани и усаживалась там. Подбежала ее подружка и стала расправлять ей фату, глядя на безучастно стоявшего рядом Егора. Наконец все расселись по саням, и процессия тронулась по снежному месиву на дороге. Сделав крюк по деревне, а иначе как смогут сельчане оценить великолепие гостей и их праздничных нарядов, свадебный поезд остановился у распахнутых ворот богатого дома. В подметенном дворе расстелили половики по снегу до широкого крыльца. Евсей Григорьевич не мог позволить, чтобы первый день свадьбы праздновался не в его доме. Дмитрия и Груню быстро подпихнули к воротам, и они встречали гостей хлебом-солью. Егор равнодушно ломал хлеб, слегка обмакнул его в соль. Паранька же ломала двумя пальчиками и окунула ломоть в соль, погрузив очень глубоко. Она помнила, с каким невниманием отнесся к ней молодой сразу при выходе из церкви.