Диего сел прямо на пол, не в силах стоять. Слишком живы были его воспоминания. Они до сих пор грызли его изнутри. Марта последовала его примеру, чувствуя, что история обещает быть долгой. Клинок она не выпустила из рук.

– Ведь я был там. Я пытался докричаться до нее. Она не слышала меня, – хотелось взять его за руку, но Марта не двинулась. Он посмотрел на нее. – Через вечность я встретил девушку, которая была абсолютной копией моей Изабеллы. Но ведь так не бывает, подумал я. Она просто похожа. И раскрывать свою сущность из-за обычного сходства я не собирался. И вполне возможно, что я просто начал видеть ее в совершенно чужих людях. А потом ко мне нагрянул мой братец. Марко.

Марта вздрогнула от этого имени. От Диего это не укрылось.

– Ты помнишь его? – спросил он вкрадчиво.

– Откуда мне его знать? – скрывая тревогу раздражением, бросила Марта. Только по спине пробежал холодок, и ладони намокли от животного ужаса, что наполнил ее.

– Ты вздрогнула.

– Холодно, – ответила девушка, поежившись. – Продолжай.

Вампир чуть помедлил, внимательно всматриваясь в нее, но затем продолжил:

– Марко рассказал мне историю. Историю о священном сосуде. Тебе известна эта легенда?

– О святом Граале?

Диего улыбнулся.

– Не совсем так. Священный сосуд в отличие от Грааля – это человек. А если быть точнее – это женщина. Братец всегда был одержим идеей уничтожить всех людей, сделать мир нашим. Свободным от охоты, от ненависти. Чтобы больше не пришлось прятаться. Он, как и я – первообращенный вампир. Мы были одними из первых, чистокровных. Братец изучал легенды, расспрашивал старейшин. Хотел знать, что получится, если священный сосуд будет проклят.

– Я не понимаю, – покачала головой Марта. Диего подобрал ноги и продолжил более увлеченно.

– Марта, у обычных вампиров не бывает детей. Потому что обращенные второго поколения не имеют такой возможности, они могут только обращать, и чем больше обращений, тем хуже качество обращенных. Я запрещаю своему клану обращать смертных. Только я могу делать это, чтобы избежать… как бы это сказать…

– Дурной породы, – сказала с отвращением Марта. Диего, подумав, кивнул.

– Да.

– Ты сказал, у «обычных». Значит, у первообращенных есть такая возможность? Рожать детей?

Вампир улыбнулся:

– Только однажды. Вампир выбирает себе невесту. Одну на целую вечность. Это сложный процесс, он очень болезненный, но в итоге они получают возможность пронести свою любовь через вечность. И создать семью. Настоящую семью. Марко изучал этот аспект, стараясь использовать его в своих целях. Я никогда не поддерживал его, но кровь есть кровь. Он мой родной брат. Я позволил ему делать то, что он хочет. Мне было все равно, что произойдет с миром, с людьми, со мной.

– А теперь, значит, нет? – поинтересовалась Марта.

– Не перебивай меня, – строго сказал Диего. Марта замолчала. Он продолжил: – Так вот, священный сосуд – это женщина, избранная для великой цели своего поколения. Она обречена на страдания ради великой цели. Стать матерью выдающейся личности, переломившей ход истории, либо же самой стать такой личностью.

Священный сосуд всего один. Она рождается, растет, выполняет свое предназначение и умирает. Этот цикл бесконечен и никогда не прерывался. Марко посетила идея о создании бессмертной армии с помощью священного сосуда. Он планировал обратить ее, сделать своей невестой. Тогда от союза двух первообращенных, один из которых способен рожать особенных детей, могло получиться нечто такое, что помогло бы Марко искоренить человечество. Бессмертный священный сосуд может нести потомство бесконечно. И с учетом того, что дети первообращенных куда более сильные, чем их родители, развиваются и растут в разы быстрее обычных детей, человечеству пришел бы конец за каких-то пятьдесят лет. Как и хотел Марко. Но ведь это всего лишь легенда, которую он пришел мне рассказать. Я посмеялся, пожелал ему удачи в поисках. А потом сам заболел этой идеей. Идеей сосуда. Что, если та девушка, что я встретил, могла быть этим сосудом? Что, если я не потерял свой шанс вернуть Изабэль? Это не давало мне покоя. Я изучил все пыльные свитки, все древние книги. Я искал связь между событиями, матерями, женщинами в разные века. В каждом поколении была своя реинкарнация сосуда. И я нашел. Нашел ту самую девушку. Можешь в это поверить? – Диего нервно усмехнулся.

– Какое я к этому имею отношение? – с растущим подозрением спросила Марта. Диего посмотрел на нее.

– Ты священный сосуд, Марта.

– Не выдавай желаемое за действительное. Я даже не похожа на нее.

– Ты помнишь те слова, что ты произнесла? Ты понимаешь все языки, на каких бы с тобой не говорили. Твой мозг хранит все твои воспоминания. На дальней пыльной полке. Ты не задумывалась, почему тебя сделали охотницей? Ты видела хоть одну охотницу? Обрывки памяти, непонятные сны, ощущения ностальгии по местам, где никогда не была. Я знаю, что тебе это знакомо.

Марта побледнела еще сильнее обычного. Обрывки памяти. Языки. Она думала об этом, но не могла понять. Теперь все строилось в одну страшную картину.

– Ты особенная, Марта. Ты страдаешь ради великой цели. И если все это не доказательство, тогда что еще нужно тебе сказать, чтобы ты поняла? Марко нашел тебя. Нашел раньше меня.

Девушка сжала клинок в руке.

– Что он со мной сделал? – спросила она тихо. Диего молчал. – Отвечай, – ледяным тоном заставила она.

– Ты не готова.

– ОТВЕЧАЙ!

Вампир взглянул в ее желтые глаза.

– Он выкрал тебя со свадьбы и обратил. А потом ты родила ему дитя.

Марта выронила кинжал. Руки ее дрожали.

– Ты лжешь! Я не могла забыть собственного ребенка! – не веря самой себе, в ужасе произнесла она.

– Ты сопротивлялась, чему я и не удивлен. И однажды ты сбежала. Иначе я не могу объяснить твое появление в этом городе. Марко ищет тебя. Я почувствовал его яд в крови Малькольма.

Девушка вскочила.

– Я должна увидеть его.

– Дай мне закончить рассказ. А потом я сам отведу тебя к нему.

– Что?! Что ты еще хочешь мне рассказать?! Я израненная приползла к обители, чтобы умереть на святой земле! Отец Иаков вынужден был заразить меня ликантропией, они сделали из меня чудовище, чтобы я могла жить! А зачем мне такая жизнь?! Они сделали меня орудием убийства! Меня, созданную дарить жизнь! За что?! – Диего подошел и с силой прижал ее к себе. Девушка слабо отбивалась, но быстро сдалась.

– Ты потеряла память, потому что цикл запустился вновь. Твое тело приняло заражение за смерть. Будь ты ребенком, ты бы быстро забыла все это. Но ты не ребенок. И твой мозг с этим не справляется. Информация все еще там. Информация обо всех твоих реинкарнациях. И я могу вернуть их тебе. Когда ты захочешь. Когда ты будешь готова.

Марта обняла его. Ей было страшно. Страшно жить, страшно идти дальше. Ее неотвратимо влекло к вампиру, но все в ней одновременно с этим кричало: «Беги!»

– Там, в доме Билла, ты говорила со мной. Я не мог поверить, что это ты. Я должен был тебя ненавидеть, ведь ты охотница. Но когда ты позвала меня по имени, сомнений больше не осталось. Теперь ты мне веришь? Я никогда бы не причинил тебе зло. Пусть ты этого не помнишь, но пока есть надежда, я не отступлюсь, – сказал Диего, прикрыв глаза. Ее маленькое хрупкое тело в его объятьях было таким беззащитным, ее била дрожь, то ли от страха, то ли от холода. Но ему безумно хотелось лишь одного – защитить ее, позаботиться о ней. Спрятать от всего мира. Словно дикий зверь он ревностно не желал делиться своей женщиной.

– Значит Оливия… А Дэрил… так он все-таки знает меня? – спросила она.

– Скорее всего, да.

Девушка помолчала, пытаясь подавить разрозненные мысли.

– Я не знаю, что мне делать дальше, – наконец, произнесла она чуть слышно. – И я не помню никакого Билла. Не помню, чтобы звала тебя. Если ты вернешь мне все воспоминания, я могу сойти с ума. Я не просто так все это забыла…

– Нет. Мы прокляты. Оставаться в здравом уме всегда – еще одна грань проклятья. Будет нелегко первое время отличать прошлое от настоящего, но если ты решишься, я буду рядом, чтобы помогать тебе, – заверил ее вампир.

– Зачем ты хочешь, чтобы я все вспомнила?

Диего крепче прижал ее к себе. Марта слышала, как в груди трепещет его сердце. Это было странно. Для вампира, по крайней мере. Их сердцебиение всегда замедленно и спокойно, что бы они ни делали. А несколько минут назад оно вовсе не билось.

– Я лишь хочу, чтобы ты осталась. Со мной. Как моя жена.

26

Тело горело огнем, словно вместо крови была раскаленная лава. Малькольм открыл глаза. Пару секунд ушло на принятие реальности, затем он вспомнил, где находился и что с ним случилось. Мужчина рывком сел, но тут же пожалел об этом. Голова гудела, мышцы молили о пощаде и отказывались слушаться. Со стоном он улегся назад.

Дверь в комнату приоткрылась.

– Марта? – спросил он, приподнимаясь на локтях.

– Нет, мужчина, не Марта, – произнесла вошедшая Лаура, закрывая дверь. – Марта твоя женщина?

Красавица с миндалевидными глазами скромно стояла у двери, нерешительно заламывая руки. Ее волосы были красиво уложены, одежда почти отсутствовала. Малькольм смущенно отвел взгляд, чувствуя, как горит его лицо.

– Нет. Кто ты? – спросил он. – Подойди, мне сложно смотреть на тебя, когда ты так далеко.

Охотник опустился на подушки, тело бил озноб. Девушка подошла.

– Я Лаура. Господин велел мне следить за тобой, – она присела. Малькольм судорожно вспоминал, что же его привело сюда и о каком господине говорит эта женщина. Взгляд его упал на разорванные бинты над укусом. Охотник не поверил своим глазам – рядом с отметинами, полученными в бою, краснела еще одна пара. – Сгореть мне в костре, какого дьявола?! – Малькольм быстро вскочил и схватился за меч. – Господин, говоришь?! Я вам не дойная корова!