– Не нужно оправдываться, мадемуазель. Обсудим это позже. Сегодня вы мои гости, и мне плевать, кто вы, я не позволю пролиться ничьей крови в моих стенах.

Он вел ее вверх по лестнице, мимо бесконечных картин. Красивая невеста с картины у лестницы была почти на каждом полотне. Она смеялась, танцевала, кормила оленя в лесу, вот здесь она задремала у камина, здесь вышивает синий шарф, возможно, тот самый, что позже будет красоваться на шее ее избранника.

– Она очень красивая, – сказала Марта.

– Да, – просто ответил Диего.

– Это ваша жена? – не унималась девушка.

– Да, мы были женаты.

– Как ее звали?

– Изабелла, Изабэль. Она была самой прекрасной из женщин, которые рождались когда-либо, – с легкой печалью в голосе произнес хозяин дома.

– Что с ней случилось? Разве вампиры не живут вечно? Или… о боже, простите, пожалуйста, – нервы выбили ее из колеи, она задавала не те вопросы. Ведь ее могли убить охотники.

Диего улыбнулся, но все также печально. Взгляд его был задумчив, мужчина был погружен в воспоминания.

– Она не была вампиром.

Марта удивилась.

– Оказывается, братство ничего не знает о таких, как вы.

– Это хорошо или плохо? – с улыбкой спросил Диего.

– Не знаю, еще не решила. Вы, помнится, обещали ответить на мои вопросы.

– Вы еще не готовы.

– Да, наверное, – согласилась девушка. – Никогда не замечала ваш дом на этой улице.

– О, вы бы и не заметили его.

– Почему же? Это все ваши вампирские штуки с гипнозом? – возмутилась она.

– Никакого гипноза нет. Он находится в другой стране.

Марта нервно засмеялась.

– Вы шутите.

– Вовсе нет. Видите ли, мадемуазель, мне четыре сотни лет, охота на меня ведется с самого моего возвращения из плавания, в котором я обрел это проклятье. Без колдовства я вряд ли смог бы остаться живым так долго. Да, конечно, я многим обязан Виктору, он спас меня от ищеек инквизитора. И он правда мой друг. Из-за меня он лишился всего: дома, доброго имени, состояния. Мой дом – его дом. И я не стану мешать вам, даже помогу бежать и укрыться. Сейчас он немного вспылил, но, думаю, скоро ревность в нем погаснет, и вы сможете…

– Стойте, стойте, – Марта остановилась и, взяв за руку вампира, развернула его к себе. – О чем это вы? Вы что, думаете, что я и Виктор…? – прочитав ответ в его глазах, Марта выругалась.

– Ах он чертов плут! Это он вам сказал? Что он сказал? Что я его женщина? Что он спит со мной? А о том, что это он виноват в моем нынешнем положении, он случайно не упомянул? Ну, ничего, я еще доберусь до него! Я его так отделаю, что месяц сидеть не сможет! Попадись мне только!

Диего засмеялся.

– Ах, Бэль, ты так прелестна, когда злишься, – он осекся, расправил плечи. – Нам нужно спешить. Ваш друг, – напомнил мужчина и пригласил ее идти дальше.

Марта кивнула. «Наверное, он очень сильно ее любил. Не задавать лишних вопросов, это не вежливо» – ругала она себя. Почему-то внезапно знаменитая истребительница вампиров почувствовала себя беззащитной. Потерять Малькольма – значит потерять все. Кроме него у нее теперь никого нет.

– Лизетта, моя знакомая, хорошо сведуща в этих делах. Каждый, кто входит в ту дверь, которую стережет Чиро, попадает туда, куда ему дозволено. Если Чиро падет, и посторонним удастся войти в ту дверь, они не увидят ничего, кроме серых стен и старых кладовых заброшенного крыла здания.

– Но это же опасно. Почему вы так спокойно об этом говорите? Ваш сын, вы не боитесь за него?

– Я доверяю ему.

– Где его мать? Ваша жена, она была его матерью? О, простите, я опять не о том спрашиваю.

– Все в порядке, – он распахнул дверь перед ней, пропуская вперед. Марта прошла в очередной коридор. – Его мать умерла. Чиро был одинок. Я был одинок. Он был первым, кого я обратил, чтобы… чтобы…

– Избавиться от одиночества. Я понимаю.

– Бессмертие недаром называют проклятьем, – печально добавил вампир. – Он зовет меня отцом, а я не возражаю.

Они шли длинными затемненными коридорами. В стенах, обитых зеленым бархатом, тускло горели свечи, освещая дорогу и бесчисленные картины. Мягкий ковер на полу делал их шаги беззвучными. Марта незаметно изучала вампира: он был выше нее, почти как Малькольм, только стройнее сложен. Все та же алая шелковая рубашка, ледяные голубые глаза, белоснежные волосы, убранные назад. На картине он был совсем другим. Но от этого был не менее привлекателен. Диего поймал ее взгляд и улыбнулся, заставив смутиться.

– Когда Лео писал картину, я уже был таким, каким вы меня видите. Мой старый добрый друг Лео… Он запомнил нас с Изабеллой живыми. Его воображение вошло в историю. Все эти полотна он писал для меня. Я… очень скорбел по ней. Лео считал, что это поможет. Он ошибался. Но я стал сильнее благодаря ему. Надеюсь, мои рассказы не утомляют вас, мадемуазель, – с улыбкой спросил Диего.

– Нет, что вы. Я очень ценю ваше доверие. Ваш секрет я тоже сохраню, – Марта осторожно взяла его за руку. Это получилось как-то само собой, она даже не сразу заметила. Когда заметила, сразу же отдернула руку. – Простите!

Диего остановился и прижал ее к стене, мягко взяв за плечи. Их глаза встретились. Он молча всматривался в ее желтые глаза, словно искал в них что-то. Марте стало страшно, по спине пробежал холодок, желудок жалобно сжался внутри.

– Вы боитесь меня, – прошептал вампир. Прядь его серебристых волос коснулась лица охотницы, заставив предательски вздрогнуть, настолько сильным было напряжение.

– Вовсе нет, – солгала девушка. – Я не понимаю, что со мной происходит, когда я нахожусь рядом с вами, – смущенно призналась она. Диего вдохнул запах ее кожи, коснулся губами шеи.

– Неужели ты все забыла? Скажи, что ты помнишь, прошу тебя, – его голос звучал так близко, так притягательно. Он словно молил о пощаде, ему было больно. Марта не могла понять, что происходит.

– Я…я не помню. Прости, – тихо извинилась она. – Ты, наверное, меня с кем-то путаешь.

– Бред! – крикнул он, ударив кулаком в стену. Девушка снова вздрогнула и сжалась, не в силах двинуться с места. – Позволь мне, – он снова посмотрел в ее глаза.

– Что ты хочешь сделать? – чуть дыша, спросила она.

– Посмотреть. Я смогу вернуть тебе память, если ты позволишь мне это сделать, – он взял ее лицо в свои ладони – нежные, прохладные, успокаивающие.

– Воспоминания…

– Ты вспомнишь все, что забыла. Прошу, я должен знать, – в его глазах было столько боли.

– Нет. Мне страшно, – неожиданно для себя откровенно призналась она.

– Чего ты боишься? Смерть тебя не коснется, ты бессмертна. Прошу тебя, не отказывай мне.

Марта опустила глаза. Сердце бешено колотилось в груди.

– Мы должны спасти моего брата. Отпустите меня, пожалуйста.

Диего отошел, так же быстро приняв безразлично официальный тон, как вспылил несколько секунд назад.

– Да, конечно. Ваш брат. Нам сюда, – он распахнул дверь, которая вывела их прямо в зал публичного дома.

Лаура стерегла дверь, как и просила ее Марта. Увидев Диего, девушка поклонилась.

– Добрый вечер, господин.

– Иди к себе, – бросил вампир, проходя мимо. У двери он остановился и обернулся. Марта в недоумении ждала, что он скажет. Диего вздохнул и произнес с ноткой нетерпения: – Я отдал эту комнату в ваше распоряжение, без личного приглашения я не могу войти.

– А, ну да, – Марта распахнула перед ним дверь. – Входите.

Малькольм стонал во сне и метался по кровати. Яд все глубже проникал в его тело, причиняя жуткую боль. Марта села рядом и положила прохладную ладонь на горячий лоб.

– Тихо, тихо, здоровяк. Я здесь, все хорошо, – прошептала она. Как по волшебству мужчина затих. Диего взял его руку и принюхался. Марта напряженно наблюдала.

– Ну что? Как его дела? – наконец спросила она.

– Он заражен. Что вы хотите от меня услышать? – раздраженно ответил Диего.

– Что вы поможете сохранить ему жизнь. Жизнь смертного человека. Вы же обещали.

– Оставьте нас, – бросил Диего.

– Нет. Я не уйду, – возразила охотница.

– Не перечь мне, женщина. Иди.

Марта встала. Было сложно сделать шаг, но она смогла себя заставить. Если от этого зависит жизнь Малькольма, она пойдет на это. Диего поймал ее руку, заставив остановиться у двери.

– Я сделаю все, что смогу, – тихо пообещал он, глядя ей в глаза. – Верь мне.

Марта кивнула.

– Что бы здесь не происходило, не смей входить, пока я не позову. И ничего не бойся.

Она кинула последний взгляд на своего брата, сердце в груди рвалось на части, причиняя почти физическую боль. Если с ним что-то случится, она себе не простит.

– Спаси его. Пожалуйста, – дрогнувшим голосом сказал Марта и, не дожидаясь ответа, выскользнула за дверь. Цветочный запах ее волос еще долго витал в комнате.

24

Колокола часовни звонили, неся радостные вести по всей округе. Летнее солнце ласково играло в листве деревьев, ветер разносил чудесные ароматы цветов. Невеста задерживалась, гости начали шептаться. Дэрил вышел на крыльцо, решив дождаться Оливию там. Мистер Бэррингтон присоединился к нему спустя некоторое время.

– Она должна была уже приехать, – с тревогой сказал Дэрил, высматривая ее экипаж вдали.

– Не волнуйся, сынок, – ответил отец Оливии, положив ему руку на плечо. – Женщины всегда копаются. Уж поверь мне, – усмехнулся он и с нежностью в голосе добавил – это у нее от мамы. Уверен, она сейчас просто стоит перед зеркалом и паникует, что ее щеки недостаточно розовые.

Из часовни вышел лорд Вудсток.

– А, вот вы где! – весело воскликнул он, обнимая сына и новоиспеченного родственника. – А я вас потерял.

– Отец, ты что пьян?! – спросил Дэрил. Слишком уж беззаботен и весел был его обычно строгий и ворчливый отец.

– А что, я не могу выпить в честь свадьбы своего сына? – лорд посмотрел на Бэррингтона, явно ища поддержки, но тот промолчал. – И вообще, не перечь отцу.