– Убийца, – с издевкой сказала рыжая. – Ты убил девчонку. Посмотри, как она смотрит. «За что ты убил меня?!».

Время замерло. Дэрил не видел ничего кроме этих потускневших глаз. И жуткая резаная рана, заливающая кровью все вокруг, весь мир. «Ты – убийца!», – звучал в его голове громогласный голос. Голос Оливии.

– Дэрил! – рядом оказался Малькольм, с небывалой скоростью рубанувший по рыжей вампирше. С воплем она отскочила, бросив труп несчастной девушки и прижимая к себе обрубок руки.

– Роза! – Марко отшвырнул Малькольма с такой силой к стене, что охотник на миг потерял сознание. Воздух вырвался из его могучей груди от сильного удара, голова упала на грудь. Дэрил пришел в себя и бросился защищать его, с кровавым мечом наготове. Они наступали со всех сторон, одновременно. Силы покидали молодого охотника, но он не мог позволить себе сдаться. Эти вампиры были слишком сильны.

Тут раздался крик Малькольма. Душа заледенела, Дэрил обернулся. Могучий охотник вонзил нож в горло Артура. Второй рукой он зажимал рану на ноге – сын Кристофа укусил его. Наскоро перевязав рану, Малькольм поднялся, рассыпаясь в ужасных проклятьях. Охотники встали спиной к спине и ждали новых атак. Вампиры не спешили. Запах крови невесты будоражил их, мешая сосредоточиться. Рыжая Роза лелеяла обрубок руки, Марко стоял рядом с ней, готовый разорвать любого, кто приблизится. Одного бойца они потеряли. Трое других ждали команды. Малькольм и Дэрил молились про себя, готовясь принять смерть сегодня.

– Малькольм Несущий гибель, ты поплатишься за это, – выплюнул Марко, прожигая его глазами. – Теперь ты один из нас. Будь ты проклят навеки.

– Я никогда не стану таким как вы, грязные отродья сатаны, – ответил Малькольм. Пот градом стекал по его лицу, нога нещадно болела. Вампирская скверна завладеет его телом к утру, если он не примет лекарство сейчас. Перед этим ему придется пройти через муки ада, корчась в агонии, когда человеческая сущность будет умирать. Дэрил подставил ему плечо, не давая упасть.

– Мы будем драться, – твердо и уверенно произнес молодой красавец. От дворянской мягкости не осталось и следа. Малькольм начал уважать своего спутника, увидев его смелость и отвагу в бою.

Вампиры тяжело дышали, оскалившись. Марко не сводил с охотников презрительного взгляда. Роза тихо скулила. Наконец, он подхватил рыжую на руки и скомандовал:

– Уходим. Они еще получат свое.

Трое прикрывали своего господина, пока он выносил из кровавой бойни раненую вампиршу. Когда они скрылись, охотники еще некоторое время стояли неподвижно, ожидая нападения.

– Стоять можешь? – спросил Дэрил.

– Да.

– Держись, я сейчас вернусь, только проверю, – он прислонил Малькольма к стене и метнулся к выходу, осторожно выглянув на улицу. Ветер крепчал. Но вампиров нигде не было видно. Дэрил тут же бросился назад, его меч со звоном упал на каменный пол, когда он присел рядом с братом. Малькольм медленно осел по стене, лицо его выражало боль и мучения. Гости начали громко кричать, рыдать и убегать, кто-то скользил на крови, кто-то медленно подползал к девушке, видимо, ее родственники. Старик Кристоф вышел из кухни шаркающей походкой, словно не замечал ничего вокруг. Тяжело рухнул на стул.

– Я раньше никогда не спасал укушенных, что мне делать? – спросил Дэрил.

– В моей сумке, там, – сквозь зубы проговорил Малькольм, указывая на угол у входа. Там лежала его сумка, которую он скинул, бросившись в сражение. Дэрил быстро приволок тяжелую ношу и развязал узлы. Малькольм дрожащими руками достал пузырек с темной жидкостью.

– Открой, – попросил он. Дэрил послушно открыл. – Там есть бинты, достань их.

Пока он рылся в его сумке, могучий охотник разорвал ножом свою штанину. Четыре ровных раны кровоточили, он затянул ногу чуть выше укуса, замедлив распространение скверны.

– Вот бинты.

– Смочи их этим. Много не лей! Нужно беречь лекарство! Вот так. Помоги мне, – они перевязали ногу. Малькольм затянул узел над укусом еще туже.

– Это поможет? – с тревогой спросил Дэрил. Сейчас он выглядел испуганным мальчишкой, а не высокородным охотником на вампиров. Малькольм выдавил из себя улыбку и похлопал парня по плечу.

– Не трясись ты как баба за меня. Поправлюсь! И не такое переживал.

– Уходите из моего дома.

Кристоф смотрел на кровь, разлитую по полу, на прах своего сына. Дэрил вскочил.

– Как вы смеете выгонять охотников! Вы покрывали своего сына, он убил четырех своих жен! Да вас ждет подвал обители за такое! А, может, вы и сами – вампиры?

Малькольм, кряхтя, поднялся с пола.

– Все, кого я видел сегодня здесь, обязаны будут явиться в обитель для подтверждения своей чистоты. Кто хочет, может пройти проверку прямо сейчас.

– Убирайтесь из моего дома! – закричал старик. – Вы убийцы! Марко был прав, вас нужно всех сжечь!

– Закрой рот, старик! – Дэрил подошел ближе и достал нож. Кристоф посмотрел на него ненавидящими глазами.

– Что? Что ты хочешь? Убить меня? – он рывком распахнул рубаху. – Ну так давай! Коли прямо в сердце, убийца! Руби, как зарубил несчастную Милдрет!

Дэрил бесцеремонно взял его руку и оставил на ней неглубокий порез Клинком Судьбы. Кристоф не отдернул руку, продолжая сжигать охотника взглядом. Дэрил отпустил его руку и отошел.

– Кто следующий желает пройти проверку?

Люди со стеклянными глазами, не оправившись толком от увиденного, подходили по одному, протягивали руку для проверки на вампирскую скверну. Малькольм хромал по дому, проверяя все потаенные углы. На кухне он нашел старушку, жену хозяина. Она посмотрела на мужчину полными грусти глазами.

– Убили, значит… – тихо сказала она.

– Таковы правила, – сухо ответил охотник.

– Отмучился, сыночек. Девочку жалко, милая была. Дитя совсем.

– Он вас укусил? – спросил Малькольм, увидев на руке старушки кровавую повязку.

– Да. Теперь меня тоже убьют? – женщина выглядела очень уставшей. Говорила тихо и безразлично.

– Обратитесь в обитель. Вас вылечат.

– А вас?

Уже направившийся к выходу, Малькольм остановился.

– Мы охотники. Разумеется, – сказал он, не оборачиваясь.

– Вы пришли с Мартой?

– Нет. Марта занята, – соврал Малькольм, чуть помедлив. Никто не должен знать, что Марта пропала. Это посеет хаос, все, кого держал страх перед гневом желтоглазой охотницы, хлынут на улицы, как потоки отходов, и начнут вершить свои грязные дела, уверенные в своей безнаказанности. Малькольм один с ними со всеми не справится, тем более сейчас.

Старушка взяла его за руку и тихо быстро заговорила:

– Я слышала, как эти друзья Артура говорили о ней. Вам нужно спрятать ее. Марко плохой человек. Он сущий дьявол! Предупредите ее, прошу вас. Да хранит господь вас. Марта милая девушка, несчастное дитя, они задумали зло против нее.

– Что им нужно? – охотник обернулся и внимательно слушал все, что говорила старушка. Тревога заполняла его сердце словно морская вода, наступающая на берега в прилив. Даже ноющая боль во всем теле отступила куда-то на задворки сознания.

– Это все, что я знаю, Малькольм. Поспеши. Поспеши… – обессилевшая женщина уронила руки на колени. Взгляд ее потупился.

– Поезжайте в обитель, – сказал мужчина и стремительно вышел.

Дэрил вытирал окровавленный меч, не обращая внимания на проклятья старика Кристофа. Лицо и руки он уже отмыл, на аккуратно уложенных волосах блестели капли воды. Запах крови витал в доме, как на бойне. Люди разошлись. Уютный дом превратился в разрушенный кровавый бедлам, в центре которого стоял Малькольм.

– Дэрил, седлаем коней! Нужно срочно ехать!

– Но, за окном шторм. Мы не можем…

– Марта в опасности.

Дэрил прочитал все во взгляде брата и тут же встал. Старик зашелся истеричным хохотом.

– Вам не спастись! Вы все сдохнете! Он уже здесь. Он лично вырвет ваши сердца. А я плюну на ваши трупы. Будьте вы прокляты! НАВЕКИ ПРОКЛЯТЫ!

Малькольм презрительно смерил взглядом старика.

– С тобой поговорит Марта. Чуть позже. Ты же знаешь, что она делает с отступниками.

Кристоф вздрогнул, в глазах его на миг промелькнул страх. Затем он расплылся в мерзкой улыбке, которую остро хотелось затолкать ему в глотку.

– Ей скоро пообломают коготки. Как и вам. Кончился век охотников. Начался век бессмертной армии! Век Легиона!

Он снова засмеялся. Казалось, его смех слышали в центре города. Дэрил плюнул ему под ноги.

– Грязный мусор. Ты сгоришь в аду за свои слова.

– Оставь его. Идем.

Малькольм наклонился за сумкой, но укушенная нога отказывалась слушаться, он покачнулся и едва не упал. Дэрил подхватил его под руку.

– Тебе нужно в обитель, брат.

– Нельзя, – сквозь зубы прошипел охотник. – Мы едем в деревню.

– Но, разве не с той стороны пришли вампиры? Они ищут ее, значит, проверяют все дома. В деревне Марты нет, – заметил Дэрил. Малькольм с горечью понял, что не знает, где искать ее.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Тебе…

– Я не поеду в обитель! У нас нет на это времени!

Дэрил вздохнул. Начал хаотично соображать.

– Нам нужно место, где мы точно бы не стали ее искать. Место, куда Марта никогда бы не пошла по доброй воле. Место, где можно спрятаться и остаться незамеченной. Подальше от храмов и церквей. Подальше от окраин. Не исключено, что она до сих пор не знает, что ее ищем не только мы.

– Проверим все злачные места города. Марта терпеть не может пьянчуг и кутил. Наверняка, она там. В толпе опустившихся на дно, где я не стану ее искать.

Дэрил кивнул. Прихрамывая, Малькольм вышел на улицу в бушующий шторм. Его могучий ссутулившийся силуэт осветился молнией. Дэрил убрал меч за спину, еще раз оглядел комнату. Взгляд его упал на прикрытое скатертью тело Милдрет.

– Похороните девочку, – сказал он и, не дожидаясь ответа, вышел в ночь.

17