Поднявшись на второй этаж по красному ковру, он зашагал вглубь коридора. Из комнат доносились звуки плотских утех, что было обыкновенным делом в этом заведении. Виктор и сам порой оставался ночевать в одной из этих комнат.

В конце коридора, уткнувшись в книгу, сидел молодой парень, на вид лет шестнадцати, не больше. Черная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, обнажавшая белоснежную грудь, черные брюки, подчеркивающие длинные стройные ноги. Услышав шаги, парень выпрямился. Его белоснежные как снег волосы небрежно упали на глаза. Привычным жестом он откинул их назад и встал.

– Виктор, – он кивнул ему.

– Здравствуй, Чиро. Что читаешь?

– Молот ведьм. Оригинальная рукопись, – гордо произнес парень, ласково поглаживая тяжелую книгу, оставленную на столике в углу.

– Боже, зачем? – усмехнулся Виктор. – Уж не в инквизиторы ли ты собрался?

– Что? Нет, конечно! – засмеялся Чиро. – Но ты только представь, что пишут эти глупцы! «…Женщина, что красотой обладает, а особенно рыжим волосом, определенно чарами владеет. Коль контроль мужчина перед ней теряет, значит сие, что колдунья перед ним грязная, душу христианскую поработила, что только огонь ее очистит и спасет. А чтобы узнать, кого она околдовала, надобно ведьму каленым железом испытывать»… Нет, ну это же полный бред! А еще вот, смотри, «коли телом женщина худосочна, да весом 50 килограмм не достает, знать колдовством промышляет ночами, на метле во мраке летает и скот да людей портит»! – парень снова заливисто засмеялся.

– Действительно, бред, – задумчиво произнес Виктор. А Марта рыжая. А сколько она весит? – Нет, это определенно бред!

– Вот и я говорю. Ты к Диего?

– Да, устал, сил нет. Хочу в очередной раз нагло воспользоваться его гостеприимством, – с улыбкой произнес мужчина.

– Мы тебе всегда рады, Виктор, – произнес Чиро. Сняв с шеи ключ, он отодвинул красную штору, которую можно было принять за элемент драпировки, ведь все стены были покрыты красным и малиновым бархатом. За шторой оказались двери. Виктор уже не раз проходил этим путем, спасаясь от мира и неприятностей. Юноша отворил замок и пропустил его во мрак.

– Спокойной ночи и приятного отдыха, друг, – напутствовал он.

– И тебе приятного чтения, Чиро.

Дверь за ним захлопнулась. Через пару секунд мрак сменился приятным для глаз светом свечей, которые каждый раз непонятным образом загорались вдоль стен коридора. В дрожащем полумраке было прохладно, стены из благородного красного дерева умножали его тень, алый ковер приглушал звук шагов, а потолок утопал во мраке, так что насколько он высоко, никак было не разобрать. Коридор был достаточно длинным, по обе стороны то и дело выныривали из тени многочисленные двери, ведущие в спальни, библиотеки, один раз, заплутав, мужчина вышел в какой-то розовый сад, что крайне было удивительно для декабря. Зевнув, Виктор направился вперед, к гостиной, где рассчитывал найти Диего. Бронзовые изогнутые ручки в виде дикой кошки в прыжке, на ощупь как всегда были ледяными, словно он оказался не на втором этаже обычного дома, а в глубоком подземелье. Распахнув обе двери, Виктор бесцеремонно вошел в гостиную.

Разговоры, пробегавшие между гостями Диего, тут же умолкли. Все разом уставились на неожиданного посетителя. Камин ярко пылал, свечи в подсвечниках также освещали просторную комнату. Мягкие диваны, пара кресел прямо напротив камина, толстые плотные гобелены на стенах – все было выполнено в благородном изумрудном цвете с использованием роскошного лакированного красного дерева. Виктор часто задавался вопросом, сколько же стоит все это добро? В центре комнаты стоял низкий журнальный столик, в углу – круглый столик с выпивкой. Комната была идеальна, в самом деле, безупречна. Как и все ее обитатели. Ну, не считая наглого помятого Виктора.

– Добрый вечер, дамы и господа. Прошу прощения за столь дерзкое вторжение, – заявил Виктор, затворяя за спиной двери.

– Виктор, – с одного из кресел поднялся Диего. Высокий, стройный мужчина с голубыми глазами и бесконечно серебряными, как у Чиро, волосами. Словно он был стар, и седина украсила его, но на вид Диего было не больше девятнадцати лет. Одет он был в просторную шелковую сорочку цвета неба, что так выгодно дополняла его глаза, и в простые черные брюки. На ногах были мягкие замшевые туфли. Диего поставил бокал с вином на стол и поспешил поприветствовать своего друга.

– Диего, старый ты пройдоха, – мужчины, не стесняясь, обнялись, по-братски похлопывая друг друга по спинам.

– Друзья мои, позвольте представить, Виктор фон Стафф. Мой старинный друг и просто неслыханный нахал.

– Да, да, я такой, – улыбаясь, ответил Виктор. – У тебя гости? По какому случаю?

Диего сразу посерьезнел, оглядел своих гостей. В комнате было, по меньшей мере, человек десять, там были и женщины, считать их Виктор не стал, по одной простой причине – они все были безупречны. А столкнувшись с безупречностью, хочется рассмотреть ее получше. Согласитесь, вам вряд ли понравится, если на вас будут пялиться. А с этими ребятами шутки были плохи.

– Это мои братья и сестры, Виктор. Да. Мы, вампиры, собираемся все вместе. Настает то самое время, когда мы можем, наконец, перестать прятаться, – торжественно объявил он, обведя собравшихся широким жестом изящной руки, приобняв друга.

Его гости начали тревожно перешептываться, искоса поглядывая на Виктора.

– Мики сказал, вы ищете какую-то таинственную женщину.

Гости снова замолчали. Его осведомленность явно настораживала. Всех, но не Диего. Вампир кивнул.

– Да. Мы ищем женщину, чтобы она встала на нашу сторону. А вот Мики слишком много знает, порой, это меня беспокоит, – спокойно заметил он, беря бокал своей изящной белой, как мрамор, рукой.

Виктор обвел взглядом пеструю толпу. Все эти люди, точнее даже не люди, но назовем их так, ведь они ничем не отличались внешне, разве что красотой. И клыкастым ртом. Так вот, все эти люди были вампирами. Сторонниками Диего. Стоит отметить, что Диего был довольно старым вампиром. И прошлое его отнюдь не было так безгрешно. Но он жил еще в те времена, когда люди и думать не думали о том, что существуют вампиры, не говоря уже об их убийстве. Однажды Диего попал в очень неудобное положение с участием все того же печально известного Стефана Дитриха. Инквизитор, некогда лично имевший дела с вампирами, сразу узнал в нем «не человека», но пачкать руки самому, разумеется, не хотелось. Тогда-то Диего и подался в бега. На него велась охота, дикая, сумасшедшая охота. На каждом углу красовались его портреты с наградой только за живого, а нули в сумме с каждой неделей только росли. И когда, казалось бы, бежать уже было некуда, и все было кончено, его нашел Виктор. Стоит ли говорить, что Диего выглядел загнанной в угол озверевшей собакой. Но Виктор не испугался. И выдал его за своего брата. Укрыл в своем доме. За что впоследствии ему пришлось дорого заплатить. Доказать что-либо Стефан не смог, поэтому заплатил жителям деревни, и дом иноземца Виктора фон Стаффа сожгли. Только вот обитателей убить ему до сих пор не удалось. Виктор и Диего бежали, на этот раз уже вместе. И пережили проклятого инквизитора. Пойдя против Дитриха из принципа, мужчина обрел лучшего друга.

Конечно, шантажировать столь влиятельного и опасного человека, как Стефан, было очень глупо, но Виктор любил рисковать. Жить как все, делать то, что тебе велят, то, что принято в обществе – это, по мнению Виктора, было сродни медленному гниению заживо. Он всегда говорил: «Уж лучше я умру в трущобах, заколотый женихом соблазненной барышни, или меня прикончит любовница прямо в постели, чем стану примерным семьянином, джентльменом, заведу кучу сопливых детишек и сдохну старым куском ненужного мусора». Так он и жил. Одним днем. Не отказывая себе ни в чем.

У Диего были средства, золото еще со времен его человеческой жизни, а прожил он немало. Более увлекательного рассказчика было не сыскать. На его деньги друзья выкупили это здание, спрятали в нем свое убежище, и прикрылись шумным борделем, где никому и в голову не придет искать их. Когда Стефан появился там, Виктор чуть не съел собственную шляпу. Священнослужители такого ранга у них бывали крайне редко. А точнее – ни разу. Его святейшество вызывал только омерзение. Диего ему нужен был именно живым, но для каких целей, они так и не узнали. И уже вряд ли узнают. Мертвецы хорошо хранят секреты.

Тогда-то Виктор и узнал о вампирах. Диего был своего рода мирным вампиром. Да, он пил кровь людей. Но делал это только в случае крайней необходимости. В основном он просто закупал скот, который затем, после использования, готовили в кухнях их заведения. Никаких подозрений. Никаких следов. Никаких доказательств.

– Кстати, о «прятаться», – начал Виктор. – Я тут на днях кое-что сделал.

– И что же? – Диего проводил друга к камину. Обворожительная брюнетка в великолепном алом платье, подмигнув, дала ему бокал с бренди. Лизетта. Она уселась на подлокотник кресла, положив руку ему на плечо, давая всем понять, что мужчина принадлежит ей. Правда, это только она так думала. Да, они время от времени ночевали вместе, но Виктор не выделял ее из общей массы женщин борделя. Спать с вампиршей было, конечно, опасно, но страх перед Диего позволял Лизетте держать свои инстинкты в узде.

– Я прикончил Стефана, – спокойно сказал Виктор, отпив из бокала добрых два глотка и выдержав приличную паузу.

– ЧТО ты сделал?! – Диего вскочил. – Но, Виктор… как, зачем? Боже, что теперь будет… охотники… – он нервно начал ходить по комнате. Собравшаяся массовка красивых вампиров начала перешептываться. Затем вскочила крупная женщина с выдающимся бюстом в накрахмаленном парике. Довольно странно было видеть ее пышные формы в компании до безобразия стройных вампиров. Возможно, она охотилась на определенный слой населения, что находили пышность привлекательной, этого Виктор не знал. Но и он, время от времени, любил ущипнуть Флору за выдающуюся корму и отнюдь не сторонился эстетичной полноты.