Малькольм вышел, подмигнув напоследок Анне. Женщина смутилась, отведя взгляд.

– Отец Иаков, братья, мисс Анна, – Дэрил почтительно склонил голову и вышел вслед за Малькольмом.

* * *

Едва Малькольм вошел в свою комнату, от его бравады не осталось и следа. Посвятить грязного бродягу в охотники! Первого встречного! Но выбор был не велик – либо бродяга, либо отречение от братства. Упрямый настоятель! Малькольм ударил кулаком в стену от злости, но тут же пожалел об этом. Раны были серьезные, хоть он и был крепок здоровьем, руки болели, голова ныла. Но бросить Марту на произвол судьбы он не мог себе позволить.

Охотник распахнул сундук и начал выбрасывать его содержимое на кровать. Ножны, ремни, мечи, кинжалы – все с лязгом было свалено в кучу. Сверху пара свежих рубах, тяжелый плащ, наручи и бинты. Никто не знает, что случится в пути и далеко ли придется идти, чтобы вернуть Марту домой. Возможно, придется сражаться. Возможно, даже с ней самой.

Мысли его метались, как испуганная птица в клетке. Инквизитор мертв. Виктор бежал. Марта бежала. Кто убийца? Марта? Или Виктор ее похитил? Но как? Она могла легко его убить. Неужели, сообщники? Что он ей пообещал? Как она могла уйти, зная, кто она? Без лекарства она долго не протянет. Поела ли она? Инквизитором она побрезговала, может, она взяла Виктора с собой в качестве будущей еды? Мужчина тряхнул головой. Марта не станет пить кровь, как грязное животное. Она… она женщина. Человек. Просто она больна.

По коже пробежала дрожь, когда он вспомнил ее белоснежное, усыпанное отметинами тело. Ее огненные локоны были растрепаны, глаза горели. Она несла смерть, но была так прекрасна в тот момент. Сердце гулко забилось в груди, заунывно вгоняя в тоску. Как брошенный пес воет в своей бесконечной скорби и печали, так и его душа внезапно разорвалась от боли. Столько времени проведя вместе, столько запальчивых споров, столько колкостей получив в свой адрес, он только теперь понял, что это все и есть его жизнь. Она часть его жизни. И проснуться утром, как обычно собираясь увидеть ее округлые бедра в коридоре, и увернуться от оплеухи, перекинуться острыми шутками. Как же этого не хватает. Она. Она его друг. Его сестра по оружию. И вернуть ее назад просто необходимо.

Отбросив ненужные эмоции, Малькольм быстро собрался и уже через пять минут стоял у входа, нервно ожидая Дэрила. Брат из южной обители рвался вернуть Марту не меньше, чем сам Малькольм, хоть и помыслы его были не однозначны. Смерть инквизитора могла стать серьезной помехой в ее возвращении. Если она убила его, пусть даже из соображений самообороны, ее будут судить. И вряд ли это кончится хорошо. Но отсутствие лекарства навредит ей не меньше. Никто не знает точно, кто убийца. Что, если все же Виктор убил его? И взял Марту в заложники. Но кинжал-то был ее. Марта никогда не позволила бы… Малькольм выругался.

– Прошу прощения за задержку, – Дэрил отвлек его от мыслей. Чуть менее высокий, поуже в плечах, он походил больше на слащавого дворянина, чем на охотника. Династии охотников чаще всего были изгоями в высшем обществе, проводя всю жизнь в обители, они привыкали ко многим лишениям и простой жизни. По Дэрилу же нельзя было сказать, что он отказывает себе в чем-либо.

– Не прошло и трех лет, – буркнул Малькольм, направляясь к дверям.

– Отдавал дань памяти погибшему, – спокойно ответил Дэрил.

Охотник повел плечами. Инквизитор никогда не был хорошим человеком. Марта жаловалась, что он смотрит на нее. И трогает… Малькольм резко встал, как вкопанный. Дэрил врезался в его широкую каменную спину, остановился в замешательстве.

– Что такое? – он выглянул из-за его могучего плеча.

– Он… он… – Малькольм кипел от гнева. – Я идиот! Как же я сразу не понял?! Нужно скорее ее найти!

Все сошлось. Она была напугана, не одета, голодна. А его, Малькольма, не было рядом, чтобы помочь, защитить. Этот ублюдок пытался ее изнасиловать!

– Проклятье! Это же было очевидно! Пустая голова! Малькольм, ты пустоголовый идиот!

Чертов Виктор! Если бы беглец не треснул его по голове, он бы не позволил Стефану и пальцем коснуться Марты, чем бы это ему не грозило. А теперь она совсем одна, напугана, голодна, может, в компании скользкого типа, что совсем не улучшало ситуации. Постоять за себя она, конечно, могла, но если приступ случится снова без лекарства, она наделает много глупостей.

Малькольм вихрем влетел в конюшню. Дэрил спешил следом.

– Ты что-то знаешь? Где нам искать их?

– ИХ? – переспросил Малькольм. – Я собираюсь найти Марту. Виктора мы нашли вместе с ней. И найдем снова. На его судьбу мне плевать.

– А на судьбу мисс Марты, очевидно, нет, – подытожил Дэрил.

– Остряк. Седлай своего коня, да постарайся не отставать. Если ты собираешься ехать со мной.

Дэрил задумался.

– У нас нет плана, где мы будем ее искать. Потом, вполне возможно, что Виктор успеет скрыться, пока мы ищем Марту. Если, конечно, они не вместе. И не смотри на меня так, я рассматриваю все варианты. Ты не знаешь, что там произошло. Зато Марта знает. Ей можно доверять, как сестра она не сможет солгать братству. А вот Виктору нельзя. Значит, брат, ты прав, ее поиски первостепенны.

Малькольм уже запрыгнул в седло.

– Замечательно. Если ты закончил, то, может, мы уже поедем? – иронично заметил он.

Дэрил бросился седлать свою лошадь.

– Спросим у бродяг, они – уши и глаза города. Где бы Марта ни была, ее сложно не заметить. Только проблема в том, что она умеет быть незаметной. Шевелись, мы и так задержались.

10

Ночь уже подходила к концу, скупое осеннее солнце пыталось пробиться сквозь тяжелый слой серых облаков. Марта сидела на стуле, обхватив колени, и смотрела на огонь. Комната дешевого трактира была маленькой, грязной и не уютной. Камин чистили в прошлом веке, судя по куче пепла и вымазанным золой камням вокруг. Вся нехитрая мебель состояла из двух грубо соструганных стульев, стола и массивной кровати. Марта старалась не думать, кто спал на ней до нее и когда в последний раз стирали эти простыни. На столе в куче воска, служившей подсвечником, коптила воздух и отвратительно воняла свеча. Окна были закрыты ставнями снаружи, но даже так было видно, как грязны эти маленькие мутные стекла. Каждый сантиметр этой мерзкой комнаты был покрыт слоем разнообразной грязи со всего города. И пахло здесь соответственно. Внизу всю ночь шумели, орали пьяные песни, дрались и кричали.

В этом трактире на окраине города собирался самый отборный сброд. Краем глаза она успела заметить троих вампиров, сидящих в дальнем углу. Они что-то обсуждали, изредка оглядывая полный людей зал, словно ища жертву. Руки ее сжались в кулаки. Этих тварей она видела раньше, им каждый раз удавалось ускользнуть от них с Малькольмом. Сейчас они сидели в трех шагах, но если она сорвется, в городе поднимется слишком много шума. Марта стиснула зубы и с силой отвернулась.

– Мне и моей племяннице нужна комната, – заявил Виктор трактирщику, когда они покинули святые владения обители. Тощий трактирщик в грязном переднике и с засаленными волосами смерил ее взглядом. Марта не снимала капюшон, чтобы ее не узнали и не запомнили. Слишком многие, хоть и не в лицо, а знали рыжую охотницу с янтарными глазами.

– Почему она прячет лицо? – подозрительно спросил трактирщик, ткнув в нее костлявым пальцем с грязным ногтем.

– А какое ваше дело? – пренебрежительно спросил Виктор, опередив девушку, которая уже собиралась съязвить.

– Если она больна, катитесь отсюда, – заявил тощий.

– Она не больна. Просто уродлива, – скучающим тоном ответил Виктор.

Трактирщик сплюнул прямо на пол. Усмехнулся.

– Есть только комнаты с одной кроватью.

– А если хорошо подумать? – Виктор бросил на стойку увесистый мешочек с монетами.

– Думай, не думай, могу только две комнаты предложить, – мужчина спрятал деньги в карман брюк. – За отдельную плату.

Виктор открыл было рот, но Марта перебила:

– Дядя поспит на полу. Мы возьмем одну.

Вампиры резко уставились в ее сторону, их ноздри едва заметно двигались: они пытались унюхать ее запах. Девушка выругалась про себя, взяла Виктора под руку. Мужчина напрягся, но промолчал. Если она не произнесет больше ни слова, они могут посчитать, что им показалось. Знакомый голос, с кем не бывает. Обознались.

– Мэгги, проводи господ в их комнату, – крикнул трактирщик через плечо, не сводя с них подозрительно прищуренных глаз.

– Не ори, у меня не тысяча рук! – из-за грязной рваной тряпки, служившей здесь шторой, показалась маленькая толстая женщина. Мэгги держала в зубах трубку, смотрела на них, вытирая руки о чумазый передник. У них тут вообще есть хоть что-то чистое?

– Эти что ли? – она бесцеремонно кивнула в их сторону. Высокая растрепанная прическа качнулась в такт. А может, это был парик.

– Они, – ответил трактирщик, сверля глазами Марту. Очень хотелось ударить его по лицу.

– Ну, идемте, голубки. Покажу вам ваше гнездышко, – захихикала Мэгги, вальяжно вышагивая к заплеванной лестнице.

Посетители трактира не обращали на них никакого внимания, только выкрикивали пошлости жене трактирщика, требовали еще пива, пытались посадить ее на колени, отчего та хохотала и отвешивала пьяным нахалам оплеухи направо и налево. Марта просто онемела от такого отвратительного места.

– Дорогая, вы сейчас сломаете мне руку, – прошипел Виктор. Марта пришла в себя и поспешила отпустить его. – Зачем же так сильно, я никуда от вас не убегаю. У нас впереди вся ночь и одна кровать на двоих, – ехидно добавил он.

Девушка тихо зарычала.

– Вот ваша комната. Спокойной ночи.

Мэгги распахнула дверь, оглядела ее придирчивым взглядом, словно взвешивая, не продешевила ли, потом, кивнула, соглашаясь с мыслями, и пропустила их внутрь. Потребовалось немало усилий, чтобы протиснуться мимо этой пышнотелой женщины, не задев ее. Марту затошнило от одной мысли, что она коснется чего или кого-либо в этой дыре.