Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

Кейт вышла в переход между магазинами с широкой улыбкой от уха до уха.

– Кэтрин! – окликнул ее сзади Джонатан. Она оглянулась, заметив, что он не разделяет ее веселости, но не остановилась.

В переходе было много народу. Кейт прошла мимо обувного и отдела электроники, а потом уловила приятный аромат, который привлек ее внимание. Она задрала голову, стараясь рассмотреть, что находится на втором этаже. Кейт еще раз лукаво улыбнулась своему телохранителю. Она понимала, что ведет себя просто несносно, и все же, не дожидаясь его, шагнула на эскалатор.

– Кэтрин! – снова позвал он. В его голосе слышалась тревога. Интересно, а что он с ней сделает? Он ей не отец, не начальник и не спонсор.

Ей отчего-то стало весело, и она побежала наверх, на второй этаж. За спиной загрохотали тяжелые шаги, Джонатан бросился за ней по эскалатору.

Кейт зашагала быстрее, потом побежала, расталкивая других покупателей; люди что-то кричали ей вслед, но ей было все равно. Она решила во что бы то ни стало оторваться от своего телохранителя и доказать ему, что, пусть даже намерения у него самые благие, она в его услугах не нуждается, потому что сама может отделаться от воображаемого хвоста.

Она вполне может сама о себе позаботиться.

Когда из кофейни вышла группа смеющихся девочек-подростков, Кейт метнулась вправо от них и тут же, зайдя за их группку, устремилась ко второму эскалатору, чтобы спуститься на первый этаж. Ступив на него, она обернулась через плечо. Где телохранитель? Ура, получилось!

Джонатан не заметил, куда она подевалась, и удалялся от нее. Он чуть замедлил шаг и взглядом отыскивал девушку в толпе.

Радуясь, что обманула телохранителя, Кейт побежала по ступенькам вниз. Вместо того, чтобы поспешить к главному входу на первом этаже, откуда покупатели выходили на улицу, Кейт решила поступить хитрее. За общественными туалетами в противоположном углу она заметила большие металлические двери – должно быть, через них в торговый центр заносили товары. Двери были приоткрыты; между ними стоял резиновый стопор. В щели виднелась полоска света. Кейт на полной скорости устремилась к боковому выходу, стараясь не слишком громко цокать каблуками по плиточному полу, и выбежала за дверь.

В переулке Кейт остановилась и подумала, что поступила не совсем красиво. Она только что перехитрила телохранителя, специально обученного не упускать своих подопечных из виду. Но ведь этого она и хотела!

Немного помедлив, она не спеша направилась назад, к главному входу в торговый центр. Она почти ожидала встретить там Джонатана, который преградит ей путь, отругает и обещает пожаловаться на нее отцу. Кейт вглядывалась в толпу, но телохранителя среди них не заметила. Зато…

Она застыла на месте. У нее перехватило дыхание; в толпе мелькнуло знакомое лицо, точнее, два лица, которые она узнала.

Это была пара, которая, по словам Джонатана, следила за ними. Именно они вызвали в Кейт озорное желание «оторваться». Мужчина и женщина поспешно покинули торговый центр и зашагали в ее сторону. Они как будто спешили. Мужчина смотрел налево, а женщина направо, они кого-то искали.

Женщина вдруг остановилась, тоже заметив знакомое лицо. Ее лицо.

Кейт выругалась про себя. И взбрело же ей в голову поиграть в кошки-мышки с телохранителем! Женщина повернулась к своему спутнику, но Кейт не стала дожидаться их дальнейших действий. В рекордное время она вернулась по своим следам в переулок и поспешила к боковому входу в магазин. За ее спиной слышался топот; он приближался.

Неужели те двое в самом деле гонятся за ней? Может, ей все только кажется? А что, если Джонатан был прав насчет слежки?

Кейт добежала до металлической двери, ведущей в торговый центр, и замялась. Скорее всего, их встреча – просто совпадение. Пара имеет полное право поесть в китайском ресторане, а потом отправиться за покупками. В конце концов, они в Нью-Йорке. Она кивнула себе, стараясь прогнать леденящий душу страх. Она сделала шаг назад и осторожно выглянула в переулок.

Вскоре из-за угла повернула блондинка в зеленой куртке. Кровь застыла у Кейт в жилах. Хорошо, что ноги еще двигались. Она схватилась за дверную ручку, готовая распахнуть ее и броситься внутрь, когда кто-то с такой силой толкнул дверь изнутри, что она тихо пискнула.

– Стой, это я, – сказал Джонатан, хватая ее за плечи и не давая упасть. Ее буквально накрыла волна облегчения. – Что случилось?

Кейт развернулась и посмотрела туда, где заметила женщину в зеленой куртке и ее спутника. Они исчезли.

– Она была здесь, – прошептала Кейт.

– Кто? – Джонатан крепче сжал ее плечи, толкнул себе за спину, посмотрел в ту же сторону, что и она.

Может быть, ей все-таки показалось.

– Кто? – повторил он. – Кэтрин!

– Зови меня Кейт, – шепотом попросила она, покачала головой и вскинула на него глаза. Неожиданно она смутилась. В самом деле, она вела себя как капризный, непослушный ребенок, в результате ей лишь удалось убедить себя в том, что ей грозит опасность. Скорее всего, та парочка совершенно ни при чем. И все же…

Она откашлялась и постаралась произнести как можно увереннее:

– Не люблю, когда меня называют Кэтрин.

– Хорошо, Кейт, – повторил Джонатан, сдвигая брови. – Кого ты видела?

– Не важно, – ответила она, выпрямляясь и глубоко вздыхая. Ни в коем случае нельзя, чтобы из-за паранойи телохранителя и собственного страха она потеряла сосредоточенность. – Пошли назад, – предложила она. Гулять ей расхотелось.

Возможно, Кейт и удалось бы уговорить себя, что женщину в зеленой куртке она встретила случайно, но убегать от телохранителя она раздумала.

Хотя ей по-прежнему казалось, что он ей не нужен, все-таки…

В отель они возвращались молча. Джонатану очень хотелось отругать свою подопечную за то, что она сбежала, но, увидев, как она перепугалась, решил пока воздержаться. Как бы то ни было, она напугана. Зато, когда чуть не столкнулась с Джонатаном, испытала явное облегчение.

Нелепое раздражение, которое Джонатан испытывал по отношению к Кэтрин – нет, Кейт, – сменилось горячим желанием защищать ее на пределе своих возможностей. И он понимал, что дело не только в его профессиональном долге.

Они молча вошли в отель, молча поднялись на свой этаж.

– Я немного устала от ходьбы, – наконец пробормотала Кейт. – Я дам тебе знать, когда мне захочется выйти.

– Спасибо, – только и сумел выдавить из себя он.

Кейт кивнула и открыла дверь номера. Он подождал, пока она закроется на задвижку. Интересно, она сделала это по привычке или сейчас тревожится больше, чем хочет показать?

Кейт закрыла дверь на задвижку и немного постояла. Судя по звукам снаружи, Джонатан вошел к себе и тоже заперся.

«Тебе ничто не угрожает, – внушала она себе. – Не допускай, чтобы тебе передалось его беспокойство».

Но еще произнося мысленно последние слова, она невольно почувствовала, как в ней нарастает нервное напряжение.

– Вот почему я не хотела телохранителя, – пробормотала она себе под нос. – По-моему, теперь у меня проблемы, которых раньше не было.

Однако забыть о человеке в смежном номере оказалось не так легко, как она надеялась. Его рассказ о том, с чего началась фирма «Орион», заставил ее немного смягчиться к новому знакомому. Телохранитель Джонатан Кармайкл был свидетелем трагедии. Он стремился к тому, чтобы подобное больше не повторялось. Разве не тем же самым занимается она?

Стараясь не думать о красивом брюнете, она легла на постель поверх одеяла. После сытного обеда и незапланированной прогулки ей захотелось спать. Это ее удивило, она привыкла много работать и мало спать.

Неожиданно для себя Кейт широко зевнула и поняла: пройдет совсем немного времени, и она заснет. Поездка в Нью-Йорк с самого начала оказалась совершенно не такой, как она ожидала.

В комнате было темно. Сквозь задвинутые шторы едва проникал свет уличных фонарей. Значит, она проспала дольше, чем собиралась.

Она перевернулась на спину и зевнула. Хотя она поспала, усталость по-прежнему давила на нее. Если она снова закроет глаза, то почти наверняка проспит до утра.

Что же ее разбудило? Она склонила голову набок, прислушиваясь.

Снаружи загудел автомобильный клаксон, за которым последовали еще два гудка. «Ах, милые нью-йоркские звуки!» – подумала Кейт.

Слушая какофонию сигналов, она думала о том, что будет делать сегодня, как вдруг ее внимание привлек какой-то шорох. Она в замешательстве повернула голову, вглядываясь в темноту и ища источник звука. Все стихло.

Сердце у Кейт забилось чаще. Она прислушалась. Ну вот, опять. В коридоре у ее двери кто-то стоял. Кейт осторожно встала и приблизилась к двери. Привстала на цыпочки, посмотрела в глазок, но увидела там только черноту. Невозможно понять, есть там кто-то или нет… и чем он занят. Кейт прикусила губу и стала ждать.

Шли секунды, минуты. Кейт стояла совершенно неподвижно. Наконец, она убедилась в том, что звуки – если они в самом деле были, а не померещились ей – прекратились. Она медленно откинула задвижку и приоткрыла дверь.

В коридоре никого не было. Кейт осторожно перешагнула порог. Никого. «Этот телохранитель и меня сделал параноиком, – подумала она. – Никто за мной не следит. Никто даже не знает, где я…»

Она обернулась, и все мысли в ее голове смешались, когда она увидела приклеенный к ее двери лист бумаги, на котором оказалось написано единственное слово: «Прекрати».

Однако не от самой записки у Кейт перехватило дыхание. Бумага была в крови. И на сей раз кровь, видимо, была настоящая.

Джонатан едва успел выйти из душа, когда к нему в дверь замолотили кулаками. Он повязал пояс полотенцем и побежал открывать.

– По-моему, она настоящая! – воскликнула Кейт вместо приветствия. На ней была та же одежда, что и раньше, но на щеке отпечатался след подушки, волосы были растрепаны. Похоже, последние несколько часов она проспала. Однако выражение ее лица совсем не свидетельствовало о том, что она отдохнула.