Побагровев от недостатка воздуха, Себастьян кивнул. Земля перестала дрожать, а в замке наступила тишина. Овладев собой, Сет опустил пленника. Тот закашлялся и несколько раз судорожно вдохнул.  

– Ты как, в порядке?  

Он настороженно кивнул.  

– Хорошо. А теперь извинись перед ней так, будто угрозы от тебя не больше, чем от новорожденного щенка.  

Сет отошел и повернулся к незнакомке.  

Она снова была босиком, одетая в свободные небесно-голубые пижамные штаны с желтыми смайликами и желтый топик. Худенькая девушка сгорбилась, обхватила себя руками и с тревогой смотрела на них.  

Дэвид с Дарнеллом встали по обе стороны от нее на некотором расстоянии. Сет почувствовал сожаление Себастьяна при виде такой хрупкой малышки. Значит, он раскаивался, что напугал ее. Обнадеживает.  

Нахмурившись, Себастьян несколько раз напрасно попытался разгладить одежду и вытереть кровь с лица, затем прокашлялся.  

– Простите меня, – взмолился он – хрипло после пережитого удушения. – Я не хотел вас напугать и не желаю причинять боль. Вы меня застали врасплох, и я отреагировал слишком резко. Простите, подобное больше не повторится.  

Незнакомка перевела взгляд на Сета, который постарался улыбкой убедить ее. Снова посмотрев на Себастьяна, кивнула.  

– Дэвид, проводи, пожалуйста, нашего гостя в его комнату и помоги ему устроиться.  

– Будет сделано. – Дэвид обратился к новому бессмертному небрежно, будто к старому приятелю. – Мы не знали, захочешь ли ты жить над землей или под ней, так что приготовили комнату и там, и там. В обеих можно спокойно спать днем.  

– Под землей, – неуверенно ответил Себастьян.  

– Под землей так под землей. Нам сюда.  

Когда они ушли, Дарнелл подошел и осторожно посмотрел на Сета.  

– Ты в порядке?  

Тот подтвердил и извинился перед незнакомкой:  

– Прости, я считал, что он для тебя не опасен, в противном случае не перенес бы его сюда.  

Та кивнула и посмотрела на кровь, заляпавшую его одежду. Что же она думает при виде его после всего, что только что произошло?  

– Неужели ты пощадил четверых? – с любопытством уточнил Дарнелл.  

– Да, человека и трех вампиров, которые еще не погрязли в безумии. Как и Себастьян, они понятия не имели о деяниях остальных.  

– Что ты собираешься сделать с этими вампирами?  

Сет вздохнул.  

– Помочь им, чем сможем.  

– Роланд, Сара и остальные в порядке?  

– Немного потрепаны, но живы.  

Дарнелл посмотрел туда, куда ушли Дэвид и их гость, прибывший не по своей воле.  

– Себастьян, похоже, не слишком рад твоей помощи.  

– Не слишком.  

Сет почувствовал прикосновение маленькой ладони и взглянул на загадочную незнакомку. Она открыла рот и прошептала:  

– А я рада. Спасибо за спасение.  

Тонкая ниточка довольства пронизала его при звуках ее голоса. Сет улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ, закрыла глаза и вдруг обессиленно пошатнулась.  

Дарнелл бросился к ней, но Сет успел подхватить бедняжку и поднял ее на руки.  

– Что такое? Она больна?  

– Понятия не имею. – Хмурясь, старший страж быстро отнес ее в отведенные покои.  

Аколит Дэвида тут же подбежал к постели и откинул одеяла. Сет осторожно опустил подопечную и сел на кровать рядом с ней. Положив одну руку на лоб, а другую на грудь незнакомки, он стал искать причину обморока.  

И обнаружив, взглянул на обеспокоенного Дарнелла.  

– Что такое? Что не так?  

Сет улыбнулся.  

– Она спит. 

Роланд и Сара лежали на диване и смотрели новости, когда раздался звонок его мобильника.  

Взяв телефон с журнального столика, страж буркнул:  

– Что?  

– Вы в благопристойном виде? – протянул Сет.  

– А разве ты меня когда-то таким видел? – съязвил Роланд.  

– Дай трубку Саре.  

Хмурясь, он так и сделал, пояснив:  

– Сет хочет с тобой поговорить.  

Вскинув брови, она ответила:  

– Алло!  

– Привет, Сара. Знаю, что ты пугаешься, если я заскакиваю без предупреждения, поэтому решил на этот раз позвонить.  

Сара обменялась улыбками с Роландом.  

– А, хорошо. Спасибо. Милости просим.  

Сет тут же появился на пороге.  

Сара положила телефон на стол, они с Роландом встали, и страж спросил:  

– Теперь ты звонишь заранее?  

– Маркус посоветовал.  

– Он рассказал? – выпалила краснеющая Сара.  

У Дэвида был настоящий проходной двор. Любой бессмертный, знавший коды безопасности, мог приходить и уходить, когда ему или ей вздумается. Второй по старшинству страж всегда был рад гостям и чувствовал их присутствие задолго до того, как они появлялись, так что стучать не требовалось.  

Маркус по привычке заявился на следующий день после зачистки логова Бастиена и тут же наткнулся на Роланда с Сарой, занимавшихся любовью на диване, и та теперь не могла смотреть Маркусу в глаза, не краснея, вот как сейчас.  

– Умоляю, скажи, что эта информация не попала в чат стражей, – взмолилась она.  

Сет улыбнулся.  

– Нет, Маркус рассказал мне и Дэвиду, чтобы мы вам не мешали.  

Сара простонала.  

– О, чудненько. Уверена, совет как нельзя кстати. «Дэвид, звони до того, как заваливаешься домой. А вдруг они занимаются сексом на твоем диване?»  

Роланд рассмеялся и обнял спрятавшую побагровевшее лицо Сару.  

Черные глаза Сета весело замерцали.  

– Вообще-то, подробностей нам не сообщили. Маркус только обмолвился, что случайно заскочил, когда вы не ожидали гостей.  

Опустив руки, Сара печально вопросила:  

– Почему ты дал мне раскрыть рот?  

Роланд коротко поцеловал ее.  

– Потому что я люблю твой рот. К тому же ты говоришь так забавно.  

Опустившись на диван, он притянул Сару к себе, а другой рукой стал перебирать ее волосы. Сет устроился в любимом кресле напротив.  

Прошло две недели с зачистки вампирского логова. Из-за того, что Бастиен понятия не имел о том, чем занимались его люди, Роланд опасался, что для Сары небезопасно жить в своем доме. На ее жилище два раза нападало множество вампиров, и неизвестно, общались ли последователи Бастиена с теми кровососами, которые ему не подчинялись. Поэтому, хоть Сара пригласила Роланда к себе, он уговорил ее остаться у Дэвида, пока они не найдут новый дом.  

Сет заверил бессмертного, что Бастиен никому не проговорился ни о местонахождении жилища Дэвида, ни о туннелях.  

– Мы с Крисом пообщались. Бедняга немного переживает о вампирах, которых вы, ребята, спасли, – передала все еще красная Сара.  

В комнату забрел Ницше, приветственно мяукнул. Увидев Сета, кот запрыгнул к нему на колени. Командир бессмертных улыбнулся и погладил пушистика.  

– Вампирам сложно не иметь возможности выходить и возвращаться по желанию, но, кажется, они неплохо приобщаются. Обжились в новых квартирах и уже надоедают ученым и докторам, желая знать, чем помочь.  

«Интересно, сколько сотрудников исследовательского центра встречались с вампиром лицом к лицу? А работавшие в дневную смену вряд ли вообще сталкивались с бессмертным», – рассудил Роланд и спросил:  

– Что о них думают доктора?  

– Они, понятное дело, осторожны, как и все остальные, но вроде бы ладят.  

– А нашли уже того биохимика?  

Монтроуз Киган исчез до того, как Сеть до него добралась. Его брат, один из вампиров Бастиена, успел позвонить и предупредить перед тем, как его убили во время нападения на фермерский дом.  

– Нет, Риордан прослушивает сотовый ученого, следит, не всплывет ли номер социального страхования, банковский счет и кредитки, но нет никакой активности. Киган скрылся.  

Потрясающе.  

– А Таннер вписался и всем понравился.  

– А кто такой Таннер? – спросила Сара.  

– Человек, которого Крис взял на работу в Сеть.  

– А, точно.  

Сет кивнул.  

– Когда они с Себастьяном пройдут обучение, я назначу Таннера его аколитом.  

Разумно. Они друзья и отлично работали вместе.  

– А как Бастиен? – продолжала расспросы Сара  

Роланд все еще злился на него за ранение любимой, поэтому она старалась поменьше упоминать имя нового стража, чтобы не выслушивать очередную тираду.  

– Не слишком хорошо. – Сет замолчал, пока Ницше устраивался полежать на боку, затем извернулся головой вниз, а пузом и лапками к потолку, потом старший бессмертный продолжил: – Не ест, не пьет крови, поглощен злостью.  

Сара нахмурилась.  

– На кого он злится?  

– Похоже, на всех.  

Роланд погладил ее по плечу, обтянутому черной футболкой.  

– Ты показал ему воспоминания, которые забрал у тех вампиров?  

Сет кивнул.  

– Осознание того, что им удалось обойти его дар и солгать, совершая жуткие убийства, пока Себастьян пытался их спасти, лишь сильнее его разозлило.  

Роланд перевел взгляд на руку Сары, опустившуюся на его бедро.  

– Возможно, тебе стоит его повидать.  

Страж недоверчиво воззрился на нее:  

– Что?  

Свободной рукой она коснулась его руки на своем плече и переплела пальцы.  

– А с кем ему лучше поговорить? Он проходит через то же, что и ты, только в большем масштабе. Возможно, ты мог бы ему помочь.  

– Ты с ума сошла?  

Сара улыбнулась и сверкнула карими глазами.  

– Погоди, Роланд, подумай. Тебя предали жена и брат, а его – зять и лучший друг.  

Сет поднял палец.  

– Этот же злодей его и обратил. Заявил Себастьяну, что это была случайность, и Блейз не знал, что если будет регулярно от него кормиться, то превратит в вампира, но, принимая во внимание его привычку лгать, я что-то сомневаюсь.  

– Вот видишь? – нажала Сара, чтобы доказать свою точку зрения. – Тебя снова предала Мэри, а Бастиена – примерно семьдесят ближайших друзей.