Эш подозревал, что Эшок — он не назвал другого имени — ничуть не лучше Бака. Может, он и не торговал женщинами, но Эш чувствовал запах сырого опиума, а тяжелые замки и расставленное повсюду оружие свидетельствовали о том, что в сарае, являвшемся штаб-квартирой Эшока, занимались контрабандой.

Найти его не составило труда для человека, говорившего на хинди. Эш подошел к первой попавшейся ему на глаза группе индийских моряков. Сначала они удивились, что к ним обращается на родном языке человек, одетый по последней моде, но разговорная речь Эша, видимо, покорила их, и они без дальнейших колебаний отвели его к Эшоку.

Эш объяснил, чего хочет, проглотил жидкий опиум с ладони одного из людей Эшока, поделился последними новостями из Калькутты и теперь сидел на шелковых коврах, скрестив ноги и попивая шербет, собрав в кулак весь свой дипломатический опыт, чтобы не схватить Эшока за горло и не потребовать незамедлительных действий. Но здесь индийские порядки, Эшока окружали его люди, к тому же только он сможет вызволить Филлиду из логова Бака.

— Да, брат, она все еще там. Я постоянно слежу за этим местом, как и полагается поступать с врагами. Твоя леди зашла в дом бледная, одетая в обычный коричневый плащ, и до сих пор не вышла. Теперь мы подождем до вечера.

— Нет. Она в опасности. Даже сейчас, пока мы здесь разговариваем, они могут…

— Подождем до вечера, когда придут клиенты. Они ее держат там для них. Ты — очередной английский джентльмен, и тебя с радостью пустят внутрь. Часть моих людей прорвется через заднюю дверь, остальные пройдут за тобой через переднюю. — Индиец потянулся за сладостями. — Когда найдешь Бака, вызовешь его на дуэль?

— Дуэли для джентльменов. — Эш достал нож из рукава и осторожно провел ногтем по острию. — Он не джентльмен.

— А, — улыбнулся Эшок. — Нет, не джентльмен. И мы не хотим, чтобы он попал в руки судей, он слишком много обо мне знает. Возможно, с ним произойдет несчастный случай. Кстати, раз уж нам все равно придется ждать. В последний раз, когда мы имели дело с твоей леди, ей понравились мои жемчуга, но она сказала, что для нее это слишком дорого. Не хочешь ли ты взглянуть на них?

«Моя леди. Да неужели?» Эш постарался избавиться от этих мыслей. Сейчас самое главное вытащить Филлиду оттуда. Потом уж он попытается разобраться, что она значит для него, а он для нее.


«Нет ничего тяжелее ожидания», — думала Филлида, стоя за дверью. Окно прямо напротив двери было распахнуто настежь, и ветер беспощадно трепал занавески. Она выяснила, что вертикальные балки по углам кровати не были надежно закреплены и служили лишь для крепления наручников. Вздрогнув при мысли, как они могли использоваться, она сняла непристегнутые наручники, привязала к освободившемуся креплению один конец сделанной из порезанных простыней веревки, другой выбросила в окно вместе с наручниками. Самодельная веревка не выдержит ее вес, но сможет послужить отвлекающим маневром, ее захватчики ринутся к окну, у нее появится шанс улизнуть через дверь.

Ей показалось, что прошло несколько часов, прежде чем дом ожил. Каждый раз, когда мимо двери кто-то проходил, мышцы напрягались до предела, но в дверь так никто и не зашел. Женские голоса, мужчины, отвечающие низкими голосами, взвизгивающий смех и захлопывающиеся двери. Внезапно послышались громкие крики, удары и выстрелы. «Власти решили совершить облаву?» Филлида не смела надеяться на такой подарок судьбы.

Дверь открылась, хотя Филлида и не слышала никаких шагов. Она приготовилась бежать. Какой-то мужчина шагнул на середину комнаты, и сразу же за ним залетела большая черная птица, приземлилась на пол и громко каркнула.

— Люцифер!

Мужчина повернулся в ее сторону:

— Филлида!

— Эш. Эш! — Она бросилась в его объятия, смеясь и всхлипывая одновременно.

— С тобой все в порядке? Они не?..

— Нет. Нет, я просто очень испугалась, — призналась Филлида.

— Видимо, не настолько, чтобы перестать думать, — заметил Эш, окинув взглядом открытое окно, разбитое зеркало и веревку, ведущую от кровати к окну.

— Ловко придумано. Это могло сработать.

— Ты! — Бак ворвался в дверь. С его лица стекала кровь, в руках он сжимал жуткий нож. Замахнулся им на Филлиду. — Попалась, сука.

— Сначала тебе придется сразиться со мной. — Эш вынул длинное лезвие из рукава. Из коридора послышались торопливые шаги и приближающиеся голоса, говорившие на непонятном языке.

Бак был похож на загнанную крысу. Он оскалил желтые зубы и посмотрел на Эша:

— Как-нибудь в другой раз. Ты поплатишься за это.

В мгновение ока он оказался у окна, перебросил ноги через подоконник и схватился своими огромными грязными руками за веревку. Резко каркнув, Люцифер вылетел в окно.

— Нет! Она не выдержит! — крикнула Филлида, но Бак уже исчез из виду.

Снаружи послышалось резкое карканье Люцифера, крик Бака: «Убирайся с моих глаз, ты…», затем жуткий глухой звук.

Комнату, молча, заполнили мужчины в тюрбанах. Один из них выглянул в окно и заговорил с Филлидой на незнакомом языке. Затем так же неожиданно, как появились, исчезли, оставив их с Эшем наедине.

— О боже. Я убила его? — Филлида не собиралась никого заманивать в ловушку, она сбросила веревку как отвлекающий маневр.

— Ты не виновата. Он сам выбрал такую жизнь и умер от ее последствий, — резко ответил Эш. — Если его кто и убил, то Люцифер. Пойдем.

— Куда исчезли все люди? — Филлида спускалась за ним по лестнице.

— Судя по звукам, отчаянно сражаются с парнями Эшока в подвале.

Филлида увидела, как он посмотрел на лестницу и как напряглось его тело.

— Иди, со мной все будет хорошо.

— Нет. — Эш отвернулся и повел ее к двери. — Теперь это битва Эшока. Мы договорились, что он займется Баком и его людьми и заберет трофеи себе. Я должен был найти тебя.

— Что бы ты сделал, если бы Бак не упал?

Эш взял ее под руку и повел к рынку Смитфилд. Наемный экипаж остановился у обочины, он подозвал его, затем повернулся к Филлиде:

— Он обидел тебя, угрожал и напугал. А теперь давай поскорее уберемся отсюда, пока кто-нибудь не позвал представителей закона.

Эш убил бы Бака, Филлида поняла это по холодному тяжелому блеску его глаз, по тому, как он стиснул зубы, и мысленно поблагодарила Господа за несчастный случай, благодаря которому руки Эша не запятнаны кровью.

— Что же теперь будет? — спросила она, когда они устроились на потрепанных сиденьях кареты и тронулись с места.

— Я отвезу тебя домой, мы никому ничего об этом не скажем. Я зайду к Эшоку утром, чтобы убедиться, все ли в порядке.

«Убедиться в том, что Бак мертв», — подумала про себя Филлида, но вслух ничего не сказала.

— Я и не думала, что Эшок больше чем торговец __ осмелилась она сменить тему. Казалось, Эш еще не готов говорить об их отношениях.

— Он по-своему такой же жестокий и беспощадный как Бак, — ответил Эш. — Ты больше не должна ходить в Ист-Энд. Ты привлекла к себе слишком много внимания.

Она хотела возразить против его командного тона, но понимала, что он прав. Она и сама об этом думала.

— Я собиралась нанять управляющего в магазин, как только Грегори женится на Харриет. Придется сделать это сейчас. Я подумываю нанять мужчину из аукционного дома.

— Чем ты собираешься занять свободное время? — спросил Эш.

Крохотный огонек надежды, появившийся, когда Эш обнял ее в той омерзительной комнате, замерцал и исчез. Он не собирался делать вид, что ничего не произошло и все как прежде, до того, как она снова столкнулась с Баком. Да и с чего бы он этого захотел? Эш знал, что Филлида продала себя и была готова скрывать это от него, рискуя поставить под угрозу репутацию его семьи в случае, если этот секрет всплыл бы наружу. К тому же в глубине души Филлида понимала, что их брак невозможен.

— Я сделаю то, что давно планировала, уйду во Вдовий дом. — Повисла гробовая тишина, настолько плотная, что казалось, ее можно потрогать руками. Затем Филлида заговорила: — Я расскажу, что произошло, когда…

— Нет. Я ничего не хочу слышать. Это не мое дело. — Эш уставился в окно на Лиденхол-стрит, будто ожидая, что там произойдет нечто необычное.

— Ты только что спас меня. Ты знаешь, что он собирался со мной сделать.

— Я сделал бы это для любой женщины, — вежливо ответил Эш, будто она благодарила его за спасение своего зонтика от резкого порыва ветра.

«Я люблю тебя».

Они сидели молча, пока экипаж не свернул на Кинг-стрит. Они проехали Олмак и вскоре должны были выехать на Грейт-Райдер-стрит.

— Я бы не вышла за тебя замуж. Я не собиралась этого делать, — быстро заговорила Филлида. — Не могла этого сделать из-за того, что произошло, из-за того, как это произошло. Мне нужно было быть сильнее. Я была не права, позволив тебе поцеловать меня, допустив этот фарс с ухаживаниями, я просто размечталась. Ты не хочешь меня выслушать, я тебя прекрасно понимаю. Ты очень зол, я доставила тебе немало хлопот, не говоря уже о проблемах и опасности. Но хочу, чтобы ты знал: я никогда бы не поставила под угрозу твою честь, став твоей женой.

Я бы не смогла выйти за тебя замуж и хранить этот секрет, даже если бы твоя честь для меня ничего не значила.

Карета остановилась, Филлида достала ключи. Распахнула дверь и спрыгнула на тротуар, прежде чем Эш успел пошевелиться. Она обернулась и посмотрела на него долгим прощальным взглядом:

— Я люблю тебя, понимаешь? Прощай, Эш. — Филлида развернулась, взбежала по лестнице, повернула ключ в замке, забежала в дом, не услышав, как тяжелые ботинки Эша ударились о тротуар.

«Я люблю тебя, понимаешь? — Дверь захлопнулась. — Прощай». Все кончено.

— Вы зайдете обратно, господин, или это все? — спросил кучер.