Неуправляемый Святослав взрослел, внимая наставлениям воеводы. Еще через год Свенельд позвал его в свои хоромы и вывел для него красивую рабыню.

– Пора пришла, княжич. Пора усвоить еще один урок… Это Малуша, красивейшая из див древлянских. Смирить ее мне было трудно. Строптива как бурная река, и даже если сжать ее в латных рукавицах, утечет сквозь пальцы. Обнимешь ее – расплавятся наручни и обожжешь руки. Она уже не так юна, но красота в ней не увядает. Она была замужем за убийцей отца твоего, славного князя Игоря. Я любил его, чтобы не говорили наушники, и считал своим другом. Отведи ее на ложе, овладей грубо, как викинг, и стань, наконец, мужчиной…

Малуша за все эти годы научилась беспрекословно слушать своего господина, ведь за малейшую провинность ее снова могли посадить на цепь в подземелье. В самом начале своей рабской жизни она проводила там, в сыром и убогом погребе, с крысами и вонючими горшками из глины и коровьего помета, долгие месяцы, теряя счет дням, питаясь ошметками гниющего мяса и справляя нужду под себя, как собака.

Какое-то время в ее истерзанной горем душе все же теплилось подобие надежды, что когда-нибудь вернется из изгнания и вызволит ее из заточения брат Добрыня. Только Добрыня мог вытащить ее отсюда, ведь Домаслав жил теперь только в ее сердце, но на его руку она не могла больше опереться, а за его спину не могла боле спрятаться. Добрыня, ее добрый брат, появится и унесет ее подальше от бездны!.. Но с каждым днем без солнца и человеческой доброты ее смутная и несбыточная мечта на чудесное спасение таяла.

Прошло много времени перед тем, как она перестала огрызаться и принимать тем самым на себя гнев хозяина и сносить его побои. Она больше не могла терпеть истязаний и темноты. Ненавистный Свенельд вымещал на беззащитной Малуше свое неуемное жестокосердие. А брата все не было. Ведь кроме него не наго ей было рассчитывать. В тот момент она поняла, что Свенельд сломил ее дух. Тогда она забыла о брате.

Воевода предложил послушаться его и стать добровольной помощницей в его темных делах, а взамен получить чистую постель и добротную одежду, сносную еду и баню, а главное, возможность смотреть на деревья и солнце под присмотром прихвостня-ключника. От нее требовалось забыть о девичьей чести и потворствовать похоти знатных друзей воеводы, которые не могли не соблазниться красотой Малуши.

Сейчас перед ней стоял не толстый боров, беззубый боярин в пропотевшей тунике, не грубый варяг с сальными от грязи косами и застрявшими между зубов кусками мяса, а юноша, неискушенный в любви и пока еще не испорченный до конца цинизмом своего наставника.

Она еще способна была читать по глазам, отличая добрые очи от злых. Таким она увидела Святослава. Юным как утренняя роса, покладистым как прибрежный тростник. Его голубые как лесные озера глаза выдавали смущение, в них еще можно было заглянуть, чтобы разглядеть через них хрупкое сердце. Впервые она сама погладила белые кудри и повела юного мужа в опочивальню. Это удивило Свенельда, но он не придал поведению своей рабыни никакого значения…

Лишь спустя время, когда Святослав начал интересоваться Малушей, спрашивать о ней, навещать еее в его доме, уединяться с ней на долгие часы, Свенельд пожалел о своем сводничестве. Он обнажил собственную ахиллесову пяту, способствовав этой порочной связи, с помощью которой желал лишь укрепить еще больше близость с молодым князем. Результат оказался прямо противоположным. Княжич влюбился, и теперь Малуша представляла ощутимую угрозу. От нее необходимо было избавиться. Однако, как-то вернувшись в свой дом, Свенельд не нашел в нем собственную рабыню. Прихвостень-ключник с ужасом в глазах, опасаясь палки хозяина, доложил:

– 

Княжич увел…

– Как увел!? – не поверил Свенельд, – Это за все, что я для него сделал!?

Воевода бесновался, круша мебель, а потом прямо спросил у княжича, зачем он так поступил, на что получил ответ молодого волчонка, научившегося рычать:

– Я освободил ее от рабства! Теперь она моя наложница. И точка! Я князь. Ты сам говорил, что весь мир принадлежит мне и что я могу взять все, что пожелаю. Никто не смеет мне возражать. Мое желание ты знаешь! Твоя бывшая рабыня теперь принадлежит мне!

Воевода не ждал такого подвоха, но скоро немного успокоился, когда узнал, что княгине Ольге не по нраву влюбленность сына. И скоро деятельная княгиня нашла выход, отправив Свенельда в качестве свата за Дунай к мадьярскому князю. Плевать, что связь с уграми, давними противниками печенегов, вызвала бы раздражение у хана Кури, изгнавшего их с родных степей. Политическая целесообразность теперь отходила на второй план. Главной целью стало отвадить княжича от сбежавшей с помощью женского колдовства рабыни.

Мадьярская принцесса стала законной женой Святослава и скоро понесла. Родился сын Ярополк. Но выдохнул воевода только после рождения у Святослава второго сына, нареченного Олегом. Малуша больше не представляла опасности. Даже если она бы забеременела от князя, кем бы был этот ребенок!? Всего лишь ублюдком от бывшей ключницы и беглой рабыни!

И все же он вспомнил о данном Малуше обещании, что не допустит потомства у «древлянской шлюхи». Свенельд вознамерился изжить ее со свету в любом случае, для этого требовался лишь подходящий момент.

Но момент все не наступал… Как гром среди ясного неба над Русью нависла война.

Рвавшийся в поход Святослав бросил клич. Киев объявил мобилизацию всех племен. Собиралась грозная силища. Но даже Свенельд, не смог поначалу узнать, куда намерен идти слишком буквально воспринявший его науку и ставший высокомерным даже к своему учителю князь. Даже от матери, регентши государства, князь скрыл, куда направит армию. Все лишь гадали. Одни толковали, что мадьярская царевна по научению отца столкнет русов с их заклятыми врагами-печенегами. Другие уверяли, что князь готовится к войне с вятичами. Третьи предрекали скорую атаку на аланов-союзников хазар. Молодая поросль, сверстники молодого князя, которые теперь были к князю ближе всех, вроде как слышали краем уха в разговорах, что будет мстить Святослав за отца ромеям, ну, или воспользуется своим исконным правом на болгарский трон…

Наконец, князь собрал бояр и воевод в бражном зале и ошарашил варягов и славян объявлением своей княжьей воли:

– Не стану томить вас боле, братья! Хазары, предавшие Русь и истребившие рать нашу, иду на вы!!!

С тем бросил поднесенное копье, и, улыбаясь, глянул на воеводу, уверенный, что наставнику понравилось его решение. Не мог же Свенельд лгать, когда говорил, что хазары есть злейшие враги Отечества…

Свенельд кивнул, театрально изобразив удовлетворение. А что было делать? Переубеждать князя – напрасная затея. Он сам взрастил монстра, и ныне пожинал плоды собственной недальновидности. Вышедшее из-под контроля порождение темного замысла! Оно могло перемолоть в жерновах непредсказуемости даже своего создателя…

«Этот ретивый жеребец не даст насладиться властью, заставит встретить старость в бесконечных походах, вынудит спать на сырой земле и питаться дарами леса да строганиной речных рыбешек»…


Глава 38. Падение Хазарии.


Князь Святослав, в отличие от воеводы Свенельда и даже от своего отца, великого князя Игоря, оказался более удачливым полководцем. В его мыслях верховенство занимала война. Его действия всегда отличались молниеносностью. Его отличительной чертой стала секретность. Он не делился своими планами ни с кем, кроме матери. Но даже Ольга не могла переубедить сына, если он назначил время очередного похода.

На хазарский форпост Саркел князь решил идти с двух сторон: через земли вятичей пустил конницу и отправил по Оке небольшую часть флота к Итилю, а с моря по Дону основные силы.

Проходя Самкерц – город хазар на Таврике, Святослав высадил десант из двадцати тысяч русов, которым приказал разгромить защищающее хазарскую цитадель племя ясов, самое воинственное у аланов, именно ясы считались самыми боеспособными федератами кагана Иосифа. Сам же отправился с флотом дальше, к крепости хазар на Дону, Саркелу.

Вятичи не оказали сопротивления. Достаточно было подступиться к их землям многочисленной коннице и показаться драккарам на Оке-притоке Итиля, как племенная знать тут же присягнула на верность Святославу, пообещав не обижать верных ему северян.

В доказательство своей лояльности наследнику Рюрика вятичи предоставили дружине фураж и отдали все свои ладьи, которые послужили вспомогательными судами для небывалого по тем временам флота русов. В войско даже завербовалось около тысячи сынов той земли, доселе враждебной. Ну, и конечно, князь использовал их «добровольную помощь» при перетягивании драккаров волоком по бревнам с Дона в Итиль.

Каган Иосиф, прослышав, что на ясов и касогов, его союзников, напали русы, посчитал, что это и есть главный удар. Свою мусульманскую гвардию он отправил на подмогу родственнику – аланскому царю. Но князь русов перехитрил хазарских беков и иудеев-радомитов.

Внезапно его войско появилось у стен Саркела, когда гарнизон цитадели составлял всего триста воинов. Хазарским стражникам, набранным за плату, было далеко до спартанцев. Крепость Святослав взял приступом за один день и приказал переименовать ее в Белую Вежу, присоединив к своему княжеству.

Перебежчики из вятичей предупредили кагана, что русы пошли на Саркел. Возвращать мусульманскую гвардию из Алании было уже поздно. Поэтому каган Иосиф собрал все боеспособные части с доменов и отправил подкрепление гарнизону по берегу Итиля, не зная, что Саркел уже пал.

Святослав прибегнул к очередной хитрости. Он не стал снимать хазарские знамена с минорами с башен, убрал осадные орудия и открыл ворота, а перед ними устроил купеческую ярмарку под шатрами.

Беспечные хазары, подойдя к городу, не заподозрили ничего опасного. Шла торговля, играла тюркская музыка, на башнях развевались стяги каганата. Знали бы они, что в роли купцов выступали самые опытные дружинники русов, и что из города им навстречу прямо в лоб уже несется отборная кавалерия во главе с самим князем… С флангов ударили из засад. Это был сокрушительный разгром.