Но говорить ничего этого вслух она не стала. Как знать, что на это ответит тетушка…

— А что еще говорят, тетя? — спросила Любава.

— Ну… — протянула, внезапно перестав рыдать, графиня. — Говорят разное. Что Анна Леопольдовна, конечно, недовольна. Что ей бы стать царицей или хотя бы правительницей при малолетнем императоре… Но сие невозможно! — воскликнула Агния Петровна с совершеннейшей убежденностью. — Ну что из нее за правительница? А принц Антон? Святые угодники!

Сие последнее восклицание было так странно в устах графини, что Любава едва не рассмеялась.

— Конечно, — продолжала Агния, — только герцог способен к управлению столь обширного государства.

— Но его никто не любит, — попробовала возразить Любава.

— О, не любит! Какая новость! А кого у нас любят?

— Говорят, что он везде ставит немцев, а русских отодвигает в сторону…

— И поделом! Немцы люди исполнительные, — сказала графиня, — и отчего бы им не трудиться и не получать награды за свой труд?

— Но это нехорошо, это вызывает неудовольствие…

— Ах, мой друг! Сколько еще вещей в мире вызывают неудовольствие. Что же, от всех отказаться?

Любава рассмеялась:

— Вы всегда так ловко умеете возразить, тетя!

— Да, это верно, — довольно улыбнулась Агния Петровна.

— Ну а как же Долгорукие? Разве их гибель не на его совести?

— Нашла кого жалеть! — возмутилась графиня. — А их делишки каковы были? Поделом вору и мука!

— Зачем вы так, — пробормотала Любава. — Разве они воры?

— Конечно, не более воры, чем иные… Но ты знаешь ли, как они обошлись с врагом своим Меншиковым и его семейством? Уж ничуть не лучше, чем после обошлись с ними.

Девушка вздохнула и не нашлась, что ответить.

— Они сами виноваты. Зачем захотели выше головы прыгнуть? А ведь они, мой друг, — понизила голос Агния Петровна, — хотели власть сильнее царской приобрести! Поначалу эту свою Екатерину в государыни-невесты записали и хотели ей — ей! — трон передать в обход законного царского рода! А какая же она наследница, суди сама, коли даже женою царя не стала, — возмутилась графиня. — А царя Петра II малолетнего кто извел? Не Иван ли Долгорукий? А кондиции, кондиции? — Возмущению Агнии Петровны, казалось, не было предела. — Кто хотел законную императорскую власть ограничить и под свою руку взять?

— Да, нехорошо…

— А с ними и другие… А впрочем, дружочек, поверь мне — заслужили они свое несчастье. Слишком высоко взлетели — оттого и так больно было им падать…

— Не знаю, что и сказать, — произнесла Любава.

— А ничего и не говори, — беспечно отмахнулась графиня. — В жизни всегда так: один губит другого, а потом и сам гибнет от других рук. Вот суди сама: Меншиков сгубил Девиера почем зря. Долгорукие — Меншикова погубили, ну а уж Долгоруких — сама знаешь…

— А герцога, — прошептала Любава, — ведь его тоже можно погубить?

— Можно, — графиня пристально посмотрела на девушку. — Но теперь не время об этом говорить. Теперь он — регент. А далее видно будет. И вот еще что, — она взяла девушку за руку, — не вздумай ни с кем об этом разговаривать. И слова мои никому не передавай: и себя погубишь и меня.

— Хорошо, тетя. Я ни с кем о том говорить не стану, — Любава отвечала вполне серьезно.

Никогда и ни с кем не говорила она о том, что порою рассказывала ей графиня.

— К тому же, милая племянница, — добавила вдруг Агния загадочно, — в наших с тобою интересах процветание его светлости. Вот увидишь, я истину говорю…

— Ну какой же тут может быть мой интерес? — удивилась Любава.

— Ты не знаешь, — усмехнулась графиня, — а я знаю. И очень хорошо знаю! Верь мне. — Она взяла девушку за руку. — Все будет так чудесно, как ты того только сама захочешь! И вот тебе первый знак, — довольно рассмеялась Агния.

— Это какой? — любопытству Любавы не было предела.

— Я устроила тебе службу при дворе. И не без помощи моего покровителя — его светлости господина герцога.

— Вот как? — девушке отчего-то сделалось неприятно это известие. — Как это?

— Очень просто. Я просила его за одну свою родственницу, и он оказал мне особую честь! Ты станешь фрейлиной Анны Леопольдовны! — У графини был торжествующий вид.

— Сказать по правде, тетя, я как-то не думала… Мне не очень хочется служить при дворе, — пробормотала Любава.

— Скажите на милость! А как же ты думаешь жить в столице? — возмутилась графиня. — Нет, мой друг, я вовсе не гоню тебя, и я была бы счастлива видеть тебя всегда в моем доме, но место фрейлины доставит тебе почетное, безбедное и независимое существование! У тебя будут комнаты во дворце, ты не будешь заботиться ни о еде, ни о нарядах и тебе будут платить жалованье! Ты даже, — прибавила Агния Петровна, — можешь выслужиться и сделать карьеру, если умело подойдешь к сему предмету. Или, скажем, сделаешь выгодную партию! Владетельные особы обожают устраивать судьбы своих любимчиков!

— Но я вовсе еще не в любимчиках у ее высочества! — рассмеялась Любава.

— Захочешь — станешь в любимчиках. Хотя она вечно с этой Юлианой Менгден… Но, может, оно и к лучшему, — задумчиво прибавила графиня. — У тебя будут другие покровители!

— Вот как? Посмотрим. — Беспечная девушка даже и не догадывалась, какую судьбу и каких покровителей подыскала и уже нашла ей тетка.

— Теперь ступай. Я хочу отдохнуть, а ты обдумай хорошенько все, что я тебе сказала! — велела графиня племяннице на прощание.

10

«Так, — размышляла по дороге к дому Голицына Любава. — Так. Ничего не понятно… На что это намекала тетушка? Что за покровители, что за успехи при дворе? Какие вообще у меня могут быть успехи при дворе?»

От этой мысли девушка чуть не рассмеялась.

«Ну положим, буду я фрейлиной. Хотя это само по себе странно. И кто же из всех господ позаботился оказать мне такую честь? Ах, принцесса Анна Леопольдовна… Хотелось бы мне посмотреть на вас. Я слышала о вас так много, но никто, или почти никто, не говорит о вас доброе. Все вас упрекают, никто не любит… Право, ежели бы обо мне все были такого мнения, то я предпочла бы оставаться где-нибудь на германской родине, нежели отправилась бы к Российскому престолу. Право, даже страшно делается когда подумаешь, как тут могут поступить с неугодным человеком, даже будь он правителем…»

Но что же могла поделать сия принцесса, волею судеб вовлеченная в круговорот Фортуны? Ведь была она русской царской крови, и крови той было в ней ничуть не меньше, нежели в тетке ее, цесаревне Елизавете. Анна Леопольдовна, дочь родной сестры ныне покойной императрицы Анны Иоанновны, и родная внучка царя Иоанна, брата Петра Великого. А ведь цари Иоанн и Петр суть сыновья одного отца, царя Алексея Тишайшего. А Иоанн к тому же и старший сын, а следовательно, за ним первенство. И вот теперь, когда, казалось, первенство то взяло верх, никто тем не был доволен. Никому не блазила [6] родная внучка царя Иоанна. Все лишь помнили, что она — Мекленбургская принцесса да муж ее — немец Брауншвейгской фамилии. То ли дело прекрасная Елизавета! И уж никто не помнил, что мать ее была немка, да роду самого захудалого и происхождения смутного. Все лишь помнили, что отец ее — император Петр Великий, да и мать была ее императрицею… А уж сама Елизавета! Сколь прекрасна, сколь умна! Всем люба…

Жаль, да что же поделаешь. Коль родился с венцом на голове, то нести тебе его всю жизнь. И ежели нету в тебе силы повернуть колесо Фортуны так, как тебе надобно, то берегись и терпи…


Графиня Болховская велела Любаве ждать терпеливо и пока не показываться в ее доме. Траур накладывал определенные обязательства. Графиня целыми днями пропадала во дворце, отдавая свой последний долг почившей императрице. Любава же, как и прочие горожане, в трауре продолжала вести обычную жизнь.

Теперь частыми сделались исчезновения Князя Голицына и Ивана Боратынского. Где они были? Куда ходили? И ведь не спросишь… Любава же будто замерла в ожидании. Она лишь чувствовала, что скоро многое изменится, как то чувствовали и другие.

Возмущению народному не было предела, когда прозналось, что регентом ныне станет герцог Бирон. Повсюду шептались:

— Еще двадцать лет без малого быть нам под пятою у немца… Как же такое допустили?

Девушка только удивлялась: тетка ее восхищалась Бироном и уповала на него, прочие же герцога ненавидели! Не слышала она в городе ничего, что совпадало бы с мнением графини. Любава думала, что, быть может, при дворе все думают так же, как и Агния Петровна. Но сие было неверно. И при дворе Бирона не то чтобы не любили, но едва терпели, хотя виду не показывали. Та протекция, которую герцог (а это был именно он) составил Любаве, ничего о том не знавшей, сослужила ей дурную службу. Конечно, принцесса Анна Леопольдовна согласилась взять новую фрейлину, но уже заранее возненавидела ее, подозревая, в ней новую Биронову шпионку, приставленную к ее семейству. Знала бы о том Любава! Но, к счастью, многое проходит незамеченным для человека, иначе жить бы стало вовсе невозможно.

И теперь, когда принцесса Анна вдруг оказалась отстраненной от управления страной, когда всякая надежда на свободу, казалось, была утрачена вовсе, и предстояли мрачные и еще более тяжелые годы, как и минувшее десятилетие, при дворе зрел заговор. Нет, никогда не решилась бы принцесса Анна, по крайней слабости своей, на действия супротив герцога Бирона. Но близ нее были люди, которые поняли, что вот наступает момент, когда все можно перевернуть по-своему. Как когда-то безродный властелин Меншиков возвел на престол в обход всяческого закона императрицу Екатерину, столь же безродную, как и он. Как когда-то сама императрица Анна Иоанновна взошла на престол волею самих дворян (как же после возроптали сии своевольцы!). Так и теперь наступал момент, когда можно было все повернуть как надобно.