Пробираясь между танцующими парами, Артем плечом оттиснул Ирину за спину и предстал перед удивленными глазами Незнакомки одним мгновением раньше. Бросив Павлу дежурный «привет», он обратился к Ольге умоляющим голосом:

– Ты извини, малыш, но мне нужно срочно поговорить с Ириной… Подожди меня здесь…

– Ты чего, братик, совсем того? – не стала скрывать возмущения Каркуша и покрутила пальцем у виска.

– Хорошо, что у меня нет младшей сестры! – не без ехидства заметила Ирина и, небрежно бросив Артему: «Короче, жду тебя на лестнице», – вразвалочку двинула к выходу из зала.

– Что все это значит, Артем? – срывающимся голосом спросила Незнакомка. Ольга смотрела ему прямо в глаза, и они совсем не казались ей красивыми – суетливо бегающий взгляд, какой бывает у человека, которому есть что скрывать, был очень неприятен. – Может быть, ты мне все-таки объяснишь, что случилось?

Артем как-то затравленно зыркнул в сторону выхода, быстро, будто опасаясь, что кто-то может это увидеть, притянул Незнакомку к себе и, чмокнув в щеку, сказал:

– Потом… Ты не волнуйся, все в порядке… Дождись меня, ладно?

Ольга молча опустила голову, и Артем, коснувшись напоследок ее плеча, быстро зашагал к выходу. По пути он оглянулся два раза, но это могли видеть только Каркуша и Павел, потому что Незнакомка по-прежнему стояла с опущенной головой.

«… Ты оставила мне половинку себя», – подходил к финалу песни грустный голос Вячеслава Питкуна, и эти слова странным образом были созвучны тому, что происходило сейчас в душе Незнакомки. Да, именно это она сейчас и чувствовала – будто кто-то разрезал пополам ее сердце и, оставив в груди лишь половину, вторую унес с собой.

«Куда они пошли? – мысленно терзалась Ольга. Чувство ревности, уже однажды испытанное ею, вернулось теперь с утроенной силой. – Зачем ей так срочно понадобился Артем? Если им нужно поговорить, почему этого нельзя было сделать здесь? И почему он так странно себя вел?» Понятно было, что Артем что-то скрывает от нее, но вот только что? Самые неутешительные догадки настойчиво лезли в голову Незнакомке.

Заиграла новая мелодия. На этот раз это была быстрая, ритмичная и зажигательная песня в стиле «техно». Такую музыку Незнакомка терпеть не могла.

– Да не расстраивайся ты так, – попыталась успокоить подругу Каркуша, однако ее плечо уже неудержимо начало дергаться в такт музыке. – Сейчас вернется, вот увидишь!

– Я в порядке. – На Ольгином лице отразилось подобие улыбки. – Вы идите, танцуйте…

– Правда?! – не смогла сдержать радости Катя. – А ты точно не обидишься?

Во-первых, Каркуше и впрямь очень хотелось попрыгать, а еще больше ей хотелось это сделать вместе с Павлом.

– Идите, – повторила Незнакомка. – Я в коридор выйду, а то здесь душно…

И поскольку в зале действительно было очень душно, Катя не стала спорить.

– Мы только один танец, Оль, и сразу к тебе! – немного извиняющимся голосом пообещала она и решительно взяла своего спутника под руку. Павел и не думал сопротивляться, он только успел на ходу весело крикнуть Ольге:

– Да плюнь ты на него! Посмотри, сколько вокруг классных ребят!

«Не надо было мне сюда идти!» – принялась ругать себя Ольга, как только Каркуша с Павлом ушли танцевать. Двигаясь медленно и нерешительно, она пробиралась к выходу, подошла к окну и не заметила, в какой момент по щекам покатились слезы. И лишь когда одна слезинка капнула на белый подоконник, превратившись в маленькую круглую лужицу, она всхлипнула и закрыла лицо руками. Сейчас ей было жалко себя, и своего отца, и даже маму…

Об Артеме Незнакомка старалась не думать, но чем больше старалась, тем неотступнее к сердцу подступала тоска. Это было ощущение конца. И еще ей казалось, что такое уже однажды с ней было. «А ведь и вправду было… – С горечью Незнакомка вспоминала свой первый и, увы, неудачный роман. – Почему же я такая невезучая?» Оля перевела дыхание и, опустив указательный палец в собственную слезинку, вывела на подоконнике: «Артем». А поскольку тот оказался пыльным, буквы выделились на нем достаточно четко. И, будто бы испугавшись чего-то, Оля быстро провела по подоконнику ладонью. Вскоре вместо слова «Артем» остались лишь грязные разводы.

11

Ее разбудил телефон. К счастью, родители не проснулись. Папа всегда после укола спал крепко, а мама, как мы уже знаем, имела привычку на ночь отключать в своей комнате телефон. Машинально Ольга глянула на часы. Было только двадцать минут двенадцатого. А ей казалось, что уже глубокая ночь.

– Алло, – отозвалась Незнакомка глухим, еще не проснувшимся голосом.

– Куда же ты пропала? Мы с Пашей по всему институту тебя искали! Хоть бы предупредила! – кричала в трубку Каркуша.

– Извини, так получилось. – Меньше всего Незнакомке хотелось сейчас оправдываться и объяснять, почему она ушла с дискотеки, никого не предупредив. Да и была ли в том необходимость? Ольге казалось, что и так все предельно ясно.

Внезапно Каркуша как-то странно ойкнула, а затем в трубке послышались посторонние звуки – шуршание и громкая возня. Потом наступила тишина, и Незнакомка даже подумала, что связь прервалась.

– Алло! Ну где ты там? – крикнула она в трубку.

– Оля… – изменившимся, каким-то даже не своим голосом закричала вдруг Каркуша. – Я тебя очень прошу: приходи! Артему плохо!

– Что с ним? – испугалась Незнакомка. Все это казалось ей странным: если Артему действительно плохо, почему Катя не сказала об этом сразу? И почему так резко изменился ее голос? Ольга почувствовала, как учащенно забилось сердце. – Да не молчи ты!

– Умоляю, приходи! – сдавленным голосом повторила Каркуша, в трубке что-то щелкнуло, а вслед за этим послышались короткие гудки.

В следующую секунду Ольга дрожащими пальцами набирала Каркушин номер. Но к телефону, как долго она ни держала трубку возле уха, никто так и не подошел.


Незнакомка включила верхний свет, схватила первое, что попалось под руку, – те самые кожаные брюки, в которых она ходила на злополучную дискотеку, и клетчатую рубашку, – натянула все это на себя и, стараясь не шуметь, прошла в ванную. Там она наскоро умылась ледяной водой, почистила зубы и причесалась. Маму Ольга решила не будить, надеясь в скором времени вернуться домой. Затем она юркнула в прихожую и, не зажигая света, точно так же, как и тогда, когда они ночью ходили с папой гулять, нащупала на вешалке ветровку, переобулась, провернула ручку замка и, никем не услышанная, выскользнула за дверь.

С каждой секундой девушке становилось все тревожней. Она шла очень быстро, сердце колотилось в такт шагам, в какой-то момент она даже перешла на бег. Предчувствия были самыми недобрыми. Этот телефонный разговор был более чем странный… И почему Каркуша не взяла потом трубку, ведь она перезванивала несколько раз? Но почему-то Ольга переживала больше не за Артема, хотя в разговоре и прозвучала фраза, что ему плохо, а именно за Каркушу.

Бегом поднявшись по лестнице, – Каркуша и Артем жили на третьем этаже, – Незнакомка нажала на кнопку звонка. Дверь открылась тут же, будто кто-то стоял и караулил у «глазка», когда она позвонит. Что угодно ожидала увидеть Ольга, но только не то, что увидела. На пороге стояла и нагло улыбалась… Ирина. Та самая рыжая девица, что увела на дискотеке Артема.

– Пришла?! – с непередаваемыми интонациями в голосе поинтересовалась она.

И в эту секунду из большой комнаты вышла и застыла в дверном проеме Каркуша. Не сразу подняла она на Ольгу заплаканные и полные отчаяния глаза.

– Прости меня, – слабым голосом произнесла Каркуша. – Она приставила ко мне пистолет. Сказала, чтобы я говорила что угодно, лишь бы ты пришла! – И Каркуша безжизненно уронила голову, будто сил ей хватило лишь на то, чтобы сказать эти слова. Но через мгновение она снова подняла голову, и Ольга увидела, что по ее щекам текут слезы.

– Пи-сто-лет? – медленно, по слогам выговорила Незнакомка, словно выходя из оцепенения.

Все это было похоже на кошмарный сон. И тут она вздрогнула. Вздрогнула от хохота, громкого, наглого, неуместного. Она медленно повернула голову и с ужасом увидела совсем близко, в нескольких сантиметрах от своего лица, черное дуло. Оно дрожало и прыгало, потому что Ирина вся сотрясалась от безудержного, истеричного хохота. Потом, все еще продолжая смеяться, она опустила руку с пистолетом, другой достала из кармана пачку сигарет, зубами вытащила оттуда одну и, медленно поднеся к сигарете дуло пистолета, нажала на курок.

Раздался сухой щелчок, и из дула выскочил дрожащий синеватый язычок пламени. Ирина прикурила, засунула пистолет за пояс кожаной юбки и, вытянув в трубочку накрашенные ярко-красной помадой губы, с наслаждением выпустила изо рта тонкую струйку дыма. Наконец она перестала хохотать. Впрочем, в ушах Незнакомки еще долго звучал, будто усиленный эхом, ее дикий, отрывистый, похожий на лай, смех.

– Дурочки! Зажигалки испугались! – сказала Ирина, делая глубокую затяжку. – А чего это мы, собственно говоря, в прихожей стоим? – невинно захлопала ресницами она. – Пойдемте в комнату, разговор есть.

Повинуясь Ирине, будто та все еще держала их под прицелом настоящего пистолета, Каркуша и Незнакомка проследовали в комнату. Подруги присели на краешек дивана. Катя выглядела подавленной и уставшей. Ольга все еще не могла унять дрожь в руках и ногах. Ирина же, казалось, чувствовала себя превосходно. По-хозяйски развалившись в глубоком кресле, она перекинула ногу на ногу и, глядя задумчивым взглядом куда-то в сторону окна, безмятежно курила.

– А где Артем? – почти беззвучно спросила Ольга.

– Спит. Она, кажется, подсыпала ему какой-то гадости… – ответила Каркуша так, будто Ирины здесь не было. И, поскольку та сидела по-прежнему, не обращая на них внимания, продолжила шепотом: – Я еще там, на дискотеке, заметила, что с ним что-то не то… Глаза безумные, ноги еле передвигает… Точно подсыпала.