– Очень приятно, – проговорил артист и поспешил ретироваться, сказав, что уже довольно поздно и ему пора клониться ко сну.

– Поздно! Два часа ночи! – взорвался Юрик, как только остался с супругой наедине. – А с какой стати этот козел тебе цветы дарит? И конфеты! Вы только посмотрите! Выпендрился! Белый костюм нацепил! Наверное, специально для тебя! Да? Отвечай? Что, свататься приходил в белом костюме с букетом-то?! – допытывался он – ревность затмила его обиду на жену. Более того, Юрик напрочь забыл о своих дневных страданиях.

– Ты что, Юр? У него жена есть!

– Знаем мы, какие у них жены! Я все видел! Все! Я все знаю! Все! – И Метелкин попытался было перемахнуть через стойку, да не рассчитал и свалился на пол.

– Что ты знаешь? Что ты видел?

– Ты спишь с ним! Вот что! – прогремел он, а Аврора покрутила пальцем у виска в знак того, что муж-то у нее совсем свихнулся на почве частых пьянок. – И давно это у тебя с ним? – не унимался Метелкин. – Что молчишь?

– А что с дураками-то разговаривать?

– Ах! Я уже и дурак! Ну конечно, оно и понятно! Я ж не певец! Я ж наладчик шлифовальных аппаратов! Человек простой! Мою рожу-то, поди, не показывают по телевизору!

– Да при чем тут певец или не певец?!

– А при том! При том, что я знаю – ты давно с ним спишь! И Аринка у тебя от него!

– Метелкин! Ну ты и... – У нашей героини после этих безумных мужниных слов пропал дар речи.

– Что? В самое яблочко попал? – выпучив глаза, прокричал он. – Попа-ал! – ответил Юрик сам на свой вопрос. – Конечно! А то с чего бы ему в два часа ночи тебе букеты дарить?! Даже я этого не делаю! А я и смотрю, чего это у Аришки ко мне никаких дочерних чувств нет! Ха! Так откуда ж им быть-то, этим чувствам, когда она не моя дочь! Это ж ходячая копия Маронова проклятого! И брови такие же, и губы такие же маленькие, бантиком. Ненавижу такие губы! – признался он, несмотря на то что у него самого были точно такие же губы, только в данный момент побелевшие и собранные от злости и ревности в точку.

– Ты ненормальный! Ненормальный! Ты мне лучше скажи, где сегодня ночью был?! – прорвало Аврору. Ее возмутило, поразило, обескуражило новое обвинение мужа. Это уж совсем ни в какие ворота не лезет! Надо же! Арина – дочь Маронова!

– Ах! Где ночью был?! – и Юрик моментально вспомнил, зачем он, собственно, сразу после смены примчался к жене. – Ты чо наделала-то? А? Думаешь, я дурак совсем? Думаешь, если пьяный, то и не помню ничего! Да? Не помню, как ты мне номер зеленкой выписывала? Как какой-то дрянью яйца склеила?!

– Юр! Ты меня пугаешь! Да тебе к врачу надо! Какая зеленка? Какой номер? Ты что? – вопрошала Аврора, глядя на супруга невинными, ничего не понимающими глазами. – Юр! Ты не обижайся, но я не могу тебе не сказать...

– Чего ты мне не можешь не сказать? Чего?

– Ты не принимай это близко к сердцу, но...

– Говори, не тяни!

– Юрий! – официально проговорила она. – У тебя все признаки белой горячки налицо.

– Да я т-тебе сейчас!.. Каренина! Ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?!

– Юрий! Ты опасен для окружающих! Слышишь? Тебя надо изолировать от общества хотя бы на какое-то время. Ты, главное, не волнуйся – это лечится. Сейчас медицина продвинулась далеко...

– Ну все! Ты меня, Каренина, вывела из себя окончательно! Вот чо ты наделала? Ты знаешь, что после смены в душевой было? – Метелкин хоть и гнул свою линию, но после Аврориных слов смутное сомнение посетило его: а уж не провел ли он и вправду сегодняшнюю ночь в вытрезвителе. – Ребята, как на меня, на голого-то, посмотрели, я ж не знал, куда от стыда провалиться! Стою, а на меня все пальцами тыкают и ржут, как мерины! Это ж какой позор-то!

Однако сомнения были развеяны моментально – Аврора не могла сдержать себя. Она живо представила, как муж с длинным номерным знаком от талии до икры, со склеенным причинным местом появился перед бригадой в душевой, и залилась беззвучным смехом. Она хохотала до слез, то сгибаясь на стуле пополам, то разгибаясь, откидывая голову назад. Она хваталась то за бока, то за живот, пока в конце концов не вскочила с кресла, как ошпаренная, и не помчалась в туалет. Аврора отдавала себе отчет в том, что сегодня ей никто не даст напрокат свои трусы – Гарика не было в Москве, он должен приехать только в ее следующую смену.

– Ну что? Что тебе от меня надо? – Выйдя из уборной, Аврора оказалась в цепких объятиях Юрика. Он, похоже, терял над собой контроль, сжимая супругу все крепче и крепче.

– Если ты сейчас же не покинешь гостиницу, я вызову охрану. Имей в виду! – прошептала Аврора, чувствуя, что Метелкин шутить не намерен: минута-другая – и он раздавит ее, как великан воробья.

– Вызывай, – прошептал Юрик и вдруг почувствовал желание – непреодолимое желание овладеть своей собственной супругой.

– И вызову, – пыхтела Аврора.

– Валяй!

– Пусти, не то закричу!

– Кричи, давай! Перебуди весь этаж! Может, уволят с этой поганой работы, – задыхаясь, прошипел Метелкин.

– Ну и пускай увольняют! Я сюда идти не рвалась! Это вы с матерью меня в гостиницу запихнули! – бубнила наша героиня, держась из последних сил. Аврора чувствовала, что если Юрка не отпустит ее сию секунду, то она точно задохнется, как вдруг Метелкин, будто читая ее мысли, ослабил мертвую хватку свою и... И смертоносное объятие неожиданно приобрело характер нежно-любовного (если, конечно, объятие может иметь характер).

– Басенка, пошли к тебе, – прерывисто дыша, лепетал Метелкин.

– Мне работать надо! – гордо выпрямившись, заявила она.

– Ну ладно! Что ты как не родная! Пошли! Я соскучился прямо жуть как!

– А надо дома ночевать! – И Аврора, задрав голову, направилась к стойке.

– Жестокая ты, Каренина! Ну пошли, пошли к тебе!

– Я на работе!

– Да ладно, на работе она! – И Метелкин, поймав ее за руку, притянул к себе и нежно поцеловал в ушко – это был испытанный метод. Юрик знал, что Аврора не устоит перед этим его приемом. – Пошли, а, Басенка?! – добавил он молящим тоном.

– Юр, ну вдруг кто-нибудь приедет, а меня нет на месте? Не могу! Я на работе! Вот домой приду и тогда...

– Ты что? Это ж сколько ждать-то! Я с тоски помру! – горячо шептал он и неожиданно подхватил ее на руки. – Где ключ? Говори, говори, Каренина моя вредная!

– Да вон, на столе лежит! – сдалась она, в результате чего за администраторской стойкой не было никого в течение часа. Благо никто не приехал и Аврорино отсутствие не было замечено.

Надо сказать, что героиня наша не пожалела, что сдала свои позиции, уединившись с Юриком. Она испытала то сопряженное с опасностью новое чувство, которое привнесло в их супружеские отношения легкий теплый ветерок. (На некоторое время.) Под тяжестью Метелкина она то и дело билась головой о кроватную спинку, думая об одном: сейчас постучат в дверь, и она, полуголая, нацепив задом наперед свои брюки, вылетит, растрепанная, к боевому посту. Подобные переживания, как ни странно, возбуждали ее настолько, что, казалось, кровь закипала в жилах. В конце концов Аврора, на мгновение забыв, где находится, заголосила, подобно сирене, а когда опомнилась, уткнулась в подушку красным от стыда лицом.

– Вот зачем на работе-то! – укоризненно проговорила она, когда привела себя в порядок.

– Ой-ой-ой! Какие мы стеснительные! Какие порядочные, кристально чистые! – издевался Метелкин, натягивая шлем на голову.

– Я вообще не понимаю, что ты сюда мотаешься чуть ли не каждую смену! Хватит! Надоело! Прекрати! Как-нибудь опозоришь меня!

– Ой-ой-ой! Можно подумать! Ты и без моего участия опозоришься! – И он красноречиво посмотрел на смятую постель, после чего вспомнил Маронова в белом костюме с шикарным букетом роз.

– Вот какой ты, Юрка, противный! Ведь сам непонятно где был ночью, а на меня свои грешки повесить хочешь! – выпалила Аврора и добавила: – Уйду я от тебя, Метелкин!

– Да куда ж ты от меня денись-ся?! – И Юрик, хохоча на весь этаж, растворился в длинном коридоре.

Близость с Метелкиным развеяла, разрушила непреодолимую предрассветную потребность во сне, и Аврора стала думать о том, правильно ли она ведет себя с мужем, любит ли она его, за что именно... И поползла, потянулась вереница мыслей, будто найдя незаметную потаенную дверцу в ее мозгу. Первым звеном этой нескончаемой цепи был, конечно же, Юрик, потом Аврора вспомнила Марио. Как он приезжал в Москву только ради того, чтобы посмотреть на нее. Его голубые, печальные, большие миндалевидные глаза и тот вечер. Их прощальный вечер, когда она, поддавшись велению сердца, кинулась ему на шею. С какой любовью, нежностью он целовал ей лицо... А потом этот незабываемый поцелуй в губы – даже сейчас, при одном лишь воспоминании у Авроры забегали мурашки по телу. «А что, если именно Марио – моя судьба? Что, если жизнь дала мне шанс, а я не сумела воспользоваться им?» – гадала она.

Потом из пучины памяти возник образ Костика Жаклинского, одноклассника, с которым у нее был довольно длительный и невинный роман. Она припомнила, как Костя полгода строил голубятню, а она сидела рядом на изодранном стуле под зонтом посреди продуваемого всеми ветрами поля. И тот поцелуй, их первый поцелуй, при котором она подавилась леденцом, неожиданно скользнувшим в ее рот из Костикина. Но нет! Жаклинский явно не ее герой. Этот его параллельный роман с Женькой Петюкиной и тот страшный случай на поле, когда ее окружила толпа подвыпивших, распаленных молодцев... И снова, как всегда бывало, стоило Авроре лишь вспомнить о Жаклинском, как в душе всплывало омерзительное чувство, похожее на горькое послевкусие от едкого, ядреного, вызывающего слезы лука, лишний раз доказывающее, что Костя – не тот человек, с кем бы ей следовало связать свою судьбу. Вот Вадик... Вадик Лопатин! Это совсем другое дело! Как жаль, что он уехал в Мурманск! Аврора и тогда, будучи Метелкиной, и теперь, когда стала Дроздомётовой, чувствовала... Нет! Знала наверняка, что именно он и есть герой, настоящий рыцарь не только ее романа, но и всей ее жизни, но не по собственному желанию, выбору она проворонила его – так сложились обстоятельства. Каждый раз, когда Аврора прокручивала в уме их с Лопатиным роман, на устах ее появлялась счастливая, я бы даже сказала, блаженная улыбка, а в глазах застывали слезинки – застывали, но не скатывались по щекам. Она помнила все. Как он впервые признался ей в любви у школьной чугунной ограды, когда Ненашева заболела ангиной и они наконец-то остались наедине. Именно он тогда и сказал Авроре, что любит ее больше всех на свете, больше себя! Как завязывал ей шнурки на старых, допотопных коньках, называя Аврошенькой. Никто, больше никто и никогда не назовет ее так! И их прощальный, последний поцелуй. Она видела его как наяву. Это было теплым майским вечером. Вадик подошел к ней вплотную, обхватил за талию и попросил: