– Да ты что творишь-то?! Ни с кем я не спала! И как тебя только сюда пускают! Иди домой! Меня с работы из-за тебя вышвырнут! Позорище! Как ты себя ведешь с интеллигентными людьми?! С иностранцами? Что они о нас подумают?

– Плевать я хотел на то, что они подумают! Какие же они интеллигентные люди, когда они у меня из-под носа жену хотели увести?!

– Иди домой! Немедленно! – прошипела Аврора.

– Ты мне еще рот-то пораскрывай, пораскрывай! Мне плевать, что ты на работе! Я с тобой прямо тут разберусь! – воскликнул Метелкин и кинулся к жене за стойку. Она вовремя отпрыгнула в сторону и защебетала, видя, что Юрик сейчас находится в таком состоянии, в котором, не помня себя, и убить ее может. Ей слишком хорошо было известно это его выражение лица – лихорадочно горящие глаза, белые губы, сжатые в неистовстве кулаки...

– Юрочка, миленький, любименький! – заголосила она, как, бывало, в детстве успокаивала разбушевавшегося отца. – Я ведь, кроме тебя, и не люблю-то никого! Я разве виновата, что он в меня влюбился? Я сижу тут себе и сижу, никого не трогаю, ни с кем на посторонние темы не разговариваю. Все по работе, исключительно по работе! Юрочка, поезжай домой! Я утром приду, и все будет хорошо. Успокойся, Юрашечка. Мне, кроме тебя, никто не нужен!

– Ну, Каренина! Смотри! Считай, что ты у меня допрыгалась! Придешь домой – я т-те дам! – угрожающе проговорил он и, нацепив шлем, исчез так же неожиданно, как и появился.

– Во ужас-то! Фантомас разбушевался! Вах, вах, вах! Что теперь будет! – серьезно прокомментировал эпизод Гарик, вручая Авроре ключи от номера. Она не удержалась и как захохочет – ее сразило это точное сравнение. Метелкин в шлеме действительно очень напоминал Фантомаса из популярнейшего в то время фильма. И появлялся он так же неожиданно, как и герой Жана Маре. – Несерьезная ты, Аврор, девушка! Вот что смеешься? Чего тебя дома-то ждет! Это ж не муж, а чудовище какое-то! – Аврора закатывалась еще сильнее, громче и заливистее, пока смех этот не превратился в истерический, пока живот не заболел до такой степени, что она испугалась, как бы не оборвалось в нем чего. – А ты смелая девочка, Аврор! – восхитился Гарик, а она, едва остановив приступ смеха, захохотала с новой силой. Гарик сначала все подхихикивал, а потом засмеялся, не сдерживая себя, на весь одиннадцатый этаж. – Аврор, и чего ты такому козлу не изменишь? Даже глупо как-то! Он ведь все равно тебя подозревает... Аврор, давай займемся любовью, а?

– Ой! Гарик, отстань! – прыская от смеха, отмахнулась она.

– А что – Гарик, отстань, Гарик, отстань?! Все ж засохнет – урюк будет! – И он, поднеся не то к губам, не то к носу сложенные в щепоть пальцы, живописно разомкнул их в знак недоумения.

– Ну все! Ой! Ха, ха, ха! Все! Не могу! – И Аврора вдруг сорвалась с места.

– Ты куда, красавица?!

– Все! Не могу, Гарик! Я описалась!

– Вах, вах, вах! Как некрасиво! Такая большая девочка... Трусы дать? – кричал он ей вдогонку.

Да, Аврора могла сказать ему открыто, несмотря на свою застенчивость, что она, пардон, описалась. Гарик мог без всякой задней мысли предложить ей трусы. И тут нет ничего удивительного. За эти два года Гарик стал для нашей героини самым близким и лучшим другом. Между ними ничего не было – впрочем, для Метелкиной была недопустима даже мысль о неверности, не говоря уже о самой измене. Это казалось ей омерзительным, непозволительным, просто неприемлемым. Как и замужество с Марио, отъезд с дочерью в Италию. Что это за страна? Как там живут? Что у них считается правильным, а что неправильным? Как она бросит Юрика и оставит свою многочисленную родню? Так кардинально поменять место жительства для Авроры было все равно что выкорчевать из родной земли дуб, тот самый, испещренный зарубками, и воткнуть его в глинистую чужую почву.

Гарик, часто останавливаясь в гостинице (практически живя в ней), проводил с девушкой все свободное время, заменяя Авроре и брата, который у нее, как это ни странно, был и для которого она как бы и не существовала. Отца, который всю жизнь крутил романы с женщинами, пьянствовал и дебоширил. Подругу – Тамару Кравкину, которая, к слову сказать, все-таки вышла замуж за своего двоюродного брата Вовчика и, переехав к нему на Урал, родила сына Евгения. Все приходится говорить «к слову», «попутно» или «заодно» замечать, несясь мимо судеб самых разных людей – подруг, знакомых, врагов Авроры. А все почему? Чтобы не вносить в текст путаницы, не занимать драгоценного места книги и дойти-таки до счастливого (а может, несчастливого) конца романа. Ведь должен же быть у романа финал, не так ли? Посему автор рассыпается в извинениях перед многоуважаемым читателем и, лишь упомянув, что Аврорина подруга из швейного училища, которая жила в подмосковном городе Видное, оставив свою старшую сестру Нину и мать Евгению Павловну (в честь которой, собственно, и назвала своего первенца), вышла замуж за Вовчика и укатила жить на Урал, вынужден идти дальше. Каждый месяц Аврора получала от подруги печальное, полное обид и упреков в адрес родителей мужа письмо, на которое отвечала в тот же день, бросив все дела.

Итак, с Гариком Метелкина дружила так же, как в свое время с Тамарой. Только в отличие от Кравкиной, а теперь уже Груздьевой Гарик отличался искрометным юмором и был интересен как собеседник. Например, от него Аврора узнала, что знаменитые во всем мире египетские пирамиды возвышаются в пустыне не только ради красоты, а являются еще и гробницами фараонов. Она упивалась древней восточной поэзией, долго и наивно удивляясь, что читаемые Гариком четверостишия были сочинены до нашей эры.

– Надо ж как точно! Как будто вчера написано! – поражалась она.

Наша героиня открыла для себя Платона и Аристотеля, она упивалась романами Золя и Мопассана. Общаясь с Гариком, она пристрастилась к чтению – Метелкина буквально проглатывала книги, которые тот ей давал, – она читала в транспорте, по ночам, на работе.

Это Гарик научил ее разбираться в духах, в драгоценных и полудрагоценных камнях, именно от него, от гинеколога, работающего по совместительству стоматологом (а может, наоборот), она узнала, что в мире существует масса дамского белья, призванного, помимо утепления, соблазнять, очаровывать и кружить головы мужчинам.

В беседах с Гариком не существовало запретных тем – они разговаривали обо всем на свете: от египетских пирамид до трусов.

– Так дать трусы? А? – кричал он, стоя возле женского туалета.

– Ну на время... И если только новые, – отозвалась Аврора.

Через пять минут она получила запечатанную коробочку с изображением полуголого, загорелого мужчины. Распечатав ее, Аврора развернула темно-синие плавки с белой полоской сбоку.

– Надо же! У Метелкина таких нет! – удивилась она и, нацепив обновку, вышла в коридор.

– Ну как? – поинтересовался Гарик.

– Нормально, только велики.

– Ой! Аврорка! Смотри не потеряй! А то ведь в самый ответственный момент... – И доктор хотел было рассказать Авроре страшную историю о том, как с нее слетают трусы, но та не дала ему и рта раскрыть.

– Гарик! У тебя трусов для меня не хватит! Лучше помолчи! – И она, хохоча на весь коридор, помчалась к своей стойке. Аврора вспомнила, как в детстве, когда они с отцом и покойной бабушкой Авдотьей Ивановной ходили в баню, на обратном пути та потеряла свои зеленые сатиновые трусы в красный крупный горох, похожие на раздутый попутным ветром парус мачты.

В тот вечер, ближе к ночи, после того как Аврора расселила делегацию из Польши, Марио подошел к ней и посмотрел так печально, с такой безысходной тоской в глазах, будто ему только что вынесли смертный приговор.

– Марио, ты прости меня! Прости, что так получилось!.. Я не ожидала... И перед родителями извинись... И кулон, кулон! Возьми! Он не может мне принадлежать! Он не должен уйти из твоей семьи!

– Нет. Ты такая девушка! Такая! Ты от всего отказываешься. От кольца отказалась, и от кулона хочешь... – с болью проговорил Марио почти без акцента. – Это ведь подарок от сердца. Как можно пренебрегать подарками? Это нехорошо.

– Но мне неудобно!

– Нет, нет. Пусть это одно останется. И будет обо мне напоминать. А то ты совсем меня забудешь.

– Что ты, Марио! Я о тебе никогда не забуду! Никогда! – клятвенно воскликнула Аврора.

– Мы завтра уезжаем...

– Как? И родители?

– Да-да. И я, и мама, и папа. Все. У вас принято просить прощения, когда видишься с человеком последний раз. И я... Я хочу попросить у тебя прощения за все.

– Господи! Да за что же?

– Я не должен был... Не должен вмешиваться в твою жизнь. У тебя есть муж, и дочка, и семья. Я думал, что у нас, в Италии, тебе будет лучше, но ошибся, наверное. Просто... Просто... Аврора! Я просто люблю тебя больше всех на свете! Больше себя! – высказался он и снова вцепился взглядом в Аврору – именно вцепился, как люди, утопающие в болоте, находясь в состоянии крайнего страха и ужаса, цепляются руками за хрупкий, еще неразвитый ствол молодой березки. Марио тоже испытывал страх и ужас. В тот момент ему на самом деле (это не преувеличение) гораздо легче было пустить себе пулю в лоб, чем навсегда расстаться и больше никогда не видеть объект своей страстной любви. Он смотрел на девушку, пытаясь запомнить все ее изгибы, черты лица. Ее чувственные, не тронутые помадой нежные губы, большие, отчего-то печальные, будто вечно плачущие глаза – темные, с поволокой, почти черные, с небесно-голубыми, как небо у него на родине, белками, густые пшеничные волосы, по-простому затянутые в конский хвост на макушке, брови вразлет. И нос. Необыкновенный, с маленькой, почти неприметной горбинкой. Марио смотрел на нее, будто пытаясь сфотографировать Аврору в своем сознании на всю жизнь, чтобы, оставшись наедине с собой, доставать этот своеобразный «снимок» из сердца и разглядывать его со сладостной тоской и печалью.

Аврора тоже смотрела на него не отрываясь, но она не пыталась запомнить его лицо – девушка пребывала в каком-то ступоре. Эти слова «Я люблю тебя больше себя!» всегда действовали на нее магическим образом. Может, потому, что впервые она их услышала от Вадика Лопатина – своей первой любви? Любви чистой, наивной, без утаек, вероломства, вранья, ревности. Ничто так не трогало Аврору, как сочетание, сложение столь простых слов в одно предложение. Вадик говорил их ей искренне – прежде чем сорваться с языка, они непременно описывали круг в его сердце. Однажды, когда Аврора была беременна, Юрий произнес их, делая ей предложение, но Метелкин тогда сказал это, наверное, потому, что больше ничего убедительного не пришло на ум. Сейчас «больше себя» ее любил Марио. И Аврора знала, что выражение этих переживаний теперь – терзающее, запретное и одновременно сладостно-томительное – изранило, испепелило сердце римлянина до такой степени, что спасти его могло только ответное чувство с ее стороны.