– Нет.

– Ну как же! Двое их – Лариса и Беатриса! Бетка на три года старше Лорика, почти мне ровесница. В общем, подошло время ей на пенсию идти. А работает она в гостинице... Там, знаете, всякие разные иностранцы останавливаются, на таких непонятных языках лопочут, что и не расчухаешь ничего. И потом эти, ну как их, актеры знаменитые... Сами понимаете, местечко-то хлебное – уходить Бетке не хочется. Ей начальство и предложило пойти админисратором, что ли... Короче, неважно. Понизить ее хотели значительно. Она и говорит: мне-де наплевать, что у них свободно только место админисратора-то этого. Я-де после своей должности не пойду на такую работу! И уж неделю как дома сидит – норов свой показывает. А я вот что подумала: если у них это место-то есть, почему бы Аврорке его не занять?

– Молодец, мамашка! Вот гостиница – действительно место хорошее, хлебное, это тебе не овощной магазин, откуда, кроме гнилой картошки, и принести-то нечего! – обрадовался Юрик.

– Да, Аврор. Будешь не пустой хлеб есть, а с маслицем! – прогремела Зинаида Матвеевна, воодушевленная поддержкой зятя.

* * *

Сказано – сделано. В конце весны Аврора, сделав первый в жизни аборт (плодовитостью она, несомненно, в мать пошла) и окончив курсы ведения гостиничного хозяйства, поступила на работу в гостиницу...

...В гостиницу, название которой и упоминать-то вряд ли стоит, поскольку ее как таковой уж не существует. Ее постигла та же участь, какая постигла многие (наидостойнешие, кстати) здания столицы, которые зачем-то и непонятно почему (тут остается только догадываться, и догадки эти весьма щекотливого, я бы даже сказала, липкого свойства) были разрушены и стерты с неповторимого лица Москвы. Москвы старинной, златоглавой, купеческой, белокаменной, с ее извилистыми тихими улочками, умилительными поленовскими двориками... Но стоп, стоп, стоп! Так недолго впасть в сантименты, расплакаться и затопить горючими слезами весь роман. Достаточно сказать, что той старушки Москвы, такой дорогой, теплой и родной, от бульваров и скверов которой, кажется, пахло сладким материнским молоком, уж нет и не будет никогда.

О гостинице, куда устроилась Аврора, конечно же, не «админисратором», как утверждала Зинаида Матвеевна, а администратором одиннадцатого (и далеко не последнего) этажа, можно сказать лишь то, что в ней останавливались самые важные персоны – знаменитые писатели, певцы, актеры, иностранцы и некоторые политические деятели. Одним словом, это был первоклассный отель для VIP-персон того времени.

Однако, как мы снова поскакали, перепрыгивая, перемахивая камни и огромные валуны того времени, что наша героиня потратила на скороспелые курсы по ведению гостиничного хозяйства. Хотя ничего особо интересного в ту пору не произошло, если не считать одного события, которое автор не вправе опустить, закрыть на него глаза и не включить в текст.

Событие это касается вечеринки в честь возвращения Юрия Метелкина из армии, инициатором которой явилась Зинаида Матвеевна. В тот день, когда решилась Аврорина судьба относительно ее работы «гостиничным админисратором», Гаврилова на радостях предложила молодым отметить Юрашкино прибытие из армии. Недолго думая, она присовокупила к этому рождение своей ненаглядной внучки, которое так до сих пор и осталось без внимания, свой уход на пенсию (который, кстати сказать, тоже не был отпразднован Зинаидой Матвеевной в кругу семьи), прошедший Новый год, Аврорин день рождения и т. д. и т. п. С каждым днем поводов для праздника все прибавлялось. В конце концов Гаврилова заявила, что Геня, кажется, нашел наконец-то свою вторую половину, и этот факт тоже нельзя обойти стороной.

– Одно мне не нравится, – жаловалась она дочери, – что у этой самой половины его – довесок. Но зато есть своя квартира. Что радует!

– Какой такой довесок? – спрашивала дочь.

Оказалось, что у новой Гениной пассии, Ирины Стекловой, был семилетний сын Виталик, которого Зинаида Матвеевна рассматривала не иначе как довесок.

Оснований и поводов для праздника было хоть пруд пруди – осталось только решить, кого позвать да где отметить.

Поначалу Зинаида Матвеевна хотела собрать молодежь – то есть всю Аврорину и Юрашкину родню до тридцати пяти лет, но, когда приплюсовала к грядущему банкету свой уход на пенсию, разошлась не на шутку, сняв какое бы то ни было возрастное ограничение гостей. Она позвала всех, кого можно было позвать, и даже тех, кого звать бы не следовало. Некоторые бесцеремонно напросились. Уж кого-кого, а бывшего мужа с его умалишенной женой она никак не собиралась приглашать, но те взяли и навязались сами.

– А почему это мы с Галюнчиком не можем прийти?! – возмущался Гаврилов на том конце телефонного провода. Он нервно плевался, механически отстукивая по столу костяшками пальцев. – Юрка и мой зять! Почему это я должен такое событие пропускать?! – попер он на бывшую жену, и той ничего не оставалось, как пригласить ненавистного Владимира Ивановича вместе с его сумасшедшей супругой.

Количество гостей зашкаливало за пятнадцать человек – было бы глупо собирать их всех в собственной квартире или дома у Метелкиных. Зинаида Матвеевна уж не рада была, что вообще все это затеяла. Она каждый вечер перед сном пересчитывала, кто придет на их «скромный» праздник в кругу семьи, и ужасалась все больше и больше, не понимая – или семейный круг у них такой многочисленный, или большое число людей хочет воспользоваться ее сердечной добротой, прийти и пожрать на халяву.

– Что ж это такое получается? – бормотала в полнейшей растерянности Гаврилова и за две недели до празднества решилась все-таки сесть за стол и «перещелкать» на счетах (вспомнив былые времена) всех приглашенных. – Я – это раз! – И Зинаида Матвеевна профессионально запульнула костяшку с правой стороны в левую. – Геня – это два, Ирка Стеклова, его девица, – три, Аврорка – четыре, Юрашка – пять, его семья... Бат-тюшки! – ужаснулась она, метнув влево сразу три кости и решила посчитать всех родственников и знакомых Метелкина, которые изъявили желание отметить его возвращение из рядов Советской армии. А именно его троюродную сестру Таню со своим парнем, армейского друга Федора с женой Кирой, и, кажется, все. А наших-то, наших сколько!

Да, большинство приглашенных было именно со стороны самой Зинаиды Матвеевны. Право же, ну не могла ведь она обойти своих братьев и сестер – Василия Матвеевича с тихой, кроткой женой его Полиной... Если позвать Василия, то как не пригласить Павла Матвеевича, несправедливо отсидевшего в лагерях восемнадцать лет? А семья у него большая! Ирина Карловна – верная супруга, которая сумела пережить эти страшные восемнадцать лет и дождаться мужа. Поистине героическая женщина! Ну как их не пригласить?! Грех, да и только. Их дочь опять же, Виолетта Павловна, тридцати семи лет, что работает в ДЭЗе диспетчером, – всеми уважаемый человек! Не может же она прийти одна! Без своего любимого мужа – Андрея Михайловича Дробышева, автомеханика с золотыми руками! Эти наверняка прихватят с собой пятнадцатилетнюю дочь Людочку – куда они без нее!

– Нет, Павла с семьей просто невозможно обойти стороной, – пробормотала Зинаида Матвеевна себе под нос и добавила мечтательно, обращаясь к деревянным счетам: – И потом, у них дача под Москвой! Как хорошо поехать туда летом с Ариночкой отдохнуть!

И тут она вдруг вспомнила о Милочке – своей несчастной тридцатилетней племяннице, художнице – дочери покойной старшей сестры Антонины. Миленок до сих пор никак не могла выйти замуж, все рисовала агитплакаты для столичных фабрик и заводов.

– Это мой долг! – патетично воскликнула Гаврилова, легонько ударив кулаком по пышной, необъятной груди. – Долг тетки позвонить ей и настоятельно попросить прийти! И Любахе тоже надо бы позвонить! Ой! – И она схватилась за голову от отчаяния и безысходности. Ведь если придет ее вторая племянница, Любаха, то с ней, несомненно, увяжется Иван Матвеевич – младший брат Гавриловой, жизнь которого омрачена жуткой трагедией: в самом начале войны он был случайно подстрелен своим товарищем и комиссован по тяжести ранения. И все бы ничего – мало ли что может быть на месте театра военных действий?! Но весь ужас был в том, что Иван Матвеевич втемяшил себе в голову, что именно он, и никто иной, должен был сорвать с рейхстага поганое фашистское знамя. Однако судьба-злодейка распорядилась иначе. Это не давало брату Зинаиды Матвеевны покоя и по сей день – стоило ему только пропустить рюмашку-другую, как он начинал то плакать, то смеяться, с неподдельной злостью выкрикивая в промежутках:

– Я всю войну прошел! А до Берлина не дошел! Почему? Почему не я сорвал с рейхстага поганое фашистское знамя? Я вас спрашиваю!

Засим следовала песнь. Иван Матвеевич всегда исполнял одну и ту же, со страстью, с нескрываемой патетикой, громким каркающим голосом, от которого у Зинаиды Матвеевны моментально начинала раскалываться голова, а у Василия Матвеевича тут же возникало непреодолимое желание дать брату в морду (он обычно так прямо и говорил: «Я ему щас по морде дам! Он у меня допоется!»). Естественно, Иван Матвеевич не мог оставить дома свою супругу – Галину Тимофеевну, которая преподает химию в старших классах и которой буквально проходу не дают ее ученики. Да-да, Галина Тимофеевна – та, которую Гаврилова застукала с Владимиром Ивановичем в маленькой комнате еще на старой квартире на поминках собственной матери в самый что ни на есть кульминационный момент сексуального наслаждения. Но дело это давно минувших дней – двенадцать лет прошло с тех пор, так что Зинаида Матвеевна забыла о том неприятном инциденте, выкинув его из памяти навсегда.

– Хорошо хоть Любаха развелась со Славиком! Одним ртом меньше, – с облегчением вздохнула она.

Любашка действительно развелась с мужем год назад – с тем самым Славиком, который, влюбившись в нашу героиню на море, все просил ее руки, обещал подождать, поскольку Авроре тогда еще не исполнилось восемнадцати. Но Любахе удалось быстро и без особого труда охмурить молодого человека, забеременеть от него и в конце концов женить его на себе. Славик такой супружеской жизни, какая у него сложилась с Любовью, не мог увидеть даже в кошмарном сне – вечные капризы, недовольство, а главное – яйцо вкрутую на завтрак и котлета за тринадцать копеек после работы на ужин – это, пожалуй, может вынести лишь один человек – Любашкин отец, Иван Матвеевич. Он настолько любил свою супругу – неверную химичку, чтил ее, сдувая с нее пылинки, что терпел все: и скудные завтраки с ужинами, и пальто, купленное сразу после войны, которое он донашивал до конца дней своих, – залатанное, зашитое несколько раз по подмышечному шву, с подобранными в тон лоскутами.