– Гень, а кто придет-то?

– Витька придет, Гошка с Танькой – ну, ты их видела! Помнишь, мы года два назад с ними на лыжах ходили кататься?!

– Это когда я нос-то отморозила?

– Точно! – аппетитно хрустя соленым огурцом, подтвердил Геня. – Сережка с Лидкой Моисеевой придут. Ты их тоже знаешь. Мы как-то с тобой у них в гостях были.

– Лидка, это такая с огромной грудью?

– Точно! У нее сиськи прям от шеи растут! А рожа вечно пурпурная! И чего в ней Серега нашел? Хотя девка-то она ничего, но вот как выпьет – дура дурой! Козликовы еще придут, но их ты вряд ли видела. Ну и еще там кое-кто... – задумчиво проговорил он и уставился на батарею водки и шампанского. – Чо-то я думаю...

– Что, Гень?

– Столько народу притащится... боюсь, спиртного не хватит! Слушай, козявка, смотаюсь-ка я в магазин, подкуплю. А ты режь. Кур не трогай – я их сам делать буду часов в десять. Чтоб горяченькие были! У-у! Шмакодявочка моя! – воскликнул Геня – настроение у него было превосходное, как обычно, когда он предвкушал праздник, когда впереди светилась, переливаясь, подобно бриллианту, возможность крепко выпить.

Кошелев быстро оделся и, надвинув на лоб ондатровую шапку, прокричал:

– Я ушла!

Он вернулся около восьми часов с пятью бутылками коньяка и двумя лимонами.

– В овощном стибрил! – указав на лимоны, похвастался он. – Так-так, ну что тут у нас? – Он сунулся в кухню и разочарованно, напористо воскликнул: – Чо ж ты порезала, и все?! А чо салаты-то не сделала?

– Да ладно, успеем! Еще восьми нет!

– Ох! Устал! Пошли отдохнем! – Кошелев метнулся в большую комнату и, плюхнувшись на кровать, затянул: – Слышь, козявка, иду щас по улице... Ну вот просто так выхожу из дома, направляюсь в магазин, ни на кого не смотрю, ни с кем не заговариваю...

– И что? – с интересом спросила Аврора, пристраиваясь на стуле.

– Вдруг мужик останавливается, шляпу снимает и говорит: «Здрассте, ваше превосходительство! Как спалось, ваше превосходительство? С наступающим Новым годом, ваше превосходительство!» Раскланялся и дальше пошел.

– Врешь!

– Да ничего я не вру! – убедительно проговорил Геня. – Ты дальше слушай! Ну иду я своей дорогой, ни с кем сам не заговариваю – чо я, бацильный, что ли, какой?! Я на улицу по делу вышел – вон, коньяку купить. Зачем мне с кем-то разговор заводить?! Ты сама-то посуди. Вдруг второй подходит, шляпу снимает, расшаркивается и говорит: «Здрассте, ваше превосходительство? Как здоровье, ваше превосходительство! Был ли стул с утра?» Я отвечаю: мол, все в порядке, стул был, он у меня каждый день, ровно в восемь, как часы!

– Гень! Ну хватит! – заливаясь смехом, проговорила Аврора.

– Да чо хватит-то?! Дурочка какая! Ты почему брату не веришь?! Брат тебя на двенадцать лет старше! Ты слушай дальше. Иду я по улице... И все, представь, все остановились вдруг и ка-ак грянут: «Здрассте, ва-ше пре-вос-хо-ди-тель-ство!» – Тут Геня поднял правую ногу и, выписав ею в воздухе «ваше превосходительство», так неожиданно громко дернул, что Аврора вздрогнула от испуга. – Какая нота? – спросил Кошелев, лукаво глядя на сестру.

– Ну, Геня, ты и нахал! Ну форменный нахал!

– Наливки фталивки попово селисински? – ржал он, как жеребец, в восторге от этой абракадабры.

– Да ну тебя! Ты меня чуть заикой не сделал!

– Да ну тебя! «Заикой», – в нос проговорил он и добавил архисерьезным тоном: – Вот что я тебе скажу, козявка! Нет у тебя никакого музыкального слуха! Даже ноту угадать с ходу не можешь! Ладно, чего расселась, пошли салаты делать!

Гости начали стекаться к половине десятого. Первыми пришли супруги Козликовы, которые настаивали на том, что ударение в их фамилии приходится на предпоследний слог. Однако Геня, смеясь, называл их попросту «козлами». Вот и теперь, открыв дверь и увидев их на пороге, он заорал во всю глотку:

– О! Козлы пришли! Вы первые!

– Геня, ну что ты, в самом деле! Какие мы тебе козлы-то! – возмутилась Козликова и протянула Кошелеву тяжелый сверток. Удивительно, но в ее образе действительно было что-то козье – то ли худые жилистые ноги, то ли чуть вытянутое лицо. Пожалуй, да. Выражение ее лица напоминало козью морду – с такими же необыкновенными глазами, как у жвачного парнокопытного семейства полорогих, с пунктирными тоненькими, вертикальными зрачками.

– Ладно, ладно, Натулечка, утешься! – успокаивающе проговорил Козликов. – Гень, да не разбей ты!

– А чо там? Бутыль такая огромная? Самогонка, что ль? – И Кошелев с нетерпением принялся разворачивать подарок.

– Ваза хрустальная!

– А-а, – протянул Геня, моментально потеряв интерес к презенту.

Вслед за Козликовыми пришел Витька – тот самый машинист поезда с Гениной работы и единственный свидетель того, как Кошелев на «зеленой» ветке где-то между станциями Горьковская и Маяковская «взял силой» свою вторую (после изменщицы Светки Елизаровой) большую любовь в жизни – Людмилу Самохину.

После него нагрянули Гошка с Танькой, которые вот уж два года как подавали заявление в загс, но перед самой свадьбой по закону подлости ругались не на жизнь, а на смерть, через неделю мирились и снова подавали заявку.

Пришел Бережной Ленька с Леной – эти уже в полной мере познали всю «сладость» и все «преимущества» законного брака.

Но стоило вломиться (по-другому их приход, поверьте, не назвать) Моисеевым – Сереге и Лиде, как на ожидании остальных гостей присутствующие поставили крест.

– Нет, ну что это такое, в самом деле! – заканючила Лида. На голове ее возвышалась пышная «хала», лицо пурпурное, бедра узкие, мальчишеские, а грудь... Грудь у нее действительно, казалось, росла из-под самого подбородка и была столь огромной, что Аврору почему-то в течение всей новогодней ночи не оставляло желание поставить на нее то стакан с лимонадом, то тарелку с закуской. – Геня! Так нечестно! Мы с Сержом к тебе перлись, перлись – перлись, перлись! Как припадочные, честное слово! На улице такой мороз дикий, а ты нас заставляешь Жубылиных с Боровковыми ждать! Ребят! Идемте к столу, хоть по рюмашке выпьем, погреемся! – И все с неподдельным энтузиазмом поддержали ее. – Ой! Хорошо, но мало! Чо-то не греет! Давайте еще по одной! – И все опять с не меньшим воодушевлением поддержали Моисееву.

После четвертой рюмки и незаметного прихода Боровковых Лиду развезло – приятное тепло разлилось не только по телу, но и, проникнув в мозги, подогрело их, если не сказать расплавило.

Снова раздался звонок в дверь – Кошелев ринулся в коридор, а Лида, торжественно поднявшись со стула, постучала ножом по пустой рюмке, требуя внимания:

– Ребят! Ребят! Слышали анекдот? Хотите? Свежий анекдот?!

– Давай!

– Валяй!

– Ну? – гости навострили ушки.

– Вот ситуация прямо такая же, как у нас. Люди отмечают праздник, может, тоже Новый год. Народ за столом – все пьют, едят – шум, гам. Анекдоты рассказывают – вот как я. И вдруг звонок в дверь.

– А за дверью Жубылины! – прокричал Геня, усаживая новопришедших за стол.

– Ой! Кошелев! Ну вот что ты мешаешь-то?! Ненавижу, когда перебивают! Прямо терпеть не могу!

– Ладно, Лид, не отвлекайся! Люди сидят за столом, отмечают праздник, и вдруг звонок в дверь, прямо как у нас, – помог ей Сергей.

– Да не так все было! – взъелась Лида. – Народ сидит за столом, отмечают Новый год. Все пьют, едят. Шум, гам. Анекдоты рассказывают. И вдруг звонок в дверь. Ну хозяин, понятное дело, вылезает из-за стола, идет открывать. Дверь открывается... – таинственно проговорила Моисеева и вдруг как закатится гомерическим смехом. – А за дверью дядька стоит – пьяный в ломотень! Ой! Ха, ха, ха, ха!

– Да хорош ржать-то!

– Ну и чего дядька?

– Ой! Ну не могу! – держась за живот, покатывалась Моисеева. – Ха! Ха! Он икнул и спрашивает: «Мужик, здесь живет Эдита Пьеха?» – И тут она так сильно зашлась в смехе, что лицо ее из пурпурного превратилось в синюшное. – А хозяин... Хо, хо, хо! – пробасила Лида. – А хозяин ему и отвечает: «Ты чо, мужик, ошалел совсем! У нас живет иди ты на х...!» – И Моисеева в истерическом гоготе упала на стол.

Гости тоже покатывались со смеху, но не над анекдотом, а над Лидой Моисеевой.

– Фу! Прямо до колик! До колик! Это ж надо! – все еще прыская, проговорила она, с готовностью подставив рюмку Гене.

– Ну, ребят, проводим старый год! – сказал Кошелев.

Аврора пригубила лимонад и накинулась на маринованные грибы.

Старый год проводили примерно раз пять-шесть, когда Лида, слегка покачиваясь, встала, с грохотом отодвинув стул и деловито постучав выпачканной в винегрете вилкой по рюмке.

– Ребят! – прокричала она и непроизвольно икнула. – Пардон! Ребят! А хотите. Совершенно новый. А ранее неизвестный. А последний анекдот?!

– Ой! Моисеева, ты б лучше обратно села!

– Не-е, – и она, сфокусировав взгляд своих полувменяемых глаз на указательном пальце, погрозила им всем присутствующим. – Я хочу рас-сказать! Это ж самый новейший анекдот!

– Ну давай, рассказывай!

– Народ сидит за столом... – затянула она, а Аврора, позабыв о всяких приличиях, разразилась диким смехом. – Ха, ха, ха! Ой! Ну не могу! – в унисон ей закатилась Моисеева. – Звонок в дверь. Хозяин идет открывать. Охо, хо, хо, хо, хо! Ща описаюсь! Не могу! – визжала Лида, словно ее резали. – Скажите, здесь живет Эдита Пьеха? – Снова взрыв гогота, и Моисеева, сметая все на своем пути, кинулась в туалет.

– Во чумичка! Серег, и как ты с ней живешь-то? – поинтересовался Кошелев.

– Ну она ж не всегда такая.

– Давайте последний раз старый год проводим! – предложил Козликов. Вздрогнули. Выпили.

– Ой! А чо это вы без меня? – В комнате появилась Лида с задранной по самое не балуй и без того короткой юбкой. Опрокинув стопарик, она вызвалась рассказать очередной новый анекдот.

– Хватит, Моисеиха!

– Заткнись!

– Лида, успокойся! – дернул ее Сергей за рукав.