– Не видела тебя сегодня, – говорю я, наклоняя голову. Аная открывает дверцу холодильника, и все, что я вижу, – ее рыжие волосы, торчащие поверх дверцы.

Она захлопывает ее толчком своего бедра, бутылка воды в ее руке.

– У меня было только одно занятие с утра, помнишь? После я пошла на работу.

Черт возьми. Я забыла об этом.

– Как прошел твой день? – спрашивает она с любопытством.

– Хорошо, а что? – спрашиваю я.

– Просто так. Я собираюсь остаться у Пола сегодня. Увидимся завтра. Во сколько начинаются твои занятия? – спрашивает она. Пол – текущий парень Анаи. Я пытаюсь скрыть выражение своего лица, тайно радуясь, что ее не будет сегодня дома. Если честно, на протяжении прошлой недели она оставалась намного чаще у Пола, чем здесь, и для меня это было просто замечательно.

Идеально, на самом деле.

– Всего один урок, в десять, – сообщаю я.

Она мучает свою нижнюю губу зубами.

– Я буду дома около пяти, не хочешь позависать, посмотреть фильм или еще что?

Я колеблюсь перед кивком.

– Конечно, звучит здорово.

– Ладно, увидимся тогда, – говорит она, хватая сумку, и выходит из квартиры. Делаю сэндвич и ем его на обед вместе со свежим, зеленым яблоком.

Потом одеваюсь на работу.

****

На следующее утро я опаздываю на занятия. Прижимая учебник и папку к своей груди, быстро, насколько могу, вхожу и сажусь, облегченно выдыхая, что занятие не началось без меня. Преподаватель, кажется, взял перерыв, просматривая какие–то бумаги у себя на столе.

– Надеюсь, это место не занято?

Поворачиваю голову.

– Вовсе нет, – отвечаю я, вытаращив глаза. Похоже, Грейсон ходит со мной на «Религию, войну и терроризм».

Он улыбается, садится на стул и кладет свой учебник на стол.

– Как ты? – спрашивает он, откидываясь на спинку своего стула и поворачиваясь всем телом ко мне. На нем синяя с белым фланелевая рубашка, которая невероятно смотрится на нем. Она растягивается поверх его широких плеч и загорелых рук.

– Хорошо, а ты? – замечаю, как спрашиваю. Просто он кажется таким дружелюбным и искренним. Может он не осудит, если узнает меня настоящую? Если бы. Есть несколько вещей, за которые любой осудит тебя, не смотря на то, какими они показались на первый взгляд. Он машет, приветствуя несколько людей в классе.

– Бурная прошлая ночка? – спрашивает Грейсон, его внимание возвращается ко мне.

Я застываю.

– Нет, а что?

Его взгляд падает на мои губы.

– У тебя немного…– затихает он, уставившись на них.

Я вытираю пальцами губы, на которых остается бледный след от красной помады.

– Ах, да, это, – говорю я, вытирая рот тыльной стороной ладони. Я думала, что все стерла, но полагаю, что ошиблась. Могу только надеяться, что под моими глазами нет черных кругов от подводки и туши, которыми красилась прошлым вечером.

– Ты не обязана делать это, – говорит он, хмуро смотря на меня. – Я не имею ничего против этого…

– Что если я просто решила накраситься красной помадой сегодня на учебу? – высказываюсь я.

Он хмурится.

– Ты права. Так могло быть. Но я просто предположил…

– Ты знаешь, что говорят про тех, кто предполагает.

Он кивает.

– Извини, я сказал лишнее. Это было грубо, но мне было любопытно о тебе и…

Я перебиваю его.

– Я ходила на ужин прошлым вечером.

Он молчит минут десять прежде, чем снова заговорить.

– Ты живешь с родителями?

– А что? Планируешь проникнуть в мой дом? – выходит из моего рта раньше, чем я могу остановить это. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он смотрит на меня с нахальной улыбкой на своем великолепном лице.

– Ты флиртуешь со мной? – спрашивает он с серьезным лицом, медленно моргая несколько раз. Ничего не могу поделать, начинаю смеяться, вызывая злобные взгляды от студентов, сидящих вокруг нас.

– Нет, нет. И отвечая на твой предыдущий вопрос, – нет, я не живу с родителями, – потому что у меня их нет.

– А где они живут? – спрашивает он, упираясь щекой в свою ладонь. Он просто продолжает давить, да?

– Они скончались, – говорю я, отвожу от него взгляд и смотрю прямо.

– Мне жаль слышать это, – тихо говорит он. Наклоняется ближе и касается моего плеча, молча показывая свою поддержку. Я откашливаюсь и заставляю себя пожать плечами.

– Это случилось давным–давно. Я живу со своей соседкой, – сообщаю я.

– Она позволит мне пробраться внутрь? – дразнит он, пытаясь поднять настроение.

– Думаю, это меня тебе нужно покорить, Грейсон, – говорю я, подмигивая ему. Потом он смеется, низким звуком, и я не могу оторвать от него глаз, пока он делает это.

– Ты права. Могу я узнать твой номер телефона? – спрашивает он.

– Нет, – отвечаю, сверкаю улыбкой, а потом поворачиваюсь к передней части класса. Я чувствую его взгляд на мне, но притворяюсь, что мне безразлично.

Нет смысла отрицать, что что–то в Грейсоне пробудило мой интерес. Но сейчас для меня не время связываться с кем–то.

****

– Пэрис!

Я поворачиваюсь, когда слышу голос Грейсона. Он идет прямиком ко мне, удерживая одной рукой шлем. На нем узкие джинсы с низкой посадкой, которыми мне не удалось полюбоваться в классе. Знаю, что под этой фланелевой рубашкой скрывается идеально развитое тело, могу сказать это прямо отсюда. После окончания занятия, я была первой, кто вышел из класса, не оглядываясь. Не думала, что увижу его снова до завтрашнего дня.

– Где твоя машина? – спрашивает он, оглядываясь по сторонам.

– Я пришла пешком, – говорю я. У меня нет машины. Я просто срезаю через парковку.

– Могу я подвезти тебя до дома? – спрашивает он, смотря с надеждой. Его темные глаза не покидают мои.

Я хочу, и я делаю. Но не должна.

– Спасибо, но я близко живу. И к тому же, мне нравится гулять.

Он прикусывает нижнюю губу.

– Ты же понимаешь, что я спрашиваю только потому, что ищу повод провести больше времени с тобой, да?

Я смеюсь.

– Понимаю. Но незнакомец, опасность и все такое, – щучу я. Или, по крайней мере, пытаюсь пошутить.

Его лицо немного угасает, и я хочу изменить свое мнение и сказать «да», но не делаю этого. Вместо этого я улыбаюсь и говорю:

– Увидимся завтра.

– Ты занята остаток дня? – спрашивает он, приподнимая брови. Он перекладывает шлем. Теперь он держит его другой рукой.

– Да, мне нужно кое–что сделать, – например, волосы помыть.

– Ты собираешься усложнить все для меня, да? – спрашивает он, улыбаясь так, что появляются обе его ямочки.

Я переступаю с ноги на ногу и смотрю в направлении нашей квартиры.

– Я не пытаюсь ничего и ни для кого усложнять.

– Эй, – он шагает ближе ко мне и кладет свою теплую ладонь на мою щеку. Он нежно поворачивает мою голову, чтобы смотрела на него. – Ты позволишь мне когда–нибудь пригласить тебя? На свидание?

Мои глаза расширяются.

– Свидание?

Он дарит мне полноценную, ослепительную улыбку, и мой рот слегка приоткрывается.

– Да, свидание, – говорит он, проводя своим большим пальцем по моей нижней губе прежде, чем опустить руку.

– Ты очень…настойчивый, – тихо бормочу я, чувствуя небольшую неловкость, находясь в таком затруднительном положении. Мои глаза мечутся по сторонам, пока не останавливаются на его лице.

Он облизывает губы, его глаза сверкают весельем. И эти глаза. Раньше я слышала, как говорили об «улыбке глазами», но никогда не видела, как кто–то по–настоящему улыбается своими глазами, до сих пор. То, как он смотрит на меня…я прикусываю внутреннюю часть щеки.

– Когда я что–то хочу, я склонен действовать, – говорит он, терпеливо дожидаясь моего ответа.

Естественно, это так.

– Слушай, Грейсон… – начинаю я, но он перебивает.

– Тебе необязательно отвечать прямо сейчас, – произносит он, улыбаясь мне. Наклоняется ближе и тихо говорит. – Я очень терпеливый.

И с этим, он поворачивается и садится на свой мотоцикл. Я не смотрю, как он уезжает. Вместо этого, поворачиваюсь и иду домой, его слова снова и снова проигрываются в моей голове.

Глава 3.