– Нет! – отрезала мама Лу. – Я покупала своей дочке все, что нужно девочке в ее возрасте. И никакие материальные проблемы ее не тревожили… Извините, Егор…

– Петрович.

– Извините, Егор Петрович, но я не понимаю, к чему вы это все ведете? Мою дочь похитили бандиты! И вместо того чтобы разговаривать о… не относящихся к делу вещах, не лучше ли будет вам заняться своими прямыми обязанностями?

– Да, конечно… – спокойно ответил Скобцев. – Да вы не волнуйтесь так. Лучше покажите мне комнату Луизы… И подумайте вот о чем: зачем профессиональным бандитам писать какие-то дурацкие письма, оставляя таким образом лишние улики? Телефон же есть! А кто при наличии телефона вынужден все-таки писать письмо? Возможно, тот, кто боится, что его узнают по голосу…

Хотя Наталья Романовна не поняла до конца, что имел в виду капитан, говоря о непрофессионализме отправителей страшного письма, но его рассудительный тон подействовал на взволнованную женщину успокаивающе. Она провела гостя в комнату Лу. Тот, внимательно оглядевшись, заинтересовался фотографией на столе, где Лу была снята вместе с Черепашкой. Это фото было сделано около года назад. На нем Лу и Черепашка стояли, обнявшись, на фоне школы. Люся Черепахина серьезно смотрела прямо в объектив камеры, тогда как Лу беззаботно улыбалась во весь рот…

Взглянув на фотографию, Наталья Романовна почувствовала, что к ее горлу подкатывает комок. Она отвернулась, изо всех сил стараясь не разрыдаться при постороннем человеке. Егор Петрович, тактично выждав, поинтересовался:

– Темненькая – это Луиза?

– Да… – одними губами ответила Наталья Романовна.

– А рядом?

– Это Люся Черепахина… Подруга.

– Понятно… – Капитан поставил фото на прежнее место. – А это, я понимаю, компьютер вашей дочки?

– Да, я его полгода назад купила. – Судя по голосу, маме Луизы все-таки удалось справиться со своими эмоциями.

– Разрешите включить?

– Конечно.

Скобцев нажал на кнопку. Компьютер запустился с тихим гулом и сухим потрескиванием. Присев на стул перед монитором, капитан стал щелкать «мышкой». Хозяйка молча и даже как-то отстраненно наблюдала за происходящим.

– Наталья Романовна! – внезапно почти выкрикнул капитан милиции. – Скажите, вы можете назвать свою дочь аккуратной и… организованной девочкой?

– Скорее разгильдяйкой! – улыбнулась через силу мама Лу. – Уж чем-чем, а особой аккуратностью моя дочь никогда не отличалась. Вечно у нее вещи разбросаны по комнате, и вообще… Чрезмерный порядок всегда казался ей чем-то неживым, неуютным. А почему вы спросили?

– Вот, взгляните. Видите, я открываю «корзину»? Здесь у любого пользователя всегда копится всякий мусор: черновики, ненужные файлы и тому подобное. А в компьютере вашей дочери «корзина» абсолютно пуста.

– Ну и что? – не поняла Наталья Романовна.

– А то, что она либо необычайно аккуратный человек, регулярно уничтожающий содержимое «корзины», либо буквально на днях очистила ее намеренно…

– Вы хотите сказать, – мама Лу возмущенно округлила глаза, – что Луиза сама напечатала письмо на этом компьютере, а потом уничтожила файл? Но зачем?! Зачем ей это было нужно?

– Я не хочу быть категоричным, – ответил капитан, – это мог быть кто-то из ее… Погодите-ка! – осекся он вдруг. – У вас что, нет принтера?

– Нет. Он был, но сломался, и его пришлось пару недель назад отдать в ремонт.

– Тогда… А-а-а! Ведь в школе-то принтер есть наверняка!

– Конечно! – подтвердила Наталья Романовна. – Там у них в канцелярии стоит третий «пентиум» и новенький лазерный принтер. Я это знаю, потому что именно моя фирма подарила их школе в качестве спонсорской помощи…

– Знаете что… – с неожиданной решительностью произнес вдруг Егор Петрович. – Я, пожалуй, пойду, а то время уже позднее. И завтра заеду к вам еще раз. Не исключаю, что ваша дочь сама объявится – скажем, к утру. И окажется, что вся эта история – просто дурацкий розыгрыш или еще что-нибудь в том же роде…

Капитан как-то болезненно поморщился и почесал макушку.

– Это было бы… просто чудо… – со вздохом произнесла Наталья Романовна. – Только боюсь, что…

Тут она не выдержала и наконец разрыдалась. В голос, шумно, совершенно не думая о присутствии в доме постороннего человека. Капитан Скобцев, не мешкая ни секунды, кинулся на кухню, очень уверенно, будто бы всю жизнь прожил в этой квартире, открыл дверцу навесного шкафа и, увидев там то, что и ожидал увидеть, накапал в голубую чашку, стоявшую на столе, двадцать капель корвалола. Наталья Романовна молча и с благодарностью выпила лекарство.

9

Володя Надыкто уехал в воскресенье, и Лу осталась одна в его деревенском домике. Настроение у нее после звонка Черепашки было отвратительным. Лу мучили плохие предчувствия. Ведь, судя по тому, что сказала по телефону Люся, дело приняло совсем не тот оборот, что планировала она. Хотя, с другой стороны, делать какие-то выводы было еще рано. «Может быть, все не так уж плохо? – размышляла Лу. – Ну и что из того, что мама соврала Черепашке, будто я уехала к папе? А что она должна была сказать? Что меня похители? Может быть, мама просто не хотела, чтобы кто-нибудь знал правду о случившемся?»

Но это все были лишь домыслы. А интуиция говорила Лу о другом: дело – дрянь!

Вечером, после отъезда Володи, Лу долго не могла уснуть. Она думала о маме, Черепашке, одноклассниках… Вспоминала противного Витька. И конечно, Костю – красивого, сильного, уверенного в себе, любимого… Лу чувствовала, что очень скучает по нему. Почти жить без него не может. «Странно, ведь я знаю Костю чуть больше месяца… А ощущение такое, будто он – мой старинный, добрый друг, почти родственник. Даже больше, чем просто родственник…» Так думала Лу, ворочаясь на деревенской перине, которая вдруг показалась ей страшно неудобной и жесткой. Заснула она уже под утро и проспала почти до обеда.

А в понедельник в школе появился худощавый человек невысокого роста, с залысинами. Он быстро прошел в кабинет директора. Недолго там пробыв, Егор Петрович (а это конечно же был он) проследовал в канцелярию, где находился пресловутый компьютер с лазерным принтером.

Устроившись перед монитором, капитан занялся поиском интересующего его файла. И, видимо, поиск увенчался успехом: Егор Петрович удовлетворенно хмыкнул и задал компьютеру команду «печать». Бросив взгляд на выползший из принтера лист, капитан кивнул и взялся за телефонную трубку.

– Наталья Романовна? – Капитан вытащил из пачки сигарету, но, вспомнив, что находится в школе, не стал прикуривать, а начал просто разминать ее пальцами правой руки. – Здравствуйте, это Скобцев. Вы будете сегодня дома? Да, есть новости. Что? Пожалуй, скорее приятные. Думаю, что вашей дочери ничего не угрожает… Да, кстати, помните ту подругу Луизы, что была на фотографии – ну, такая серьезная девочка в очках? Я забыл спросить – она что, учится в той же школе, что и ваша дочь? И в том же классе? Это хорошо. А… напомните, как ее зовут? Черепахина Люся? Спасибо, ясно. Тогда через пару часов мы встретимся, и я вам подробно все расскажу.

Капитан положил трубку, вздохнул, сунул сигарету назад в пачку и вышел из школьной канцелярии. Он отправился искать Люсю Черепахину, лучшую подругу похищенной неизвестными злодеями Луизы Геранмае.

Через полтора часа капитан Скобцев, удобно расположившись в кресле, рассказывал не находившей места от беспокойства и нетерпения Наталье Романовне о том, что узнал в школе:

– Ну, во-первых, я начал с письма. С разрешения директора я покопался немного в школьном компьютере. И вот что мне удалось из него извлечь…

С этими словами Егор Петрович извлек из внутреннего кармана пиджака аккуратно сложенный листок и протянул его собеседнице. Женщина взяла листок, развернула…

– Так это же то самое письмо, что вы у меня забрали два дня тому назад! – разочарованно произнесла она. – Хотя, погодите-ка… Бог мой, здесь же нет той приписки!.. Объясните, что все это значит?

– Это значит, – ответил милиционер, – что кто-то, прежде чем распечатать текст письма на принтере, скопировал его в память школьного компьютера – очевидно, с дискеты. Потом, когда письмо было распечатано, этот самый кто-то отправил файл с письмом в «корзину», но саму-то «корзину» в спешке очистить позабыл! Именно там я и нашел этот примечательный документ… И распечатал на том же самом принтере, что и автор письма. Недурно, да? Похититель детей изготавливает письмо родителям жертвы с помощью школьного компьютера! Вам не кажется, что это полный бред?

– Значит, все-таки это сделала Луиза… – прошептала Наталья Романовна. – Но зачем? Зачем ей понадобилась такая большая сумма? Боже, о чем я спрашиваю! – спохватилась вдруг женщина, – Скажите, вам удалось узнать, где моя дочь сейчас?

– Не волнуйтесь, она в полной безопасности, – успокоил ее Скобцев. – Если хотите, мы можем съездить за ней вместе.

– Что значит – если хочу?! – возмутилась мама Луизы. – Едем!

– Что ж, поехали, – спокойно согласился Егор Петрович. – Только давайте сначала пообедаем, ладно? А то путь до Владимирской области неблизкий…

Ехать решили на новеньком «фольксвагене» Натальи Романовны. А капитанскую «восьмерку» загнали временно в освободивший гараж-«ракушку», стоящий прямо под окнами квартиры. За руль сел Скобцев. И по дороге он раскрыл остальные подробности своего визита в школу.

– Эта девочка, Люся Черепахина, поначалу молчала, как Зоя Космодемьянская на допросе. Пришлось показать ей письмо, отпечатанное на школьном принтере и объяснить: если его изготовила не сама Луиза, то кто? Кто-то из школьников или преподавателей. Короче, кто-то, кто может спокойно войти в школьную канцелярию и пробыть там какое-то время, не вызывая вопросов. В этой связи я пообещал начать в школе активный поиск и допрос подозреваемых, начиная с самой Люси и кончая директором школы на предмет их причастности к похищению.. Ну вот, а после этого Люся мне все и выложила…