– Я прошу тебя быть моей женой, – тихо, чтобы не отвлекать ребенка от игры, сказал Алексей и подумал, какие затертые, пошлые слова он говорит, чтобы выразить свою любовь и преданность этой единственной на свете женщине, с которой ему хочется быть вместе, рядом до конца своих дней. – Не знаю, как объяснить, что ты значишь для меня… Выходи за меня замуж, Юлечка, я уверен, мы будем счастливы.

– Я тоже в это верю… я постараюсь быть тебе хорошей женой, – она поцеловала Алексея.

– Если ты не против, мне бы хотелось усыновить Нику.

– Алеша, ты не обязан это делать, – заметила Юля.

– Ты не поняла меня. Я хочу усыновить его не по обязанности, а потому что он твой сын, часть тебя и я полюбил его.

Как ни старались они говорить тихо, ребенок все-таки улавливал что-то важное в атмосфере взрослых разговоров, и ему захотелось приобщиться к ним. Он поцеловал сначала Юлю, потом Алексея и весело заметил:

– Я хочу рассказать про секрет бабушкам, – он так и сказал, бабушкам, – можно?

– Конечно, – разрешил Алексей, и Нику побежал искать по комнатам бабушек.

Когда первые ахи-охи были сказаны, когда Нику уже спал в своей кроватке, в гостиной шла тихая семейная беседа. Юля, боясь обидеть Алексея и Антонину Ивановну, тем не менее попросила их не настаивать на обязательной свадьбе с соблюдением всех ритуалов, приглашением родственников и друзей. К своему удивлению, она встретила полное согласие: Алексей заявил, что вообще терпеть не может свадеб с их отвратительными выкриками «горько», что на всех свадьбах, на которых ему довелось побывать, хуже всех чувствуют себя жених с невестой, поэтому он и сам категорически против всяких торжеств. А Ольга и Антонина Ивановна ничуть не возражали, объявив, что это дело молодых, и если они не хотят свадьбы, значит, ее и не будет.

– Ах, если бы от застолий и шумных свадеб зависело счастье новобрачных, – вздохнула Ольга, вспоминая свою свадьбу, не принесшую ей ничего, кроме разочарования.

– Но к матери-то ты должен съездить, хотя бы чтобы познакомить ее с Юлей, – заметила Антонина Ивановна.

– Обязательно, но только после регистрации, – категорически заявил Алексей.

– Почему? Боишься, что она не даст своего благословения?

– Мы с Юлей ничего не боимся, но я считаю, что так будет лучше, – он не стал вдаваться в подробности причин своего решения.

Ночью Алексей долго не мог заснуть – перед глазами мелькала картина на железнодорожной платформе в Унгенах и две обнявшиеся женские фигуры. Разве мог он тогда подумать, что это и есть символ его счастья, тот условный знак, тот сигнал, который посылает ему судьба, и как вообще разгадать человеку, что есть знамение, как говорят верующие, а что простая случайность? Ему так хотелось, чтобы в этот миг счастья Юля была рядом с ним, но он не хотел выглядеть бестактным и смущать ее да и матерей своей торопливостью. Повернувшись на другой бок, Алексей с присущим ему юмором подумал, что сейчас тот самый случай, когда лучше считать овец, возможно, это поможет уснуть…


Почти у каждого врача, особенно опытного, есть среди пациентов люди разных специальностей, которые в знак благодарности готовы оказать любимому доктору услугу в рамках своей профессии. Например, сотрудник Аэрофлота может быть полезен в критической ситуации, когда предстоит срочно лететь куда-то, а билеты на нужный рейс давно проданы, или хочется пристроить ребенка в детский садик, в который возможно попасть, только выстояв многомесячную очередь, и несть числа подобным примерам.

Так Алексею удалось познакомиться с синьором Севино, после того как он проконсультировал его жену. А сегодня он вспомнил милую, добрую женщину средних лет, которая лежала в клинике и после выписки регулярно показывалась ему. Она работала в ЗАГСе заместительницей заведующей. Однажды, узнав, что Алексей Иванович не женат, она пошутила:

– Доктор, поторопитесь, пока я не ушла на пенсию.

– А что, без вас меня могут не зарегистрировать? – отшутился в ответ Алексей.

– Ну что вы, конечно же, зарегистрируют, только я бы для вас сделала это по высшему разряду, – заверила она.

– Спасибо большое, я запомню, – улыбнулся Алексей, – да вот только живу я в другом районе.

– Не беспокойтесь, для моего доктора это несущественно.

Вот этой милой женщине и позвонил доктор Пастухов-младший. Просьба заключалась в том, чтобы избежать долгого ожидания и по возможности ускорить регистрацию брака с Юлей. Услышав просьбу любимого доктора, работница ЗАГСа радостно заохала, в трубке заверещал, затараторил ее радостный голос с уверениями, что все будет сделано в лучшем виде.

Через неделю Алексей с Юлей расписались и торжественно продемонстрировали дома свое свидетельство о браке. Посидели за ужином всей семьей, поздравили друг друга и решили, что в свадебное путешествие отправятся в отпускные дни.

Ольга сразу же подумала о Нику, о том, что, возможно, придется оставить его в Москве. Она прекрасно понимала, что Нику должен жить в полноценной семье, с матерью и приемным отцом, но никак не могла представить себе, как сможет жить в Молдавии в одиночестве, без единственно близких ей людей. Однако говорить об этом не стала, чтобы не портить всем праздничного настроения, тем более что возвращение в Унгены планировалось только через месяц.

Алексей и Юля так долго, каждый по своим причинам, сдерживали свои чувства, что сейчас оба ощутили, словно рухнул некий барьер между ними. Ему казалось, будто в глубине души его молодой жены бьет неисчерпаемый чистый, живительный ключ, он открывал в ней новые стороны и черточки, замечал, как ее слегка элегическая трепетность неожиданно стала оборачиваться ярким, страстным темпераментом, как бесконечно любимая им Юлечка, так рано познавшая и первую любовь, и материнство, и горе, только сейчас, у него на глазах, высвобождается из сковавшего ее кокона, становясь настоящей женщиной, мудрой, любящей, чувственной. Весь его предыдущий опыт общения с женщинами ни к чему подобному его не подготовил, с ней все было неожиданно, неизведанно и потому прекрасно.

Сколько раз Юля слушала слова Алексея и матери о том, что прошлое остается в прошлом, что жизнь продолжается и прежнее чувство не должно и не может убить новую любовь. Слушала, но не слышала, ибо не верила, не могла поверить, что так может быть, и хоронила в себе живые ростки, что упорно пробивались в ее сердце. Но с Алексеем она познала справедливость этих слов. Если до этого ее одолевал страх, что каждый миг она будет во власти искушения сравнивать настоящее с прошлым, что Нику незримо станет напоминать о себе, об их любви, то сейчас она всем своим существом почувствовала обновление, словно не просто переехала из одного города в другой, а начала новую жизнь на другой планете, в другом мире, и не было ни мучительного чувства вины, ни ложного стыда, ни раскаяния, чего она ждала и боялась.

И самое главное, самое важное, что случилось в их жизни, было неожиданное, безоговорочное, уверенное и никем не предусмотренное приятие ребенком Алексея как своего отца. Они даже не сразу до конца осознали роль маленького Нику в их судьбе.

Когда все процедуры по усыновлению мальчика были закончены и в документах появилась запись о новом москвиче Николае Алексеевиче Пастухове, Алексей подумал, что когда-то давно с ним произошло то же самое, о чем он узнал лишь годы спустя, и эта общая страница в их с Нику биографиях особенно сблизила его с сыном.


Лариса, так и не дождавшись звонка Жана, попробовала сама отыскать его. Она знала, что живет он в студенческом общежитии МГУ, в комнате для аспирантов, но никогда там не бывала – они несколько раз встречались в пустующей квартире его русского друга, который уехал по обмену во Францию, оставив Жану ключи. Как-то Лариса спросила его, почему он продолжает жить в общаге, а не здесь, где и комфорта больше, и сам себе хозяин. Он объяснил, что во-первых, в МГУ у него никаких хозяйственных забот нет – комнаты регулярно убирают, белье меняют, а в столовой вполне сносно кормят, за квартирой же требуется уход, уборка, кроме того, придется самому покупать продукты и готовить. И еще одну причину он назвал: у вас, сказал он, сразу же настучат, что я не живу в общежитии, и тогда я могу вовсе потерять свое место. И это была абсолютная правда, потому что Жан вообще не имел никакого отношения к МГУ и, соответственно, права проживать в чужом общежитии, но поскольку там было значительно лучше благоустроено, нежели в общежитии ВГИКа, то по специальной просьбе посольства Франции и договоренности с администрацией общежития для него сделали исключение.

Теперь следовало каким-то образом либо дозвониться до общежития, либо просто приехать туда. Все оказалось сложнее, чем она предполагала, потому что ни номера комнаты, из которой нужно было вызвать Жана, ни фамилии его она не знала. Потратив на бесполезные звонки уйму времени, Лариса бросила эту затею и решила сама ехать на Воробьевы горы. Но когда она попробовала пройти проходную, оказалось, что и здесь необходимо знать те же данные, которые у нее спрашивали по телефону, к тому же пройти в корпус разрешалось только по персональному письменному приглашению, которое жилец обязан был выписать с указанием фамилии гостя и оставить на проходной. Так несолоно хлебавши она вернулась домой и, прождав еще несколько дней его звонка, поняла бесполезность своих надежд и махнула рукой.

Дома продолжался кошмар…

Наконец сестра родила мальчика, и вдруг все закрутилось, завертелось, неожиданно изменив создавшуюся ситуацию. Как выяснилось, любовник Лили всю жизнь мечтал иметь сына, но его жена, родив двух дочерей, по неизвестным причинам более не беременела. Так вот, узнав, что у него родился сын, он тотчас ушел от жены, снял в центре прекрасную двухкомнатную квартиру, завез туда все необходимое для ребенка и молодой мамы и сам поехал в роддом забирать «и царицу, и приплод».

Александра Вадимовна так обрадовалась этому обстоятельству, что даже не поехала к дочери, чтобы взглянуть на внука. Слава Богу, сказала она Ларисе, что все устроилось наилучшим образом, а то жизни никакой бы не было ни мне, ни тебе. Только когда Лиля немного оправилась после родов и приехала за своими вещами вместе с ребенком, сестра и мать впервые увидели младенца. Шеф ждал ее в машине, а шофер такси поднялся, чтобы помочь забрать вещи. Лиля успела сообщить, что шеф разводится с женой и собирается жениться на ней, а ребенка уже записал на свою фамилию. В это время малыш заплакал, и Лиля положила его на кровать матери, чтобы перепеленать. Александра Вадимовна недовольно поморщилась.