Одна балерина, которой его представили на выставке как автора понравившегося ей мебельного шедевра, домогалась Арбенина долго, планомерно и упорно. Он всячески уклонялся от такого «тарана», и не без причины. Балеринка была, на его взгляд, слишком уж худой, одни кости, мелкой и субтильной, ему и дотрагиваться до нее страшно было, не то что спать с ней!

Но дама столь настойчиво его окучивала, что они оказались-таки у нее дома.

Вечер обещал многое накрытым изысканным столом, музычкой, соответствующей моменту, свечами-шампанским…

Она скакнула на Дениса, не ожидавшего такой прыти, впилась поцелуем и потащила в кровать. Молниеносно разделась, как солдат-второгодок на время на зачет, легла в вычурно изысканной позе, демонстрируя балетное тело, и выдвинула требование:

— Ты меня трахай сразу и сильно! Только ни в коем случае не трогай руками, они у тебя вульгарно грубые, пролетарские какие-то, еще поцарапаешь.

Денис ни раздеваться, ни трогать руками не стал.

— М-да, — сказал, задумчиво ее разглядывая, — извини, но не по тычинке пестик.

И ушел. Но урок усвоил.

Следующей случилась упомянутая им Лене кандидат филологических наук. На юбилее у одного из коллег, известного мастера мировой величины. Как в каждом серьезном деле, есть свой «цех» и его законы. Например, поздравлять коллег с удачной работой, выставкой и юбилеем.

Происходило мероприятие в одном из самых престижных ресторанов Москвы, в числе гостей была и эта филологичка. Не пьющий Арбенин терпеливо выслушивал ее пьяненькие рассуждения, не самые глупые, надо заметить, и принял приглашение дамы в постель.

Опьяневшая в меру, возбужденная, она не обратила внимания на его ногу, покрикивала, стонала, торопила. Словом, получилось все неплохо. И дважды. В третий заход дама решила возбудить Дениса иным, известным всем способом, уселась между его ног, стянула с него одеяло…

И уставилась на шрамы, вмиг протрезвев от такого зрелища.

— Какое отвратительное, неэстетичное уродство! — заявила она, брезгливо скривившись. — Почему ты меня не предупредил, я бы не стала с тобой спать! Мне теперь всю ночь будет «это» сниться!

Понятное дело, он ушел. Да и фиг бы с ней, дура, хоть и кандидат наук. Но запомнил.

Была еще история с девулькой молодой, достававшей его своей «великой любовью» с первого на него, то бишь Арбенина, взгляда. Она так вообще потащилась за ним в Милан на выставку, поселилась в одной гостинице и пробралась к нему в кровать. Устав объяснять ей, почему он ее не хочет, Денис просто откинул одеяло и демонстративно выбрался из кровати, ничего не скрывая.

Ее в момент сдуло в туалет, где она и вывернула унитазу всю свою великую любовь, и с первого и со второго взгляда. Всю. И торопливо, нервно одеваясь, поделилась своим мнением:

— Такая мерзость! Арбенин, тебе вообще нельзя спать с женщинами!

Скатертью дорога, по крайней мере, отстала! Он не обижался, «складировал» шрамы скальпельные на душе, убеждаясь лишний раз в своем уродстве. Нет, не все так печально! Были и другие женщины, которые делали вид, что не замечают увечья, и не сбегали и не высказывались на этот предмет.

А потом он встретил Викторию. На выставке.

Она искусствовед, и именно по теме мебельного искусства девятнадцатого—двадцатого веков, довольно известный специалист в этой области и знала всех известных краснодеревщиков Москвы. Имя Арбенина к тому времени уж легендами обросло в профессиональных кругах, и Виктория искала с ним знакомства, руководствуясь деловыми интересами, как она акцентировала при встрече. От общения Арбенин не уклонился, когда ее представил ему коллега. Они стали встречаться, делая упор исключительно на рабочих интересах.

Виктория, конечно, не Невельская, и при всем ее специальном и серьезном образовании до Ленки ей далеко — не так глубоко в теме, не до деталей ремесленных и мастерства, да к тому же она специализировалась на европейской мебели, к которой относилась и русская мебель того конкретного периода.

Но Невельскую Денис тогда не знал, а общаться с человеком, знающим предмет твоих интересов и не из числа коллег, ему было интересно и приятно, тем более она не пугала его кокетством или напором определенной направленности. Мило, приятно, без намеков на более близкое знакомство.

Денис расслабился и отзывался на любое предложение о следующем дружеском свидании, даже один раз привез ее к себе в дом, удовлетворив просьбу Виктории показать мебель своей частной коллекции. Осмотр прошел на высшем уровне — тщательный. От прихожей до мансарды третьего этажа, дружески, профессионально, экскурсионно, не более.

Но почти сразу после этого ее посещения, буквально через пару дней, они оказались в постели. Без переломов, без особых моментов, как правило сопутствующих таким переменам. Обыденно как-то.

После одной из кафешно-разговорных встреч Виктория сказала без жеманства и игрищ в страсти:

— Денис, мне думается, что нам пора двигаться дальше. Мы друг другу нравимся, нас объединяет общность интересов, это хорошая основа для дальнейших отношений.

Разговор происходил у него в машине, когда он подвозил ее домой. Выслушав, Арбенин молча поменял маршрут и привез ее к себе за город.

Руки его Викторию не раздражали, она только попросила: «Вот здесь и здесь не трогать, мне щекотно», а увечье ноги в ту ночь она не заметила. И еще долго не замечала.

Через неделю перебралась с вещами к Денису в дом, активно взялась было за переустройство жилья. Он попросил ничего не менять.

— Я ж искусствовед, Денечка, мне виднее, как должно быть. У тебя композиции в комнатах плохо продуманы, да и общая обстановка не выдержана в единой концепции.

— Мне так удобно, — окончательно и бесповоротно утвердил Арбенин.

Виктория отступила, нашла иное применение талантам.

Гости.

Разные «нужные» люди, целая армия неисчислимая ее друзей бесконечных, второй и третий этажи гудели месяцами, как потревоженный улей. Это Виктория придумала домашний кинотеатр, и фильмотеку собрала богатую, и уговорила Дениса построить баню.

За баню, кстати, отдельное ей большое арбенинское спасибо.

Странно, но, прожив с ним несколько месяцев, она так ни разу и не обратила внимания на его хромоту и не заметила увечья, притом что сексом они занимались много и часто.

Это потом, гораздо позже Денис понял, что по большому счету был ей безразличен и неинтересен. Виктории интересна была только она сама, ее желания, и она примеряла новую жизнь на себя, обустраивалась в ней, вполне довольная своим материальным и социальным статусом, значительно, на порядки поднявшимся именно благодаря тому, что Виктория теперь считалась подругой, женой Арбенина.

Денис разобрался бы в ней, в ее расчетах, интересах, расщелкал бы все ее заходы, да не до этих дел ему стало.

Виктория понравилась его родителям и теперь в его «субботы» всегда ездила с ним, мило щебетала с мамой, выказывала «уважуху» отцу.

А вот Михаилу Захаровичу не нравилась совсем.

— Я знавал ее батеньку. Хитрый такой хорек, расчетливый. И эта такая же, только лучше умеет скрывать.

И первый раз Арбенин не послушал своего наставника. Послушал, но значения его словам не придал.

Володарский стал побаливать, кашлять недобро, почти отошел от дел. Денис старался почаще забирать его к себе, присмотреть, подлечить, и воздух тут замечательный «продышаться», да и дело под боком, а без дела Михаил Захарович не мог.

Ворчал старый мастер, что дома ему сподручней, но от заботы не отказывался, принимал благодарно. Но самым весомым аргументом пожить вместе стало то, что Денис делал «Россиниаду», такое старик пропустить не мог.

Виктория недовольно морщилась постоянному присутствию Михаила Захаровича в доме, но недовольство свое не озвучивала, держала при себе. А Денис ничего не замечал, с головой уйдя в дело, все музыку дерева слушал. Они с Володарским и дома-то почти не появлялись, лишь поспать, а что там делала Виктория в это время, он не интересовался.

Хотя и раздражался постоянно, не находя спокойствия необходимого в доме, вечно кто-то шастал наверху и во дворе.

— Кто у нас? — спрашивал недовольно.

— Это… — И шло перечисление «близких и замечательных» друзей.

Родители Дениса, не большие любители загородного отдыха, и раньше приезжали к нему в основном летом да на Новый год и дни рождения, а тогда и вовсе перестали стараниями Виктории. «Ой, к нам приехали те-то, и свободных комнат нет».

Денис заводился недовольством, требовал никого не приглашать, хотя бы до тех пор, пока он не закончит работу, Виктория обещала, но наутро он обязательно сталкивался с гостями в кухне.

Отмалчивался. Работал.

И настал великий и значимый день, когда Арбенин закончил свою «Россиниаду». Михаил Захарович посмотрел, всплакнул, испугав Дениса.

— Ну вот, Денис Васильевич, ты и превзошел своего учителя! — торжественно, со слезами, поблескивающими в глазах, объявил Володарский. — Теперь мне настал черед у тебя учиться!

И в тот же вечер потребовал отвезти его домой, а перед дверью своей квартиры попросил Дениса остаться в Москве на пару дней, не уезжать — у него дела задуманы важные.

«Задуманными делами» оказалось завещание. Он позвал рано поутру Дениса к себе и распорядился:

— Так, Денис Васильевич, забери-ка ты себе этот шкафчик и софу.

— Да зачем, Михал Захарыч? — сопротивлялся Денис.

— Я решил! — ответил Володарский. — Через два часа юрист придет, нам еще многое надо успеть!

Он трепетно передал Денису в руки три толстые тетрадки с подробным описанием за многие годы, для кого, когда и какие работы делал, имена и фамилии, координаты постоянных клиентов и «нужных» людей.

— Это передаю тебе для работы. Тебе — настоящие, а для сыновей я другие сварганил, где записал, что ты на меня работал и что многое, по незнанию своему ученическому, мне отдавал, мол, ничего тебе от нашей совместной работы не перепало, только зарплата, да и та не вся. Мои войну начнут, ты не при делах будешь, решат, что лошок Арбенин. Я кое-где по дому денежку попрячу небольшую, чтоб нашли, порадовались, а вот это тебе. — И он протянул Денису в руки большую, тяжелую матерчатую сумку.