А начал Васька. Кто же еще?

— Что, Зоя Львовна, решили мою Лену сосватать? — в лоб шпарил он вопросами.

— Да, — покаянно вздохнула Зоя Львовна. — Анечка уверяла меня, что получится замечательно. А что, Леночка, вы поняли, что мы вас с Денисом познакомить хотим?

— Да, это даже «усу» не в меру целебному понятно было! — засмеялась Лена. — У вас с подругой напрочь отсутствует склонность к лицедейству.

— Ой! — перепугалась Зоя Львовна. — Вам неприятно? И Денис нас, наверное, тоже рассекретил.

— Да, сразу! — не успокоила развеселившаяся Ленка.

— Нехорошо вышло, — совсем опечалилась соседка, — он этого не одобряет!

— А что, имелись прецеденты? — заинтересовалась Лена.

— Имелись, — вздохнула, как в преступлении призналась, Зоя Львовна. — Понимаете, Леночка, Денис, как бы это сказать?..

— А прямо! — предложил Васька.

— Да, да, Василий Федорович, прямо лучше всего, — улыбнулась Зоя Львовна. — Денис замечательный, просто прекрасный человек, но у него такой характер с детства. То есть характер у него тоже замечательный, — поспешила она реабилитировать сына друзей, — но трудный для общения с другими людьми, особенно с девушками. Он в детстве никогда не плакал, вообще, и не жаловался родителям никогда. Придет с улицы побитый, в порванном пальтишке, Аня с Васей — что да как, а он отмалчивается, скажет «Ничего, сам разберусь».

— И что, разбирался? — увлеченно любопытствовал Васька.

— Да, вы знаете, разбирался! — гордо оповестила Зоя Львовна. — Эдакий мужичок. И в кого такой пошел?

— Ну и хороший характер! — вынес вердикт Василий Федорович.

— Хороший-то он хороший, но Денис очень закрытый человек, а людям необходимо общаться, делиться переживаниями, говорить о чувствах, выражать эмоции.

— Мне он не показался до такой уж степени закрытым, — поделилась мнением Лена.

— А вы с ним побеседовали? — оживилась Зоя Львовна.

— Так, совсем немного, — стрельнув на Ваську взглядом, ушла от прямого ответа Лена. — Мило попрощались.

Васька тихонько хмыкнул, но от комментариев воздержался.

— Вот видите! — по-своему поняла Ленин ответ Зоя Львовна. — Попрощался, и все! Ни поговорить, ни легкую беседу поддержать. Девушкам он кажется мрачным, угрюмым, слова лишнего не скажет, комплиментом не порадует, отмалчиваться предпочитает.

— А что с ними разговаривать, Зоя Львовна? — делился жизненными наблюдениями Василий Федорович. — Ты им только скажи что приятное, они себе такого нафантазируют, не расхлебаешь!

— Васенька, а ты откуда это знаешь? — искренне подивилась Зоя Львовна.

— Да читал, в популярной психологии, у Лены есть. И опыт имею.

— Ну-ка, ну-ка, что там за опыт такой? — живенько отозвалась на реплику Лена.

— Ты же знаешь, я у девочек пользуюсь популярностью.

— Ах да, Оленька Трубенцова в тебя влюблена.

— Глупости все это, «влюблена», — передразнил Васька. — Ей тринадцать лет, какая любовь?

— Тебе, смею напомнить, тоже не двадцать пять.

— Вот и я про это! Им скажешь: ты симпатичная, а через полчаса она уж уверена, что вы встречаетесь!

— С ужасом представляю, что меня ждет, когда тебе исполнится лет шестнадцать!

— Все будет хорошо, Лена, не переживай! — успокоил Васька и вернулся к начальной теме: — Так что прав ваш Денис, нечего с девушками лишние разговоры вести!

— В том-то и дело, Васенька, что он никаких не ведет! У него была девушка, они почти три года прожили вместе, но расстались. Так она иногда Анечке жаловалась, что с ним очень трудно. Он невероятно много работает, а когда они вместе, то ни поговорить, ни планами поделиться. Она что его ни спросит, он «да» или «нет», а она старалась Дениса разговорить, приучить к общению. Анечке тяжело было это слушать, тем более что девушка называла его бесчувственным.

«Дура! — возмутилась влет Ленка. — Дура, клиническая притом! Ты же с ним жила, ты что, не видела, какую он красоту делает?! «Бесчувственный»! Идиотка, вот точно!»

— А почему они расстались? — выпытывал Васька.

— Ну, я подробностей не знаю, да и никто не знает, Денис, разумеется, о таких вещах не говорит, но Анечка подозревает, что девушка встретила другого мужчину, — смущаясь, призналась Зоя Львовна.

— Разговорчивого, — кивнул понимающе Васька.

— Наверное. Ну вот Анечка и решила, что надо Дениса с кем-то познакомить, раз ему самому недосуг.

— И со сколькими претендентками его уже пытались познакомить? — напряглась отчего-то Ленка.

— Вы, Леночка, пятая. Не обижайтесь, — выдав очередной тяжкий, повинный вздох, призналась Зоя Львовна.

— О как! — неприятно подивилась Ленка. — И что, ни с одной из них любовь не состоялась?

— Да что вы! — махнула обреченно ручкой соседка. — Денису это ужасно не нравится, он требует Анечку прекратить, даже грозился, что приезжать перестанет. Я убеждала Анечку, что некорректно вмешиваться в жизнь взрослого сына, но она и слушать не хочет, говорит — потом простит. Вот даже меня уговорила на аферу. Я им про вас, Леночка, много рассказывала, вот она и ухватилась за вашу кандидатуру. Уж извините, я понимаю, вам неприятно было.

— Извиняю, — кивнула Лена, — ерунда все это, Зоя Львовна, не берите в голову.

Зое Львовне Лена могла простить все что угодно, хоть покушение на жизнь президента Зимбабве!

Когда они с Васькой переехали в этот дом три года назад, с Зоей Львовной познакомились сразу, еще когда осматривали квартиру.

Соседка стала для них ангелом-спасителем! Лена втайне подозревала, что послал ее им в помощь сам Бог, не иначе! Может, в награду за все те мучения и мытарства, которые они с Васькой прошли.

Сие останется тайной, известной только Творцу, но то, что Зоя Львовна святая, — это точно!

Основной головной болью и проблемой Лены стал вопрос, с кем оставлять Ваську при ее-то работе, загруженности и постоянных командировках. Родители в тот момент по ряду причин отпадали категорически, на них она не рассчитывала.

Она крутила и так и сяк, подумывая уже отказываться от командировок и даже поменять работу. И о няне или, скажем, домработнице задумывалась. Словом, перебирала все возможные варианты.

А тут, как-то поздно вечером, зашла к ним соседка. Зоя Львовна. Накануне в редакции Лена получила три билета на элитарную выставку мебели. Два для них с Васькой, а третий ей дали в расчете на мужа или бойфренда.

Уж чего в хозяйстве не имелось, так вот этого! Но Лена отказываться не стала, а предложила билет милой соседке, которая уже не раз им с Васькой помогала — то ремонтников запустить-выпустить, то слесарей дождаться или перевозку вещей.

Пойди найди таких соседей в наше время! Обыщешься!

Лена все старалась отблагодарить как-то за помощь и внимание, но Зоя Львовна от подарков отказывалась категорически, настаивая, что это нормальная соседская взаимопомощь.

Лена решила пойти другим путем: небольшие «комплименты» — билеты в кино на премьеру, в театр, вот на выставку.

— Леночка, я зашла спросить, как вы завтра планируете пойти на выставку?

— Заберу Василия Федоровича из школы, привезу домой, вернусь на работу, а часов в шесть заеду за вами обоими, — огласила она расписание дня.

— Леночка, вы меня простите, конечно. Но можно спросить: зачем вам мотаться туда-сюда? Давайте я Васеньку заберу из школы и приведу домой?

— А вам это не трудно? — осторожничала Лена.

— Да что вы! — оптимистично уверила соседка. — Школа в десяти минутах ходьбы. Я с удовольствием прогуляюсь с Васенькой. Он у вас совершенно необыкновенный мальчик!

— Вы меня очень выручите, Зоя Львовна! — от избытка чувств сцепив руки в замок, порадовалась Лена.

На следующий вечер, вернувшись после выставки, они сидели втроем в кухне, делились впечатлениями, гоняли чаи, и неожиданно Зоя Львовна сказала:

— Леночка, вы очень много работаете, и я хотела предложить вам одну идею.

— Работать меньше? — предположил Васька.

— Нет, — мягко улыбнулась Зоя Львовна и погладила его по голове. — Я могла бы забирать Василия Федоровича из школы, приводить домой, кормить обедом и быть с ним до вашего возвращения с работы.

— Зоя Львовна… — даже растерялась от такого фантастичного «подарка» Лена. — Но у вас свои дела, заботы.

— Да что вы, Леночка, какие заботы? — отмахнулась Зоя Львовна. — Я совершенно одинокий человек. У меня никого нет из родственников, только двоюродные племянники, но они живут не в Москве. Мы и с родителями их не были близки, а с ними практически и не общаемся, так, перезваниваемся раз в год, а то и реже. Мне еще далеко до семидесяти, пока не старуха и, слава богу, здорова и хорошо себя чувствую. У меня нет никакой загруженности и особых дел, только хобби, встречи с подругами, прогулки. И, знаете, очень хочется быть еще кому-то полезной, нужной. А вышивать крестиком и вязать я прекрасно смогу и перед вашим телевизором.

Ленка слушала ее зачарованно, открыв рот и никак не могла поверить в возможность такой удачи.

— Я вам зарплату буду платить! — бухнула она первое, что пришло в голову.

— Да господь с вами! — возмутилась Зоя Львовна. — У меня вполне приличная пенсия, я, знаете, отношусь к разряду элитных пенсионеров, да и мой покойный муж был академиком, и я кое-что получаю и за него, как вдова. На жизнь безбедную и даже прихоти мне вполне хватает. Не станем омрачать деньгами хорошие отношения.

— Я не знаю, что сказать! — призналась Ленка, сдерживая слезы. — Я поверить не могу!

— Лена, не плачь! — сурово распорядился Васька. — Зоя Львовна, вы бы нас с Леной, конечно, очень выручили, но просто так это не делается.

— Что значит «просто так»? — удивилась соседка. — А как делается, Васенька?