Над столом тут же забил фонтан идей, и напряжение начало спадать. Вот это мне сейчас и нужно. Это и картошка с сыром.

— Не хочу убивать идею, — перебила Мэри, убивая идею на корню, — но это ничего не меняет. Понадобятся огромные инвестиции. Да, у меня опыт, но тебе нужны деньги и издатель, а это уже не ко мне.

— Извините, опоздала. — Высокая блондинка отнюдь не пышных форм уселась в кресло рядом с Сэди. — Ты уже все рассказала?

Мэри заморгала в замешательстве:

— Сисси?

— Делия. — Хорошая близняшка Сисси протянула руку через стол. — Различать нас можно по тому, что я не сатана. И еще я левша.

— В общих чертах рассказала, — подтвердила я.

— И тебе возразили, что ничего не получится? — уточнила Делия.

— Возразили, — пожаловалась я.

— Значит, дело вот в чем. — Делия говорила гораздо убедительнее, чем я: при первых словах все встрепенулись и подались вперед, даже Мэри. — Мой дед — Боб Спенсер из «Спенсер медиа». Я много лет избегала протекционизма в любой форме, но теперь решила наверстать упущенное. Энджел пришла ко мне с прекрасной идеей, требующей участия энергичных людей. Я представлю проект моему деду и добьюсь, чтобы он нас поддержал. Почему нет женских еженедельных журналов, которые не пестрели бы сплетнями о знаменитостях и дешевой модой? В других странах еженедельники пользуются успехом, значит, и у нас получится.

— Так у вас есть бизнес-план? — Мэри явно никак не могла поверить, что перед ней не Сисси. — Энтузиазм, конечно, хорошо, но нам нужны специалисты — распространители, маркетологи, программисты, да мало ли кто…

— Решим, — пообещала Делия. — Вы — главный редактор, я издатель. Бизнес-план мы с Энджел написали. Начнем как бесплатный журнал, существующий за счет рекламы, с эксклюзивным онлайн-контекстом. Такое, знаете, сочетание сильной редакционной статьи и сайта для сделок онлайн. Распространять будем через розничных дистрибьюторов элитной моды в Нью-Йорке, которые получат свою прибыль. В перспективе охватим Лос-Анджелес, а на следующем этапе будем расширяться на всю территорию США.

— В основном это все Делия. — Я сделала глоток воды с напускной скромностью. — Я придумала только создать журнал.

— А я гляжу, тебе полезно быть брошенной. — Сэди похлопала меня по спине, и я подавила желание сломать ей руку. — Идея просто класс! Когда начнем?

— Уже начали. — Делия оглядела собравшихся и улыбнулась. — Если все согласны, я запишусь на прием к деду на следующей неделе.

— А ты что будешь делать? — спросила меня Дженни. — Это все хорошо, но тебе нужна виза, иначе, клянусь, я на тебе реально женюсь!

— Спасибо, милая, но я буду веб-редактором! — Я похлопала подругу по руке в попытке погасить огонь в ее глазах. — Я говорила с Лоуренсом, он считает это достаточным основанием для заявления, так что второе венчание в уходящем году тебе не светит.

— Я знала, что ты справишься. — Она улыбнулась. — Ну и хорошо, а то я стараюсь ограничить себя одной церемонией в год. Ты в курсе, что ты чудо?

— Я прелесть, — засмеялась я. — А буду еще лучше, когда принесут картошку с сыром.

Наш официант торчал за барной стойкой, спиной к залу, двигая задом в такт Донне Саммер. У него явно были дела поважнее, чем кормить своих клиентов, — например, писать сообщение. Ногой я открыла свою бедную сумку и проверила обстановку на новом айфоне. Сообщений не было, но от одного взгляда на это чудо мне стало легче. Ради «Эппл» я готова на все.

— Хватит на телефон смотреть, — приказала Дженни. — Всякий раз, когда кто-нибудь проводит пальцем по экрану айфона, умирает фея.

— Айфоны убивают фей?

— Айфоны всех нас убивают, — глубокомысленно изрекла подруга. — Мобильные — отстой. Обычные телефоны отстой. Любая связь отстой.

— Он снова позвонил? — спросила я, пока Мэри и Делия обсуждали пункты бизнес-плана, а Сэди засыпала Эрин крайне неуместными интимными вопросами о ее беременности.

— Который из них? — Дженни играла с манжетой фиолетового шелкового платья. — У меня на душе так погано, хуже некуда. Сигг — прекрасный парень, а я готова была бросить его без колебаний. Я такая дрянь.

— Да уж. — При всем сочувствии я не могла не отдать должное откровенности подруги. Правда, такой ответ сходил с рук только мне. — Но ты же любила Джеффа и ни о чем другом не думала.

— И Сигга я люблю, — возразила она. — Правда, люблю. Мысль больше не увидеть его повергает меня в депрессию.

— А мысль больше не видеться с Джеффом?

— У меня нет намерения больше с ним не видеться. — В глазах Дженни загорелся нехороший огонек. — Если бы я его сейчас встретила, его бы на носилках вынесли.

— Так позвони Сиггу и назначь встречу за ужином или за бранчем, так проще, — предложила я. — Ты ничего не решишь, пока не объяснишься.

Она медленно кивнула.

— А сама не хочешь последовать своему совету?

— Он сказал — позвонит, когда сможет. — Не стану я плакать перед новыми деловыми партнерами. — Значит, позвонит.

После возвращения из Вегаса Джеймс стал моим официальным АА-спонсором (расшифровывается как «Анонимные Алексголики»). Всякий раз, когда меня подмывало позвонить Алексу и умолять о прощении, я звонила Джеймсу, который делился свежими скандальными сплетнями с Голливудщины. Хорошая штука симбиоз: Алекс получил необходимую паузу, а я узнала, кто из актеров латентный гей.

— У мужчин уходит масса времени на то, чтобы все разложить по полочкам, они тяжелее воспринимают жизнь, — просто сказала Дженни. — Женщинам ежедневно приходится сталкиваться со множеством неприятностей — содрала свежий лак на ногтях, красивые туфли жмут, в джинсы не помещаешься — словом, постоянные разочарования. А для парня худшая неприятность — если продует его любимая команда. Естественно, они напрочь выходят из себя, когда дела идут не так, как им хочется. Мужчины к такому не привыкли в отличие от нас.

Моя лучшая подруга настоящий гений.

— Слушай, напиши об этом статью для журнала!

— Обязательно напишу. Но иногда лучше знать наверняка, чем мучиться предположениями, — тихо добавила она. — Что будет, если он не позвонит?

Я на минуту задумалась. Что будет, если он не позвонит? Ну, будет Рождество, всего два дня осталось. Потом наступит Новый год, выйдет наш журнал, родится ребенок у Луизы, а потом у Эрин. Затем Дженни, наверное, выйдет замуж. А потом я умру в одиночестве в окружении десяти кошек. — Позвонит, — повторила я, оглядывая стол и радуясь оживленному разговору. — Я знаю.

В канун Рождества Нью-Йорк превзошел себя: небо стало ясным и бледно-голубым, воздух чистым и холодным, а выпавший снежок грозил белым Рождеством, которого мне так не хватало. Дженни, Эрин и Сэди тоже постарались на славу, совершив немало рождественских чудес. В частности, для меня. Мы отобедали в «Сарабет» у Центрального парка, посмотрели в мюзик-холле особое рождественское шоу «Радио-сити», пробились сквозь толпу поглазеть на праздничные витрины «Сакса» и заставили Дженни присесть на колено к Санте. Девчонки всячески отвлекали меня от того факта, что мой бойфренд, любовь всей жизни, так и не позвонил.

Прошло почти десять дней, и моя вера в Алекса пошатнулась. Дженни перестала говорить, чтобы я ему позвонила. Сэди перестала ходить вокруг меня на цыпочках. Эрин купила мне надувной матрац. Скоро девочки предложат мне поискать квартирку. Мне повезло попасть в затянувшийся период рождественских милостей, но Новый год со своей жизнью с чистого листа положит этому конец. Ну кто затевает перемены в январе? Я даже одежду не меняла, так холодно было. Дурацкая зима.

— А теперь на каток! — Дженни взяла меня за руку, нащупав под утепленной паркой мои пальцы. На Манхэттен опускались сумерки. — К «Рокфеллер-центру».

— Каток — это здорово, — осторожно начала я, — но у меня нет сил.

Подруги пришли в ужас, но я ничего так не хотела на Рождество, как прийти домой и завалиться спать — ну, кроме очевидного. Мы с Делией целыми днями работали над бизнес-планом и макетом журнала, который предстояло показать Бобу, а в свободное время я психовала по разным поводам, не связанным с Алексом. Что, если мне не дадут визу? Что, если Боб откажется нас поддержать? Что, если журнал провалится, несмотря на поддержку Боба?

— Перебьешься, — помотала головой Сэди. Я начала уже жалеть о том, что пригласила ее в команду. Они с Дженни прекрасно спелись — два голоса против моего — и оставляли за собой последнее слово, как в ванной Сэди оставляла за собой бардак. — Мы сейчас наденем оленьи рога, и ты просто так не смоешься. Устала она! Сегодня Рождество!

— И в самом деле. — Я повернулась к Дженни: — Что скажешь?

— Я тебя отпущу. — Пожала плечами подруга. — Если ты не ляжешь в постель слушать его альбом и рыдать.

— А что, если лягу? — надулась я.

— Женщина, не заставляй меня отправлять твой айпод вслед за твоим мобильным. — Дженни тащила меня по Пятой авеню против течения наплывавшей толпы запоздавших покупателей. Дурацкий лосось. — Мы идем на каток, и тебе там понравится, а затем, ну не знаю, будем пить самый калорийный горячий шоколад!

— Прекрасно, — мрачно согласилась я. — Покатаемся на коньках. Вау. Я очень даже старалась держать лицо. Прилюдные приступы слез прекратились, а вчера я вообще даже полежала в ванне, ни разу не всхлипнув. По ночам я еще просыпалась, задыхаясь, и сто раз в минуту проверяла телефон, но держалась. Старания отнимали столько сил, что меня не хватало на Рождество, и никто не грустил об этом сильнее, чем я. День, когда слова «как звонко на скаку бубенчики звенят» не вызывают улыбки, а под «динь-динь-бом, динь-динь-бом» не тянет пританцовывать, самый унылый в жизни.

На катке у «Рокфеллер-центра» всегда людно, но Эрин знала девушку, которая знала парня, который знал более важную девушку, поэтому мы прошли без очереди. Будущая образцовая мамочка Эрин уселась на скамейку держать наши сумки, а мы совали ноги в глубокие коньки. Не в первый раз сегодня мне хотелось, чтобы Дженни заранее посвятила меня в свои планы, вместо того чтобы ошарашить рождественской экстравагантностью. Я бы джинсы надела вместо платья. А знай я, что мы пойдем в «Сарабет», натянула бы штаны на резинке. Роскошное шерстяное платье «Александр Вонг», подарок Сэди на Рождество, было красивым, но не подходило для объедания или выкрутасов на коньках. Я ехала по льду, как Бемби на гламурных похоронах, хотя мне не верилось, что олененок провожал мамашу в последний путь в трауре от Вонга или что я удержусь на ногах ближайшие полчаса.