— Не удержалась, — пожала я плечами. — От восторга. Самого Джеймса Джейкобса встретила, представь.

— Болтай, болтай. — Он направился в одну из кабинок — для разнообразия один. — До завтра. Передай от меня Алексу глубокий непристойный поцелуй. — С удовольствием, — отозвалась я. — И не один раз.

«Трайст» был прекрасен. После очередного бокала шампанского и часа диких плясок с Дженни и Сэди я решила передохнуть один танец и оглядеться. Половина посетителей вышли на улицу, огромный золотой водопад у танцпола аккомпанировал ритму диджея. Если не считать того, что от плеска воды мне то и дело хотелось по-маленькому, все было восхитительно. Я уютно уселась на нашем диванчике, поджав под себя ноги в сапогах и ощущая их мягкую, податливую кожу.

Несмотря на присутствие Сэди, мы отлично проводили время. При громкой музыке, когда рот Сэди был закрыт, с ней было почти весело. Понятие Бена о «сейчас вернусь» сильно отличалось от общепринятого — он так и не появился. В его отсутствие Дженни немного оттаяла. Я смотрела, как она отрывается на танцполе, выкидывая колени, при виде которых Леди Гага сочла бы, что у нее отбивают хлеб. Подруге требовалось оттянуться, и мне тоже.

Я медленно пила, как себе пообещала, последний бокал шампанского, ожидая наступления веселья. Я уже была под градусом, но мне хотелось упиться в славную стельку. Достичь идеальной степени опьянения в переполненном ночном клубе задача непростая: легко перебрать.

— Энджи, тащи сюда свою задницу! — закричала Дженни с танцпола. — Я хочу с тобой потанцевать!

Требование показалось мне абсолютно логичным, поэтому я спустила ноги на пол и осторожно пошла к танцполу, но не успела туда добраться — кто-то подхватил меня под локти и приподнял над полом. Меня что, похищают? В отеле инопланетяне? «Винн» перекупили сайентологи? У меня когда-то был один, немного походивший на Тома Круза. Но нет, оказавшись высоко на твердой поверхности, я обернулась и увидела, что мой похититель — очень крупный мужчина, окруженный другими здоровяками.

— Танцуй, детка. — Здоровяк номер один показал на что-то за моей спиной. Там оказался шест. Ничего себе! — Давай, ты что, движений не знаешь?

— А? — Я со страхом посматривала вниз, оказавшись вдруг очень высоко над полом.

— Твоя девчонка ничего не умеет. — Здоровяк номер два хлопнул первого по спине и засмеялся: — Моя девчонка твою на раз затанцует!

Я резко обернулась, чтобы посмотреть, кто же эта предполагаемая звезда танцев у шеста. Естественно, это оказалась Сэди. Ну еще бы.

— Ой, Энджел, давай спускайся. — Взявшись одной рукой за шест, она задрала ногу выше головы под возбужденные крики собравшейся внизу толпы. — Не пытайся повторить.

— Если бы я могла спуститься, то спустилась бы, — сказала я, боязливо спуская мысок сапога с края в попытке нащупать пол. Фигушки, никакого пола. Вот меня, фигурально выражаясь, и уложили на лопатки на платформе шесть на шесть футов, выставив на посмешище перед участниками несчетных мальчишников и злобной супермоделью. Которая, кстати, не такая уж и супер. Наоми и Линда, по-моему, гигиенические прокладки не рекламируют.

— О Боже мой! — Сэди хваталась за шест, чтобы не упасть со смеху. — Она даже слезть не в состоянии!

— Не трусь, Энджи! — поддержала Дженни, проталкиваясь сквозь толпу к платформе. — Покажи класс!

Признаться, я действительно не имела представления, как это делается, но это ничего не значило. Я смотрела «Стриптиз» с Деми Мур, а что увидел, то твое. Кто сказал, будто я ничего не могу? Мало ли чего я не умела, научилась же. Иногда, правда, жизнь меня учила физиономией об стол, и я очень надеялась, что сейчас не тот случай.

— Энджел, не позорь себя, — смеялась Сэди, грациозно крутясь вокруг шеста, приземляясь на мыски и отставляя задницу под улюлюканье донельзя благодарной аудитории. — Конечно, у меня это выходит легко…

— У тебя это выходит потаскушисто, — перекрикивая шум, ответила я. — В переводе — бл…довито.

И с той же решимостью, как в «Пой, пой», когда я отказалась отдать микрофон в продолжение всего саундтрека «Отверженных», за что меня и вывели под белы руки, я схватилась за шест, сказав себе, что никогда больше не увижу этих людей, и начала танцевать так, словно от этого зависела моя жизнь, жизнь моего ребенка, захворавших родителей — словом, любой сюжет для подобного кино. Мне было даже весело, пока Дженни не начала фотографировать, но на попятную идти было поздно.

Скоро весь клуб смотрел на наши выкрутасы и прогибы. Это был, наверное, самый разнузданный в мире танец у шеста. Стоя в первом ряду, Дженни подбадривала меня криками, словно это мне требовалось. Мне недоставало акробатических умений Сэди, но я решила бить энтузиазмом. От выпитого шампанского словно выросли крылья (наконец-то), и я поняла: у меня талант. Я рождена быть танцовщицей. Энергия тех, кто был тут до меня, запульсировала в моих жилах, в какой-то момент я стала Бритни. Компания парней в черных костюмах, белых рубашках и черных галстуках азартно меня подбадривала, кроме одного, высокого, с черной челкой, падающей на один глаз, с растянутым галстуком и расстегнутым воротом. Он стоял молча, улыбался и только качал головой.

— Алекс! — завопила я, прыгая от шеста прямо в толпу и проталкиваясь через посетителей, громко выражавших свое разочарование.

Подбежав достаточно близко, чтобы не промахнуться, я повисла у него на шее, уткнувшись лицом в грудь.

— Скажи, что ты этого не видел! Ты видел? Скажи, что нет!

— Видел, — кивнул он. — Отличная работа.

Без колебаний оставив свое новое занятие, я впилась в губы Алекса и не отрывалась, пока не начала задыхаться.

— Я соскучилась.

— Я тоже. — Поцелуй был так крепок, что я ощутила пульсацию крови в его губах. Биение сердца Алекса. — Иди сюда.

Мы попятились к одному из столиков у танцпола, окруженному диваном с высокой спинкой, создававшей подобие уединения. Алекс задернул длинную красную портьеру, одновременно снимая пиджак. Я упала спиной на синий бархатный диван, если можно назвать диваном семь квадратных метров мягкой поверхности без подлокотников и спинки. Зануды назвали бы это кроватью. Мне казалось, что я не видела Алекса много месяцев и не наслаждалась ласками еще дольше.

— Как ты сегодня красива, — прошептал он. Рука скользнула по моей кожаной ноге, пока он не нащупал мою собственную горячую нежную кожу. — Вегас просто создан для тебя.

— Ты тоже неплохо выглядишь, — прерывисто ответила я, потому что его рука не останавливалась. — Моя карьера профессиональной танцовщицы закончилась, не начавшись.

Лежа спиной на подушках, я забросила ноги Алексу за спину и крепко схватила его за галстук.

— А мне показалось, ты вошла во вкус. — Я почувствовала, как он улыбается. — Такая вроде благородная профессия.

— Я все же попытаю счастья в журналистике. — Мысли путались. Руки. Руки повсюду. — А тебе в Вегасе нравится?

— Теперь, да, — ответил он, покрывая поцелуями шею до дрожи и сладкой, пронизывающей мое тело судороги. Он водил губами по шее, пальцы запутывались в моих волосах, а другая рука пыталась пробраться под платье сверху. Не то чтобы там было далеко пробираться… Я закрыла глаза. Вдруг все стало жарким, и близким, и влажным, и приятным, в нескольких футах от танцпола и за целый мир от реальности. Я нащупала пряжку ремня и быстро расстегнула, пока руки мне еще подчинялись. Алекс замер, напряженно сглотнул, кивнул и с силой впился в мои губы. Я едва сдерживалась. Чем быстрее становились поцелуи Алекса и горячее тело, тем неудержимее меня захватывал вихрь желания.

— Энджел… — скорее почувствовала, чем услышала я.

— Алекс?

— Я тебя люблю. — Я тоже тебя люблю, — прошептала я, боясь, что голос меня подведет. Его лицо расплывалось, но яркая зелень глаз, белизна кожи и смоляной блеск волос смешивались во что-то магическое, и это последнее, что я видела, прежде чем закрыла глаза и куда-то провалилась, отпустив себя.

Жаркое молчание Алекс нарушил через несколько секунд, минут или часов.

— Давай уедем. Хочу сбежать отсюда.

— Давай, — согласилась я, стягивая вниз полупрозрачный, как паутинка, подол. Не сверкать трусами прилюдно оставалось единственным правилом, которое я старалась соблюдать. — Мне надо найти Дженни, сказать, что я ухожу.

Алекс кивнул, зачесывая пальцами мои волосы на одну сторону. Слава Богу, мой сегодняшний образ так и задумывался — с растрепанной, как после секса, головой. Имидж под названием «пугало огородное» или «леди-бомж».

— Я возьму такси, ты выходи. — Он поцеловал меня в щеку, приподнял портьеру и вышел.

Я села на краю кровати, болтая ногами, как девчонка, в ожидании, пока сойдет яркий румянец. Походкой Джорджа Клуни Алекс исчез в толпе танцующих со слегка растрепанными волосами и расстегнутым воротом. Я осталась с торчавшими дыбом волосами, растертым до красноты подбородком и разгоревшимися щеками. Я припудрила, что могла, и подкрасила губы. Вполне презентабельно. Соскочив с кровати, я откинула портьеру и наткнулась на аплодировавшую Сэди.

— Боже мой, ты что, трахалась? — Она ликующе прижала ладони к лицу.

— Конечно, нет, — солгала я, жеманно приподняв нос. Не то чтобы реально желая что-то скрыть, просто не хотела обсуждать это с Сэди. — Ты Дженни не видела? Я, пожалуй, поеду в гостиницу.

— О Боже, конечно, ты трахалась! — Сэди обнажила в улыбке миллион прекрасных зубов. — Я видела, как твой чувак отсюда вылез. А что, прикольно!

Кто ж мог знать, что путь к сердцу Сэди лежит через публичные непристойные акты.

— Скажешь Дженни, что я ушла? — Я рефлекторно прикрыла подбородок. Краснота от щетины Алекса не поможет мне успешно отрицать очевидное, а спорить не хотелось. — Ты же скучать не будешь?

— Со мной все будет прекрасно, — слишком громко заявила Сэди, отпив водку прямо из бутылки, которую я сперва не заметила в ее левой руке. — У меня здесь миллион друзей. Даже тысяча.