— Ненавижу пить в самолетах, — заныла я, нюхая «Маргариту». Нет ничего лучше коктейля с текилой до полудня. — Меня тошнить начнет!

— Вегас настаивает, чтобы ты это выпила, — сказала подруга, покачивая бокалом у меня под носом. — Если не выпьешь, Вегас огорчится. Ты хочешь, чтобы Вегас обиделся?

— А ты хочешь, чтобы меня стошнило?

— Если тебя вырвет, куплю тебе ужин со стейком, — пообещала она, подавая мне бокал и зааплодировав. — Если меня вырвет, я не захочу стейк на ужин, — хмыкнула я, отпивая коктейль. Кстати, неплохо. Текилы совсем чуть-чуть. Надо же чем-то заняться, чтобы не смотреть, как сидевший через проход Брэд ковыряет в носу. Бр-р-р!

— Как ты себя чувствуешь? — спросила раздражающе бодрая Лопес, когда мы заняли очередь на такси в легендарном, но стылом Лас-Вегасе. Вот вам и несезонная жара: солнце яркое, но на улице мороз. Моих дорожных джинсов и надувного домика будет явно недостаточно.

— Не лучшим образом, — ответила я, шаря в сумке в поисках темных очков и сдерживая икоту. В «Маргаритах» действительно было мало текилы, но если выпить десяток, так самое оно. Хуже дневной пьянки только пьянка в самолете, а я пила в самолете с самого утра, и теперь мне было так паршиво, что я не на шутку боялась отдать концы.

— Ничего, выживешь. — Дженни шутливо ткнула меня кулаком в локоть и широко улыбнулась стоявшему за мной парню.

Говорят, лучшие подруги обычно одного уровня привлекательности или получают одинаковую зарплату. Но я считаю основой прочной женской дружбы схожую устойчивость к алкоголю. Не сможет алкоголичка дружить с девицей, которая уже готова, едва завидев фартук бармена. В принципе и я, и Дженни могли легко переварить по три мартини, но отсутствие завтрака в сочетании с перелетом привело к тому, что алкоголь застал меня врасплох. Я чувствовала себя захваченным городом, который отдали на разграбление победителю.

— Ты меня слушай, милая, все будет в порядке. — Дженни осторожно обняла меня сбоку, не горя желанием испачкаться в моей рвоте. — Нас ждет прекрасный уик-энд. Много отдыха, полет на вертолете над Большим каньоном, СПА, коктейли, танцы. Может, купим подарков на Рождество. Тебе что, не интересно?

— Интересно.

Мне все было интересно, но меньше, чем, скажем, часок в постели в комнате с опущенными шторами, с грелкой со льдом на лбу и тазиком у кровати. Но все равно — интересно.

— А, да! Классно! — Дженни просматривала сообщения на своем айфоне. — К нам приедет Сэди!

Да уж, классно.

Вегас стал для меня головной болью еще до того, как приземлился самолет, а теперь к нам присоединится худшая девица, какую я имела удовольствие называть другом (в фейсбуке). Я плохо знаю неписаные правила поведения с соседками лучших подруг, но Сэди собиралась платить часть ренты, и это автоматически дало ей право вмешиваться в жизнь Дженни. А порой ей удавалось залезть и в мою жизнь. При виде мины Дженни у меня вытянулось лицо, а жуткая головная боль и накатывавшиеся волны тошноты лишили всякого хладнокровия.

— Ну, раз у нас освободилась кровать — Эрин же не едет, — пояснила Дженни. — Ты не сердишься? Не сердись. Сэди написала, что в выходные ей придется торчать дома в одиночестве. Я написала — мы здесь, она попросилась к нам, и я не смогла ей отказать…

— Дженни… — Я подняла руку, сглотнув что-то горькое и противное. — Все нормально. Когда мы уже доберемся до гостиницы?

Подруга кивнула и взялась за ручку моего чемодана. Я, тряхнув головой в ответ, отдав чемодан, успела отвернуться и согнуться над урной. — С меня ужин со стейком, — тихо пообещала Дженни.

Глава 8

Дальше все начало стремительно ухудшаться.

Мои радужные мечты о Вегасе рассыплись в прах буквально на глазах. Мне и в страшном сне не могло присниться, что нам дадут паршивый номер с бежевыми стенами и крошечным плоским теликом, намертво привинченным к стене. С решетками на окнах! Пусть в свое время меня избаловали прекрасными гостиницами, но это по любым меркам просто дыра.

— Да какая разница, мы же не сидеть в четырех стенах приехали, — прокомментировала Дженни, бросая сумку на кровать с дешевым бельем. — Только спать приходить сюда будем.

— Что, вот так? — оторопело уточнила я, глядя в окно, откуда открывался прекрасный вид на номер напротив, где безобразно ожиревший мужчина нагишом спал на своих грубых, кусачих простынях. Незабываемое зрелище.

— Э-э, я, хм, того. — Дженни покусывала губу. — Может, комнатами поменяемся. Это не совсем то, на что я рассчитывала. Нас должны были поместить в хороший номер…

Заметив на ковре темно-красное пятно, я уставилась на Дженни квадратными глазами:

— Дженни, тут кого-то убили?

— Это вино. — Нежной ладонью Дженни потерла лицо. — Я уверена, это красное вино. Ладно, спускайся к бассейну, а я схожу узнаю, с кем тут можно переговорить.

— Я боюсь заходить в ванную, — пожаловалась я, прижимая сумку к груди. — А вдруг там труп?

— Иди переоденься, — приказала Дженни, сунув ключ от номера в карман — она была в узких, как вторая кожа, джинсах «Джеймс» и широким шагом направилась в прекрасное недалёко. — Увидимся у бассейна.

Бассейн. У бассейна мне сразу станет лучше. Если только там не мусорный контейнер со шлангом — судя по состоянию номера, это не исключено. Проявив прямо-таки цирковую ловкость, я вылезла из своих одежек, не ступая на ковер, и натянула цельный купальник в стиле пятидесятых прямо на белье — еще в школе на уроках плавания я в глубине души не сомневалась, что умение стаскивать трусы из-под купальника однажды пригодится. Разыскав в чемодане шлепанцы, я сунула в них ноги, надела пляжную тунику от «Виктория сикрет» поверх прекрасного купального ансамбля и буквально побежала к двери.

С огромной радостью я увидела, что бассейн в «Де Лухо» фантастический. Выйдя из лифта, я невольно улыбнулась. Называть бассейном то, что простиралось передо мной, было все равно что обозвать Атлантический океан прудиком. Тут был песок, солнце и изобилие глубокой морской синевы; в лучших традициях Вегаса все это было ненастоящим. Искусство, вызывающее обман зрения.

— Вам помочь, мисс?

Невысокий, но очаровательный мальчик с густыми каштановыми волосами и шоколадными глазами возник рядом со мной. Я спохватилась, что рот у меня открывается и закрывается сам собой, как у гуппи.

— Кабинку? Коктейль? — Он показал на ряд мягких, дорогих на вид шезлонгов вдоль пляжа. От солнца их защищали тенты сочных цветов драгоценных камней, а у бассейна возлежали счастливые люди, потягивая неоновые напитки через не менее яркие соломинки. Впрочем, со «счастливыми» я ошиблась: присмотревшись, я увидела блаженно пьяных отдыхающих. Казалось, им все равно, что у них в номере предположительно перерезали кому-то горло: они все равно останутся в этой гостинице, и объяснение этому одно — выпивка.

— Кабинку, пожалуйста, — ответила я прелестному мальчику.

Снаружи «Де Лухо» очень красив: белый, как сахарная глыба, сверкающий под солнцем, высоко вознесшийся в небеса, он в точности совпадал с обещаниями Дженни. Жаль, что номера напоминали декорации из «CSI: место преступления». Когда мы проходили регистрацию, все было не так плохо, но я с трудом сдерживала рвотные позывы, поэтому запомнила только сияющий мраморный пол вестибюля, в котором отражалась вся моя головная боль и вовсе не такой блестящий лифт. Потом вспоминается вытертый ковер на шестом этаже — и следы предполагаемого преступления в номере. Но здесь, у бассейна, царило настоящее волшебство. Легкий ветерок проносился над водой, и если небо казалось ярким, синим и совершенно натуральным, я понимала, что жара, согревавшая кожу, не имеет ничего общего с естественной, пусть нигде и не было видно обогревателей. Будь то вентилятор или колдовство, меня не интересовало: это казалось прекрасным. За тысячи миль от проблем и волнений и всего в двух минутах от «Маргариты». А это о многом говорит, с похмелья вы или нет.

Короткая прогулка по берегу — я с наслаждением зарывалась пальцами ног в белый песок, — и меня провели в личную пляжную кабинку. Я вежливо улыбнулась и забралась в нее, рухнув на мягчайшие подушки, которыми была выложена вся кабинка. Несколько секунд, и плечи расслабились впервые после того, как я села в самолет. Неужели сейчас декабрь и всего несколько часов назад я прилетела из замерзшего Нью-Йорка? Я будто на Карибах. Если, конечно, на Карибах найдется десятифутовая украшенная елка, установленная между пальмами. Кстати, прелестно смотрится.

Официант спросил номер моей комнаты и смылся, оставив меня в одиночестве. Я приняла две таблетки эдвила и вынула из сумки ноутбук. Поставив его на огромный диван, я ждала, пока он включится. Не помешает проверить почту, прежде чем я поддамся расслабляющему влиянию необузданного уик-энда, полного флирта и развлечений. Приходилось держать руку на пульсе. Я очень гордилась коммерческими предложениями, разосланными на неделе, и мне не терпелось посмотреть ответы. Еще я старалась игнорировать дам, загоравших топлес в кабинке напротив, в основном потому, что ужасно завидовала таким бюстам. Открыв входящие сообщения, я сразу поняла, что проверить почту можно было и потом.

«Дорогая мисс Кларк! Спасибо за интерес к нашему журналу, но в настоящее время у нас нет свободных вакансий…»

«Дорогая мисс Кларк! Благодарим за интересное предложение, но, к сожалению, эта идея не соответствует общему направлению нашего издания…»

«Дорогая Энджел! Огромное вам спасибо, ваша колонка нам очень нравилась, но мы совсем недавно публиковали нечто похожее…»

Ну что ж, хоть имя без ошибок написали.

Я поспешно выключила звук у голосовой почты. Это ничего не значит. Хорошо, что отказы пришли достаточно быстро — значит, редакторы прочли мои предложения и отнеслись ко мне достаточно серьезно. Еще пять предложений оставались без ответа — хорошие, надежные пять предложений. Волноваться не о чем, я уверена.