К ногам девчонок неожиданно подкатился полосатый мяч и Саша, наклонившись, подняла его. Огляделась, ища того, кому принадлежала игрушка, и увидела бегущую к ней девочку лет десяти. Она была хорошенькая, похожая на солнышко – с золотистыми мелкими кудряшками и огромными серыми глазами, в джинсовых шортах и майке с логотипом «Хэлло, Китти».

– Держи, твое имущество? – улыбнулась ей Санька, и та кивнула, с интересом взглянув на Анькин живот.

– Спасибо. Здорово, а кого Вы хотите, дочку или сына? – ничуть не стесняясь незнакомых девушек, спросила она, и уселась между ними, подкидывая мяч вверх.

Подруги обменялись смеющимися взглядами.

– Мальчика, но это секрет, ты же никому не расскажешь? – сообщила Анютка, подмигнув малышке и та с серьезным видом кивнула.

– А я тоже хотела бы братика или сестрёнку. – вздохнула сокрушенно она, и Саша улыбнулась.

– А что, твои родители не хотят больше детей?

– У меня только папа. – повернулась к ней девочка и подала ладошку, а серебряное колечко со стразом на безымянном пальце сверкнуло на солнце ослепительными бликами. – Я Настя, а как тебя зовут?

– Алекса я. А это Аня. Приятно познакомиться, Настюша. – слегка стиснула её пальцы Сашка, и тут девочку окликнули по имени.

– Это мой папа. – обернувшись к мужчине и махнув рукой, громким шепотом сказала девочка, не спеша уходить от новых знакомых. – Он у меня та-акой строгий! Но сегодня у нас день взяточничества, и я объедаюсь мороженым!

Сашка оглянулась, просто так, с любопытством, и почувствовала себя неуютно. К ним приближался высокий молодой человек, и она мгновенно его узнала, несмотря на то, что на глаза у него были надвинуты тёмные очки. Медленно поднявшись, она натянуто улыбнулась смотревшей на неё Настеньке, которая что-то говорила, но Сандра не слышала ни слова.

Она не поняла, отчего так неприятно кольнуло в груди, когда Илья замедлил шаг. Да и испытала досаду от того, что не смогла прочесть в его взгляде то, о чём он в этот момент думал, ибо очки надежно прятали мысли под черными стеклами.

– Пап, можно мне ещё чуть – чуть поболтать с девчонками? – мотнула головой Настя, в сторону своих подружек в парке. – Мы же обещали Кате, что заедем за ней, а она освободится не раньше девяти!

– Погуляй. – рассеянно отозвался он, и, сдвинув очки на волосы, взглянул на Сашку. – Привет! Как давно мы с тобой не виделись. Ты совсем не изменилась. Нет, вру, ты стала ещё красивее.

Анька, коварная, тут же выдумала, что ей якобы надо кому-то позвонить и, не внимая Сашкиному убийственному взору, направилась прочь, старательно тыкая пальцем в дисплей телефона. Блин, — подумала Джамалова, а ещё лучшая и верная подруга!

– Илья... – наконец, собравшись с мыслями и улыбнувшись Терлецкому, сказала она. – Спасибо за комплимент, но ты ведь знаешь, я не люблю лесть. Разве беременная девушка может выглядеть очаровательно? Или у тебя проблемы со зрением?

– По тебе пока не заметно. Да и со зрением у меня порядок. Ты действительно обворожительная, Сашенька, и всегда была такой. Можно? — поколебавшись, спросил он, шагнув ближе.

Она нахмурилась, не сразу сообразив, чего он хочет, а когда Илья наклонился к ней, невольно отступила, тотчас обругав себя за слабость. Ну, в самом-то деле, ведёт себя как малолетка! И, чтобы сгладить неловкость, сама подошла к мужчине и обняла его одной рукой за шею, легонько поцеловав в щеку.

– Привет! Я очень рада тебя видеть, честно. – Александра оглянулась туда, где весело смеялись три девчушки, и снова посмотрела на Илью. – Твоя дочь уже такая взрослая. Она похожа на тебя, особенно глазами. Вырастет красавицей, готовься отбиваться от кавалеров!

– Похожа, знаю, все это замечают. Не пугай меня, ладно? Пусть эти самые женихи как можно дольше не оккупирую наш двор, иначе придётся мне знакомить их с кулаками. – с улыбкой подтвердил он, мимолетно глянув на Настеньку. – Ты торопишься? В смысле, я могу тебя подвезти и мы поболтаем.

– Ну-у, я… – неуверенно протянула девушка, поискав глазами Анютку, которая успела куда – то исчезнуть. Вот зараза ведь какая!!! – Мы просто гуляли. Анька сбежала, так что… А это вообще удобно? Настя не будет против, нет?

– А чего ей быть против? – усмехнулся Илья, и под его восхищенно – влюблённым взором ей стало совсем не по себе. – она умная девочка и всё понимает. Я думаю, она уже догадалась обо всём. У нас с Кэт был разговор о тебе, Настя слышала, как Катя сказала, что я всё ещё влюблён в Сашу, а поскольку вы с моей дочкой познакомились и сейчас она украдкой нас разглядывает, понятно, что моя тайна раскрыта.

– Ну, Катя же говорила не серьёзно, да? Ты в меня давно не влюблён? – возразила Сандра и прикусила губу, нервно теребя прядь волос.

Возникла заминка и Сашка пожалела, что затронула эту опасную тему. Ей не нужно было ни о чём спрашивать Илью, в его глазах она ясно видела ответ на свой вопрос. Катя не раз твердила, что он до сих пор любит, но она предпочитала отмахиваться от этого, ибо так было проще.

Да и в чём конкретно её вина перед ним? Он сам разорвал всё, что их когда-то связывало, уехал, ничего ей не объяснив, а потом снова ворвался в жизнь, которую Алекса решила начать с чистого листа.

Пожалуй, сейчас ею овладело лишь легкое беспокойство, но волнение это она списала на то, что подсознательно боялась этой встречи и не желала её. Илья не изменился, он был таким же симпатичным, улыбчивым, столь же и прямолинейным, но теперь Сашка чувствовала себя рядом с ним совсем не комфортно. Неужели когда-то она воображала, что любит его? Сейчас думать об этом было странно и дико.

– Ну, что? Поедем? – подбежала к отцу Настенька, и выжидающе уставилась на девушку, словно спрашивая, что та намерена делать, уйти или поехать с ними.

– Иди в машину, я сейчас… – подтолкнул дочь в спину мужчина, и проводил её долгим взглядом. – Саш, я понимаю, прошло слишком много времени, много воды утекло, и было бы наивно надеяться на что-то, зная, что вы с Богданом…

– Не надо, пожалуйста. – твердо попросила она, тронув его за руку. – Мне необходимо думать о ребёнке, ты ведь помнишь, что со мной случилось в Дагестане! Я хочу родить этого малыша, возможно, это прозвучит цинично и преждевременно, но это всё, что осталось у меня от Богдана. Иногда мне кажется, что он уже не вернётся, я не знаю, что ждёт нас с ним в будущем, но пойми меня правильно, Илья… Нам с тобой ни к чему снова ворошить прошлое. Я очень люблю Даню.

– Я не буду этого делать, обещаю. Не стану ворошить то, что прошло, но… – он сжал её похолодевшие пальцы и поднёс к губам, согревая дыханием. – Просто позволь мне быть тебе другом. Я знаю, что такое быть одному, когда нужна поддержка, поверь, маленькая, я всё это уже проходил.

Она высвободила руку и слабо улыбнулась.

– Ты думаешь, мы можем быть друзьями? Кроме шуток, Илья…Я как-то это совсем не представляю, честно. Богдан жутко ревнивый, а узнай он, что я тут мило общаюсь с тобой…

– Так мы ему не скажем об этом. – насмешливо улыбнулся мужчина. – Когда он вернётся, ты просто сделаешь вид, что не виделась со мной, а я, так и быть, даже глазом не моргну при виде тебя.

Обдумав его слова, девушка кивнула и, улыбнувшись Насте, с любопытством взиравшей на неё из иномарки, повесила на плечо лямку сумки. Что плохого в их дружеском общении, и потом, ведь Богдан и Илья, лучшие друзья!

– Ок, считай, что уговорил. У меня предложение. Как насчёт большой порции вишнёвого пирога и паре чашек чая в моём любимом кафе?

– Согласен. Но я угощаю, вон, у Настюхи сегодня день обжорства, так что, присоединяйся! – распахнув перед ней дверцу «форда», сказал Илья, и Сандра устроилась на пассажирском сиденье…

* * *

Усмешка растаяла на губах Антона так быстро, что полковник усомнился, была ли она там вообще. Они не спеша брели по берегу моря, и Ишенин, заложив за спину руки, задумчиво наблюдал, как белые пенистые волны целуют песок. Сегодня состоялись похороны его единственного ребёнка, и в душе его грызла тоска.

Он должен покончить с этим делом, отомстить за дочь, чтобы Татке там, по ту сторону жизни, было спокойно…

– В общем, ты всё понял, Антон? – пытливый взгляд полковника задержался на изуродованном шрамом лице парня.

– Чего ж не понять, вроде как не тупой. – невозмутимо отозвался тот, пожевав губу. – значит, завтра вечером троих заключенных повезут на аэродром, чтобы переправить на вашем вертолете в Москву, и наш протеже будет среди них. С конвоем проволочек не возникнет точно? Мне бы не хотелось лишний раз хвататься за «шило».

– Я тебе схвачусь! И не вздумай там устроить кровопролитие, мать твою! – взревел Иван, резко обернувшись к ухмыльнувшемуся Антону. – Чтоб всё тихо — мирно, с конвоем я договорился, там мой человек, они не станут препятствовать «побегу». Но не переусердствуй! Соколовский — вот твоя цель, остальных не трогать.

– Шальная пуля или бесследно исчез? – обыденным тоном, словно обсуждали, купить пива или коктейль, поинтересовался бандит, поигрывая кастетом.

– А это уже на твое усмотрение. Мне, главное, наверняка. – сухо произнёс Иван Васильевич, поглаживая усы. – Но, лучше, чтобы я лично удостоверился в том, что он мёртв.

– Прикажете взять с собой видеокамеру? – неудачно пошутил парень, и умолк, поймав уничтожающий взор полковника. – Лады, оставим юмор, прошу прощения. Язык, знаете ли, такое поганое помело, недаром говорят, и до Киева доведёт…

– Твой доведёт куда ближе и надолго, если не уймёшь свой чёрный и неуместный смех! – гаркнул Иван, отвернувшись от Антона. – Меня, по любому, вызовут для опознания тел, поэтому твоя задача — сделать так, чтобы среди погибших я обнаружил нашего капитана. И не употребляй перед вылазкой, будь трезвомыслящим.

– Это излишнее предостережение, товарищ командир. Разрешите идти? – усмехнулся ему в спину собеседник, ловко спрятав кастет в рукаве спортивной ветровки…