– Вот только мордобоя нам и не хватает! – сердито отрезала она, и заглянула ему в лицо. – Я сама с этим разберусь, ок? Рассказала тебе, чтобы пар выпустить. Ничего там криминального нет, просто он жутко самоуверенный тип и думает, что все девчонки сходят по нему с ума!

– А ты не сходишь? – с улыбкой поддразнил Илья.

– Я не все! – шлёпнула по его колену Сашка, и пристроилась рядом с ним, положив голову на плечо. – Даня мне нравился сначала, но это было мимолетное увлечение, и я ещё не знала тебя, вот!

– Да? – пряча усмешку, сказал мужчина, сворачивая в подземный проезд. – А сейчас что, он перестал тебе нравиться?

– Ага. – соврав, подтвердила девушка, и машина утонула во мраке.

Слепящие блики встречных фар от транспорта скользили по стёклам, и в этом сумраке Сашка тихо призналась:

– Илья, я не хочу, чтобы ты улетал на свою чёртову службу! Я... – у неё засвербило в носу, и она всхлипнула. – Я не смогу без тебя! Ты мой самый близкий друг, Илья!

– Эй... – растерялся он, и иномарка выползла из тоннеля. – Сашуль, ну, ты чего? Перестань плакать, маленькая моя. Что с тобой сегодня?

Санька угукнула, глядя на свои колени. Ей было стыдно за проявленную слабость, но ещё больнее задело, что Илья не ответил на её признание.

Ну да, ведь она в его понимании ещё мелкая, зачем ему связываться с ней? Да она ему, наверное, даже не нравится!

– Послушай. – нарушил молчание он, когда машина остановилась у переулка, и Сашка взглянула на него. – Давай поговорим откровенно, моя девочка. Она вышла в морозный день и, спрятав руки в карманах парки, скрестила ноги, поддев мыском сапога комок свалявшегося снега. Илья обошёл ˝форд˝ и встал напротив девчонки. Ему было не просто начать этот разговор, но в этом появилась необходимость, ибо неопределённость этих отношении зашкаливала здравый смысл.

– Ну, давай, скажи, какая я глупая, нафантазировала, что ты в меня влюбишься! – вызывающе усмехнулась Сашка. – Не молчи, скажи всё, как есть, я уже умею слушать и делать выводы.

– Какая ты всё-таки ещё глупышка, Саша. – улыбнулся мужчина, и она подошла к нему ближе, глядя в глаза. – По чесноку, я и сам в себе ни чёрта разобраться не могу. Там, в Дагестане, было проще думать об этом и говорить себе, что эти иллюзии надо развеять, не строить воздушные замки. Там, это там, за тысячи километров от тебя, я мог включить свой рассудок, направить мысли на нужную волну. Там я не видел, как ты улыбаешься, заглядывая мне в лицо, там я не чувствовал тепла твоей ладони, запаха твоих волос. – он задумался, устремив взгляд поверх Сашкиного плеча, а она, не смея промолвить ни звука, наблюдала за ним.

– Всё это казалось проще там, понимаешь? – продолжал Терлецкий, и его рука ласково коснулась щеки девушки, и Саша потёрлась об неё. – А здесь я чувствую, что теряю разум, когда ты вот так смотришь на меня!

– Так нельзя всё время контролировать себя. – чуть слышно сказала Саня, вплотную к нему подойдя.

Обхватив его за шею, она сомкнула руки в кольцо, зарылась пальцами в мех на вороте его куртки и потянулась к лицу мужчины.

– И не говори тогда ничего больше, ведь я уже всё услышала, Илья! Ты тоже чувствуешь ко мне что-то, и это не иллюзия, вот она я, и я живая, реальная! Тебе не надо от меня прятаться, я тебя никуда не отпущу. И я не маленькая, не смей так обо мне думать! Мне восемнадцать.

– Я не считаю тебя маленькой. – шепнул он, и Саша прижалась к нему, ожидая поцелуя.

Вот сейчас развеются все иллюзии относительно Богдана, и она о нём забудет! Саша закрыла глаза, часто и бесшумно дыша, но, совсем как в плохом фильме, когда горячее дыхание Ильи опалило щеку, а губы их коснулись друг друга, Сашку окликнули. Испытывая неловкость и досаду, она оглянулась на Давида, и, с сожалением взглянув на Терлецкого, испустив тяжкий вздох.

– Блин, мне надо идти. Это мой папа.

– Надеюсь, тебе не влетит за то, что разъезжаешь с взрослым дядькой?

– Я сама знаю, что мне делать! – заверила она и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала его в чуть колючую щеку. – Увидимся завтра? Заедешь за мной в десять, ок? Твои друзья уже в курсе, с кем ты придёшь?

– Ты боишься? Они не едят хорошеньких девушек, так что, выше носик! – рассмеялся Илья, и на прощание обнял её. – Беги, маленькая, не хочу знакомиться с кулаком твоего отца.

Махнув ему рукой, Алекса подбежала к внедорожнику, у которого стоял Джамалов, и с удивлением увидела, как из машины выбралась красивая светловолосая девушка.

– Дочка, знакомьтесь, это Катя, моя невеста. Я очень хочу, чтобы вы нашли общий язык. – обняв блондинку за плечи, сказал мужчина, и Сашка улыбнулась Екатерине.

– Привет! – чмокнула её в щёчку журналистка и нахмурилась, провожая глазами исчезающую в потоке автомобилей иномарку. – С кем ты только что болтала?

Она не успела рассмотреть молодого человека, сидя в салоне джипа, и заметила лишь знакомый синий ˝форд˝, однако, её одолевало сомнение. Мало ли одинаковых машин в городе, да и могла ведь ошибиться. Знакома ли Саша с Ильёй? Но откуда?...

– А это мой друг. – отмахнулась Санька, и потянула отца и Катю за руки за собой. – Пойдёмте в дом, я замёрзла как сосулька. Бабушка сейчас, наверное, у соседки, у них в это время просмотр сериала. Будем пить чай с пирогом!

– Саш, так что за парень был с тобой? Мне кажется, он чересчур взрослый для тебя. – осторожно допытывался Давид, поймав красноречивый знак Катеньки.

– Я вас познакомлю, когда он... В общем, скоро! И не надо начинать приевшуюся песню о том, с кем мне встречаться, договорились? Пап, твоя дочь уже не ребёнок! – сообщила девушка, отпирая замок на двери и приветливо улыбнулась новой знакомой.

* * *

Вопреки опасениям Давида, Катя и Сашка быстро подружились, спелись, как сказала его невеста, когда накануне он провожал её до двери особняка. Это, конечно, не могло не радовать, но, с другой стороны, бизнесмен боялся, как бы дочь не попала под влияние Екатерины, ибо ему совсем не хотелось, чтобы Сашенька стала столь же циничной. Саша же была совершенно очарована новой знакомой и с радостью приняла приглашение Кати, навестить её первого января...

* * *

Таисия Фёдоровна долго ворчала, по пять раз, наказывая внучке быть дома не позже двух часов ночи, и та покорно соглашалась, не вникая в просьбы бабушки, а сама вертелась перед зеркалом.

Ей всё казалось, что платье из нежного сиреневого шифона с юбкой-рюшами сидит на ней нескладно, потом возилась с волосами, приводя в порядок крупные локоны. Девушке хотелось, чтобы, увидев её, Илья уже не смог отвести от неё взгляда, но и на его друзей надо произвести хорошее впечатление. Она бы не отходила от амальгамы до десяти часов, если бы Таисия строго не велела ей садиться за стол.

– Проводим старый год, Сашечка, да пойду я к Ирине. Много не пей, Анютке я наказывала, чтоб, значитца, за тобой присмотрела. Ну, давай, за то, чтобы все печали остались в прошлом, и за счастье в новом, девонька!

Пригубив шампанское, Саша виновато потупила взор. Пришлось соврать бабуле, что отмечать будет у Анютки, иначе никуда бы та её не отпустила. А врать Алекса старалась только в крайних случаях.

– Ба, ты себя хорошо чувствуешь? Таблетки от давления взяла? – суетилась девушка, провожая старушку на этаж выше, где жила новая приятельница Таи – Ирина Филлиповна.

– Взяла, Сань, и настойку свою взяла. Иришка-то гемоглобином мучится, а черника на пользу будет. – кряхтела Таисия Фёдоровна, отдышась у двери соседки.

– Ну, с наступающим, роднулька моя! Люблю тебя! – звонко расцеловала её Саня. – Подарок под ёлкой! А я побежала, маршрутку провороню, блин!

– Чтоб дома ко времени была, егоза! – крикнула ей вслед бабушка...

* * *

Из подъезда Сашка выскочила так стремительно, что Илья едва успел подхватить её, чтобы та не рухнула носом в снег. Город преобразился, в окнах весело мигали гирлянды, со всех сторон слышались возбуждённые голоса и взрывы смеха, и всеобщий предпраздничный ажиотаж захватил Москву заразным новогодним вирусом.

– Ой! – споткнувшись на корке льда, вскрикнула Саша, и со смехом вцепилась в куртку мужчины.

– Куда ты так мчалась? Думала, Дедушка Отмороз подогнал фургон с подарками? – усмехнулся Илья, обняв её двумя руками.

– Дед ОтМороз? Это ты? – залилась она смехом. – А я тогда кто, твоя СнеДурочка?

– Ты моя любимая сказочная фея. – шепнул ей на ушко он, и, пошарив в кармане, улыбнулся. – Угадай, что у меня в руке?

Саша сделала задумчивое лицо и капризно протянула:

– Ну-у, не знаю! Что там, дедуля? Покажи!

– А ты обещаешь быть хорошей девочкой?

– Только для других! – слукавила Алекса, прильнув к нему, и Илья укрыл её своей курткой. – А для тебя я буду плохой!

– Плохая девчонка... Я тебя накажу! – шёпотом сказал мужчина, и, наклонившись, нежно чмокнул её в прохладную щеку.

– Накажи. Но сначала подарок! – засмеялась девушка и ловко отобрала у него коробочку.

Свет уличных фонарей ярко озарял двор, и Сашка ахнула, увидев колечко с сердечком-сапфиром. Холодный золотой обруч скользнул на безымянный палец, и она подняла руку, демонстрируя Илье его презент.

– Какая прелесть, спасибо. Как ты угадал с размером?

– Интуиция. – насмешливо откликнулся Терлецкий, и, притянув её руку к лицу, поцеловал палец, на котором красовалось кольцо. – С наступающим, принцесса! Давай-ка в машину, окоченела как льдышка.

– Согрей меня. – заупрямилась она, не желая идти к иномарке.

Обняла Илью за шею, прижалась так тесно, что ему стало трудно дышать, и призывно прошлась взглядом по его губам.

– Мы опоздаем... – выдохнул он за секунду до поцелуя, но Сашка запечатала ему рот, вновь спеша развеять иллюзии о Богдане и изгнать всякие воспоминания о его ласках.