Увидев на лбу исламиста красную пляшущую точку, Илья отшвырнул автомат и вскинул скрещенные руки, давая снайперу знак не стрелять.

Джафар рухнул на колени, воя как раненый зверь, и начал неистово биться лбом о землю. Подоспевшие ребята подняли его за шиворот, и Илья скинул куфию, с наслаждением вдохнув живительный пьянящий горный воздух...

* * *

Катя трещала без умолку, и у Ильи разболелась голова. Подруга то и дело принималась расхаживать по комнате, или садилась рядом с ним и снова обнимала, а запах её духов пряным облаком витал вокруг него. Он думал о том, что, возможно, судьба дала ему знак, сохранив жизь и в этот раз, и стоит всё послать к чертям?

До истечения срока контракта оставались считанные месяцы – в июне Илья вновь становился гражданским, и теперь сомневался, а надо ли ему это всё – дым и копоть костров, грохот стрельбы и смертельный риск? Может, прав Рогозин, пора осесть на гражданке и подумать о собственной будущей семье?

– Отдохни, Илья, я даю тебе десять дней, тебе необходимо увидеть другую, мирную жизнь. – вспомнился вчерашний разговор с полковником.

– Что мне делать в Москве? Кто меня там ждёт?

– Отставить! – рявкнул командир, саданув кулаком по столу. – Я сказал, собирай вещи и мотай отсюда вместе со своей безмозглой подругой-журналисткой! Встретишь Новый Год вдали от гор, а там, глядишь, и мозги на место встанут! Всё, иди, иди, капитан, не заставляй меня применять насильственные меры!

– Свяжите меня, товарищ полковник, что ли, и отправите как мертвый груз? – рассмеялся Терлецкий, но предпочёл не препираться с Рогозиным, ибо спор был бесполезен.

– А и свяжу, надо будет ежели! Всё, марш собирать вещи, вертолёт за вами уже в пути...- на тон ниже добавил полковник и тяжело вздохнул, покачав головой…

* * *

– Эй? – с подозрением нахмурила брови Катя, глядя, как друг с неохотой складывает одежду в дорожную сумку. – Илюш, чего ты такой вялый? Неужели не хочешь проснуться в своей постели, а не на этом ужасном тюфяке? Богдан будет рад тебя увидеть, закатим вечеринку, как в старые времена!

– Ты всё распланировала, да? – улыбнулся мужчина, застёгивая молнию на сумке.

– М-м...– подойдя к нему, Екатерина обняла его за шею и прислонилась головой к его лбу. – Я не дам тебе скучать, ясно? Идём, хочу убраться отсюда поскорее!

Илья шагнул в коридор, думая о том, что теперь заветная мечта обретает явь, и он сможет встретиться с Сашей...

* * *

– Хочешь, я с тобой пойду? Ну, мало ли, что там, на уме у этого мужика! – не унималась Анька.

– Да перестань ты думать всякую ерунду! Мне кажется, это мамин друг, он очень похож на того, с фотографии. – задумчиво сказала Саша, вспомнив, как среди писем Альбины нашла снимок, где та, ещё совсем юная, стояла, обнимаясь с красивым парнем кавказской внешности.

– А где же он был столько лет, почему объявился только сейчас, узнав о смерти тёти Али?

Держась за руки, девчата пошли к входной двери, когда Сашку окликнули. Пронина сжала её пальцы, но девушка улыбнулась ей.

– Я тебя догоню, Ань. Всё в порядке, правда.

Смерив Соколовского убийственным взглядом, Анюта вышла из школы, а Саня подошла к физруку.

– Саш, я хочу поговорить с тобой без посторонних ушей. Тебя подвезти?

– Не знаю, я не домой.

– Я редко говорю это слово. – с досадой произнёс Богдан, тронув её за руку и следом за Сашкой выходя на крыльцо. – Но, пожалуйста, дай мне шанс всё объяснить.

С того дня, когда в Чертаново между ними произошёл тот неприятный инцидент, девушка избегала его, и Богдан не стремился ей навязываться, понимая, что сейчас не время, хотя, ему безумно хотелось обнять её и утешить. Смерть матери это тяжёлое испытание даже для человека с окрепшей психикой, а что уж говорить о юной девчонке. Однако, Саня упрямо делала вид, что они вообще не знакомы и перестала посещать его уроки, и всё же он не мог заставить себя обойтись с ней, как того требовали правила школы.

– Так куда тебе нужно? – распахнув перед Сашкой дверцу машины, спросил Богдан.

– В кафе, оно недалеко от Манежной, на углу. – неохотно сказала Саша, и в этот момент в кармане куртки Соколовского затренькал телефон.

– Садись. Я сейчас. – взглянул он на девушку, и отвернулся, глянув на дисплей.

Это был Катин номер, но, к удивлению Дани, в мембране раздался знакомый голос лучшего друга.

– Илюха, ни хрена себе, ты в Москве, брателла?! – просияв, воскликнул мужчина, и Саша встрепенулась, услышав это имя.

Присутствовать при чужих разговорах она не любила и, забрав с сиденья свой рюкзачок, который Соколовский туда закинул, поспешила перейти дорогу. На душе было сумрачно и тоскливо. Боль от потери близкого и родного человечка слегка притупилась, и Санька старалась вспоминать только радостные моменты их с Альбиной жизни. И тут вдруг, когда девушка начала забывать об Илье, таинственно исчезнувшем месяц назад, ей так бесцеремонно о нём напомнили!

Оказывается, у Богдана тоже есть друг, которого зовут Ильёй!

* * *

А дома её ждал неожиданный сюрприз. Пока Таисия разогревала обед, Сашка впервые за прошедшее со дня похорон время, достала с антресолей ноутбук и зашла на свой профиль. Увидев сообщение от Терлецкого, она ощутила, как её накрыло радостью. Дрожащие пальцы не слушались, и она с трудом попадала по клавиатуре, лихорадочно глядя на открывающееся послание.

«Привет, маленькая! Разреши побыть наглым и попросить у тебя номер телефона? Я в городе. Мы можем увидеться?»

Раза три перечитав, Саша прикусила губу, растерявшись и не соображая, что хотела ему ответить. Боже, он приехал, и хочет с ней встретиться! Это было невероятно.

– Сань, иди обедать, зову тебя, зову, оглохла там? – недовольно проворчала бабушка, заглянув в комнату.

– Я сейчас, ба! Не буду суп, налей чаю. Мне нужно уйти ненадолго, у меня важная встреча!

В тот раз узнать, что нужно тому мужчине, у Сани не вышло, ему кто-то позвонил и Давид перенёс их разговор на пару недель, ибо, как выяснилось, срочно должен был лететь в Махачкалу по делам бизнеса. И вот сегодня как раз была вторая попытка с ним всё обсудить.

Написав Илье свои телефонные цифры, и искренне поздравив с возвращением в родную столицу, Сашка бросилась на кухню

– Я же сказала, что не хочу есть! Бабуль, мне некогда, я опаздываю! – недовольно взглянула девушка на стол.

– Да что за спешка-то, Господи! – всплеснула старушка руками, и отодвинула от внучки тарелку с дымящимся борщом. – Куда ты собралась? Небось, опять с Анюткой шататься до ночи, да на Пашкином мотоцикле кататься? А вот посажу-ка я тебя на мягкое место, совсем-то ты у меня распустилась!

– Я тебе всё расскажу, когда приду! Не сердись, моя хорошая. – чмокнув Таисию в щеку, Сашка принялась за теплый круассан.

* * *

Кажется, телефон Сашка сегодня не собиралась выпускать из рук, и, сидя в маршрутке, каждые полминуты смотрела на дисплей, как будто могла не услышать звонка. Внутри всё трепетало, её сжигало нетерпение, и мысли о маме вытеснили другие, о том, что надеть на свидание с Ильёй, как всё будет и не разочаруется ли он, увидев её в реале, а не на экране ноутбука.

Если бы Альбина была жива, вновь думала девушка, рисуя пальцем на стекле узоры, она бы дала какой-нибудь совет дочери. Вот только всё вечно переворачивается с ног на голову, и жизнь такая непредсказуемая, что неизвестно ещё, как сложится завтрашний день!

Мелодия рока бухнула в тот момент, когда девушка выходила из газели. Узрев незнакомый номер, причём сети билайн, Сашка тотчас догадалась, кто это. Мобильный чуть не выпал, она отошла под арку павильона, в волнении затаив дыхание.

– Алло? – сказала так, что сама едва узнала собственный голос.

– Привет, принцесса. Тебе удобно говорить, я тебя не отвлекаю? – раздался приятный, звучный мужской голос.

Сердце её отстукивало рваный ритм, и Саня глубоко вдохнула, перехватила телефон другой рукой.

– Саш? Ты меня слышишь? – вновь позвал Илья, и она, наконец, обрела способность к речи.

– Да. Привет! Я сейчас иду на встречу, ты можешь перезвонить через час-полтора? – и, передумав, быстро добавила: – Нет, лучше я сама позвоню, ок?

– Ок. – в тон ей отозвался он, и Сашка улыбнулась. – Я просто хотел сказать... Чёрт, волнуюсь, как какой-то мальчишка!

– Ты надолго приехал?

– На десять дней, незапланированный отпуск принудительного характера. – с усмешкой сообщил Терлецкий и откашлялся.

– Ну... А когда увидимся? Так мало времени! – вздохнула она, медленно идя к кафе.

– Когда захочешь, маленькая. Завтра суббота, у тебя много занятий?

– Четыре, часа в два я свободна. А давай, ты заедешь за мной? Если есть колёса! – оживлённо предложила девушка, и Илья коротко рассмеялся.

– Колёса имеются. Какая школа?

Она назвала адрес, и на этом распрощались. Странно, думала она, а ведь приезд Ильи она восприняла почти спокойно…

В уютном зале Саша увидела всего двоих человек, и, сняв парку, направилась к Давиду. Мужчина встал, и сделал движение, будто намереваясь её поцеловать в щеку, но тут же опомнился и с улыбкой отодвинул для неё стул.

– Это тебе, Сашенька. Я думаю, ты, как и мама, обожаешь мягкие игрушки. – смущенно сказал он, передав ей симпатичный мягкий подарок, выбранный Екатериной.

– Так и есть! Спасибо, какой он милый! И тюльпаны я обожаю! – прижав к себе плюшевого кота, искренне улыбнулась девушка.

Разговор длился долго, Саня узнала многое о прошлом Альбины, и на протяжении рассказа Джамалова, задавалась вопросом, что же хотел от неё этот мужчина.

– Ты не очень похожа на неё, милая. Альбина была светленькой, а ты...Ты смугляночка. Настоящая восточная красавица. – с непонятной жадностью, разглядывая её лицо, сказал Давид, и она беспокойно пожала плечами.