— Абсолютно правы. И вы пришли в самое подходящее место.

— Что вы собирались обсуждать с Сэмом? Если это связано с делами, то я должна быть в курсе. Сказал он вам это или нет, но я руковожу всеми вопросами, которые связаны с выставками.

— Сущие мелочи. Лучше скажите мне, где вы остановились.

Теодора сделала последнюю затяжку, потушила сигарету и взяла бокал.

— Если это тонкий намек, господин Мэйсон, то, думаю, на дела?

— К сожалению, документов с собой у меня нет, — улыбнулся я. — Но мы можем встретиться…

— Не думаю. В понедельник меня уже не будет в городе. Что скажете, если мы встретимся завтра? Здесь же и в тот же час?

Ожидая ответа, она пристально смотрела мне в глаза, а потом пригубила вино и поморщилась. Уж что-что — а вина я никогда выбирать не умел. Доктор бы точно знал, как угодить даме. Да и ее бывший доблестный рыцарь, который сейчас шляется неизвестно где, что тут сказать, был в этом не промах.

— Отличная мысль.

— Надеюсь, план уже утвержден?

— Не только план — я наконец-то получил разрешение на строительство. До сих пор не понимаю, почему кто-то должен был официально разрешать мне строительство на моей же земле, но со здешними чиновниками лучше не спорить. Дело за малым: назначить точную дату начала работ. И, конечно, подписать оставшиеся бумаги, связанные с деньгами. Джейкоб уже все подписал — теперь это должны сделать мы.

— Прекрасно. Люблю людей, которые умеют делать свою работу, Патрик. Сотрудничать с ними — одно удовольствие.

— Это взаимно. Ваше здоровье.

Теодора салютовала мне бокалом и снова повернула голову в направлении сцены. Прошлый номер закончился и начался следующий.

— Так где вы остановились? — повторил свой вопрос я. — Если уж мы с вами встретились, то для меня будет долгом чести вас подвезти.

— А почему бы нам не прокатиться? — Посмотрев на меня и поймав мой удивленный взгляд, она продолжила: — У меня до сих пор не было времени осмотреть город… вы ведь не будете против ночной экскурсии, Патрик? Поедем прямо сейчас. Здесь душновато.

Неизвестно, чем и с кем там занимается Сэм, но знаю, чем займусь я.


Авирона (Теодора Барт)

Суббота


Я проснулась после обеда. Проснулась с чувством, что сегодня должно случиться что-то необычное, знаковое, важное. И я просто обязана быть на высоте. Что же… Я залезла в душ, вспоминая вчерашний вечер. Естественно, Патрику не удалось уговорить меня на свидание, но мы успели немного поговорить о делах. Он обещал принести сегодня в клуб часть пакета документов. Если меня все устроит, и если они не наделали ошибок, договор будет подписан. И получится, что поездка в Мирквуд прошла не зря даже для бизнеса.

Патрик мил и обходителен. Но когда в моей жизни есть Сэм, всерьез рассматривать роман с Мэйсоном было бы как минимум неправильно — они похожи. Только Сэм выше его на полголовы. Ну и привык считать меня своей… Милый мальчик. При этом если Самуэлю сохранять молодость помогала моя кровь (это долгая история), то Патрик справлялся с этой задачей самостоятельно. И, надо сказать, более чем успешно. На него заглядывались молоденькие девочки. И не только из-за его толстого кошелька. Он был по-своему красив, даже аристократичен, породист. Сочетание платиново-седых волос с пронзительно черными глазами напоминали мне доброго друга из моего мира. Холодный взгляд знающего себе и всему миру цену человека. Немного прищуренные очень внимательные глаза.

Горячий душ вызывал волну дрожи. Или дело в предвкушении? В воспоминаниях? Лишь на минуту в голове проснулась мысль, что я хочу домой. В объятия совсем другого мужчины, к миру смертных имеющего самое косвенное отношение. Но я ее прогнала. Он был занят. А занят — это надолго. Секс со смертными в нашем мире не считался изменой. Это совершенно другой тип отношений. Мы ощущали смертных на другом уровне, не таком глубоком, не таком сокровенном. Смертные могли дать нам только физическое удовольствие. А мы им раскрывали огромный мир духовного наслаждения. Когда обычный секс — это универсальное действо, приносящее людям в обычном своем проявлении колоссальное наслаждение, — превращается в акт ментального слияния. Когда границы мира расступаются в стороны. Когда человеку кажется, что он может все. Когда он чувствует на таком уровне, о котором ему остается только мечтать без вмешательства кого-то из нас.

Кстати, о смертных. Я знала, что сегодня встречусь с Вивианом. И он уже не скользнет по мне безразличным взглядом смертельно уставшего человека. Сегодня он посмотрит на меня другими глазами и увидит то, что должен увидеть. Надо же его немного отвлечь?..

Я ненавижу сушить волосы. Не стриглась уже много лет, только подравнивала кончики. А у карателей волосы растут более чем быстро. Сейчас они спускались ниже бедер. Тяжелые, густые. Чтобы привести их в божеский вид, понадобился целый час. Я решила, что не хочу никакой прически (предположительно от нее ничего не останется к концу вечера — так зачем тратить время?). Уложила их крупными локонами и закрепила тонкой диадемой из белого золота. Подобрала к ней серьги и тонкий браслет. Не люблю каскады украшений. В аксессуарах, как по мне, главное — минимализм. Хотя каждому свое, чего уж там…

В итоге из зеркала на меня смотрела обновленная и подозрительно нежная я. Я долго сомневалась, что хочу нарисовать на лице, в итоге снова остановилась на подчеркнутых глазах и чуть тронутых блеском губах. Кожа светилась сама собой, тон и пудра с румянами мне были не нужны. А сегодня особенно. Пятнадцать минут провозилась с глазами, придавая им нужное выражение и сражаясь с подводкой. Естественно, желаемый результат был достигнут. Пусть и с трудом.

Сегодня вечер нежности и загадки. Я опустила взгляд на руки, приняв в высшей степени скромную позу. При условии, что я все еще была в халате, все это смотрелось комично. Хотя уже знала, какое платье надену. Люблю все оттенки красного, от алого до темно-бордового, насыщенного, теплого цвета. Поэтому вчера купила себе еще одно вечернее платье этой цветовой гаммы. Оно было насыщенным, но приглушенным. Темного оттенка крови. Украшенный вышивкой лиф. Верх представлял собой колье, закрепленное на шее и тонкими цепочками спускающееся к ткани. Обнаженные руки и плечи. Полностью открытая спина (вернее, спрятанная под водопадом волос). Очень четкая линия груди и талии и свободная юбка-колокол, спускающаяся к полу изящными складками. Зрительно это платье делало меня выше и еще стройнее, чем я была фактически. Образ завершили шпильки в тон и клатч.

Я бросила взгляд на огромное зеркало. Что ж… Я не знаю смертного мужчину, который не обратил бы на это внимание. К тому же, мне было очень комфортно. Вечер только начинается, а у меня уже прекрасное настроение. Я могла предположить, что будет в клубе, если встретятся все, включая Патрика, Сэма и Вивиана и, сидя в такси, вырабатывала собственную стратегию поведения.


Вивиан

Суббота


— Ваш кофе, доктор.

— Спасибо, Шон.

Бармен поставил передо мной прозрачную чашку с кофе и вернулся к протиранию бокалов. Колетт, которая по случаю выходного дня пришла чуть раньше обычного, помогала ему расставлять посуду в стройные ряды на зеркальных полках бара.

— Хочешь узнать последние новости? — поинтересовалась она.

Я закурил и подвинул к себе крошечную пепельницу из черного стекла.

— Весь внимание. Мир не перевернулся за те несколько часов, что меня не было в клубе?

— Смотря с какой стороны посмотреть, — неопределенно ответила Колетт. — Знаешь, кто был у нас в гостях?

— Да, Ванесса просветила меня. Госпожа Треверберг.

— Госпожа Треверберг ушла в компании Патрика Мэйсона.

Я понимающе кивнул.

— Значит, они не встретились с Сэмом?

— Нет, разминулись — когда он пришел, сладкая парочка уже уехала. Кстати, я видела, что ты опять посадил Теодору за столик Мэйсона. Никогда бы не подумала, что ты поклонник семейных сцен.

— Я поклонник театрального искусства. Что может быть лучше, чем спектакль, разыгранный по жизненному сценарию, и в самых что ни на есть реальных декорациях?

Колетт критически оглядела очередной бокал для шампанского и поставила его на полку.

— Что-то мне подсказывает, что мисс Треверберг с радостью исполнит в нем главную роль.

— Намекаешь на то, что нужно было сделать выбор в пользу более изысканной и подходящей случаю одежды?

— Добрый вечер.

Долорес и Эрик подошли к нам совершенно бесшумно. Последний положил руку мне на плечо и улыбнулся Колетт.

— Добрый вечер, — отозвалась она. — Давненько вы не заглядывали.

— Потому что Эрик — скучный сноб, постоянно воспитывает меня и говорит, что я не должна ходить по клубам так часто. — Долорес махнула рукой и направилась к их с братом столику. — Хочу шампанского.

Эрик посмотрел ей вслед, а потом перевел взгляд на меня.

— Присаживайтесь, — предложил я. — Гости начнут собираться совсем скоро. Пока что — пара минут тишины. Если уж мы открываем для вашей сестры первую бутылку шампанского за этот вечер, может, вы к ней присоединитесь?

Он покачал головой и сел на невысокий барный стул рядом со мной.

— Благодарю за предложение, доктор, но от алкоголя мне следует воздержаться. Не думаю, что мой организм обрадуется, если я буду сочетать шампанское с антибиотиками.

— В следующий раз обратитесь ко мне, и я посоветую вам полезные травы. В мое время обычную простуду антибиотиками не лечили. Надеюсь, вам прописали и курс витаминов?

Эрик посетовал на то, что летом его до странного часто настигает простуда, и он вынужден постоянно обращаться к врачам, я в очередной раз высказался на тему непрофессионализма части своих коллег, и мы замолчали. Колетт и Шон уже заставили бокалами все полки, и теперь помещали их «вниз головой», цепляя за ножку на специальные подставки. Танцовщицы, репетировавшие номер, ушли за кулисы переодеваться, и музыканты, воспользовавшись моментом, заняли сцену: теперь они не только слышали, но и видели друг друга, и им был удобнее беседовать и настраивать инструменты. Долорес, которая сидела в гордом одиночестве за их с Эриком столиком и пила шампанское, достала из сумочки планшет и уткнулась в экран. Адам уже больше часа не спускался вниз, разбираясь с какими-то финансовыми отчетами. Мне было скучно.