Ник поднимает глаза и нерешительно улыбается.

— Ты не ответил «нет».

— Еще пытаюсь продраться сквозь твои словесные дебри.

Ник опять усмехается, и на его скулах появляется краска.

— Угу, со мной такое бывает.

— Я заметил.

Ник еще больше краснеет.

— Извини, — совершенно смутившись, говорит он.

Джей пожимает плечом.

— Ничего.

— Просто это… Меня слегка отвлекает, — Ник поводит рукой, — твое полотенце. И твое великолепие в целом.

— Точно. — Джей покрепче сжимает концы полотенца. — Наверное, мне лучше одеться.

Не успевает Ник сказать, что не надо, как он уходит в подвал.


***


Вернувшись, Джей застает Ника около книжных полок в гостиной. Он изучает расставленные там фотографии. Их столько, что не видно корешков книг. На большинстве — Кейден и Ноа. Когда у Дженис родились внуки, Джею и Кэт пришлось потесниться. Хотя одна фотография Джея все же осталась. На ней ему двадцать один. Он сидит на корточках около надгробия на кладбище в Бельгии — стране, где его прадед погиб в Первую мировую войну. Джей подумал, что обязан его навестить. Чтобы дед знал: семья его не забыла.

— Вау! — восклицает Ник. — У тебя были дреды!

Джей трет затылок. Возвращаясь домой, он сбривает волосы начисто, а во время поездок отращивает. Дреды, впрочем, он попробовал всего раз. Через три недели после того, как был сделан тот снимок, он подцепил вшей и с тех пор с дредами больше не связывался.

Ник щурится на фотографию.

— Где это снято?

— В Бельгии, — говорит Джей. — В Варегеме.

— Ого. — Ник засовывает ладони в карманы джинсов. — Круто. Ты много путешествуешь?

— Стараюсь как можно больше, — говорит Джей. — Летом я работаю, а все остальное время в году путешествую.

— Сколько стран ты объездил?

— Около сорока.

У Ника отваливается челюсть.

— Серьезно? Офонареть!

Джей вопросительно выгибает бровь.

— Чувак, лично я выезжал из Франклина типа четыре раза за всю свою жизнь, причем три из них — к бабушке в Мичиган. А четвертый на экскурсию по студии Universal во Флориде, что, конечно, прикольно, но у них тогда даже «Мира Гарри Поттера» не было. — Уголки его рта опускаются. — Меня, кстати, точно отправили бы в Гриффиндор. Я прошел тест на BuzzFeed. Целых три раза, пока он не перестал выдавать Пуффендуй.

Джей не знает, чего ему хочется больше: придушить его или рассмеяться.

Ник чешет нос.

— Так что, наверное, это хреново. Ну, что ты теперь без работы.

— Что-нибудь подвернется, — говорит, пожав плечом, Джей.

— Клево. — Ник вытаскивает из кармана джинсов мобильный. — Ладно. Я пришел, извинился, и вроде все прошло довольно неплохо. Так что теперь я хочу дать тебе свой номер, чтобы ты мог написать, если захочешь замутить со мной или потусить. — Разблокировав экран, он протягивает телефон Джею. — Вот, введи сюда. — Он фыркает. — В смысле, свой номер.

— Ты очень много болтаешь, — говорит Джей, записывая в телефон Ника свой номер.

— Да, — соглашается Ник.

Джей возвращает ему телефон.

— Напиши мне, и у меня тоже будет твой номер.

— Окей. — Опять покраснев, Ник заталкивает телефон обратно в карман. Потом переминается с ноги на ногу и делает шаг к двери. — Ладно, тогда, в общем, пиши. Или звони.

— Окей. Ну, счастливо, Ник.

— Увидимся, Джей.

Через несколько секунд ему становится видно, как Ник за окном победоносно вскидывает в воздух кулак. Он даже исполняет странный коротенький танец.

— Я тебя вижу! — кричит ему Джей.

Ник замирает, словно енот в свете фонарика, потом очень медленно поворачивается к окну и смущенно машет рукой.

— Пока, Ник.

Ник подбирает с травы велосипед.

— Пока!

И, не оглядываясь, уезжает.


***


С ума сойти.

Джей знает, что поступает нехорошо, но ничего не может поделать. Да, в чужих вещах рыться нельзя, но он так шокирован, что не в силах себя отругать, и продолжает листать забытый Ником блокнот.

Просто рехнуться.

Задница Джея. Сонет (не закончен).

Задница Джея просто улет

Я хочу сотворить с ней всякие штуки

Смотрю на нее — и сердце поет

И (что-то, что рифмуется с «штуки»)

Он переворачивает страницу и находит на следующей лимерик.

Есть один парень по имени Джей

Всех на земле он красивей

И если я с ним

Не пересплю,

То закричу: «За что, Иисус, почему?????»

Из него сам собой выплескивается смешок. Ему бы прийти в ужас или взбеситься, но… это такая умора. Ник сумасшедший. Другого объяснения нет. Кем надо быть, чтобы сочинять такие стишки? И более того, не должны ли они насторожить его? Джей пытается представить Ника в роли какого-нибудь сбрендившего маньяка, но у него ничего не выходит. Ник чересчур… неуклюжий? Нелепый? Безнадежный? Смешной?

Пролистав еще с десяток страниц, Джей закрывает блокнот. Потом уносит его вместе с карандашами и кружкой в подвал. Не хватало еще, чтобы блокнот нашел кто-нибудь из родных. Там столько материала для шантажа, что Кэт хватит на долгие годы.

Сев на диван — подальше от пружины, которая по ночам тыкает его в спину, — он достает телефон.

От Ника уже пришла смска. Привет, это Ник.

Джей сохраняет номер в списке контактов.


***


Джей: Ты забыл свой блокнот.

Ник: БЛИН! НЕ ЧИТАЙ!

Джей: Поздно.

Ник: ЕЛРОЕОГШИПГУКШ!!!!!

Джей: Ты возмутителен.

Ник: Но ты еще хочешь, чтобы я снова тебе отсосал?

Джей: Да.

Ник:ЙЕСССССС! :D :D :D



Глава 5


Мыть машину, на которой тебе запретили ездить, это особый вид пытки, но Ник все-таки берется за дело. Он, конечно, попытался сказать, что налет пыли придает его машине характер, но отец очень быстро пресек его речь, спросив: «Чьей машине?». Окей, она куплена на деньги отца, но что же теперь, застрелиться?

Родители оставили для него список дел, и большую часть Ник пусть со скрипом, но переделал. Осталось почистить бассейн, но, если честно, это вряд ли случится. У него есть дела поважней. Например, залезть на GayTube и изучить минетные техники. Потому что шанс переспать с таким парнем, как Джей Хэзенбрук, выпадает раз в жизни, и Ник не намерен его упускать.

Он домывает машину и уносит ведро с мочалкой в гараж, потом идет в дом и разогревает в микроволновке закрытые сэндвичи. Когда половина начинки вываливается на диван, он зовет собаку, чтобы та слизала ее, потом переворачивает подушку, чтобы спрятать пятно.

Затем, несмотря на домашний арест, решает наведаться к Девону, потому что торчать дома скучно. И еще потому, что он не станет сидеть и ждать сообщений от Джея, окей? Пусть он и ерзает, как на иголках, с той самой секунды, когда дал Джею свой номер.

Домашний арест, в целом, фигня. Особенно с учетом того, что оба его родителя на работе. Они не умеют пользоваться приложением Find My Friends, чтобы следить за ним, поэтому Ник переводит звонки с домашнего телефона на сотовый и теперь может идти, куда хочет. Главное, быть дома к пяти. Плюс ему восемнадцать. Серьезно, ну что они ему сделают? Они наверняка понимают, что наказание работает лишь потому, что Ник его принял. Ну, или притворился, что принял.

Взяв велик, Ник едет в «Пиццу Перфекто», где работает его друг. Девон берет много смен, чтобы перед колледжем накопить денег. Он поступил не в Университет штата Огайо, а в Сидарвилл, христианский колледж, за который платит его отчим Льюис. Ник знает, Девона злит, что он не дождался помощи от родного отца, чтобы поступить в какое-нибудь менее иисусо-центричное место, но его папаша вечно лажает. Он редкостный хмырь.

Сидарвилл всего в часе езды от УШО, но Ник уже ощущает боль грядущей разлуки. Как он выживет в одиночку без Дева? Потому-то он и зависает целыми днями в «Пицце Перфекто» и в перерывах между клиентами тусуется с Девоном.

С Эбони тоже классно общаться. Она приносит ему бесплатную газировку и не судит его слишком строго.

— Вы с Девоном пугающе созависимы, — говорит она, усаживаясь напротив.

Она не всегда не судит его слишком строго.

— Он мой лучший бро, — отвечает Ник. — Когда мне было одиннадцать, и умер мой первый пес, он пришел в нам с черепашкой и спальным мешком и не уходил домой всю неделю.

— С черепашкой?

— Он думал, она утешит меня. Но мама заставила вернуть ее в зоомагазин. — Ник ковыряет соломинкой в содовой, разбивая кубики льда. — Суть в том, что у нас не созависимость, а истинная любовь.

Эбони улыбается, показывая кривоватый резец, из-за которого она почему-то выглядит еще красивей. Будь Ник натуралом, он бы точно к ней подкатил.

— Ну и как девушке соперничать с этой вашей любовью?

— Стопроцентно никак, — отвечает Ник, а потом: — Что? — У него отваливается челюсть. — А ты хотела бы, да?

Прибывшая на обед толпа спасает Эбони от ответа.

— Ты можешь с ней посоперничать! — кричит Ник ей вслед. — Еще как!

Девон стреляет в него из-за стойки подозрительным взглядом.

Что?

Если у Ника будет лучшее лето в истории, то почему бы ему не быть таким и у Девона?

Ник сверкает улыбкой и шумно допивает свою газировку.

Да.

Это будет лучшее лето в истории.


***


Планы Ника на лучшее лето в истории дают резкий крен, когда на обратном пути он прокалывает колесо и в итоге опаздывает домой. На подъездной дорожке уже стоит машина отца. У Ника екает сердце. Вселенная явно его ненавидит.