За ужином Марк нервно шутил и после выпитой на двоих бутылки вина заказал неожиданно виски. Его лихорадочное волнение мгновенно передалось Веронике, и она ощутила необъяснимое чувство радости и тревоги одновременно. В полночь на небе над рестораном взмыли фонтаны фейерверка. В этот момент Марк решительно взял Нику за руку и прошептал на ухо, что хочет сказать что-то важное. После чего он торжественно поднялся со стаканом в руке и в ту же секунду замер как вкопанный. Вероника, переполненная эмоциями, глубоко вздохнула и тут же почувствовала, как чьи-то холодные влажные руки закрыли со спины ей глаза.

— Приве-е-ет! А вот и мы! — услышала она знакомый голос. - Отдыхаете без нас, не стыдно? Вероника растерянно обернулась и не поверила своим глазам — изрядно подвыпившая Даша, злобно улыбаясь, висела на руке Кристины и нервно хихикала. Такой подругу Ника не видела никогда. В этот момент она посмотрела на Марка. Тот медленно сполз на стул и прикрыл лицо папкой меню.

— Привет! — стараясь казаться невозмутимой, произнесла Ника. - А вы что тут делаете?

— То же самое хочу спросить тебя! — прошипела, улыбаясь, Даша. - Ты ведь в Москву улетела, правда? Тебе же в магазин надо — шмотки покупать? Что, билет перепутала, да? — продолжала ехидничать подруга.

Ника удивленно взглянула на Кристину, та виновато пожала плечами, нашептывая губами, что все объяснит позже.

— Мы присядем? Вы, надеюсь, не против? — не успокаивалась Даша.

Кристина пыталась несколько раз оттащить ее в сторону, отвлекая несвязными вопросами, но подруга была решительно настроена окончательно испортить всем вечер. Марк, многозначительно промолчав, жестом предложил им присесть. Остаток вечера всем пришлось выслушивать пьяный бред Даши о лживом негодяе тренере. По выражению лица Марка Вероника поняла, что его планы в корне изменились и, не скрывая раздражения, он с нетерпением ждал окончания пьяного концерта. По дороге в пансионат Марк не проронил ни слова. Как только они зашли в номер, он устало рухнул на кровать и тут же отключился. Завернувшись в одеяло, Ника долго не могла уснуть и отрешенно смотрела в потолок. Она не могла поверить, что счастье, такое близкое и долгожданное, вдребезги разбилось прямо на глазах.

Утром после завтрака теннисист сухо попрощался и, посадив Нику в такси, чмокнул небрежно в губы. Его последнее «созвонимся» резануло холодом по нервам и заставило сердце тревожно забиться. «Струсил», - отчаянно подумала она, выглядывая в окно отъезжающего автомобиля. Старенький «Форд» уносил её все дальше и дальше от пустых надежд, волшебных воспоминаний… Водитель изредка поглядывал на неё в зеркало, но так и не решился заговорить по дороге. После регистрации билета Ника, не найдя в себе силы позвонить Кристине, написала ей эсемес. Сообщение долго висело в воздухе и дошло до адресата не полностью. Благодарность за «вчерашнее шоу» и пожелание «хорошо провести время» растворилось где-то во Вселенной. Полученное подругой послание «Я уезжаю сегодня» и «Спасибо» было воспринято ею как бегство.


* * *

Весь следующий месяц Вероника заставляла себя погрузиться в работу. Получив часть товара по почте, она старалась распределить его в зале так, чтобы как можно дольше не лететь в Москву за закупкой. После возвращения из Сочи ей стало известно от Кристины, что Даша накануне поездки позвонила Владу и случайно узнала, что Марк в больнице. Созваниваться с подругой, чтобы рассказать об этом, она не стала, поскольку Влад случайно проболтался, что Ника собирается прилететь к теннисисту. Звонка от тренера Даша так и не дождалась и решила навестить его без приглашения, прихватив для поддержки Кристину. После её неожиданного звонка из аэропорта Влад откровенно сказал, что не готов продолжать отношения, и намерен ближайшее время провести время с семьей. Разъяренная Даша помчалась искать Влада по пансионатам города и, не найдя его, расстроилась еще больше. В тот вечер, изрядно выпив в баре гостиницы, она потащила подругу прогуляться по набережной, где случайно увидела счастливую парочку — Веронику и Марка. На следующий день, протрезвев, Даша поделилась с Кристиной еще одной новостью, которую недавно узнала от Влада, - Марк очень боится жены. «Классическая стерва, со всеми вытекающими последствиями», — как охарактеризовала ее подруга, — «никогда его не отпустит, шантажируя запретом на общение с сыном. Поэтому он старается жить в свое удовольствие только вдали от дома, как шаловливый кот на долгожданной прогулке. В Москве — примерный семьянин, а на сборах — похотливый мачо», - подвела она итог его романтичных порывов. Поняв, что собой представляет Марк, Вероника не стала любить его меньше. Видеться с ним теперь было невыносимо, еще хуже продолжать надеяться, что они когда-нибудь будут вместе. Она вспомнила первую встречу…, страстную близость…, влюбленный взгляд…, долгожданные звонки и… абсурдный вечер в Сочи. Чувственные кадры мгновенно пронеслись у неё перед глазами и сложились в многообещающий трейлер к романтическому фильму, финал которого был уже предопределён судьбой. Она вновь заблокировала абонента, стараясь вырвать из истерзанного сердца его обманчивый образ. Немного придя в себя после болезненного разочарования, Вероника окончательно решила развестись с мужем.

Сергей молча выслушал ее аргументы, нервно постукивая ручкой по отполированному до блеска столу. Вероника, немного задыхаясь от волнения, выложила причины, по которым им не стоит больше жить вместе.

— Это все? — наконец сказал он.

— Почти, кое-что мне не следует рассказывать. Так для нас будет лучше.

— Для нас? Из твоих слов я понял, что «нас» уже не существует!

— Я хочу сказать, для того чтобы остаться в хороших отношениях, необязательно выкладывать все и сразу, тебе не кажется?

— Не знаю, возможно. Мне надо подумать, - произнес он свою коронную фразу, дав понять, что разговор закончен. Вероника вышла из кабинета с ощущением, как будто только что прыгнула с парашютом. Полагаясь на попутный ветер, который принесет ее к желаемой цели, она с облегчением выдохнула, испытав гордость за свой пугающий на первый взгляд поступок. Она решила дождаться ответа мужа, прежде чем начать подготавливать к неожиданной новости родителей и подруг. Ждать долго не пришлось. Спустя неделю Сергей вернулся домой далеко за полночь и сообщил, что завтра узнает в ЗАГСе, какие документы понадобятся для развода.

— Это значит, ты согласен со мной? — осторожно начала Вероника.

— Это значит, что я устал терпеть твой взрывной характер и закрывать глаза на всякие глупости.

— И здесь наши мнения разделились, - добавила она после минутной паузы. - Что ж, если считаешь виноватой меня, пусть так и будет. Об одном хочу спросить: что такое семья, по-твоему?

— А черт его знает… - ответил он, немного задумавшись.

— Вот именно, - с грустью прошептала она уже совершенно чужому человеку.

Спустя неделю Сергей и Вероника оформили заявление на расторжение брака, а через месяц получили документ, подтверждающий их свободу. Стараясь казаться невозмутимыми, они по-дружески попрощались и разъехались в разные стороны. Вероника к этому времени умудрилась снять маленькую квартирку на последнем этаже потрепанного временем дома. Сергей, в свою очередь, вплотную занялся составлением мирного соглашения, чтобы обезопасить себя от материальных претензий бывшей супруги. Веронику не интересовали его наработанные годами «трофеи», перечисленные юристом на трех печатных страницах в столбик. Она попросила бывшего мужа оставить ей магазин, довольно старенький внедорожник, на котором она ездила до развода, и приобрести небольшую квартиру в центре города. Сергей после долгих раздумий согласился на ее условия, умело продумав план, как выполнить обязательства с наименьшими для себя затратами. Через три месяца она переехала в крохотную квартирку на границе двух районов и пересела на бюджетный, зато новый автомобиль. Единственной отдушиной остался бутик «LA LUNA», который согревал ее мечущуюся душу в минуты редкого отчаяния. Ко всему прочему она невероятно тосковала по Марку. Иногда ей казалось, что он околдовал ее, загадочным образом привязав к себе навеки. Позвонить ему она не решалась. Подруги всячески старались поддержать ее, вытаскивали в клубы и приглашали на светские рауты. Вероника ловила на себе сочувственные взгляды бывших знакомых и старалась меньше привлекать их пристальное внимание. Для многих из них развод «идеальной пары» послужил поводом для невероятных предположений и глупых провинциальных сплетен. Несколько раз она пересекалась с бывшим мужем на закрытых вечеринках, здоровалась с ним и исчезала среди роя оголтелых гостей. Она воспринимала его как старого знакомого, очень надеясь на его тактичность и безучастность в ее новой жизни. Веронику беспокоило лишь одно — вероятность встречи своей «крышки» в этом городе с каждым выходом «в свет» все больше сводилось к нулю.

Однажды, закрыв магазин в семь часов вечера, Вероника отправилась в ближайшую кофейню, чтобы в одиночестве выпить чашечку горячего шоколада и подумать о своей дальнейшей жизни. Погрузившись в мысли, она размышляла о перспективах дальнейшего развития в этом городе. В квартирке, которая досталась ей после развода, она задыхалась. Кроме мрачного настроения, вызванного невольным контактом с шумными соседями и кучкой нетрезвых подростков во дворе, она испытывала глубокое, необъяснимое чувство безысходности. Магазин хоть и приносил прибыль, не мог заменить ей радость жизни и заставить взглянуть на окружающую действительность с другой, светлой стороны. С каждым днем огонь в ее истерзанной душе угасал все больше. Вечерами она мечтала о прекрасном будущем и видела себя где угодно, но только не в этом давно надоевшем месте. Проанализировав дальнейшие перспективы,

Вероника всерьез задумалась переехать в Москву. Она не знала, чем будет заниматься, но чувствовала, что ее место там, в искренне любимом сердцем городе. «Если наши чувства взаимны, у меня все получится», - с надеждой подумала она, допивая последний глоток божественного напитка. Не успела девушка подозвать для расчета официанта, как по монитору, висящему напротив, динамично замелькала реклама Московской академической школы дизайна. Объявлялся набор на годовое обучение с последующим трудоустройством в ведущих арт-студиях столицы. В голове Ники что-то щелкнуло. Она ощутила невероятный прилив давно забытой радости, и безмятежное спокойствие разлилось тонкой струйкой по всему ее телу. «Вот оно, мое спасение», - прошептала она неожиданно вслух и тут же подала знак официанту. В тот момент Ника почувствовала, как ангелы замахали крыльями над ее головой.