«Здравствуйте, я хочу снять однокомнатную квартиру в Таганском районе», - в сотый раз повторяла Ника, обзванивая столичные агентства недвижимости. «Сколько??!» — всякий раз удивлялась она, узнав месячную стоимость аренды. С каждым неудачным звонком она все больше расстраивалась, поскольку огромные комиссии, которые требовали риелторы за свои услуги, ей были не по карману. «Неужели не получится?» — все чаще спрашивала она себя, в очередной раз, пообщавшись с агентом. До начала занятий оставалось десять дней. Частично оплатив учебу, девушка никак не могла найти подходящий вариант проживания. Практически сидя на чемоданах, Вероника изрядно нервничала по этому поводу. Через несколько дней она случайно встретила на улице давнюю знакомую и в разговоре упомянула о предстоящем переезде. Та, недолго думая, набрала номер какой-то подруги и обещала перезвонить, если появятся хорошие новости. За три дня до отъезда Вероника получила от знакомой адрес, где она может остановиться. К большому удивлению, квартира располагалась в самом сердце столицы, и аренда стоила вполне приемлемо. Кроме этого, ей удалось в считаные дни найти управляющую для магазина, которой она могла бы доверить свое детище. Такого удачного стечения обстоятельств девушка не ожидала. Попутный ветер нес ее парашют в правильном направлении.


Часть третья


Часть третья


Крошечная однокомнатная квартирка, похожая больше на келью, чем на жилое помещение, требовала как минимум косметического ремонта. С обустройством нового гнездышка Вероника справилась за три дня. Не затрачивая больших усилий, она мастерски украсила узкую темную комнату яркими деталями интерьера. Смастерив из подручных материалов эффектные шторы, оригинально закрепила их на окне и принялась декорировать старый поцарапанный шкаф, возвращая его к обновленной жизни. Когда работа была закончена, девушка с радостью принялась раскладывать в него вещи.

Первую неделю учебы Вероника провела как во сне. Окунувшись в мир, поразивший её множеством ярких деталей, невообразимых изменчивых форм, ломающих стереотипное мышление, она чувствовала себя великолепно, остро ощущая потребность в творческой реализации. Получив несколько лет назад филологическое образование, она так и не нашла в себе силы применить полученные знания в жизни. Изредка Вероника вела личный дневник, где в минуты отчаяния записывала безрадостные мысли, которые позже становились идеями для написания коротких стихов и рассказов. Она хранила рукописи вдали от посторонних глаз, никогда не посвящая близких в их невеселые подробности. Здесь же, в школе дизайна, она почувствовала, что нашла то место, где сможет раскрыть давно дремавший в ней потенциал. Каждый день девушка старательно выполняла задания, тщательно изучая стилистические детали интерьера. День за днем получала новые знания и чувствовала, как ее привычное обывательское сознание расширяется, приобретая нестандартное видение эстетики и современных технологий. Однажды после занятий Вероника с несколькими одногруппниками отправилась в кафе. Удобно устроившись в мягком кресле, она заказала любимый шоколадный десерт и капучино. Шумно обсуждая зачетный проект, ребята весело шутили, привлекая внимание посетителей. Молодой человек, который сидел за столиком напротив, начал проявлять к ней интерес и попросил соседа поменяться с ним местами. Дмитрий, как его звали, присел рядом и, не скрывая симпатии, стал активно рассказывать о предстоящих проектах. Вероника слушала и понимала: «Хочет понравиться». На вид ему было около тридцати лет. Грамотная, спокойная речь подчеркивала природную интеллигентность, харизматичное, немного высокомерное лицо и гладко зачесанные волосы указывали, скорее всего, на столичное происхождение. Дмитрий не сводил с нее глаз и застенчиво улыбался. Вероника старалась не показать виду, что чувствует симпатию. Она допила кофе и решила поддержать беседу. После ужина компания расходилась по домам, и Дмитрий предложил проводить ее. Не раздумывая, Ника согласилась. Когда парочка остановилась у подъезда, он внезапно схватил её за руку и попытался поцеловать в губы. Вероника отпрянула назад и уставилась на него. 

— Я дала тебе какой-то повод?

— Извини, не смог сдержаться, - ответил он, отводя в сторону взгляд.

— Думаю, ты ошибаешься, полагая, что сразу можешь со мной сблизиться.

— Нет, просто ты давно мне нравишься, не знал, как заинтересовать тебя.

Вероника улыбнулась. Его откровенность казалась искренней.

— Мне кажется, для первого неформального

общения поцелуй был бы лишним.

— Ты хочешь сказать, что у меня есть шанс на второе?

— Все может быть, только мне не нравится, когда мужчина действует стремительно, даже не поняв, как к нему относится женщина, — серьёзно произнесла она, задержав на нём взгляд.

— Да-да, понял, учту, - довольно улыбнулся Дмитрий.

— Вот и прекрасно, — кинула она ему на прощание и сразу же вошла в подъезд.

Весь следующий месяц Дмитрий старался расположить к себе Веронику. Он помогал ей с выполнением сложных геометрических заданий, дарил специальные книги по дизайну и был, по всей видимости, очень доволен собой, поскольку считал, что любая девушка не останется равнодушной к таким оригинальным проявлениям внимания. Однако Вероника не была «любой» девушкой. Она чувствовала расчетливый, эгоистичный подход во всём, что он делал. Ее раздражала страсть к педантичности на грани с занудством. Будучи с ним вежлива, иногда умилялась умным шуткам, понятным только ему самому, и принимала «правильные» ухаживания, не переходя дозволенные границы. Каждый раз, когда Дмитрий пытался напроситься «в гости», Ника находила обоснованные отговорки, чтобы не оставаться с ним наедине. Физически он был ей неинтересен. Других мужчин рядом не было, но кидаться на «первого встречного» она не собиралась. Учеба занимала практически все время. После занятий она возвращалась домой и выполняла сложные задания, засиживаясь за столом до поздней ночи. В выходные старалась выспаться, а во второй половине дня занималась бытовыми делами по дому. К концу первого триместра обучения ей удалось обзавестись парочкой веселых подружек из группы, с которыми время от времени можно было посетить музей или сходить в театр. Однажды, они отправились в новомодный ночной клуб, решив немного развеяться. К своему удивлению, Ника ощутила невероятное чувство брезгливости от всего происходящего вокруг. Она увидела, ночная жизнь столицы не сильно отличается от провинциальной. Все те же ничего не представляющие из себя размалеванные полуголые девицы, пижоны с дешевыми подкатами, накачанные «для храбрости» алкоголем; их бессвязная речь раздражала, казалась наигранной и смешной. Все это она уже видела у себя в городе. Ничего нового, одно позерство. Пробыв в прокуренном заведении пару часов, она сбежала, не попрощавшись.

В Москве Вероника научилась расслабляться по-другому. Она отдыхала от назойливых мыслей, прогуливаясь по старым улочкам бульварного кольца, и наблюдала за бесконечным движением прохожих на улице. Они сильно отличались от жителей родного города не только стилем одежды, но и менталитетом, который оставил глубокий отпечаток на их невозмутимых лицах. Избалованные столичной жизнью, они важно передвигались от магазинов к кафе или ресторану; поужинав, вызывали такси или садились в свой, пускай недорогой автомобиль, с гордостью ощущая себя частью шумного мегаполиса. Ника замечала, что москвичи живут другими приоритетами, ставят перед собой более конкретные цели, к которым непременно стремятся. К ее удивлению, многие предпочитают метро личному транспорту, исходя исключительно из экономии своего дражайшего времени. Они всегда ценили его, как золото. Это качество восхищало Веронику, она старалась научиться планировать свой день так, чтобы успеть заняться чем-то интересным и действительно стоящим. Наконец девушке стало казаться, что она смогла вырваться из сетей прошлого, заглушив боль разочарований новыми знакомствами и яркими впечатлениями. Однако неожиданный вечерний звонок заставил ее вновь обернуться назад.

— Да, я слушаю, - привычно сказала она в трубку, пролистывая женский журнал.

— Привет, это я.

Вероника услышала голос бывшего мужа и почувствовала, как у нее холодеют ладони.

— Привет, - растерянно произнесла она.

— Не помешал?

— Нет.

— Как поживаешь? С тобой все в порядке?

— Да, все хорошо. Учусь, мне нравится. А ты как?

— Я? Тоже хорошо. Когда собираешься обратно?

— Обратно? Не знаю, пока не думала об этом. А почему спрашиваешь?

— Просто так. Ты же не останешься там навсегда?

— Я же говорю, еще не думала об этом. Учеба заканчивается весной. Там видно будет.

— Я понял. Ладно. У тебя точно все хорошо?

— Да, все хорошо.

— Тогда пока. Рад за тебя.

— Спасибо, Сергей, пока! — тихо прошептала она и нажала «отбой».

«Зачем он позвонил? — задумалась Ника, присаживаясь на диван. - И откуда он узнал мой московский номер?» Спустя неделю позвонила Кристина и призналась, что Сергей попросил дать ее телефон.

— Мне показалось, он был расстроен, - добавила в конце разговора подруга. - Скучает, наверное, - продолжила она после короткой паузы.

— Не думаю. У него есть любимая работа и, возможно, уже другая женщина, - стараясь не поддаваться сочувственному тону Кристины, невозмутимо ответила Ника.

— Как знать, возможно, и так, но все же столько лет вместе!

— Не продолжай, прошу тебя! Я не хочу говорить об этом, все закончилось, понимаешь?

— Тебе виднее, конечно. Когда приедешь в гости?

— Пока не знаю. Возможно, только на Новый год.