первого ребенка. По их лицам было ясно видно – у них не получалось.

- Знаешь, - сказала она, наконец, - я расстраиваюсь, потому что хочу, чтобы у тебя было все, чего

не было у меня.

- Чтобы я смогла дотянуться до Луны и выше, - закончила я.

Это была наша шутка, присказка, поговорка – как угодно. Она появилась у нас еще до того, как в

нашу жизнь вошли папа, Эмбер и Марго, она появилась в те дни, которых я не могу вспомнить, и

знаю лишь по рассказам мамы. Она говорила, что в детстве мне нравилась книга про медведицу и

ее малыша.

- А вдруг я проголодаюсь? – спрашивал он.

- Я принесу тебе еды, - отвечала медведица.

- А вдруг я захочу пить?

- Я принесу тебе воды.

- Что, если я испугаюсь?

- Я раскидаю всех монстров и защищу тебя.

И, в конце концов, медвежонок спрашивал:

- А что, если я не смогу дотянуться до того, чего хочу?

И тогда медведица отвечала:

- Я верю в тебя и сделаю все, чтобы ты смог дотянуться до того, чего хочешь. Я знаю, ты сможешь

дотянуться до Луны - и выше.

Моя мама всегда говорила, что именно так и чувствует себя одинокий родитель, когда растит

ребенка. У нее ничего не было, но она хотела, чтобы у меня было все. И до сих пор хочет.

Теперь же она указала на меня пальцем.

- Просто будь собой вечером. Всё равно все будут заняты Брук и Энди, а не тобой и Люком.

- Ну, знаешь, я именно на это и надеюсь, - отшутилась я. – Несмотря на то, что ты думаешь, что я

эгоистка.

Мама лишь цокнула языком и вышла. Когда она поднялась наверх, дрель замолкла, мама что-то

сказала, раздался смех. С сестрами мы шутили о ней. С папой она шутила о нас.

- Я все слышала! – крикнула я, хоть это и не было правдой. Снова смех.

Вот почему они так любят прийти в мою комнату и устроить в ней разгром? Утром я, как всегда,

застелила кровать, закрыла двери шкафа, на полу и на тумбочке ничего не валялось, а теперь на

моем столе лежат ключи и солнцезащитные очки Эмбер, мамины шлепанцы стоят возле моей

кровати, какие-то смятые бумажки лежат возле мусорной корзины. Я лишь покачала головой,

собирая их, но тут мое внимание привлек мамин почерк на одной из них.

Развернув скомканный листок, я поняла, что это одна из рекламок «Пляжей Колби», а на ее

обороте было написано карандашом: «В 16:15 звонил твой отец».

Часы на моем левом запястье говорили, что сейчас полседьмого вечера, так что через полчаса я

уже должна быть с Люком на празднике. Но это важнее. Я разгладила рекламку и решительно

пошла наверх.

Первое, что бросилось мне в глаза – наша кухня, захваченная папой, и, конечно, дрель в его руках.

Посреди кухни также лежала дверь, которую папа самозабвенно сверлил. Кроме него, дрели,

подставки и двери на кухне не было ничего – привычное явление с тех пор, как он стал брать

работу на дом и превратил кухню в мастерскую. Мама стояла у окна и наблюдала за его работой,

увидев меня, она улыбнулась.

- Ррр! – зарычала дрель. Я подошла к маме и показала ей листок. Улыбка на ее лице увяла.

- Я как раз собиралась, - (Ррр!), - сказать тебе.

- Но не сказала.

Ррр!

- Да. Напрасно. Просто я отвлеклась, когда ты стала…

Ррр! Ррр!

Я подняла руку, останавливая ее.

- Пап! – Ррр! – Папа!

Наконец, папа услышал меня и выключил дрель.

- Привет, Эмалин, - улыбнулся он. – Как день прошел?

- Ты можешь подождать пару секунд?

- Подождать с работой? – переспросил он.

- Ты не против?

Он лишь вопросительно взглянул на маму, затем пожал плечами.

- Ладно, - легко согласился папа и отложил дрель в сторону, затем взял стоявшую неподалеку на

полу баночку газировки. Мы с мамой наблюдали за тем, как он открывает крышку, делает глоток и

с наслаждением зажмуривается. Открыв глаза, он наткнулся на наши взгляды. – Ого. Что я

пропустил?

- Ничего, - отозвалась мама.

- Она не сказала мне, что звонил отец, - в тот же момент ответила я. Папа посмотрел на маму.

- Опять? Серьезно?

- Я забыла, - она виновато опустила голову. – Просто закрутилась.

Я приподняла бровь, глядя на папу. Он отставил бутылку в сторону.

-Но ты ведь узнала об этом, правильно?

- Потому что эта бумажка не долетела до мусорки, - я потрясла листочком. Папа пожал плечами.

Он устал от этой вечно повторяющейся истории.

- В любом случае, ты теперь в курсе.

Он всегда занимал нейтральную позицию, не поддерживая ни меня, ни ее, а меня это

раздражало.

- Вот почему ты так к этому относишься? – повернулась я к маме. – Просто понять не могу!

- Можешь, - откликнулся папа. На несколько мгновений повисла тишина, так что стал слышен даже

телевизор, включенный в комнате Эмбер (если кому интересно, он прекрасно работает, и у сестры

нет видимых причин таскаться в мою комнату, чтобы посмотреть передачу).

- Я написала тебе записку, - сказала мама, наконец, - оставила на столе. Но затем услышала твои

шаги, и почему-то решила выкинуть, подумав, что скажу тебе сама. Но я… Не сказала. Прости меня.

И это было правдой. Ей и в самом деле было жаль. Мама всегда была ответственной матерью,

любимой женой и заботливой дочерью, но, когда дело доходило до моего отца, она словно снова

становилась восемнадцатилетней девчонкой.

- Он сказал, что хотел?

Мама помотала головой.

- Нет, просто просил перезвонить, когда у тебя будет минутка.

18:40. Черт.

- Мне пора бежать, я уже опаздываю.

- Хорошо вам провести вечер! – пожелала она мне вслед, когда я побежала вниз, в свою комнату.

Это был еще один знак перемирия. Чуть с опозданием, но я все же кивнула и помахала в ответ, так

что теперь у нас все нормально. Когда я оказалась у себя, сверху донеслись их голоса, мама

объяснялась, но мне было уже неважно. Да и разговор был короткий. Когда я направлялась в душ,

дрель снова начала рычать.

* * *

Между словами «Папа» и «Отец» есть разница. И дело здесь не в буквах.

Где-то до десятилетнего возраста я понятия об этом не имела, так же, как и о том, как и почему я

появилась на свет. Я знала только, что мама родила меня, когда училась в старших классах, и

именно поэтому она выглядит гораздо моложе, чем мамы моих друзей. Но в пятом классе, когда

наш учитель, мистер Чемпион (правда!), вышел к доске и написал тему урока – «Мое семейное

древо» - все изменилось.

Мне всегда нравились школьные проекты, это было интересно, и я могла проводить часы в

библиотеке, отыскивая интересные факты о чем-то. И даже в десять я обожала все творческие

задания, относилась к ним очень серьезно. Поэтому, вернувшись в тот день из школы, я

задумалась. Нельзя написать имя папы рядом с маминым, ведь он удочерил меня, когда мне было

три.

- Я должна написать все по правде, - строго сказала я маме тогда. – Мне нужны детали!

По ней было заметно, что она не в восторге от этой идеи. Но, к ее чести, она предоставила мне

нужную информацию. Кое-что я уже знала, кое-что было новым. Но она не слишком –то

углублялась в историю, давая мне лишь то, что нужно для проекта.

С отцом мама познакомилась, когда ей было семнадцать, как раз после десятого класса. Она

работала в офисе «Пляжей Колби», а он был на год старше и осенью собирался в колледж. Тем

летом он приехал на каникулы к своей тетушке, и, если бы она не проживала в Колби, мои

родители никогда бы не встретились. Но, как мы все знаем, летом могут происходить невероятные

вещи.

Так было и в этот раз. Сложно представить более разных людей, чем мои родители. Он был из

обеспеченной семьи: отец - доктор, мама – риелтор, сам он – выпускник престижной частной

школы, где его учили играть в лакросс и говорить по-латински. А она – вторая из трех дочерей,

выросшая в семье работников сфера обслуживания, чья работа была сезонной, и оставаться на

плаву было нелегко. Мама была симпатичной, скорее даже красивой, но встречалась лишь с

придурками, разбивавшими ей в итоге сердце. А он – умный парень, пожалуй, чересчур умный. У

них не было совершенно ничего общего, но однажды мама с подругой пошла на вечеринку, а

парень той самой подруги позвал своего знакомого, которым и оказался мой отец. Мама не

искала молодого человека или долгих отношений. А в итоге у нее появилась я.

Все это не было каким-то очередным летним романом, нет, я видела фотографии. Они и впрямь

были влюблены, провели все лето вместе. В середине августа он уехал домой, чтобы

подготовиться к колледжу, но перед этим они успели построить планы встреч в ближайшее время.

Прощание было невероятно грустным, со слезами и длинными письмами. Чуть позже у мамы

случилась задержка.

В тот миг все перевернулось, и роман перестал быть просто романом. Или вообще отношениями.

Начался кризис. Ее родители были шокированы, его – напуганы, и общение двух молодых людей,

и без того осложненное расстоянием, стало совершенно запутанным. Звонки, обсуждение

вариантов… Мама не вдавалась в подробности, но основной смысл состоял в том, что никто не

хотел, чтобы она рожала ребенка. Но мама поступила по-своему.

Сначала они с отцом поддерживали связь. Но шли месяцы, ее живот рос, и общение все

сокращалось и сокращалось. Может, так получилось бы, даже если бы меня не было. Может,

именно я послужила тому причиной. Но мама никогда не обвиняла отца в том, что они перестали

быть так же близки, как раньше. «Он был так молод!» - повторяла она, - «Перед ним была жизнь,