Тэнзи вписала в бланк основные паспортные данные и стрелой помчалась вставать в очередь фотографироваться. Через минуту женщина сделала ей знак подойти ближе.

— Здравствуйте. Сейчас вы встанете перед камерой, и мы зададим вам несколько вопросов. Постарайтесь вести себя естественно.

Естественно... Ну, это она может. А вид у женщины так себе, подумала Тэнзи. Не Голливуд. Джинсы с высокой талией и прическа Дженнифер Энистон шестилетней давности.

Тэнзи расслабилась.

— Ваше имя?

— Тэнзи Рейнолдс.

— Ваша профессия? Вы работаете?

— У Дилларда. В отделе женской одежды. Я ассистент менеджера по розничной продаже.

— Вы должны будете жить в автомобиле неопределенно долго, — сказала женщина. — Ваша работа позволит вам выкроить нужное время?

— Да, — ответила Тэнзи. Если она пообещает отработать сверхурочно в следующие два месяца, можно упросить администрацию сдвинуть график.

— Как вы распорядитесь выигрышем, если выберете деньги? Вопрос мог содержать подвох. Они, вероятно, хотели бы видеть какого-нибудь шутника и оптимиста.

— Устрою себе каникулы, — сказала Тэнзи, полагая, что это неплохая идея. Поехать отдохнуть в какое-нибудь место, где теплее сорока, наверное, лучше, нежели сидеть в запорошенном снегом Кливленде в феврале. Но двадцать пять тысяч долларов — это целая куча денег.

Тэнзи уставилась в мигающий красный огонек камеры, разглядывая в линзах свое отражение.

Бордовый свитер. Воротник-хомут, свободно лежащий вокруг шеи. Лицо серьезное. Глаза широко раскрыты.

Такие деньжищи давали реальный шанс изменить жизнь. Внимание! Фокус. Мечта, внедрившаяся в подсознание последние месяц-два, вдруг обрела четкую ясность. Нет никакой нужды прикидываться, будто ты собираешься ринуться на модный курорт на побережье Мексиканского залива.

— И еще я бы вернулась в колледж, — добавила Тэнзи. — Мне нужно закончить учебу и получить учительский диплом. Это действительно для меня важно. Я стала бы работать где-нибудь в сельской местности. Учить детей, как я всегда мечтала.

— Хорошо. Спасибо. Следующий.

Уф! Отстрелялась. Тэнзи направилась к выходу, а женщина сделала какие-то пометки на ее бланке. Эмили похлопала подругу по руке.

— Ну, ты прямо как Опра[1]. Я горжусь тобой, Тэнзи.

Во всяком случае, она отвечала честно. Действительно это была ее мечта, не какие-то никчемные праздные фантазии.

Тэнзи оставила колледж на предпоследнем году. Однако у нее была мысль вернуться, как только она немного оправится от своего горя. Но вместо этого она успешно загнала это горе вглубь и пошла работать в магазин. После этого вопрос образования больше уже не вставал. И она ничего не предпринимала. Но сегодня, во вторник, ее вдруг потянуло заняться самоанализом. Прямо здесь, в этой аллее. Разумеется, людей из сектора Z-103 подобные благородные бдения не впечатляли. Ни ее стремление изменить жизнь подрастающего поколения, ни ее болезненное желание быть полезной в чем-то еще, кроме как подать покупательницам вещь нужного размера. К тому же сейчас она полностью исчерпала свое время для ленча, и теперь ей предстояло голодать до вечера. На мягкой булке долго не протянешь, когда весь день приходится быть на побегушках у капризных клиенток. Но Тэнзи была довольна собой. По крайней мере, она устояла перед соблазном закрутить с тем строителем. Он стоял сейчас перед камерой номер два, засунув большие руки в передние карманы джинсов.

Одно очко в пользу ее зрелости.

— Тэнзи Рейнолдс! Вы не могли бы пройти к камере номер два для другой съемки?

Проклятие! Это называется — повзрослела! Зрелость приказала долго жить. Ее больше не существовало.


Глава 2

Джей-Ти Ковальски поискал взглядом женщину, велевшую ему встать у камеры номер два и ждать. Ну что она мешкает? Если бы у них с отцом не было столь острой нужды в деньгах, Джей-Ти прямо сейчас прошел бы мимо этой арены и вернулся менять электропроводку, чем он занимался до ленча. Но при мысли о тех двадцати пяти тысячах Джей-Ти покрылся испариной. Эти деньги могли спасти от краха их семейный бизнес, испытывавший сейчас большие трудности, так как с разводом отца вступило в силу имущественное соглашение.

— Тебе хорошо, Джей-Ти. Ты уже прошел первый тур в отличие от меня. — Стив, его друг, казалось, был слегка расстроен этим фактом.

Джей-Ти и сам пребывал в некотором замешательстве по той же причине.

— Странные они люди, эти телевизионщики, — сказал он. — Поди, разберись, кого они ищут.

— Так. Вы еще здесь. Хорошо. — Женщина в джинсах вернулась, наконец, и улыбнулась ему. Наушники подпрыгнули на ее каштановых кудряшках.

Интересно, а она что думала? Что он может куда-то уйти? Это после того как его почти целиком опутали кабелем и микрофонами, заблокировав между столом, и спортивным седаном справа.

— У нас наметился еще один участник, — сказала женщина, — и я хочу задать вам обоим ряд вопросов. Мне нужно посмотреть, как вы будете общаться между собой. Хорошо? — Она наградила Джей-Ти очередной ослепительной улыбкой.

Так. Теперь он должен будет провести небольшой диалог с кем-то еще, совершенно незнакомым? Джей-Ти все больше и больше сомневался в правильности своего решения.

Потом он увидел ее.

Она прогуливалась за спиной у ведущей. Его будущая партнерша внезапно остановилась и сделала круглые глаза. Это была та девушка, что несколькими минутами раньше стояла сзади него в очереди. Та самая девушка, откровенно смотревшая прямо ниже его пояса страждущим, жарким взглядом.

Но тогда Джей-Ти дал ей отставку. Содержать такую особу было бы слишком накладно. Дорогая одежда. Ювелирные украшения. Темные волосы с забавными тонкими красными прожилками. Определенно это не его тип женщины. Он присматривал себе более степенную девушку, чтобы вдвоем растить парочку маленьких Ковальски, а не прожигать дыры на простынях, сгорая от страсти. А для этой мисс Макияж дети, вероятно, не имели первостепенного значения. Хотя, надо полагать, один-два трюка по прожиганию простыней она должна была знать.

Ее короткий вздох удивления вошел ему прямо в... ухо.

Но Джей-Ти знал, как справляться со своими гормонами. Это и есть преимущество мужчины в возрасте тридцати лет.

— Привет, — сказала девушка. — Это вы? Я... ну...

У нее был низкий хрипловатый голос. Удивительно сочный и звучный, который успокаивал и ласкал.

Все преимущества возраста враз исчезли, словно черт, сквозь дымоход. С безошибочным ощущением напряжения в джинсах Джей-Ти был вынужден покопаться рукой в кармане. Раздражаясь на отклик своего тела, что напоминало реакцию пятнадцатилетнего юнца в смешанном гимнастическом классе, Джей-Ти коротко кивнул:

— Привет.

Девушка, не переставая расхаживать, улыбнулась. У нее были ровные белые зубы. Безупречные зубы, без сомнения, ухоженные на родительские деньги, заработанные тяжелым трудом.

Ведущая с любопытством спросила:

— Вы знакомы друг с другом?

Мисс Макияж покачала головой.

— Нет, — сказал Джей-Ти, пожав плечами. Потом, словно его подзуживал какой-то сидевший в нем демон, в чьем ведении было все, что находилось ниже пояса и бездействовало нескончаемо долгое время, добавил: — Но я бы не отказался. — Он посмотрел на девушку.

Улыбка замерла у нее на лице. В результате Джей-Ти предположил, что девушка была сильно удивлена. Однако когда их взгляды встретились, он прочел ободрение в ее карих глазах с насмешливыми морщинками в уголках.

— Я тоже, — сказала она.

Ведущая поспешно подняла брови, глядя на обоих с возросшим интересом.

— Камеры! — Женщина смела помощника с дороги, Тот отступил с раздражением.

Мисс Макияж накручивала свои волосы на палец, украдкой бросая на Джей-Ти любопытные взгляды и открывая рот, будто порываясь сказать что-то. Но потом, видно, передумала.

Джей-Ти старался не замечать ее пухлых, дерзких губ и взывал к образу Дженни, на которую имел виды. Эта спокойная, немного простоватая девушка с робкой улыбкой и прямыми каштановыми волосами работала в универмаге «Холмарк». Она всегда носила скромную одежду, и в ее внешности не было ничего кричащего — скорее материнское. В противоположность девушке, стоявшей сейчас перед ним.

— А как же ваш бойфренд? — спросил ее Джей-Ти.

— Мой бойфренд? — Она перестала накручивать волосы и смущенно посмотрела на Джей-Ти.

Он слишком хорошо знал женщин, чтобы не отдавать себе отчет в своих реакциях. У него никогда не возникало эрекции на Дженни. Вот так с ходу, средь бела дня, в присутствии полдюжины людей. Правда, мисс Макияж стояла очень близко, так как ведущая дала ей знак подойти к нему, чтобы они оба вошли в кадр. Вопреки своим ожиданиям Джей-Ти не чувствовал, чтобы девушка источала какое-то ненатуральное благоухание, что-то вроде терпких духов. Ничего подобного. От нее пахло так, как пахнет от свежевыстиранных простыней, и это вызывало у него затмение разума.

Стоя рядом с ней, Джей-Ти старался не думать о простынях. Простыни означали постель. Простыни становились мятыми, когда на них занимались сексом. Секс ассоциировался с обнаженным телом. С этой девушкой. С ее длинными волосами, простертыми на тех самых скомканных простынях.

Грандиозно. Камера сейчас регистрировала его первоклассный ляпсус, который не могли замаскировать никакие манипуляции с карманом, несмотря на все потуги.

— Да, ваш бойфренд, — повторил Джей-Ти. — Тот парень, что стоял за вами в очереди.

Девушка пожала плечами. Смущение исчезло с ее лица.

— Это не мой бойфренд. И вообще он мне никто. Мы случайно оказались рядом и поболтали минуту в той очереди. — Она наклонилась к седану, и это был ценный жест. Джей-Ти получил возможность лицезреть ее в полный рост, от макушки до пят.