Если очень напрячь фантазию, то можно было сказать, что метод фотографирования помог. Однако Петя приземлился неудачно, сломав одну руку и вывихнув другую. А за время лечения он благополучно отвык от космических баталий, поскольку ногами играть не мог. Да и стресс сказывался.

– Я этот метод запатентую, – гордо заявила Лариса, притащившаяся в гости к жертве эксперимента. – Все элементарно. Надо вам руки ломать. А то психологи, психотерапевты… Ха! Все гениальное просто.


…Зима шла по городу, тихо ступая мягкими лапами снегопада. Неоновые гирлянды телеграфировали праздничные импульсы и выпускали в подмерзающих горожан жизнерадостные флюиды. Новый год подруги встретили как-то скомканно.

– Говорят, как Новый год встретишь, так его и проведешь, – грустно вздохнула в трубку Яна, как обычно, решившая поздравить подруг. – Ларик, я тебе желаю, чтобы это была последняя грустная ночь в твоей жизни. Жирная точка. Остальные пусть будут ярче, веселее и вообще – пусть жизнь кипит, бурлит и пенится, а не закисает.

– Кваса захотелось, – машинально отреагировала Лара. – Какие-то у тебя ассоциации… Книжек начиталась? Или тебя твой графоман Шурик так безвозвратно облагородил в плане русского языка?

– Ой, ты представляешь! Он мне тут звонил, поздравлял. Книжку-то у него приняли, в будущем году выпустят, – огорошила ее Яна. – Иногда мы недооцениваем тех, кто рядом.

– И переоцениваем себя, – заметила Лариса. – Все, Янка, упустила ты Букеровского лауреата! Подумаешь – хилый! Не разглядела, балбесина!

– И не говори, – рассмеялась Яна. – Он теперь такой гордый. Зазнается небось. Но, правда, стыдно. Я считала, он фигню пишет.

– Может, и Вика твоя тоже гениальная, – усмехнулась Лариса. – Вокруг тебя сплошная творческая интеллигенция, а ты автографы не берешь! Слушай, а ты квартиру-то сняла?

– Нет, меня в нескольких местах просто банально обманули, да еще мама узнала, оскорбилась. В общем, пока с родителями живу. Если что-нибудь изменится, я тебя первую на новоселье позову.

– Да уж, будьте любезны, а то знаю я вас – зажмете, лишь бы на продуктах для любимой подруги сэкономить. Кстати, мужчин на новоселье тоже позови. Иначе будет скучно.

– Стас ревновать не станет?

– Янка, у меня такое подозрение, что не будет. И вообще меня Игорь сильнее ревнует, чем этот компьютерный маньяк. Весь в своей работе. Игорь тут даже домой ко мне явился, лицо Стасику бить. Но драка не состоялась. Мой Генечка предложил решать вопрос цивилизованно, через суд. Пока Игорь соображал, как это меня можно через суд поделить, Стас закрылся в ванной комнате и вызвал милицию. Дуэли не получилось. А так хотелось. Я бы тогда хоть определилась, выбрала бы победителя.

– Как у тебя все бурно, – уважительно протянула Яна.

– У меня не бурно, а ужасно. Надо кого-то выбрать, а я стала понимать, что мне оба даром не нужны. Я как жаба жадная: и самой не нужно, и выкинуть жаль. Ладно, не будем о грустном. Ты Маришке звонила?

– Она сама отзвонилась. Бегает вокруг своего Петечки, – усмехнулась Яна. – Мне кажется, он уже давно может обеими руками работать, но симулирует в Маринке чувство вины. А она и рада. Кормит с ложечки и поит шампанским.

– А я им завидую, – погрустнела Лариса.

– И я. Но у нас тоже однажды все будет хорошо. Я кого-нибудь найду, а ты разберешься в своих женихах. Между прочим, ты их проверь как-нибудь. Егор говорит, что надежность любого человека познается в беде.

– Яна, и какую беду ты мне рекомендуешь устроить? Заявить, что я смертельно больна, и посмотреть, кто больше даст на похороны?

– Нет, про здоровье даже врать нельзя. Я суеверная. Наври, что колоссальные финансовые проблемы на работе. Или скажи, что в долг брала, проиграла в казино, а теперь тебя могут убить. Чтобы наверняка не сбылось, – предложила Яна.

– М-да, мать, ну ты даешь. Тебе бы книжки писать. Но мысль я уловила, – развеселилась Лариса. – Я даже надеюсь, что они все сбегут. И будет мне счастье. Я люблю, когда все само получается, типа, перст судьбы.

– Ларик, а в жизни так всегда и происходит, потому что перстом судьбы человек отчасти рулит сам.

– Благодарствую. Почувствовала себя рулевым, – Лариса помолчала и вдруг печально произнесла: – А представляешь, мой спит уже. Сказал, что вредно засыпать после одиннадцати ночи. Это нарушает биоритмы. Тоскливо-то как, Ян. Сил нет.


Сил у нее действительно не было. Лариса чувствовала, как в душе растет глухое раздражение. И не только на кавалеров. Что самое неприятное – и на себя она тоже злилась. Лара, как витязь на распутье, стояла у камня без надписей. И было совершенно неясно, направо идти, налево, прямо или вовсе стоять. Она боялась остаться у разбитого корыта. Угробить свою жизнь на «не того» человека. Опасалась, что вообще заблудилась и стоит не на том перекрестке, а перст судьбы грозит ей из прекрасного далека или показывает кукиш: мол, извините, Лариса Григорьевна, лимит возможностей исчерпан.

Мысль испытать своих мужчин ей очень понравилась. Существовало только одно «но».

А ее ли мужчины это были?


Яна спешила на работу, проклиная городских коммунальщиков, у которых в марте внезапно случился снегопад – «а мужики-то не знали!» Пробка стояла намертво. Мало того, у нее сломался планшет, и часть работы была не сделана. Планшет, конечно, сломался не сам. Тошка решил порисовать, пока она бегала в магазин, а бабушка смотрела очередную криминальную историю. Порисовал сын чрезвычайно продуктивно, после чего перетрудившийся планшет приказал долго жить.

Ужасно стесняясь бессовестного опоздания, Яна мышью прокралась в издательство и почти успела шмыгнуть на рабочее место.

– А вот и наша гениальная художница! – завопил шеф на весь коридор, а Яна вжала голову в плечи и робко повернулась.

– Здрасте.

– Смотри, как скукожилась, – восхитился Егор. – И это ее еще не били. Видал, Сергей Валерьевич, как я сотрудников выдрессировал? Даже творческие единицы, витающие в эмпиреях, при виде начальства скувыркиваются с облаков и начинают работать, не сваливая свою лень на то, что муза не пришла.

Сергей Валерьевич был высоким, крупным и улыбчивым. Он с веселым удивлением смотрел то на Яну, то на шефа.

– Яночка, прошу знакомиться, – вспомнил об этикете Егор. – Это наш любимый клиент. Скупает твои шедевры пачками и перепродает по спекулятивной цене.

– Очень приятно, – промямлила Яна. – Спасибо, что покупаете.

– И продаете, – подсказал шеф и засмеялся. – Похоже, ты сегодня не в себе. Случилось что?

– Тошка планшет сломал, – виновато развела руками Яна.

– Убью обоих, – радостно поведал собравшимся шеф. – И дочку за вас замуж не отдам. Мне такие зятья, которые казенное имущество гробят, доверия не внушают. Вот Сергей Валерьевич желали посмотреть, как ты рисуешь. Процесс, так сказать. А ты нас обломала. Нехорошо.

Егор радостно потер руки и, толкнув в бок оптовика, опять засмеялся.

Фамильярность шефа объяснялась просто. Оптовик был его другом и одноклассником. А смеялся он от смущения, поскольку друг, видевший Яну на выставке, уже неделю приставал с просьбой познакомить. Сам Сергей Валерьевич на выставке подойти застеснялся, а потом момент был упущен.

Устав он тягостной обязанности, Егор неожиданно хлопнул в ладоши и провозгласил:

– Ну, я вас покину, вы тут сами…

И, пятясь, ввалился в свой кабинет, предусмотрительно захлопнув дверь.


Стас флегматично нанизывал на вилку жареную картошку и, казалось, не собирался реагировать на страшную историю, в лицах озвучиваемую Ларисой.

– Зай, ты меня услышал? – Лара подавила в себе желание потыкать любимого палочкой, как условно дохлое насекомое, чтобы проверить на реакции и наличие рефлексов. После ее трагического повествования о том, как она помяла бандитский «Лексус» и сбежала, не вызвав ГИБДД, а теперь ее нашли и требуют компенсацию, мог бы вздрогнуть!

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Стас красиво отрезал кусок мяса и интеллигентно запихнул его в рот, равнодушно посмотрев на Ларису.

– Потому что мне больше некому пожаловаться!

– Надо обратиться в милицию. Написать заявление. А пострадавшим предложить обратиться в суд. Ты сама виновата. Имея страховку, сбегать с места аварии – дикость.

– Стасик, ты в своем уме? Меня теперь убить могут! Я должна кучу денег! И решить вопрос можно лишь одним способом – заплатив деньги хозяину машины!

– Заплати.

– У меня нет!

– У тебя есть золото. Это, кстати, неприлично и цыганщина, если ты не в курсе. Поэтому его надо продать. Плюс у тебя шуба. Неприлично дорогая. Зима закончилась. Это во-первых. А во-вторых, убивать животных давно не модно.

– То есть я кругом неприличная, немодная, и ты мне предлагаешь начать распродавать свое шмотье? Слушай, может, мне нижнее белье на аукцион выставить? Вдруг кто заинтересуется! Ты сам себя хорошо слышишь? Или у тебя мозг сейчас все силы бросил на пищеварение?

– Я прекрасно понимаю, что ты хочешь, чтобы я оплатил твой долг. Но это невозможно. У меня сейчас нет свободных денег.

– А к моим похоронам появятся?

– Не драматизируй. Я же сказал: заяви в милицию.

– Стас, но мне страшно! Ты можешь взять в долг, кредит в банке…

– Ты тоже можешь взять кредит в банке. – Стас аккуратно вытер рот салфеткой и пошел мыть свою тарелку.

– Значит, на тебя не рассчитывать? – Лариса вдруг ощутила удовлетворение.

Если бы Стас сейчас бросился к ней с предложениями разнообразных вариантов помощи, от выдачи требуемой суммы до физического устранения мифического хозяина «Лексуса», пришлось бы смириться с мыслью, что он и есть ее принц. Но совместное проживание показало, что из Стаса принц, как из Ларисы слесарь-сборщик: пройти «по конкурсу» на подобную должность можно, а вот соответствовать вряд ли.

Удивительно, но в быту все принцы серы, как кошки в темноте. Быт, словно лакмусовая бумажка, проявляет изнанку сбывшейся мечты, и оказывается эта мечта далеко не радужной. На белом коне и в ореоле романтики мужчина хорош «на выходе в люди». А вот покачать ночью орущего наследника или поменять ему памперс корона и конь ох как мешают! И получается, что хвастаться перед подружками и любоваться самой лучше на принца, а жить предпочтительнее с кем попроще.