приехала бы к его родителям.

Райли поняла его нерешительность прошлой ночью, и поначалу ей было больно.

Она надеялась на какое-то признание от него. Райли думала, что знает его чувства, знала

наверняка, что чувствует она, и была полна решимости не становиться первой, кто это

произнесет.

Но она поняла, что сейчас вся власть была в ее руках, эта ситуация не та же самая,

что была десять лет назад.

Итан не собирался просить ее остаться. Не сейчас, когда он знал, как много она

поставила на карту.

Глупые мужчины и их эго. Разве он не понимал, что она была влюблена в него?

А любовь всегда перевешивала все, особенно деньги и карьеру. По крайней мере,

для нее это было так. И когда ты был влюблен, остальное наладилось бы со временем.

Не то, чтобы она собиралась бросить карьеру. Райли не была глупа.

Но у нее была идея, поэтому, когда Итан ее высадил, она побежала наверх,

приняла душ и оделась, потом схватила гитару и принялась за работу. Прошло несколько

часов, но Райли, наконец, все придумала. То, над чем она работала уже несколько дней,

наконец, осуществилось.

Райли загрузила подарки, которые купила, в машину и поехала к дому родителей

Итана. Дверь открыл Броди и схватил ее, оставляя короткий, но глубокий поцелуй на ее

губах.

— Счастливого Рождества, Райли! — сказал он, очевидно уже под ромовым

пуншем11.

Она рассмеялась.

— Счастливого Рождества, Броди.

Он занес подарки за ней в дом, пока Райли поздравляла всех собравшихся. Зои

подбежала и обняла ее, помахав какой-то причудливо одетой куклой перед ее лицом, тут

же умчалась играть со всеми своими новыми «вещами», как она назвала их, но получила

обещание от Райли, что та придет посмотреть все ее подарки, как только освоится и

поздоровается.

— Кофе, горячий шоколад или ромовый пунш? — спросила мать Итана.

— На самом деле, чашка кофе звучит замечательно, спасибо.

— С виски или бренди? — спросил отец Итана, когда подошел и обнял ее.

— О, теперь вы меня искушаете. Как насчет немного бренди?

— Эта девчонка мне по душе.

— Эта девчонка будет валяться лицом на полу еще до обеда, — сказал Итан. —

Счастливого Рождества, Райли. — Он притянул ее в свои объятия и оставил, как думала

Райли, серьезный горячий поцелуй на ее губах. Перед его родителями и братьями.

— Папочка, ты поцеловал Райли.

И его дочерью.

Он разорвал поцелуй и усмехнулся своей дочери.

— Да. Это нормально?

Зои кивнула.

— Ага. Ты вытащишь мою игру из упаковки?

— Конечно, милая. — Он перевел взгляд на Райли. — Извини, отцовский долг

зовет. Вернусь через секунду.

11 Пунш — горячий алкогольный напиток из рома. Это вид коктейля, чаще всего содержащего

спиртной компонент в сочетании с натуральными фруктами или их соком. Существует множество

разновидностей этого напитка на основе вина, бренди, но особую популярность снискал именно ромовый

пунш, который в Европе долгое время был более востребован, чем сам ром, входящий в его состав.

Вероятно, Зои была совершенно не возмущена поцелуем между ней и Итаном.

Одно препятствие преодолели. И когда она посмотрела на его родителей и брата, Уайатт

просто пожал плечами, мать Итана просияла улыбкой, а его отец ухмыльнулся от уха до

уха, когда налил Райли в кофе такую дозу бренди, что она, скорее всего, и правда будет

лежать лицом в пол.

— Вы пытаетесь споить меня, мистер Кент?

Он рассмеялся и похлопал ее по спине.

— Неа. Изображай, что ты сильная девушка и сможешь осуществить это.

Допивай, это добавит тебе храбрости.

— Сейчас визуально это малопривлекательно, — проворчал Уайатт, взяв бутылку

виски, и налил прямо в бокал с парой кубиков льда.

— Слишком рано для этого, Уайатт, — предупредила мать.

Уайатт поцеловал миссис Кент в щеку.

— Я здесь. Разве этого недостаточно?

— Да, полагаю, но это все виски, которое ты получишь сегодня. Выключи кофе

после этого.

Уайатт кивнул, но Райли уловила, как он закатил глаза, когда уходил.

— Ему нелегко пришлось в последнюю пару лет, — объяснила она Райли после

того, как он вышел. — Но я уверена, что он разделается с Кассандрой, прекратит злиться и

будет двигаться по жизни дальше.

— У некоторых людей это занимает определенное время.

— Ты говоришь о себе?

Райли рассмеялась.

— Думаю так. Я очень долгое время обижалась.

— Но теперь ты выше этого?

— Я сделала все неправильно, миссис Кент, Стэйси. Жаль, что я не знала тогда

того, что знаю сейчас. Я бы сделала все по-другому.

Мать Итана подняла руки.

— Нет способа изменить прошлое или предсказать будущее.

— Я сделала ошибку, убегая. Я должна была настоять на своем и бороться за

Итана.

Она улыбнулась.

— Я рада слышать, что ты так говоришь. Ты говорила ему это?

— Не совсем.

Миссис Кент закатила глаза.

— Черт возьми. Что это с вами, дети, почему вы не рассказываете друг другу, что

чувствуете? Ты говоришь не тому человеку. Иди. Иди, скажи моему сыну, что любишь

его.

Райли улыбнулась.

— Скажу. Как-нибудь сегодня. Обещаю.

Она крепко обняла мать Итана, потом пошла на его поиски. Он лежал на полу с

Зои, которая играла в портативную игру, пока Итан хмуро разглядывал инструкцию.

— Здесь сказано, чтобы достичь второго уровня...

— Я уже на четвертом уровне, папочка, — сказала Зои, не отрываясь от игры.

— Ох. — Итан бросил инструкцию в кучу мусора.

Райли рассмеялась.

— Техника для детей, ты же знаешь. — Она села на пол с другой стороны от Зои.

— Так что и я начинаю понимать.

Некоторое время Райли наблюдала, как Зои играла в игру, потом Зои вручила ее

Райли поиграть.

Та поняла игру после нескольких довольно неловких попыток, и Зои показывала

ей, как это работает. Тогда она поняла, что хочет одно из таких портативных игровых

устройств, особенно когда Итан показал ей перечень программ, которые шли вместе с ней.

— Здесь есть кулинарные рецепты. Он будет рассказывать тебе пошаговую

инструкцию, пока ты готовишь. А я думала это устройство для детей.

— Оно многофункциональное, для всех возрастов, — сказала Зои.

Райли взглянула на Итана, потом на Зои.

— Еще раз — сколько лет этому ребенку?

— Семь.

— Ты уверена? Ты ужасно умна для семи лет.

Зои хихикнула.

— Мой папа тоже так говорит.

Райли вызвалась помочь миссис Кент накрыть стол для обеда. Они съели

огромное количество индейки, приправив это несколькими гарнирами, больше чем Райли

могла рассчитывать. Это был лучший праздник с домашней едой, какой был у нее за годы.

После того как они убрали со стола и загрузили посудомоечную машину, было время

посидеть в гостиной, и Райли вручила подарки, которые купила для всех.

Она купила Уайатту и Броди новые куртки, плотные снизу, что было хорошо для

работы на стройке. Она подарила мистеру и миссис Кент новый телевизор, потому что

они жаловались, что их старый собирался испустить дух. Зои она подарила гитару, и у

маленькой девочки округлились глаза. Потом она завизжала:

— В самом деле?

— Ты достаточно взрослая, поэтому тебе нужно брать уроки.

— Я буду упражняться каждый день. Я хочу быть такой же, как ты.

— У тебя прекрасный голос, Зои. Но ты должна играть на гитаре, если это то, чем

ты хочешь заниматься. Иначе это будет равносильно тому, что ты будешь лишь сидеть в

своей комнате, смотреть на нее и думать обо мне.

Девочка усмехнулась.

— Клево.

— Теперь у меня есть подарок для тебя, — сказал Итан, прерывая ее. — Он не

такой хороший, как ты подарила моей семье, но я работал над ним последние десять лет.

Райли склонила голову набок.

— Ты сделал?

— Да. Ты смотрела комнату Зои прошлой ночью, напомнив мне, так что я

закончил это сегодня.

Он протянул ей коробку. Райли открыла, и внутри было резное изображение,

похожее на одно из тех животных Ноевого ковчега Зои. Только это была женщина,

сидящая на стуле с гитарой.

— Она выглядит так же, как ты, Райли, когда ты поешь и играешь на своей

гитаре, — сказала Зои.

Глаза Райли наполнились слезами. Она подняла взгляд к Итану.

— Верно. Спасибо тебе. Спасибо большое. Это самый лучший подарок.

Итан наклонился и легонько коснулся ее губ своими.

— Я люблю тебя, Райли. Всегда любил и всегда буду. Я мало что могу тебе

предложить, но то, что у меня есть, — твое. Дом. Семья. Моя семья. Моя любовь.

Навсегда. Я хочу, чтобы ты была со мной. Хочу, чтобы ты была частью моей жизни.

Ее сердце сжалось и застучало. Слова, которые она хотела услышать, заставили

счастье пробиться из каждой клеточки, каждой частички ее тела.

Она шмыгнула носом, сдерживая слезы.

— У меня тоже есть подарок для тебя, Итан.

Райли пошла взять свою гитару.

— Я думала о том, чтобы вернуться сюда. Вернуться и снова встретиться с тобой.

Только сейчас я понимаю, что увидеть тебя, было то, что мне нужно, и то, чего я хотела

больше всего. И еще то, чего я больше всего боялась. Однажды я убежала, но я хочу,