— Вы не имеете в виду националистов? — быстро уточнил Нордж.

— Нет, конечно. Национальное движение, как известно, в Малайе есть, но здесь патриоты, вынуждены бороться с бандитами не менее ожесточенно, чем мы, англичане. Малайцы хотят независимости. Подлинной независимости, а не замены господства одного иностранного государства на кабалу другого.

— Должен заметить, что Малайзия все еще остается британской колонией, так что не вижу разницы…

— Между англичанами и коммунистами? Бросьте, мистер Нордж, вы на самом деле считаете нас такими плохими? — Керк говорил с ним, как преподаватель с бестолковым студентом.

Нордж даже покраснел, но кривая усмешка так и не сошла с его губ.

— Позвольте мне просветить вас немного. После войны и японской оккупации ситуация здесь стала очень запутанной. Для большинства из нас было совершенно очевидным, что времена колониализма уходят в прошлое. Но было не менее очевидно, что Малайя не вполне еще готова к самоуправлению. Мы вернулись, чтобы навести тут самый обыкновенный порядок, но конечной целью нашей деятельности мы всегда считали предоставление малайцам независимости. У коммунистов, большинство из которых входили в партизанское движение, совсем другие задачи. Они стремятся захватить страну, а вместе с ней запасы каучука и олова, необходимые русской военной машине. Они попытались сделать это изнутри, сея ненависть и хаос, натравливая расу на расу, класс на класс. Они потерпели провал, мистер Нордж, а когда убедились в этом — попытались разорить страну. Вот это и привело к чрезвычайному положению, или попросту к войне, называйте как вам угодно.

Дэну очень хотелось вступить в разговор и как-нибудь завершить на этом дискуссию, но Нордж опередил его:

— Это всего лишь одна точка зрения, но, как известно, большинство проблем имеют две стороны.

— Совершенно верно: правильную и неправильную.

Джи Ди усмехнулся, но Норджу было не до смеха. Сердито, почти заикаясь, он сказал:

— Я имею в виду, что, вполне возможно, они с таким же правом считают вас бандитами, а себя — освободителями.

— Допустим. Но кто возьмет на себя смелость назвать освобождением действия по приказам извне небольшой группы фанатиков, пытающихся разрушить цельную экономическую систему и даже само общество?

— Я еще раз повторяю, что это не более чем ваша точка зрения.

Мистер Керк насмешливо и оценивающе посмотрел на Норджа, и я вспомнила, что прошла такую проверку ранее.

— Это больше, чем точка зрения, мистер Нордж. Это реальная ситуация, которая на сегодняшний день сложилась здесь. Из своего логова в джунглях бандиты терроризируют все Население, не только англичан, но и малайцев, и китайцев, и индусов. Вы знаете, что они поклялись уничтожить всех, кто против них?

— Конечно, я не одобряю подобные методы, — упорствовал Нордж, — но, как мне кажется, должен быть найден разумный выход.

— Мы нашли выход, — заявил Керк, и по его настораживающему спокойствию я поняла, что он вот-вот взорвется. — Мы убиваем бандитов.

Мне показалось, что от этих слов мы с Дэном вздрогнули одновременно. К моему удивлению, последним, кто подлил масла в огонь, был Джи Ди, который прорычал:

— Судя по тому, что я мог видеть, вы убиваете их не так уж умело. Готов поспорить, что две-три роты морских пехотинцев сделали бы это в два счета.

На этот раз покраснел Керк:

— Трудно уничтожить врага, который избегает прямого столкновения. К тому же Малайя — большая страна, семьдесят процентов которой покрывают джунгли. С бандитами сражаются около ста тысяч человек.

— И все же вы не можете одержать победы, — подчеркнул Джи Ди.

— Они — тоже, — резко возразил Керк. — Мы все еще здесь. Я еще здесь, и в этом году Гурроч-Вейл произведет рекордное количество каучука. — Его рука, державшая сигару, дрогнула. — Они убили моих друзей, их жен, детей, они запугивают моих рабочих, вырубают мои каучуковые деревья, и все равно я еще здесь. И буду оставаться здесь до тех пор, пока они не убьют меня, или мы не перебьем их. — Его голос поднялся на тон выше, затем неожиданно смолк и как бы устыдившись своей вспышки, он произнес: — Извините меня, боюсь, что я слишком увлекся.

Дэн воспользовался наступившей паузой. Вскочив на ноги, он выпалил:

— Все, я иду спать. Впереди новый день, и, если мы собираемся сразиться в бадминтон, нужно хорошо выспаться, мистер Керк.

— Да, — с отсутствующим видом согласился Керк. Огонь в его глазах уже угас. — Это верно. Спокойной ночи.

На этом разговор закончился, по крайней мере на тот момент, хотя по лицу Норджа было ясно, что аргументы Керка его не убедили.

Я надеялась, что Нордж не станет возобновлять этот спор. Заботы же Керка или Малайи меня мало трогали. Единственное, чего мне хотелось — это хорошо сделать дело, ради которого мы сюда приехали, и возвратиться домой. А потом пусть англичане, бандиты или эскимосы делят эту страну как им вздумается.

И все же по пути в спальню я не смогла отделаться от мысли о мрачных словах Керк относительно единственного выбора — убивать или быть убитым.

Последнее, что я услышала, закрывая дверь, был получасовой контрольный телефонный звонок и усталый голос Керка:

— Луэлин Керк слушает…

Глава 4

Когда работаешь на студии по контракту, не многое в твоей жизни принадлежит тебе самой. Именно этим объясняется, почему я, бывшая работница с фермы, что находится в местечке Вандалия, штат Иллинойс, собиралась спать в забаррикадированном бунгало на каучуковой плантации Гурроч-Вейл, находящейся в провинции Паханг, Малайя.

Актер по контракту делает то, что ему приказывают, оставляя решение вопросов о времени и месте на усмотрение предположительно более умных голов. Некто, выпив, видимо, немало коктейлей, решил, что публика созрела для героической эпопеи, происходящей в джунглях, но с небольшим отклонением от стандарта. Оно заключалось в том, что, вместо традиционной Африки, съемки пройдут в Юго-Восточной Азии, хотя только Всевышний знает, что от этого изменится в конечном счете.

Я не читала сценария, который еще был не вполне закончен, но была готова поспорить, что это будет все та же банальная слащавая сказочка. Сильный молчаливый мужчина из джунглей встречается с прекрасной утонченной девушкой из большого света и… что бы вы думали? Ни за что не догадаетесь! Между ними вспыхивает любовь!

Я попыталась представить Луэлина Керка в роли Крутого-Парня-из-Джунглей и не смогла сдержать улыбку при мысли о том, как он будет выглядеть в шкуре леопарда.

Конечно, студия не собиралась использовать Керка или подобных ему, так как располагала множеством мужчин, которые могли искусно носить шкуру леопарда. Может быть, искуснее даже самого леопарда.

Именно в этом и заключалась разница между реальной жизнью и кино, и до тех пор, пока у меня было желание получать деньги за участие в сказке, я не имела права жаловаться.

Я не могла не испытать чувства благодарности к человеку, который появился со сценарием «Под другим углом». Оказалось, что в студийной библиотеке, заваленной литературными материалами на африканскую тематику, ощущался явный дефицит сценариев, по которым действие происходило бы в джунглях Азии. И вот нас направили сюда: актрису, двух операторов и пресс-агента, он же главный администратор.

На первый взгляд непонятно, зачем в группу включена была актриса. Однако это решение имело под собой серьезные основания. Представлялось разумным придать этой экспедиции как можно более широкую огласку. Рассчитывать же на то, что пресса поднимет шум из-за двух мало кому известных операторов, не приходилось. На меня выбор пал по счастливой случайности. Фильм «Женщина-тигрица», в котором я снялась пару лет назад, имел неожиданный кассовый успех, и поэтому руководству студии пришлась по вкусу мысль о включении меня в состав группы.

Кроме того, где бы я ни находилась, в Калифорнии или в Бирме — платили мне одинаково.

Появлюсь ли я в картине после того, как она будет завершена в Голливуде, для всех нас и для меня в том числе оставалось тайной. На данном этапе моя задача состояла только в том, чтобы сняться в общих планах фильма на фоне экзотического малайского пейзажа.

Как и Дэн, я все же верила, что студия пожелает убедиться в моей пригодности. В моем послушании она никогда не сомневалась. Полнометражный фильм, точнее, полнометражный фильм о джунглях, был необходим для моей карьеры, иначе я обречена позировать для эротических открыток до тех пор, пока меня будут носить ноги или до истечения срока контракта. Я же была убеждена, что Роксане Пауэлл предначертано более светлое будущее. В своей достаточно долгой жизни я слишком старательно и слишком долго трудилась, чтобы заработать сомнительную репутацию всего лишь секс-бомбы и считать это справедливым подарком судьбы.

Я продолжала мечтать о своих блистательных перспективах, когда в мою дверь кто-то негромко постучал. Накинув на себя халат, я открыла дверь.

— Я выждал достаточно? — спросил Дэн. — Думаю, все уже улеглись.

— Что-то не припомню, чтобы приглашала тебя.

Он вошел.

— Да, ты не приглашала меня. Но в твоем молчании мне почудилось дыхание страсти, скрытой под маской скромности.

— Насчет маски ничего не могу сказать, а с дыханием у меня все нормально.

Однако он был прав: думать «нет» и говорить «нет» — совсем не одно и то же.

Не знаю, почему я не высказалась более определенно. Может быть, потому, что была так далеко от дома, и так страшилась одиночества…

— Ты что, с ума сошла? — с тревогой спросил Дэн и, увидев, что это не так, облегченно заулыбался.

— Просто я не в настроении. Рада тебе, если ты хочешь поговорим немного. Но только поговорим.