Их мать, как обычно, все отрицала. Она говорила, что все хорошо, и она заботится о них. Можно было бы сделать все лучше, но теперь ничего не вернуть. Габби к приезду Грейс разгребала свой беспорядок, а затем устраивала новый, как только Грейс уезжала. Таким образом, в течение многих  лет Грейс ничего не знала.

- Я должна была забрать Джейка, несмотря на его отказ пойти со мной. Я должна была просто взять его к себе и подать в суд на опекунство. Мама не собиралась ничего делать и Габби не остановила бы меня.

Она на мгновение замолчала.

- Он бы убежал. Именно это он бы и сделал.

Длинный вздох вырвался из груди. Она молчала на протяжении всей оставшейся поездки. Когда Грейс добралась до офисного здания, то по-прежнему чувствовала себя грязной. Зайдя в уборную, она посмотрела на свое отражение в зеркале.

- Неудивительно, что пастушка была так груба. Я похожа на разряженного тролля.

Быстрым рывком Грейс распустила свою светлую гриву волос, встряхнула их и снова связала в тугой узел. Она умыла лицо и освежила макияж. Отряхнув и поправив одежду, Грейс распылила немного духов. И чувствуя себя теперь уже наполовину троллем, она, наконец, оставила уборную и направилась к своему офису.

Персонал приветствовал ее, как и некоторые из партнеров. Рабочий день был в самом разгаре, и она чувствовала себя немного неловко, идя по офису после восьми.

- Опоздавшая, — сказала Мэй, поворачиваясь в рабочем кресле Грейс.  

- Я знаю, знаю.

Грейс захлопнула дверь и вдохнула теплый аромат ванили в своем кабинете. Мэй бросила карандаш на желтый блокнот.

- Черт! Ты выглядишь отлично, как всегда. Определенно, это одежда для ранчо.

- Заткнись. На самом деле, мне нравился этот наряд до сегодняшнего дня.

Она скинула пиджак, потерла голые руки и посмотрела на свою обувь.

- О Боже, моя обувь!

Грейс сняла туфли и, достав щетку для обуви из ящика стола, быстро протерла их.

- Я почти убила их. У нее везде гравий. Гравий! Из всех вещей она выбрала гравий! И все эти чертовы дороги  - пыльные и грязные.

- Это ранчо, Грейс, а не загородный клуб.

- Кофе? — приоткрыв дверь, спросила Джанин.

- Да, пожалуйста.

- Я не буду, спасибо! — крикнула Мэй, зная, черт возьми, что Джанин и не предлагала ей.

- Итак, на ранчо было хорошо?

- Не сейчас, Мэй. Боже, я не хочу думать об этом.

- Но ты чувствуешь себя нормально, оставив там Джейка?

Грейс прогнала ее со своего кресла, и Мэй подтащила стул для клиентов, чтобы сесть напротив нее.

- Думаю да. Я имею в виду, ранчо не так уж и плохо. Все дело во владелице, Мисс Кларк.

- Мисс Кларк? Звучит так официально.

- Она вроде... Я не знаю... У меня есть другие вещи, о которых я должна прямо сейчас позаботиться, хорошо? Джейк должен быть там. И я, на самом деле, ничего не могу с этим поделать. Мисс Кларк показалась очень организованной и требовательной. И, по словам судьи Ньюсом, она знает своё дело, и ее программа является весьма эффективной.

- Ну ладно. Просто сообщение, которое оставил Джейк, что вы умрете...

Она засмеялась.

- Я думаю, что буду смеяться над этим всю оставшуюся неделю.

Когда Грейс не ответила она добавила :

- И ты была так раздражена во время телефонного разговора. Я, подумала, что наконец-то, хоть кто-то тебя разозлил.

А разозлил ли? Грейс колебалась с ответом. Если да, то почему? Потому что Мэдисон была настолько самоуверенной и не старалась казаться милой и приветливой? Грейс так вела себя с людьми и раньше. На самом деле, каждый день. Так в чем же дело? Она разозлилась потому, что Мэдисон не была доброжелательной или она даже не пыталась быть вежливой. Большинство людей в этой ситуации были бы. Не так ли? Большинство людей были бы любезны с ней и даже немного очарованы ею. Но Мэдисон Кларк, не заботилась об этом, более того, ее это вообще не беспокоило. Это вопиющее неуважение!

- Кофе, кофе, кофе, — входя в кабинет, сказала Джанин.

- О, слава Богу!

Ей нужно было остановиться и настроиться на работу.

- Скажите, Джанин, — начала Мэй, - могу ли я получить диетическую пепси?

Джанин фыркнула и посмотрела на Грейс.

- Пожалуйста, — добавила Грейс.

Джанин тяжело вздохнула и вышла.

- У тебя есть свой секретарь, ты об этом знаешь? — сказала Грейс, потягивая свой кофе с двойной порцией сливок.

- Я знаю. Но мне нравится Джанин, потому что она так сильно меня любит.

- Ты дразнишь ее и получаешь от этого удовольствие. Разве ты не можешь проявить к бедняжке хоть капельку сочувствия?

- Очевидно, что нет. И с Джо скучно с большой буквы «С». Никакой реакции. Вообще. Может, мы могли бы поменяться? Джанин такая душка.

- Джанин — ангел, и поэтому ты еще цела.

- Скукотища.

- Так или иначе, давай поговорим о делах.

- Хорошо.

- Пробежимся по намеченным пунктам.

- Ладно.

Грейс задумалась, когда Мэй начала зачитывать план. Ее взгляд пробежался по книжной полке и остановился на фотографии с Габби и Джейком. Она надеялась, что с Джейком всё будет хорошо, и что работа на ранчо Мэдисон Кларк поможет. Она боялась потерять Джейка. Он уже начал ускользать, как Габби. Габби было около тринадцати, когда она впервые ступила на опасный путь. Все началось с пропусков школы и сигарет, затем был алкоголь, порошок и, наконец, героин. Грейс отказывалась стоять и смотреть, как Джейк идет по тому же пути. Их мать ничего не делала, она пыталась утопить проблемы в спиртном и отказывалась что-либо замечать. Но Грейс не собиралась сидеть сложа руки, потому что Джейк — ее племянник, и он заслуживает лучшего. Габби тоже, просто она этого не понимает.

- Ты хочешь, чтоб я это записала?

- Что?

Грейс откинулась на спинку кресла.

- Я задумалась.

- Подожди, у меня есть некоторые заметки на ноутбуке. Сейчас вернусь.

Мэй исчезла за дверью. Грейс открыла ящик стола, достала две таблетки аспирина и разжевала их. Она встала, подошла к полке и коснулась фотографии с Габби и Джейком.

- Вернись к нам, Габби, я не могу сделать это в одиночку.

Позднее, в этот же день, Грейс неслась по шоссе в западном направлении к Тонопе, чтобы забрать Джейка. Она старалась успеть к 4:00, но не была уверена, что сможет это делать каждый день. Они с Мэй были вынуждены закончить разбор дела, когда Грейс взглянула на часы и обнаружила, что было уже перевалило за три часа.  Мэй не была от этого в восторге, но что ей было делать? До переезда Джейка для Грейс на первом месте была карьера. За десять лет, она стала довольно успешным адвокатом, и партнерство определенно ожидало ее в  ближайшем будущем. Если бы она только могла предоставить Джейка самому себе и работать дальше в том же ритме.

- Кого я обманываю? Я никогда не смогу работать так же, как до переезда Джейка. А если и смогу? Будет ли это справедливо по отношению к нему? Меня все время не будет дома. Тогда, в чем разница между мной и Габби? Отсутствующий родитель есть отсутствующий родитель.

Сколько раз она умоляла Габби остановиться? Девять? Десять? Ей просто нужно было пинать ее лучше. Джейк страдал. Потом он просто перестал бороться. Он начал пропускать школу, драться, отказываясь слушаться, и выходить из ресторана не заплатив. Что за черт? Где он научился такому поведению? Даже в тринадцать Габби никогда не воровала. По крайней мере, Грейс об этом не знала.

- Он не будет слушать.

Она пыталась нормально,лицом к лицу поговорить с сестрой. Она пыталась читать лекции. Она пыталась кричать. Ничего не помогало. Заканчивалось всё тем, что Габби напивалась в стельку и просто уходила. Она не возвращалась до следующего дня, оставив Грейс переживать всю ночь напролёт.

- Если это не сработает, я не знаю, что я буду сделать.

Она крепче сжала руками руль и прибавила газу. Свернув на грунтовую дорогу к ранчо, машина начала поднимать пыль, но Грейс не сбавляла скорость, пока не подъехала ко входу. Белые заборы тянулись вдоль ранчо, и красивая  табличка висела на въезде с надписью: Ранчо «Исцеление Души». Табличка слегка качнулась от ветра, когда машина Грейс промчалась мимо.

- Уф. Я сделала это!

Она засмеялась. Как забавно выглядело ее стремление приехать вовремя. Но потом она вспомнила о Джейке. Как ей лучше спросить о его первом рабочем дне? Уработался ли он до смерти? Или он весь покрылся пылью и потом, наматывая круги вокруг ранчо за непослушание? Порвалась ли его одежда? Или может он обезвожен или, вообще, откажется возвращаться? Она вдохнула побольше воздуха и медленно выдохнула, надеясь успокоиться. Грейс попыталась отвлечься и сосредоточилась на красоте ранчо. Несмотря на грязь и первое впечатление, которое оказалось обманчивым, это место было довольно красивым. Лиственные деревья выстроились вдоль дороги. Вдалеке пестрели пышные островки полевых цветов. Большой дом стоял в тени огромных дубов. Он был похож на любой другой сельский дом. Но его огромные окна и глянцевое покрытие говорили о более дорогих вкусах, так же как и большая терраса. На террасе располагался большой камин и ручной работы кованая мебель с современными подушками, множество зеленых растений росли в больших керамических горшках. У Грейс возникло желание босиком подняться на террасу, захватить бутылочку вина и наслаждаться лучами заходящего солнца. Она вернулась в реальность и, заглушив двигатель, вышла из автомобиля.

Дорожка из камня, обрамленная сочной травой, привела Грейс к конюшне, которая размерами не уступала дому. Обойдя ее, она увидела мальчишек, которые окружили один из загонов и за чем-то увлеченно наблюдали. Грейс сняла туфли и прошла босиком к заграждению. Белая собака, которую она видела утром, подбежала к ней и понюхала ее ноги. Грейс погладила ее и увидела еще двоих, лежащих недалеко от мальчишек. Когда она подошла, никто не обратил на нее внимание, даже Джейк, хотя ее присутствие явно ощущалось. Ребята были очень увлечены, все они были грязные и потные.