Она представила змею, спрятавшуюся среди диких, красивых цветов у всех на виду, как она подползает к Мэдисон. Это красивое дикое существо, прямо там перед ней... Её предупредили об опасности, но она не может оторвать взгляда от её красоты. Нет, Грейс не змея. По крайней мере, не в прямом смысле. Но она также красива, и она подобно этой змее подкралась к Мэдисон и ужалила её. И след от её укуса смертелен. И если она не получит противоядия, то вскоре умрёт.

- Мне нужно позвонить!

Она встала, убеждая саму себя, что хочет проверить как там Грейс. Но... Мэдисон застыла с телефоном в руке. Сейчас пять часов утра, воскресенье. Наверняка Грейс ещё спит. И, скорее всего, она уже позабыла об этой встрече.

Мэдисон уже выставила себя полной дурой, когда указала Грейс что надо делать. Она сунула свой нос куда не следовало и обидела её этим. Да, она наломала много дров. Мэдисон закупорила бутылку вина и поставила её в холодильник. Сон звал её из спальни. Она нарочно не стала выключать музыку. Пусть Билли играет. Пусть Билли поёт. Пусть Билли убаюкивает. Но голос, который она слышала перед тем как уснула, был вовсе не голосом Билли. Это была Грейс, и она выкрикивала её имя.


Глава 15

- Грейс, прошло уже больше недели. Тебе нужно поговорить с ней, — сказала Мэй, присаживаясь к Грейс за огромный стол. Они находились в большом конференц-зале.

- И ты должна поесть, — Мэй поставила перед ней салат, но Грейс отодвинула его, находясь явно не в настроении.

- Не знаю, что ей сказать. И я не голодна.

- Ну, ты можешь сказать: «Мэдисон, мне очень жаль. Ты мне нравишься, и я хочу, чтобы наши отношения стали чем-то большим». Разве это так трудно?

- Я не могу это сказать.

- Что именно?

- Всё это!

- Почему нет?

- Потому что я уже всё испортила, ещё в самом начале! У меня слишком много дел! У меня есть Джейк и куча работы!

Она избегала Мэдисон уже несколько дней, иногда посылая за Джейком Джанин. Правда, большинство из этих дней Грейс была в суде, но все же.

- Ты просто боишься, — продолжила Мэй. Она распаковала свой салат и выдавила соус из упаковки.

- Это не страх, Мэй! Это реальность! Она сказала мне, что я должна идти к Джейку!

- Это значит, что она не эгоистка. Разве нет? Мэдисон, вероятно, чувствовала себя полной дурой, зная, что тебе придётся выбирать.

- Ты не поймёшь!

- О! Конечно нет! Я же встречаюсь с гориллами, да? И у меня нет ни малейшего представления, что значит разрываться между человеком, который тебе нравится и своим ребёнком.

- Я не это имела в виду.

- Я знаю. Ты просто очень раздражительная. Ты не выспалась, и ещё ты ужасно выглядишь.

- Ты права. — Грейс взяла вилку и придвинула салат.

В конференц-зале было тихо. По длинному столу были разбросаны бумаги с заметками по последнему делу и папки с документами.

- Я никогда ещё во время работы не чувствовала себя так хреново.

- Только не говори мне, что это из-за того, что он виновен. Мы помогли ему избежать наказания уже как минимум четыре раза. И ты это знаешь не хуже меня. Это игра, в которую мы играем!

- Только потому, что он виновен!

Мэй вздохнула.

- Грейс. Не принимай это близко к сердцу. Это наша работа! Это просто работа!

Её обеспокоенность росла.

- И почему я тебе это говорю? Ты сама знаешь как это работает. Ты это обычно говоришь новичкам: “Это просто работа”.

- Но это не просто работа! Это гораздо большее!

Она схватила папку и пролистала её.

- Вот! Посмотри на это! Посмотри на его предыдущие дела! Четыре дела! Четыре!

- Ну и что? Он был молод, и последний его арест, вообще, под сомнением.

- Нет! Ты не понимаешь?! Если мы поможем освободить его, он просто сделает это снова! Или, может быть даже что-то хуже этого!

- Мы не должны беспокоиться об этом. Мы здесь для того, чтобы защитить его так, как мы это умеем.

- Нет, Мэй! Я должна беспокоиться об этом! Я ничего не могу с этим поделать!

Мэй оттолкнула свой салат.

- Да что с тобой такое?

Грейс вздохнула и оперлась лбом на руку.

- Я не знаю.

- Ты в порядке?

- Нет. Думаю, я не в порядке.

- Это из-за Мэдисон?

- Нет! Она не имеет к этому никакого отношения.

- Тогда что это?

- Я не знаю. Просто работая так долго над этим делом, я больше не чувствую что это правильно. И я не хочу, чтобы этого парня снова оправдали. Я не хочу, чтобы он мог снова губить чужие жизни. Его поведение будет только ухудшаться. В следующий раз он может применить оружие. В доме, куда он ворвётся, или к следующей женщине, которую он обворует. Он уже в этот раз сопротивлялся при аресте!

- Это чушь! Офицер избил его! Это была самооборона! У нас есть видео, подтверждающее это!

- Ты говоришь, как адвокат!

- Потому что я и есть адвокат!

- Мэй, ты можешь поговорить со мной просто как обычный человек?

- Ладно. Хорошо.

- А как насчет «любопытной Варвары»? Вернее, любопытного варвара? Нашего последнего парня?

- Тьфу, на него!

- Да! А что, если его поведение обострится, как предположили со стороны обвинения? После подсматривания он начнет нападать или даже насиловать женщин. Или он может решиться на убийство. Он уже вламывался в дом к женщине. И мне плевать кто он такой! У него проблемы, Мэй!

- И что? Грейс, мы не можем контролировать весь мир!

- Нет, но мы можем бороться хотя бы с этим. Этот человек нуждался в помощи. Он не должен был выйти из зала суда безнаказанным, чтобы пойти и сделать это снова!

- Что ты такое несёшь? Ты хочешь перейти на сторону обвинения?

- Я не знаю. Я просто знаю, что устала. И что Джейк помог мне взглянуть на эти вещи по-другому.

- Я вижу, — тихо сказала Мэй.

- Ты понимаешь, если Джейку не помочь, то в один прекрасный день, он окажется напротив нас по горло в дерьме.

- Ты не знаешь что...

- ...несу? Да, Мэй! Я знаю! И если бы моей сестре не оказали вовремя помощь, то она тоже была бы уже нашим клиентом. Так что же со мной не так, а???

Они довольно долго молчали.

- Похоже, ты много об этом думала, — наконец, сказала Мэй.

- Да.

- Ты все ещё собираешься работать над этим делом?

- Конечно.

- Думаешь, мы сможем выиграть?

- Я не знаю. Но я дам ему свою лучшую защиту.

- Ты уверена?

- Да, Мэй. Моя работа по-прежнему на первом месте!

- Фуф! - выдохнула Мэй и нервно рассмеялась.

- Но я не думаю, что так будет всегда.


Глава 16

- Я закончил, — выдохнул Джейк, подбегая к Мэдисон. — Что ещё нужно сделать?

Мэдисон хмыкнула и толкнула тачку с навозом, сбрасывая его на огромную кучу. Джейк спокойно стоял рядом с ней. Его сапоги по щиколотку утопали в навозной жиже.

- Ты испачкал обувь, — сказала Мэдисон. Она поставила тачку на землю и вытерла пот со лба. Джейк посмотрел на неё и пожал плечами.

- Ну и что.

- Ну и что? — Она развернула тачку и покатила её обратно к загонам, где её ожидала очередная порция навоза.

- Еще недавно у тебя была истерика из-за того, что на твои ботинки попала грязь.

Джейк шёл рядом с ней, стараясь идти в ногу, поэтому ему приходилось шагать широко.

- Это было не недавно! Это было уже давно!

- Ты что передумал?

Он кивнул.

- Думаю, это не то о чём надо волноваться.

- Ты прав, — сказала она. — Учитывая, что ты чистишь загоны каждый день.

- И это меня тоже уже так не беспокоит. Что ещё я могу сделать сегодня?

- Ты последнее время очень нетерпелив, — сказала она улыбаясь.

- Я просто хочу помогать. Делать то, что делаешь ты.

- Почему?

- Не знаю. Просто мне от этого хорошо.

Джейк смутился, внезапно осознав, насколько полезным он стал.

- Ты знаешь, это не круто, — сказала она, смеясь. — Делать все то, что делаю я.

Он прищурился и посмотрел на неё.

- Нет! Это круто! Для меня круто! Кажется, ты умеешь здесь делать абсолютно всё.

- О! Ну, спасибо.

- И я бы хотел научиться.

Мэдисон поставила тачку у загона, развернулась и похлопала Джейка по плечу.

- Это лучшее, что ты когда-либо говорил, Джейк! Теперь давай посмотрим, как там эти двое справляются.

Она стянула перчатки с рук и указала на двух мальчиков, которые чистили загон. Ранее мальчишки поругались из-за денег. Они оба жили в приюте и недавно получили возможность распоряжаться карманными деньгами. Это и послужило темой для споров и ссор между ними. Судя по всему, Алекс уже потратил отведенную ему сумму и хотел чтобы Джей-Джей поделился своей. Отсутствие денег и споры о том чего они не могут иметь, скорее всего и натолкнули ребят на кражу в магазине, на которой они и попались.

- Алекс, убедись, что ты помогаешь Джей-Джею, — сказала Мэдисон, заметив разницу в количестве проделанной работы. Джей-Джей почти закончил, в то время как Алекс просто прогуливался и тыкал лопатой.

- Да! А то я тут один пашу! — крикнул Джей-Джей.

Услышав это, Алекс резко развернулся, его лицо исказилось от ярости, и он рванул к Джей-Джею. В ту же секунду двумя огромными шагами Мэдисон подлетела к нему, оттолкнула и попыталась успокоить. Алекс продолжал толкаться и кричать на Джей-Джея, как будто её там и не было. Мэдисон ожидала, что Джей-Джей в ответ набросится на Алекса, но этого не произошло. Она слышала, как он копошится, как он кричит что-то в ответ, но не подходит. Она схватила Алекса за руки, повернулась и увидела как Джейк удерживает Джей-Джея. Джей-Джей старался бороться с ним, но Джейк стоял перед ним, удерживая за плечи, и уговаривал остановиться.