— Я потерял Ноела, когда ему было шесть лет. Смышленый, чудесный, милый ребенок, — он с трудом произносил каждое слово. — После развода его мать взяла над ним опеку, но он знал, кто такой я. Он любил меня. Я виделся с ним, как только у меня выпадала возможность… — Томас остановился в нерешительности, но собравшись с силами, продолжил. — Я тратил половину своего гонорара на телефонные звонки и билеты на самолет во Францию. Мать и ее муж отправили его на каникулы в Испанию. Он играл на берегу…

О, Боже. Дрожь пробежала по его телу. У Мэриел защемило в груди, она хотела зажать ему рот, чтобы он не смог произнести эти слова. Потерять ребенка…

— Он помогал малышам откапывать пещеру на песчаной отмели. Она обвалилась. Они его не вытащили вовремя. Они спасли других… Сейчас ему бы уже было четырнадцать, — глаза Томаса казались безжизненными и он был далеко в своих горестных воспоминаниях. — Восемь лет. С этим никогда нельзя смириться.

Мэриел почувствовала, как мелкая дрожь пробежала по ее телу. О, Боже. Он потерял сына. Но она не должна плакать. Не должна… Больше не будет слез. Ей хотелось услышать, что Томас любит и женится, и расстаться с ним навсегда. Но это еще не конец. И это ужасно.

— Ты женишься, чтобы…

— Это единственная причина, почему я забочусь о ней. Она сказала мне, что четыре года назад сделала аборт. Может она и врет, кто ее знает, — его голос был спокойным и бесчувственным. Он повернулся и посмотрел на нее. — Юристы сейчас работают над документами. Вначале была безудержная Мелони и мне пришлось взять Алису в свой фильм на роль Катерины. Теперь эта свадьба. Я не знаю, чего она еще захочет, но это единственный путь, в котором я могу быть уверен, — он так и остался спокойно сидеть за рулем, не предпринимая никаких попыток коснуться ее. Но Мэриел слышала, как его голос изменился и у нее на глазах навернулись слезы.

— Мне очень хорошо с тобой и я не хочу потерять тебя, — за его словами последовала долгая пауза. — Но пока все это не закончится, я ничего не могу тебе обещать.

За это время все может измениться тысячу раз, отчаянно кричала она про себя. Мэриел из последних сил пыталась овладеть собой. Ярость ничего не решит. Догадки не помогут. Здесь нельзя сделать никакого выбора. Ей придется ждать и смотреть, что происходит.

— Мне тоже очень хорошо с тобой, — нерешительно призналась она. Мэриел достала из сумочки черный носовой платок и протянула ему. Она выстирала и погладила его, чтобы вернуть Томасу во время встречи.

— Я возвращаю тебе платок и желаю всего хорошего в семейной жизни. Сейчас я не знаю, что делать. Я не могу ждать, когда наступит мое время. Если бы ты не женился, то может быть…

— Мне приходится, — резко прервал он ее.

— Я знаю и искренне понимаю, но эта свадьба… А пока ты женат, — она положила черный шелковый квадрат между ним, — я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас давал обещания. Ведь может случиться, что мы не сможем их выполнить. Я бы не смогла это пережить.

Два автобуса с подростками, один за другим съехали с главной дороги и припарковались по обе стороны их машины, чтобы полюбоваться видом переливающейся огнями долины Сан Фердинанде. Одна из молоденьких девушек в упор уставилась на Томаса. Мэриел поняла, что еще несколько секунд и на него начнется атака с просьбами дать автограф и ответить на вопросы.

— Все изменится. Я тебе обещаю, — он протянул свою руку к руке Мэриел, но она убрала ее.

— Мне бы хотелось сейчас уехать домой. Когда они возвращались из каньона, черный шелковый платок лежал между ними и время от времени развевался от проникавшего через открытое окно ветра. Возле своего дома Мэриел вышла из машины.

Сексон пожелал ей спокойной ночи, но она смогла только кивнуть, не в силах говорить. Мэриел не видела, как он уехал.

Глава 13

Вскоре сообщения о поспешной свадьбе стали занимать основное место в развлекательных разделах вечерних новостей. Подробности грядущей «свадьбы года» тщательно обсуждались и делались различные предположения. Бульварная пресса отводила торжественному событию первые полосы и большинство средств массовой информации, вещающих на весь мир, на самом видном месте помещали статьи, эксклюзивные интервью и очень мало внимания уделяли чему-нибудь еще. Это длилось до тех пор, пока из Мексики не пришло сообщение, что Томас Сексон и будущая миссис Сексон на побережье в Козумеле при заходе солнца обменяются клятвами верности.

Ширли говорила, что дату выбрали специально, для того чтобы каждый репортер, начиная от местного телевидения Мехико и кончая международной службой вещания, мог присутствовать на церемонии.

Вертолеты кружили на опасной высоте. Техники растянули кабели. Журналисты, толпясь и толкая друг друга, держали наготове микрофоны. Тем временем новоиспеченные молодожены взошли на маленький подиум, оставив внизу готовых к атаке фотографов и репортеров.

Алиса была одета в экстравагантное свадебное платье с вышивкой в стиле «ампир» и элегантный головной убор, украшенный жемчугом. Ее лицо прикрывала маленькая вуаль, которая величественно колыхалась от легкого тропического бриза. Дрожащим голосом, полным слез, она объявила собравшимся:

— В дополнение к тому, что я стала самой счастливой женщиной на свете, выйдя замуж за Томми, мой муж сделал мне удивительный подарок к свадьбе — роль Катерины в его новом фильме, — она замолчала и толпа ответила ей вежливыми комплиментами.

Какая-то журналистка громким голосом задала ей дерзкий вопрос:

— Миссис Сексон, а это правда, что вы почти сразу собираетесь обзавестись ребенком?

— Как это отразится на фильме «Зимняя любовь»? — прогремел другой репортер.

От вспышек камер Алиса совсем потеряла голову. Жемчуг и блестки на платье горели и переливались в свете юпитеров. У Мэриел захватило дух. Алиса просто интриганка и ловкая стерва, но она — прекрасна. Этого нельзя отрицать. От злости ее глаза наполнились слезами.

— Да, я вижу это больше ни для кого не секрет… — актриса сделала паузу, подождала, пока не наступит подобающая моменту тишина.-Теперь я уже могу сказать вам. Как раз сегодня утром, мой доктор подтвердил, что скоро у меня появится первый ребенок, — произнесла она с техасским акцентом. Грянул новый взрыв аплодисментов, зажужжали камеры, чтобы запечатлеть этот волнующий момент для всего мира.

— Но он заверил меня, что это абсолютно не помешает моей работе над новой ролью. Признаюсь честно, я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете.

На великолепную пару градом посыпались поздравления. Томас Сексон, в черном строгом смокинге, весело сказал:

— Народ, мы только что поженились. Я надеюсь, вы знаете, что у меня на уме есть несколько идей. Спасибо вам за то, что вы здесь собрались.

Удовлетворенные журналисты с юмором восприняли его слова и позволили им без дальнейших вопросов спуститься с подиума.

Мэриел выключила телевизор и вытерла глаза. Казалось, после последнего разговора на Мулхолланд Драйв слезы лились без конца. Она прекрасно знала, что расстроится еще больше, посмотрев эту пресс-конференцию. Но ей хотелось убедиться, что брак Томаса — это реальность. Прежде, чем включить телевизор, Мэриел предусмотрительно приготовила пачку носовых платков и они лежали у нее под рукой.

Казалось, слезы текли теперь всегда: любовные сцены в романах с поцелуями и объятиями, кровавые ужастики в три часа утра с дикими воплями и чернозубыми актерами — все это сопровождалось рыданиями. Иногда было достаточно какой-нибудь строчки из популярной песенки, чтобы вызвать тоскливую грусть, которая тут же проливалась горючими слезами. С ней никогда такого раньше не случалось. Неужели это и есть любовь? От боли ее сердце разрывалось на части.

Долгими бессонными ночами Мэриел убеждала себя, что роман Алисы и Томаса в прошлом. Но как же «жена с ребенком»? Мэриел трижды дура, если думает, что актриса не использует ребенка для того, чтобы удержать Томаса возле себя. А строить какие-либо планы не будущее, имея непонятные мифические возможности, значило быть еще большей дурой.

На следующее утро «Лос-Анджелес Таймс» опубликовала большое интервью с Алисой. «Это будет девочка и, конечно, ее будут звать Катерина. Она должна родиться в апреле», — подчеркнула актриса. «Фильм „Зимняя любовь“ выйдет на экраны в мае. Естественно, я давно надеялась получить роль Катерины, но Томас преподнес это как сюрприз. Теперь у меня будет новое профессиональное имя — Алиса Белеми-Сексон». Статья заканчивалась тем, что сейчас чета Сексон проводит в Мексике свой медовый месяц.

Мэриел перевернула страницу.

Медленно прошел ноябрь. Объявление о помолвке и грядущей свадьбе в январе Майкла Винстона несколько скрасило жизнь, лишенную всяких радостей. Слава Богу, что был бесконечный список чужих романов, о которых можно было поболтать во время традиционных обедов в «Тонио». Однажды Мэриел попыталась признаться подругам, что ничего не знает и знать не хочет о Томасе. Ширли и Роза тут же принялись увещевать ее: Сексон не должен стать для нее навязчивой идеей.

В декабре настали ее календарные дни. После проверки доктор Лейнер подтвердил, что климакс уже на пороге. От этого известия Мэриел совсем пала духом.

Одержимая мыслями о чужом муже, Мэриел была не в состоянии думать о предстоящем Рождестве и подарках. В офисе она целыми часами впустую просиживала над документами, не в состоянии сосредоточиться. По второму разу проверяла свою работу и с трудом заставляла себя вникать в смысл написанного. Вечера она проводила у телевизора, просматривая тридцать или больше каналов, только чтобы избежать спальни и видений, которые не давали ей заснуть.

Конечно, Томас не будет спать с ней. Или будет? Согласно подсчетам, Алиса уже на четвертом месяце беременности. Роль Катерины обязывала поддерживать свою фигуру в форме. Ее тело еще долго будет привлекательным. В конце концов, он — живой человек. Они — женаты. Она уже беременная. Каждую ночь они проводят в одной и той же вилле, гостинице или еще где-нибудь в Мексике. Да и в фильме будут любовные сцены.