Крутой изгиб трассы делал остановку в этом месте опасной, и хотя дождь прекратился, а на всём пути от автосервиса нам повстречался от силы десяток машин, Артём припарковал Пандору подальше, под толстыми ветвистыми ивами, и мы спустились вниз по песчаному склону, где за грудой коряг была протоптана тропинка.

В полумраке деревня производила гнетущее впечатление. Серо-черные каркасы домов, большая часть которых находилась в воде, были перекошены или вовсе остались без стен. В воздухе стоял отчетливый запах гнилой древесины. Я бы назвала это место деревней утопленников, потому что издалека казалось, будто между домами бродят бледные призрачные души. Но на самом деле, это всего лишь пробивался сквозь тучи лёгкий свет месяца.

Единственный полностью уцелевший дом был таким приземистым, что выглядел детским. Вода до него не дошла, а участок со стороны насыпи огораживал редкий частокол. Неподалеку торчали остатки мелких построек.

Свет в доме не горел, и признаков жизни не наблюдалось.

Уже на крыльце перед тем, как постучать, Артём остановился:

— А ничего так приключение получилось, да?

Блуждающий белый блик на секунду выхватил на его лице мальчишеское ликование.

Всю дорогу сюда он волновался только о том, чтобы Макс с Викой не смогли найти попутную машину, и теперь был уверен, что мы пришли первыми.

Я улыбнулась. В свете всего случившегося, такая простая радость приносила облегчение.

— Ну вот, опять ты так смотришь! — он наставил на меня палец, словно подловил за жульничеством, оперся о перила, и они так пошатнулись, что, не имея возможности схватиться левой рукой, Артём чуть не упал.

Я засмеялась, и в ту же секунду дверь домика отворилась.

На пороге возник высокий грузный мужчина в рыбацких сапогах, тельняшке и с сигаретой в зубах. В полумраке лицо его было серым, а черты неясными.

— Что вам?

— Вы Лодочник? Михаил?

— Ну, допустим, — буркнул он, пристально разглядывая Артёма.

— Можете отвезти нас на тот берег?

— Нет.

— Только одного человека.

— Нет, — он поскрипел придерживаемой дверью.

— Но нам сказали, что вы можете. Пожалуйста. Ему срочно в больницу нужно, — я кивнула на Артёма. — У него плечо сломано.

Артём недоуменно уставился на меня:

— Вот только не нужно самодеятельности. Я сам решу, когда мне ехать в больницу. Твоя мама с ума сойдет. Забыла? А у меня всего лишь рука отсохнет.

— Это правда? — я не знала, что бывает в случае, если не оказать срочную помощь людям с переломом.

— Нет, конечно. Просто плечо криво срастется, и одна рука будет короче другой.

— Так, кого везти? — резко прервал очередную шутку Лодочник.

— Её.

Лодочник, хмуро щурясь, глянул на реку, на небо и остановил долгий взгляд на мне.

— На рассвете поедем. Будь готова.

— Вы только больше никого не берите, — едва успел выкрикнуть Артём, как дверь перед ним захлопнулась.


Мы бы могли пойти и немного поспать в Пандоре, но Артём сказал, что уходить нельзя, потому что Макс с Викой могут заявиться в любой момент. После чего отправился бродить вокруг дома, а я села на крыльце.

Главный вопрос, который тут же возник и довольно сильно пугал — это что мы будем делать, когда появятся Макс с Викой. Просто скажем, что пришли первыми, и они, опечаленно вздохнув, примут свой проигрыш? В подобное верилось с трудом. Особенно после последней встречи с Викой.

А вдруг она накинется на меня, и нам придется драться? Я представила, как мы валяемся в грязи, нещадно избивая друг друга, выцарапывая глаза и таская за волосы. Вика наверняка такое умела. К тому же, она так зло пообещала мне отомстить.

Однако от Викиной расправы в моих фантазиях меня спас Артём.

Он тихо подошел и позвал идти за ним. Оказалось, в небольшом ветхом сарайчике под брезентовым чехлом он нашел лодку и уже придумал, как нам поступить с Максом и Викой.

Для начала мы сняли чехол, вытащили лодку из сарая и положили её прямо за ним.

— Я Макса, как облупленного знаю, — сказал Артём. — Когда Лодочник их пошлёт, он отправится всё тут осматривать, увидит лодку и решит позаимствовать её на время. Он только с виду тихий, а когда ему что-то нужно, пойдет напролом, впрочем, ты и сама видела. Так вот, он придет, сядет на корточки, осмотрит её, потом решит оттащить к воде. А как наклонится, я его вырублю шокером, и мы его свяжем. Точнее, ты, потому что я одной рукой не смогу.

— Что значит “вырубишь”?

— Не волнуйся. С ним всё нормально будет. Это больно, но не смертельно. Подергается немного, потом очухается. Но мы его к этому времени в сарай уже запихнем. Вика, когда услышит возню, проверять пойдет, в сарай заглянет, тогда мы на неё брезент накинем, свяжем и обоих запрем. Пока Макс освободится, уже утро наступит.

— Мне кажется, это чересчур.

— А сдать меня тем троллям не чересчур?

— У нас ничего не получится. Я в такие игры не умею играть.

— Хочешь, чтобы твоя мама с ума сошла? — он подмигнул. — Да, и будешь Макса связывать, не вздумай целоваться полезть. Он разозлится и не оценит.

И напевая на ходу «Поцелуями ли, нежными ли…» Артём отправился в Пандору за веревками и шокером, а я осталась прокручивать в голове весь этот довольно жестокий план. Мне он не нравился, но другого не было, а Вику наказать хотелось. Потому что подлость и предательство ничуть не лучше оскорблений или разодранных штанов.

Артём вернулся, прихватив ещё и те самые чёрные маски-респираторы, которыми Макс пугал мальчишек во дворе. Они нужны были для того, чтобы Макс с Викой не испугали Лодочника своими криками.

Мы сложили всё за сараем и сели на лодку — ждать.


Поднявшийся с реки ветер разогнал остатки туч, и небо, тёмное, глубокое, усыпанное звёздами, раскинулось над нашими головами. Такое спокойное и безмятежное, словно ещё два часа не с него не лились беспросветные потоки воды.

Небо — специально создано для сидения под ним в волнующую весеннюю ночь на перевернутой деревянной лодке. Стоило немного отклониться назад, запрокинуть голову и смотреть, не отрываясь, вверх чуть дольше минуты, как начинало казаться, будто звёзды стремительно обступают тебя со всех сторон, и вот ты уже летишь среди них. Ты — одна из них.

— Смотрела «Настоящий детектив»? — тихо спросил Артём. — Там Вуди Харрельсон говорит: «Детство — это очень страшная штука. Раньше я хотел быть астронавтом. Но астронавты больше не летают на Луну». Крутая фраза. Прямо как я сказал.


— Что это значит?

— Просто, когда смотришь на звёзды, кажется, что всё возможно.

— Что же в этом плохого?

— В том, что никогда ничего не исполняется. И не бывает так, как хочешь.

— А что ты хочешь такого, чего не может исполниться?

— Честно? — он тяжело вздохнул. — Я и сам не знаю. Чего бы я тебе не говорил, я не знаю, как жить. Понятия не имею. Постоянно боюсь того, что будет завтра, послезавтра, послепослезавтра, того, что там, где-то впереди. Макс прав. Я — никто и ничто. И вся моя жизнь бестолковая и бессмысленная. Даже в деревьях есть смысл, а во мне нет. Я понимаю твоего Каро.

— А какой тебе нужен смысл?

— Вот мой отец, например, он умер, а после него осталась его прекрасная музыка, и никому не важно, каким он был говнюком, и какие у него были загоны, люди будут слушать его музыку, и она как-то скрасит их жизнь, а это значит, что в нем был смысл.

— Ты просто очень скучаешь по ней.

— По кому это ещё? — Артём настороженно покосился.

— По своей звёздной подруге в чёрном чехле. Я же видела, как ты на неё смотрел и как держал. И чтобы ты там себе не придумывал — это твоё. Люди просто так с такими талантами не рождаются. Если никто не умеет так, как ты, значит, в этом и есть твой смысл. Ты особенный. Ты же любишь музыку, и она тебя любит, разве можно из чувства детского противоречия приносить в жертву такую любовь?

По выражению его лица я поняла, что он и раньше думал об этом. Однако вместо ответа неожиданно сказал:

— Говорят, космос пахнет малиной. Но теперь я буду знать, что он пахнет тобой.

Я спешно принялась обнюхивать себя.

Шутка ли столько ходить и бегать, не имея возможности принять душ. Было стыдно. Но, наверное, получилось глупо, потому что он, передразнивая, тоже стал нюхать меня, чем окончательно засмущал, а потом обнял за плечо и сказал:

— Ты пахнешь космосом. Это круто.

— Можешь ответить на один вопрос? — повисшая неопределенность была выше моих сил. — Я бы могла тебе понравиться? Просто так, в принципе. Если бы у тебя не было Полины, если бы ты был обычный, если бы мне было не шестнадцать? Просто я сама по себе, такая, какая есть. На лицо и вообще, по характеру?

— О…о, — протянул Артём многозначительно и рассмеялся, словно я сморозила глупость. — Да ты, Витя, научилась кокетничать. Это так мило.

Пальцы на плече сжались крепче.

— Ты же сама отказалась, когда я предлагал тебе быть моей девушкой.

— Ты сказал «сегодня».

— Не вижу особой разницы. Я ведь сразу обозначил — достаточно попросить. Мне лично понравилось с тобой целоваться, тебе, судя по всему, тоже.

— Нет, прости, я глупость спросила, — пришлось встать. — Ты говорил, что не знаешь себя. Так вот, я тоже себя совершенно не знаю. Это был просто вопрос. Я могла задать его кому угодно.

Спешно отвернулась. У него получалось подать всё так, словно он делал мне одолжение. Словно готов был сделать одолжение и впредь. В этом не было ничего неожиданного — кто он, а кто я? И всё же осознавать, что просишь любовь — унизительно. Разве можно выдавать любовь по чужой просьбе? Значит, это и не любовь вовсе.


— Куда? — он схватил сзади за свитер и дернул. — Ты могла спросить об этом кого угодно? Тебе всё равно?