Макса уложили в доме у Стёпиных соседей. Нам же ночлег никто не предлагал, поэтому мы втроем сидели на террасе в окружении шести-семи полупьяных человек и слушали заунывные песни барда-пенсионера. Вика привалилась к Артёму, а я на её плечо. Свою вину в том, что произошло с Максом, она не без гордости признала и весь оставшийся вечер изображала истинную скромность.

— Господи, за что мне это?! — Артём уткнулся лицом в ладони. — Нужно ввести смертную казнь для этих извращенцев.

— Ты о чём? — испугалась Вика.

— Что гитарист фальшивит, — пояснила я ей.

Артём задыхался от возмущения.

— Он не просто фальшивит. Он со злобной радостью насилует и душит её, он упивается её мучениями и получает удовольствие, заставляя её страдать. Разве можно такое с музыкой делать?

— Ну у тебя и фантазия, — поморщилась Вика. — А по мне довольно миленько.

— «Колокольчик в твоих волосах звучит соль диезом…», — подпела она, раскачиваясь из стороны в сторону, и сунула пальцы ему в руку. — «Давай разожжем костер и согреем хоть одну звезду…».

— Это вообще не миленько. Это отвратительно. Глухой трубадур, блин. Дефективный Орфей, — не скрывая возмущения, выдал Артём в полный голос, и несколько человек укоризненно обернулись. — Колхозный Садко.

— Некрасиво так говорить, — сказала я. — Человек старается, и другие слушают.

— Одного старания, дорогая моя, не достаточно, — нравоучительным тоном заявил он. — Думаешь, я к нотам придираюсь? Или что он не те аккорды берет, и пальцы у него деревянные? Да бог с ней, с техникой! Он же совершенно не слышит, что играет. Не чувствует. В нем нет души, и в его музыке нет души, она мечется и корчится в предсмертных муках. Даже голос мёртвый. Разве ты сама не слышишь?

— Мы вообще-то в гостях и должны быть благодарны, что нам разрешили здесь посидеть.

— И накормили ещё, — добавила Вика.

— Вот ведь, — Артём раздосадовано выпустил её пальцы. — Я им про музыку, а они опять про жратву и комфорт. Искусственные люди. Умирающая музыка. Фальшивые чувства и поддельная любовь. Да здравствуют жратва и к-комфорт!

— Эй, ты чего так разозлился? — расстроено захлопала глазами Вика.

— А то, что пустые вы. Жалкие и примитивные.

— Сыграй сам и покажи, как надо. Ноты ты точно знаешь.

Уж что-что, а примитивной меня ещё никто не называл. Пусть странной, чудной, лохушкой, но примитивной…

— Я знаю. И, прикинь, даже знаю, как с гитарой обращаться, — со злостью огрызнулся он. — После виолончели — это детский лепет.

— Тогда вперед…

— Говорил тебе, что не играю.

— Всё ясно. Как обычно. У нас в школе тоже постоянно так: «Кто может, тот делает. Кто не может, тот критикует».

— Я могу. Я всё могу! Если с-сам захочу! — почти закричав, Артём вскочил, и Вика чуть не свалилась. — И вообще перед вами я оправдываться не обязан.

А как только он ушел к мангалу, она гневно накинулась на меня:

— Зачем ты всё это наговорила? Хорошо же сидели.

— Я извинюсь, — пообещала я. — Чуть попозже.

Вика одобрительно кивнула.

— Если честно, не понимаю, в чём его проблема. Мы уже три недели знакомы, а толку — ноль. Он же видит, что я не против его внимания. Чего тогда тянет? — пожаловалась она.

— Может, дело в той его девушке, с которой он всё время ругается? Полине. Иначе зачем бы он с ней встречался?

— Ты серьёзно думаешь, что она лучше меня? — Вика осуждающе посмотрела, потом, немного подумав, добавила: — Впрочем, то, что он осторожный — это хорошо. Осторожным можно доверять.


Ночь наступила глухая, беспросветная, ветер стих, но сильно похолодало. Вика отправилась сидеть к Артёму. Бард исчерпал свой репертуар, и гитара пошла гулять по рукам пьяных гостей.

Я сидела, слушала их завывания и никак не могла определить, плохо мне или хорошо. Столько новых впечатлений и чувств. Так всё непонятно и запутанно.

Была ли я собой в тот момент? Была ли я действительно там, или я хотела быть там? Странная, необъяснимая отстраненность. В тот день больше, чем когда-либо.

А потом мимо проходил какой-то парень и, заметив, что мёрзну, посоветовал погреться в бане.


Баня находилась в самом конце двора. Маленький, приземистый домик, сложенный из круглых брёвен. Топить её уже перестали, но из парной по-прежнему шел жар, и можно было снять джинсовку, свитер и обувь. После целого дня дороги это показалось блаженством.

В довольно просторном предбаннике стоял стол с двумя широкими лавками по обе стороны, а возле двери в парную — вешалка.

Мы с Викой, подложив вещи под голову, устроились на широких лавках, а Артём лег в парной.


Едва опустившись на жёсткую поверхность, я тут же разомлела. День выдался насыщенным и мучительно долгим. Вика выключила свет и реальность окончательно отступила. Многообещающее жизнерадостное утро и «Summer Wine», собачий приют, хорошенькие пушистики и побег Макса. Дождь, дачи, телескоп, свадьба, река — волчица, тонущий мальчик, будоражащий танец Вики, «Хочешь быть моей девушкой?», обморок Макса и «Колокольчик в твоих волосах».

Беспорядочные картинки хаотично закрутились в голове, и я уже почти совсем провалилась в сон, когда Вика встала. Послышались шаги и глухой звук закрывшейся в парную двери. Очень хотелось сосредоточиться и подумать об этом, но мысли наотрез отказывались собираться. Сожаление, горечь, бессилие, гнев. Засыпая, мне так и не удалось понять, что же именно я чувствую.


Утром нас разбудил Стёпа. Он широко распахнул дверь, и солнечно-туманный свет вместе с холодным потоком бодрящего воздуха ворвался в душную темноту. Вика резко вскочила с соседней лавки, стукнулась спросонья локтем о столик и жалобно заскулила.

— Так, девочки, мальчики, идем доставать ваш транспорт, — голос у него был жизнерадостный, а вид для человека, пившего три дня подряд, на редкость бодрый. Чего нельзя было сказать об Артёме, который, держась за голову, в одних джинсах босиком выполз из парной и, облокотившись о косяк, хриплым голосом простонал:

— Плачу любые деньги за чашку кофе. А лучше целый кофейник.

— Так уж и любые, — Стёпа косо усмехнулся и задумчиво почесал в затылке. — Жена говорит, за то, что вы Вовку вытащили, я вам бесплатно помочь должен, но я вот как думаю: Вы же его просто спасали, по собственной инициативе, так сказать, а у меня это работа, заработок. И сезонный, между прочим, к концу мая уже и спроса до самого октября нет. А в совхозе копейки платят, честное слово. Это вам не Москва. Так ведь?

— Угу, — промычал Артём. — Так почём кофе-то?

— А вот кофе я тебе за так налью, я ж не жадный, — с этими словами Стёпа охотно направился в дом и, пока мы одевались, принес два пластиковых дымящихся стаканчика. Объяснив, что руки-то всего две.

Мы с Викой сделали по глотку из одного стакана и отдали его Артёму, который с блаженным лицом выпил сначала свою порцию, потом нашу и, сказав, что это не кофе, а отстойная дрянь, преобразился на глазах.


Максу повезло значительно больше. В том доме, где он ночевал, ему предложили завтрак, но от запаха и вида еды его мутило, поэтому он отказался и зашел к нам как раз, когда мы уже собирались выдвигаться за Пандорой.

Разговаривал он неохотно, стыдливо и уже только на подходе к полю заговорил с Артёмом о том, что обувь так и не высохла. В Викину сторону не смотрел и как будто даже сторонился. Да и она была не в настроении: надутая, резкая, рассеянная и на вопросы «что случилось?» отвечала, что не выспалась.


Стёпин небольшой жёлтый трактор с лёгкостью вытащил Пандору, и уже через полчаса после выхода из деревни мы с облегчением забрались в машину. Макс тут же включил свою Лану, они с Викой уснули под неё буквально минут за пять.

Погода стояла прекрасная. Вчерашняя хмурая серость сменилась чистым, уже ощутимо пригревающим солнцем, ветер потеплел и смягчился, а наполненный пьянящими запахами первой зелени чуть сладковатый воздух приятно волновал.

Мы ехали к мосту, за которым находился питомник, и откуда вчера приехали.


Когда я была маленькая, думала, что апрель — самый лучший из всех двенадцати месяцев, потому что он молодой, красивый, у него есть подснежники и обручальное колечко «гори-гори ясно». Что он добрый, ласковый и веселый. От его нежных прикосновений распускаются почки на деревьях, а от горячего, полного любви дыхания, тает даже самый прочный лёд.

В городе его трудно было заметить: март внезапно становился маем. Ни тебе бурлящих ручьев, ни капели — дворники добросовестно посыпали солью тротуары и сбивали сосульки с крыш.

Зато теперь, когда мы проезжали вдоль череды полей, покрытых лёгкой изумрудной дымкой первой травы, я увидела, что он существует.

Всё вокруг переполняло необъяснимое ощущение радости и ожидания. Птицы порхали и в небе, и среди деревьев, и на полях. Машин, кроме нашей, не было, и, когда взгляд охватывал убегающее вдаль серо-черное полотно асфальта с белой полосой посередине, сердце было готово вот-вот выскочить из груди и умчаться вслед за этими птичками в чистое бездонное небо.

Если и существовало в жизни счастье, то оно должно было быть где-то очень близко, потому что я чувствовала его настойчивое приближение и не могла ничего с этим поделать.

Вика спала, свернувшись калачиком и положив голову мне на колени, Макс, привалившись к двери, под капюшоном.

Не зная, обижается ли Артём на мои вчерашние слова, я примирительно опустила руку ему на плечо, и он, глядя на меня в зеркало, молча кивнул, как бы спрашивая «что?».

— Просто. Погода отличная, — шепнула ему на ухо, опасаясь кого-нибудь разбудить.

— Меня беспокоит, что так много воды. И чем дальше едем, тем её больше, — чтобы ответить, он чуть запрокинул голову назад, и наши щёки вскользь соприкоснулись.