С Макса лило ручьями, и дрожал он не меньше. Тяжелый подбородок и посиневшие губы лихорадочно тряслись, плечи ходили ходуном. Но глаза светились, и собой он был доволен.

— Зачем понадобилось лезть? — накинулась на него Вика. — За нами сейчас такси приедет, а тебе даже переодеться не во что.

— Всю жизнь хотел спасти кого-нибудь. Почти так всё и представлял, только не думал, что настолько холодно, и кроссовки чуть не утопил.

— Всё, круто, — Артём помог ему стащить одежду. — Теперь ты почти, как Курицын.

— Это ещё кто? — удивилась Вика.

— О…о…о, — протянул Артём, отдавая Максу свою куртку и оставаясь в одной футболке. — Это человек — легенда. Одноклассник Максовой мамы, он совершил все самые лучшие на свете поступки. Мы всегда стараемся быть похожими на Курицына, да, Котик?

Но Макс продолжал пристально смотреть на Вику в ожидании похвалы.

— Ты большой молодец, — я забрала у него мокрые вещи, чтобы выжать.

— А я, между прочим, раньше среагировал, — с мальчишеским хвастовством заявил Артём.

— Только тебе хватило мозгов не лезть, — сказала Вика.

— Не хватило. Просто Макс опередил. В следующий раз тоже кого-нибудь спасу.

— Какие же вы всё-таки дети, — Вика осуждающе покачала головой. — Ничего бы с этим парнем не случилось. Кругом полно взрослых людей.


Мать Вовы поблагодарила нас и очень настойчиво велела Максу отправляться вместе с ними в баню. И мы пошли.

На пути к деревне нас догнали два друга жениха и принялись прямо на ходу поить парней коньяком. Вика стала пить вместе с ними, отчего настроение её заметно улучшилось, так что, когда позвонил таксист и сказал, что из-за разлившейся реки проехать на нашу сторону не может, она приняла это известие с безразличием подвыпившего человека. Единственное, чего ей страстно хотелось в тот момент — это танцевать.

И хотя людей на затоптанной гравийной танцплощадке не осталось, Вику это не смутило.


Всё то время, пока ждали Макса, месили грязь на поле, шли до деревни и к реке, усталости я совсем не ощущала и не думала о ней, но стоило опуститься на лавочку, как ватная, апатичная волна накатила и накрыла с головой. Думать о том, что мы попали в глупое, беспомощное положение, что мы так далеко от дома, и что никто не знает, где я и с кем, не хотелось. Хотелось просто смотреть на то, как самозабвенно танцует Вика и не шевелиться.


Закрыв глаза, она полностью погрузилась в музыку. Движения её были неторопливы и соблазнительны. Большая красивая грудь, которой она так гордилась, завораживающе колыхалась. Было в её танце нечто откровенно провокационное, но при этом совершенно естественное и, залюбовавшись ею, я не сразу заметила, как из бани вернулся Артём и, развалившись на пластиковом стуле возле мангалов, тоже наблюдал за танцем.

Половина его влажного, распаренного лица ярко освещалась, а другую затеняли ветви. Волосы были зачесаны назад, чёрный шарик в губе тускло блестел. Он держал сигарету и, медленно выпуская дым вверх, курил.

Я подошла.

— Раньше ты не курил.

Глубоко затянувшись, выпустил большое колечко и кивнул на соседний стул.

— Ты когда-нибудь чувствовала себя счастливой настолько, чтобы хотеть остановить какой-то момент навсегда?

Неожиданный и не совсем уместный вопрос, но я задумалась.


Однажды я проснулась утром в понедельник, оделась, позавтракала, собралась, как обычно умирая от недосыпа, и только на пороге сообразила, что начались каникулы, после чего, переполненная неописуемым счастьем, рухнула обратно в кровать. Или, когда болела ангиной, и три дня температура держалась выше тридцати девяти, а потом вдруг спала и наступило необычайное облегчение.

Или, когда мы с мамой пекли песочное печенье, и я сидела перед духовкой в нетерпеливом ожидании его готовности. Когда слушала любимые песни и охлаждала в фонтане обгоревшие ноги. А ещё, когда он обнимал меня возле клуба.


Моего ответа Артём не дождался.

— То-то и оно, что такого не бывает. И чем старше становишься, тем вероятности, что это случится, всё меньше.

— Бывает, конечно, — меня всегда удивляли люди, которые ждали только плохого. — Просто мы не сразу можем разобрать. Не знаем ещё, как отличить тот самый момент.

А чем старше становимся, тем понятнее. Иначе какой смысл был бы во всем этом? В жизни вообще?

— Смешно. Ты первый человек, на полном серьёзе рассуждающий об этом, — быстро подхватив за подлокотники свой стул, он переместился ко мне. — Почему ты в школу перестала ходить?

— Просто. Надоело.

— Странно слышать такое от тебя. Что-то случилось?

— Ну её к чёрту.

— Я тоже раньше думал, что если всё послать, то станешь свободным, но ты просто переходишь на сторону хаоса и принадлежишь ему.

Он посмотрел на меня и улыбнулся, черный шарик под губой тускло блеснул.

— И вот его потом послать гораздо сложнее. Можно провести целую неделю, не вставая с кровати, можно напиться и забыть, как тебя зовут, можно веселиться каждый день с сотней людей, чьи лица вскоре рассеиваются, как туман. Можно накуриться травы и спать со всеми подряд или даже улететь в другую страну, чтобы обнаружить себя среди чужих, незнакомых улиц. Можно потратить кучу денег и даже не расстроиться. Можно послать всё, а потом проснуться в один прекрасный день и не найти себя.


Откинувшись на спинку стула, он поднял голову вверх и глубоко вдохнул воздух.

— Почему ты такой?

— Какой?

— Неприкаянный.

— Тебе нравятся сказки, а их в моём багаже нет.

— Расскажи, что есть.

Артём недовольно поморщился.

— Хорошо, расскажу кое-что в воспитательных целях, — он ехидно хмыкнул. — Однажды в шестнадцать я познакомился с девушкой из очень простой многодетной семьи, у неё был больной младший брат. Ему требовались какие-то операции и дорогое лечение, а мне ничего не стоило помочь им. Я уговорил Кострова, и он перевел им деньги. Но операция прошла неудачно, и брат всё равно умер. Они пригласили меня на похороны, но я сразу дал понять, что не приду, потому что никогда не хожу на похороны.

Тогда мать моей подруги заявила, что я зажравшийся говнюк, а у таких нет ни совести, ни сердца. Подруга её поддержала, и они выставили меня из своей хрущёвки, даже не сказав спасибо.

А ещё помню, ехал в одном купе с молодоженами. Очень симпатичной парой. Они совсем молодые были и счастливые. Рассказывали, что сбежали от родителей и жить им негде. Ну, я, естественно, предложил им какое-то время бесплатно пожить в нашей московской квартире, пока работу найдут, всё равно в ней тогда никого не было. Опекун не знал, конечно.

Полгода они там жили, пока Костров не решил, что нужно её сдавать.

Звоню им, что пора сваливать, а они, мол, нам некуда, девушка беременна, и ты вообще нам не указ. Два раза приезжал, просил съехать по-хорошему, но был послан. Потом, естественно, опекун узнал, навставлял мне, а их со скандалом выпер. Тогда я тоже услышал про себя много чего «хорошего».

Да всякое было: дурацкое, глупое и стыдное… Кидали, грабили, разводили до тех пор, пока Макс не вернулся и не объяснил правила игры.


— Что за правила?

— Скрытность, непредсказуемость и цинизм — вот, чего люди боятся и уважают, кем бы ты ни был.

— Это плохие качества.

— Это отличные качества для выживания. Хочешь решить свои проблемы со школой — слушай меня.

— Не правда. Вы с Максом не такие.

— Ты не знаешь, какие мы, — он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. — Играла в «Мафию»? Там есть красные карты — это мирные, честные жители, и чёрные — мафия. Одни должны победить других путем психологических убеждений. И если ты мирный житель — ты не должен верить никому. Мирные жители — самое слабое звено. Ты, Витя, — мирный житель.

— А ты?

— А я, если бы был дьяволом, мог бы покупать души.

— Значит, ты учишь меня плохому?

— Я советую тебе вернуться в школу, а это вряд ли можно назвать плохим советом.


Резко подавшись вперед, он фамильярно обнял меня за шею.

— Хочешь сегодня быть моей девушкой?

От такого прямолинейного и неожиданного заявления бросило в жар.

— Нет. Не знаю. Я не думала об этом.

— Думала. Ты в меня сразу влюбилась. Ещё тогда, в ванной. Я же знаю.

— Чтобы влюбиться, нужно время, — произнес кто-то моим голосом.

— Но ты же хочешь меня? — склонился так близко, что дыхание перехватило.

— В смысле?

— Ну что за детский сад? Я не могу. «В смысле?», — передразнил он смеясь и отпустил. — Короче, тогда заканчивай мне голову морочить.

— Я? Морочить? Я ничего не делала…

— Смотреть так хватит.

— Но я не смотрю.

— Смотришь-смотришь.

— Но как?

— Как кот на сметану.

— Не правда! — выкрикнула я, пожалуй, слишком громко, потому что Вика открыла глаза и развернулась в нашу сторону, но заметив проходящего мимо неё неуверенной, пьяной походкой Макса в чьей-то чужой рубахе и обвисших спортивных штанах, не переставая двигаться, преградила ему дорогу.

Артём расхохотался.

— Ты покраснела. Тебя правда это смущает?

— Да. Очень.

— Вот, чудо-то, — с силой притянул к себе и чмокнул в макушку. — Ладно, живи. Дети — это святое. И всё же… Не смотри так больше.

Вика продолжала кокетливо и призывно танцевать перед Максом. Она явно забавлялась, а он, пожирая её глазами и чуть пошатываясь, напряженно застыл. Волнение, охватившее его, ощущалось на расстоянии. Макс протянул руку, но едва успел коснуться её щеки, как ноги у него вдруг подкосились и он, как стоял, так и рухнул мешком на землю.


Глава 11